似是很久，又似乎只是一會兒，虞憐昏昏沉沉之時，門外響起了篤篤敲門聲。叢媼溫和的聲音傳來，提醒她收整儀容去前廳用食。

    虞憐低低地應(yīng)承一聲，起身點亮蠟燭。凈面，上妝，綰發(fā)，穿衣。這些她曾只靠侍女動手的事情，如今卻可以信手拈來。離去前她仔細端詳著鏡中的自己，眼睛鼻尖被哭得一片紅腫，于是又多傅了幾層粉，方才起身離去。

    夜風緩緩吹來，已是夏日了，縱使夜風涼爽也帶著幾分熱氣。她將所有的思緒強行拋之腦后，再出門時，便又成了高貴端方、不能出現(xiàn)絲毫差錯的虞氏嫡女。

    叢媼默默跟在她的身后，見她一路不急不緩，進入飯廳后向虞遠沉穩(wěn)行禮問候，終于放下心來。

    “回來了?！庇葸h臉上帶著微微笑意。他面容俊美，年已不惑卻依舊如肅肅松風，卓爾挺拔。

    虞憐淡淡答一聲，坐在父親對面，問道：“阿恒呢？”

    “去服藥了，很快便來……來了！”

    門外走來一名十二叁歲的俊美少年，大約體弱，身形有些單薄。他長得溫柔俊秀，笑起來時更如春柳一般，濯濯生輝。

    虞憐心中柔軟，明顯比見到父親時，多了幾分真心實意的快樂。她起身向他走去，虞恒年紀尚小，還未抽條，比她尚矮幾分。她摸摸少年的頭，笑著說道：“阿姊回來了，阿恒最近好不好？”

    “一切都好，阿姊走前說的，要好好喝藥，認真讀書，阿恒全都記得！”虞恒眼睛清澈明朗，帶著笑意，望向虞憐，“阿姊可好？這次去得如此之久，怎么都不同我寄一封信來？”

    虞憐手下一頓，正欲開口，便聽虞遠打趣道：“你阿姊大約被景色迷花了眼，早把家中忘得一干二凈?！?/br>
    虞憐笑容淡了幾分，沒有接話，帶著虞恒回到桌前。虞遠也不在意，為姐弟倆一人卷了一個新鮮春餅，甚至記得虞憐不愛蔓菁，虞恒不加韭黃。

    虞憐一愣。她已經(jīng)許久沒有同父親單獨用食過，自從虞遠做了家主，事務(wù)繁忙，每日早出晚歸，逢年過節(jié)又宗族濟濟一堂。而在虞憐久遠的記憶里，當母親還在，父親也只是清遠高潔的名士時，每日晨起晚歸里，總是一家四口，圍繞著桌案，父親會為每個人，都卷好一個漂亮又口味各異的春餅。

    不知怎的，今日落淚太多，虞憐竟一瞬眼眶微酸。她真心實意地道了聲謝，猶豫一瞬，又為虞遠夾了塊愛吃的燒rou。

    虞遠竟有些受寵若驚。

    虞恒有樣學樣，彎著眼睛輕輕一笑，也為父親和阿姊夾上喜愛的吃食。一頓飯吃得其樂融融，倒是難得。

    夜晚微風從窗外吹來，拂過每個人的面頰，帶來一陣清爽。草蟲窸窸窣窣地叫著，和成夏夜獨有的聲響。用食過后，虞遠命人擺好茶具，心情頗好地親自燒水煮茶。

    茶香很快裊裊升起，清香四溢，美好又寧靜，讓虞憐有些恍惚。

    她很久沒有見過這樣的虞遠，眉目溫和清遠，沉靜自然。她曾以為父親就是門閥名士最好的寫照，出身高貴，不愛權(quán)勢，學識廣博。最難得的，是他與母親琴瑟和鳴，鸞鳳同聲。

    直到那場驚變里，虞遠忽然從高遠傲岸的門閥名士，變成權(quán)勢滔天的虞氏宗主。虞憐從此越來越少見他，直到母親去世，他續(xù)弦娶了王氏新婦，又抬了幾房名門妾室，依舊忙得足不沾地，父女間也逐漸疏遠。

    再后來虞憐想起虞遠，幼時那個令她敬愛的父親，竟然也有些模糊了。

    耳邊傳來汩汩茶水流出的聲音，虞憐執(zhí)起茶盞，滿鼻清香。她正欲品酌，忽而門外傳來侍從通報：

    “郎主，夫人來了?！?/br>
    虞憐素手一頓，緩緩放下茶杯。

    她有些遺憾，又有些嘲諷。抬頭時同對面的虞恒對視一眼，姐弟二人心照不宣，同時一笑，起身迎接出身王氏的新“嫡母”。

    “你回來了?！?nbsp; 王妘笑得雍容大方，同虞憐寒暄，“你遲遲不歸，你父親很是想你，今日一回便急著來看你。”她伸手想要拍拍虞憐，“我懷著孩子，胃口不好，怕在桌上掃興，便到你們用完才來，阿憐阿恒可不要見怪——呀！”

