神宗閱罷奏書，深為所動，就馬上召見了王韶。君臣相見恨晚，很快達成一致見解，天子當即任命王韶為管干秦鳳路經(jīng)略司機宜文字之職，派其赴西北開展活動。要說王韶的這一頭銜，其實并非標準的官職，而是屬于臨時差遣性的職務(wù)，也就是說君王派他先去試探，為西進摸索路子。此時，王韶不過37歲左右，正是精力筋骨旺盛之時。

    初開青唐

    王韶來到西北后，經(jīng)過一段時間的艱苦活動，先招撫了岷州（今甘肅岷縣）地區(qū)吐蕃部大首領(lǐng)俞龍珂。據(jù)記載，為了贏得對方的信任，他僅率數(shù)騎親赴其腹地大帳，推心置腹勸說，動之以情，曉之以理，就此招撫俞龍珂麾下十余萬口。朝廷特為這位豪爽的酋長賜名包順（據(jù)說是因為他仰慕包拯包公為人而提出要求姓包，朝廷特意予以滿足），并封賞官爵與財物，使這支勢力成為歸順天子的臣民和武裝，日后發(fā)揮了重要的作用。

    王韶頗有頭腦，他清楚一味安撫或單純用兵都不能收到長效的結(jié)果，昔日諸葛孔明收服西南諸部便是采取多管齊下的辦法。歷史的經(jīng)驗值得總結(jié)，所以在旗開得勝后，他放開手腳從事更為廣泛的邊關(guān)建設(shè)，初步嘗試用經(jīng)濟手段配合軍事行動。為此，他組織各族邊民開墾荒地，發(fā)放農(nóng)具、種子，既解決了這些人的生計，也滿足了部隊的軍糧供給。當他了解到牧民飲食生活中離不開茶葉時，就利用川茶與各部族交換馬匹，通過互市貿(mào)易，彼此受惠，還贏得周圍部族的歡心。一些內(nèi)地商人也被他招攬來，又進一步豐富了貿(mào)易的品種，像綢緞之類的奢侈品也成為酋長頭人家的喜好之物。要說中國以后長期出現(xiàn)的茶馬貿(mào)易，其實正肇始于斯。

    在此期間，王韶因為主持開發(fā)渭源（今甘肅渭源縣）至秦州（今甘肅天水市）一帶墾荒和邊貿(mào)，與頂頭上司經(jīng)略使李師中發(fā)生了矛盾，樞密使文彥博等大臣因?qū)ν剡叧窒麡O態(tài)度，故也加以壓制，以至于王韶一度遭到貶官。以后，在宰相王安石的力挺下，他才恢復(fù)原職，李師中等意見不合的上司被調(diào)走。當日，還有官員誣告王韶有貪污行為，同樣也是在王丞相的辯護下，他方洗清了不白之冤。正是因為得到了主政者的有力支持，王韶才能排除各種干擾，全身心投入邊防事務(wù)。

    幾番打拼，幾番收獲，四年下來，王韶積蓄了足夠的實力，也積累了足夠的經(jīng)驗，到了該出手大干的時候了。熙寧五年（1072）上半年，他為了向西部縱深發(fā)展，便向朝廷建議擴建古渭寨（位于今甘肅隴西縣）。古渭寨原是唐朝渭州的州城所在地，戰(zhàn)略地位非常重要，但到唐末五代時已日漸荒廢。神宗與王安石討論后，認為建議有價值，因為掌握此地有利于逐步恢復(fù)對河隴地區(qū)的控制，于是下詔將古渭寨升格為通遠軍，并任命王韶為長官。

    獲得更大的職權(quán)后，王韶的拓邊進度加快。不久，他給宰臣王安石寫信匯報成果：新拓疆域1200里，招撫蕃部30萬口。還要說，當時協(xié)助王韶活動的主要助手乃是幾位武臣，包括外戚出身的武將高遵裕。他們通力合作，一邊招撫邊族，一邊修筑城寨，不時還要迎擊對手的各種挑戰(zhàn)。

    在同年七月間，王韶率軍繼續(xù)向西推進，在今天甘肅渭源縣等地修筑堡寨，構(gòu)建防御體系，并出兵征服了周邊對抗的部落。在這次軍事行動中，他高超的用兵膽略獲得了一次重要的展示。

    史書留下的記錄是，王韶領(lǐng)兵從渭源堡開赴抹邦山時，當?shù)夭孔鍛{借山區(qū)有利地形武力抗拒。這座抹邦山就是今天的漫壩山，位于甘肅臨洮縣與渭源縣之間，是渭河源頭清源河與洮河支流抹邦河的分水嶺。面對不利的地形狀況，眾將都要求在開闊地帶布陣迎敵，王韶分析了形勢，卻放棄了這種慣常的戰(zhàn)法。他對部下說：大軍遠道而來，應(yīng)速戰(zhàn)速決，否則若對方據(jù)險不出，則我軍勢必因缺乏給養(yǎng)而難以持久。危險地勢固然對我軍不利，但如能借此吸引對手出動，激發(fā)士氣，倒可變被動為主動。不用說，這樣的作戰(zhàn)方案具有很大的風險，需要非凡的勇氣與精確的指揮，王韶就是王韶，他早已胸有成竹。于是，他號令上下破釜沉舟，然后率軍一路急行軍，快速翻越崎嶇的山嶺，突然在對手腳下列開軍陣。隨之，他傳令全軍：我軍已置于死地，敢言退者斬！果然，對方紛紛沖出制高點襲來，試圖借地形優(yōu)勢打垮宋軍，雙方遂展開激烈的對決廝殺。當宋軍士卒幾乎抵擋不住時，王韶立即披盔戴甲，上馬率后備隊從側(cè)翼發(fā)起猛攻，對手猝不及防，被打得四散潰逃，王韶大獲全勝，一時洮河以西為之大震。

    當年，以今天甘肅臨夏市為中心的吐蕃部相當強大，其大首領(lǐng)名喚木征，周邊諸部多奉其為盟主。木征聞聽宋軍獲勝，哪里肯服，旋即召集兵馬，東渡洮河趕來聲援，原來潰敗的部落也會集于抹邦山中，打算聯(lián)手反攻。面對如此嚴峻形勢，王韶不僅沒有畏懼，反倒認為機會難得。于是，他命令猛將景思立率領(lǐng)所部在山下大張旗鼓，吸引對方注意，而他則率領(lǐng)其余將士迅速從偏路奔襲武勝（今甘肅臨洮縣），一路勢如破竹直抵武勝城下。據(jù)守此地的首領(lǐng)瞎樂乃是改名包順的俞龍珂的兄長，他在大軍壓迫之下仍不愿歸順，結(jié)果只能倉皇出逃。王韶在招撫了武勝的一些部落后，在當?shù)匦藿ㄆ鸪钦?，使朝廷的影響力進一步深入洮河流域。隨后，經(jīng)過王韶恩威并施的攻勢，想必也通過包順做了許多勸說工作，最終包括瞎樂在內(nèi)的一些酋長陸續(xù)歸降。