說起來，用兵作戰(zhàn)原本屬于軍事將領(lǐng)的專責(zé)，武將的角色要求其精于兵略，勇于拼殺，正如同文臣既要通曉文翰，又要擅長行政管理一樣。也就是說，文武官員角色分工有別，而這種分工又不能彼此混淆。自古以來，還少見依靠毫無作戰(zhàn)經(jīng)驗與軍事頭腦的文官取得勝利的。戰(zhàn)國時代，趙國書生趙括的紙上談兵葬送了四十萬大軍，即是教訓(xùn)。然而在宋朝就設(shè)計出這樣的規(guī)矩。一切仿佛命中注定，劉平就要栽在這身武官的外衣上了。

    話又回到開頭的三川口之戰(zhàn)。康定元年正月初，元昊遣人向延州知州范雍偽降，素?zé)o軍事經(jīng)驗的范雍竟輕易相信了對方，他一方面立即向朝廷匯報此事，另一方面便放松了警惕。元昊利用范雍大意之際，親率十萬大軍從土門（在今陜西安塞縣西北70公里與靖邊縣交界之處）一路南下，聲言進攻延州西北的保安軍，卻突然襲擊并攻陷延州城北面的要塞金明寨，俘虜守將李士彬。這位曾私吞黨項降將寶貨的李士彬，原是當(dāng)?shù)夭孔搴狼?，人稱鐵壁相公，手下部眾甚多，被朝廷委任為金明寨都巡檢使，負責(zé)守衛(wèi)延州北面的要塞。

    元昊攻破金明寨后，隨之兵臨延州城下。事發(fā)過于突然，因為在西夏軍南下之初，范雍命令駐守慶州的劉平與駐扎保安軍的石元孫率軍急赴土門阻擊。眼見黨項大軍突然襲來，延州城面臨危險，范雍驚懼之下又火速派人將劉平、石元孫從前線召回。劉平等人無法自主用兵，只能服從命令返回。當(dāng)他們冒雪晝夜跋涉，于正月二十二日抵達三川口時，便與西夏主力相遇。從有關(guān)記載來看，元昊用兵大膽精妙，常常采取圍點打援的靈活戰(zhàn)術(shù)。這一次，劉平率領(lǐng)的萬余步騎便正中埋伏。

    面對強敵，劉平倒是膽氣不減當(dāng)年，依舊敢打敢拼，他指揮軍隊在河邊以偃月陣迎戰(zhàn)，屢次打退對方進攻，殺傷黨項軍數(shù)千人。但宋軍到底是實力有限，招架不住騎兵連續(xù)圍攻和密集的弓弩射擊，親自督戰(zhàn)的劉平左耳、右頸都被流矢擊中。激戰(zhàn)兩日后，位于后陣的監(jiān)軍宦官黃德和，竟率領(lǐng)部下千余人臨陣脫逃，導(dǎo)致軍心動搖、陣營潰散。第三日清晨，元昊舉鞭指揮大批騎兵四面合擊，遂全殲宋軍殘部，并俘獲劉平與石元孫。

    三川口之役是宋朝對夏交戰(zhàn)后的第一次慘敗，損兵過萬，又連失兩員大將。消息傳到開封后，朝堂上一片唏噓之聲。以后該懲治的懲治了，該撫恤的也撫恤了，但天朝上國為何敗于一撮西戎之手，卻是朝野心頭揮之不去的疑問。

    從傳世宋夏兩方支離破碎的文獻記載中，后世大致還是能理出個頭緒。細究宋軍敗績的原因，固然是實力對比懸殊，西夏軍不僅兵力占據(jù)優(yōu)勢，其戰(zhàn)斗力也十分驚人。當(dāng)年元昊蓄謀反宋，故晝夜打造兵器、訓(xùn)練士卒，組建了一支重裝甲騎兵，號鐵鷂子，行動迅捷，沖鋒陷陣，無堅不摧；元昊又是一代梟雄，用兵既大膽又老辣，善于集中力量在運動戰(zhàn)中殲滅對手。反觀宋朝，雖總兵力超過對方，但在漫長的防線上分兵固守，造成兵力分散；全面防御，使得主動權(quán)cao于元昊之手，致使處處被動挨打；騎兵數(shù)量有限，軍隊缺乏快速反應(yīng)和機動性。還要提到的是，此次戰(zhàn)役暴露出書生文臣指揮的失誤。素昧兵略又無戰(zhàn)場經(jīng)驗的范雍指揮無方，臨陣便亂了方寸，先是派兵主動遠程阻擊，接著又撤回防守，全無縝密應(yīng)對之策，最終將萬余部下糊里糊涂送上了死路。

    三川口之戰(zhàn)后，范雍從吏部侍郎左遷戶部侍郎，失去節(jié)度使頭銜，被調(diào)往內(nèi)地州郡任職，這只能算是對其失職的薄懲，因為主政大臣們也無法在既定的框架下追究其責(zé)。

    四

    劉平和石元孫家人在蒙受無比傷痛之后，因朝廷的撫慰、贈典，也就漸趨平和。兩家雖身世背景不同，但子弟們倒是因禍得福，在仕途上更進一步。

    先說石家的情況。這位石元孫身世非同一般，他乃是本朝開國第一元勛石守信的孫子，當(dāng)年若非負責(zé)開封城防的石守信積極配合，后周的殿前都點檢趙匡胤也不會順利黃袍加身。因此，本朝創(chuàng)建后石家滿門富貴，石守信之子石保吉還做了宋太祖的駙馬，官居節(jié)度使。真正是一人功成，全家享福。

    石元孫年紀(jì)不大便因祖父緣故蔭補入仕，一出道就是從八品的東頭供奉官。到三川口戰(zhàn)前，已官居殿前都虞候、鄜延路副都部署，加觀察使銜。這次獻身疆場，又為家人帶來蔭福。當(dāng)朝廷得知他戰(zhàn)死后，即追贈其定難軍節(jié)度使和隆高的太傅名號，并錄用其子孫七人為官。

    再看劉家的情形，更是不同一般。劉平之弟劉兼濟，早年因兄長讓位，獲得蔭補機會，做了低級武官。劉平出事前，他的官銜才是正九品的左侍禁，差遣為前線的籠竿城（位于今寧夏隆德縣）守將。因朝廷撫恤乃兄緣故，特授正八品的內(nèi)殿崇班，升任原州（今甘肅鎮(zhèn)原縣）知州。臨行前，宋仁宗召見并勉勵他說：國憂未除，家仇未報，卿不可不盡力??！他日后歷涇原路鈐轄、雄州知州兼河北緣邊安撫副使等，官至正六品的西上閤門使，加刺史銜，這都是后話。

    除劉兼濟外，劉平的其余十五位子弟也都得到官職照顧，真是皇恩浩蕩。其中劉平次子劉貽孫蔭補從武，以后也官居西上閤門使，除長子從文職外，其余五個兒子皆蔭補武職，后來大致做了下級至中級武官。