    她驚叫一聲，忽然向虞憐栽去，伸手欲抓虞憐的衣領(lǐng)，卻被虞恒一把扶住。

    “夫人小心！”虞恒支撐著她，面上有些勉強。虞遠此時也趕到旁邊，皺眉將她扶正。王妘趁勢靠在他身上，驚魂未定地捧著肚子。

    “多謝阿恒和郎主，妾身肚子沉重，腳下不穩(wěn)……”

    “該回了?！庇葸h打斷她，扶住她的腰肢，“阿恒阿憐，為父先行回去，你們姐弟二人也早些休息。下次——”他微不可查地嘆息一聲，“下次一起品茗?！?/br>
    虞憐虞恒一同應(yīng)聲，恭恭敬敬目送二人離去。直到背影消失在拐角處，虞恒方才悠悠說道：“每次她惺惺作態(tài)，擺出一副‘嫡母’模樣，我就總不記得，她比阿姊你還小兩歲?！?/br>
    虞憐無語，扭頭看他。

    虞恒輕輕一笑，眉目溫柔，“我是說她長得老，阿姊不必擔心，你的美貌，無人能及?！?/br>
    虞憐抿唇淺笑，點點他的額頭，“你又皮，不敬‘嫡母’，當心家法。”她回到桌前，招呼虞恒坐下，重新燒水沏茶。“方才沒有細問，你怎么又喝起了藥？最近身體不好？”

    “前日夜里讀書，忘了關(guān)窗，有些著涼?！庇莺悴⒉辉谝?，細品虞憐斟好的茶水，“阿姊手藝真好，我想了五個月了，信中還有提到，阿姊卻狠心，都不與我回信。”

    虞憐手上一頓，抬頭看他：“你同我寫信了？送到哪兒？”

    虞恒臉上笑容緩緩消失，他反應(yīng)機敏：“阿姊沒有收到？我每月都曾寫過一封，前兩月送往陳留，后叁月送往博望?！?/br>
    見虞憐皺眉，他立刻篤定：“阿姊沒有收到。這是為何？若一封也罷，連著五封——阿姊！”他忽然凝重，“你發(fā)生什么事？為何說好月余，卻到此時才回來？”

    他太聰明了。虞憐暗嘆一聲。不知是否慧極必傷，虞恒從小便身體不太好。她不欲讓弟弟擔心，半真半假安撫道：“的確不對，此事我已知曉，已派人暗察。你無須擔心，做好你自己的事情?！?/br>
    “可是——”

    “阿恒?！庇輵z正色道，“我知道你在跟著父親學習打理家事。你的志向，阿姊從不干涉，但唯有一條，不論你想做什么事，健康的身體，才是一切的前提。”

    “我知你擔憂我，但眼下此事，不值得你分心。你每真正強大一分，阿姊才會多一分保障。阿恒?！彼裆珳厝嵊謭远?，“我不是藤蔓，我也有自己想要做的、想要解決事情。你若想要護著阿姊，那就養(yǎng)好身體，快些長大，我等你成為我最堅實的后盾。”

    虞恒沉默不言，許久，他嚴肅又認真地點頭。

    虞憐莞爾一笑。

    她心中寬慰幾分，又隱隱酸澀。不論她嘴上如何冷靜沉穩(wěn)，實則心中依舊倉惶。她恨不得現(xiàn)在立刻，把裴述抓到眼前，將一切逼問明白。

    對，抓過來，問明白——

    虞憐猝然起身。

    可惜遲過一步。

    裴述趕著黃昏見過謝玄彥一面，圓了借口，便再不想看令人心煩的芝蘭一眼。他連夜趕回山寨，又連軸轉(zhuǎn)著，又騙又哄，將寥寥幾名想要跟隨他“從良”的愣頭青勸留在村寨，將一切安排妥當，終于幾日后，在父老匪親的淚眼婆娑里，帶著裴言趕去走馬上任。

    及至鄴城塞，裴氏兄弟再度承蒙爺娘取的好名，嘴皮上下一碰，面不改色漫天胡扯，掇臀捧屁阿諛奉承，將五品上司哄得眉開眼笑，團團打轉(zhuǎn)，自此狐假虎威，匪徒搖身一變成為官爺，鄴城關(guān)塞盡揣囊中。

    又過不足半月，夏日真正踏入熾熱炎炎之時，戰(zhàn)爭開始了。