有。也就是說，我發(fā)出了信號，要求飛船準(zhǔn)備到來。

    什么時候來？

    可是，我連當(dāng)時是哪一月幾號都記不清了，這才意識到近來我的身體狀況究竟多么糟糕。我不得不倒數(shù)回埃斯文死亡前那一天，我發(fā)現(xiàn)，飛船如果處于離冬季星最近的位置，那么它就已經(jīng)在行星軌道，等待我的信號了。頓時，我又吃了一驚。

    我必須同飛船聯(lián)絡(luò)，他們需要指示。國王想要他們在哪兒登陸？應(yīng)該是一個無人居住的，相當(dāng)大的地方，我必須到一家發(fā)射臺去;

    一切都安排得又快又順利，以前我同艾爾亨朗政府打交道所經(jīng)受無窮無盡的折騰與絕望此時如同冰塊融化在潮水洶涌的江河里。命運(yùn)之輪翻轉(zhuǎn)過來了第二天我將去拜見國王。

    埃斯文花了半年時間安排國王首次接見我。這是國王第二次召見，為此竟耗去埃斯文一生的時間。

    這次我太疲乏了，反倒緊張不起來。我走下狹長的紅色走廊，走廊頂上掛滿了灰塵仆仆的旗幟。走到設(shè)有三座大壁爐的高臺面前站住，三堆熊熊的爐火發(fā)出劈哩啪啦的響聲，火光閃耀。國王弓著身子坐在中央壁爐旁桌邊的一只雕花凳子上。

    坐下吧，艾先生。

    我在國王對面壁爐旁坐下，借著火光看見他的臉。他顯得憔悴、蒼老，像一位失去嬰兒的母親，又像一位失去兒子的父親。

    喂，艾先生，你的船就要登陸了吧。

    它將應(yīng)陛下的要求，在阿斯頓登陸。他們應(yīng)該在今晚lsquo;第三小時初讓船登陸。

    如果他們錯過了地方怎么辦？會把一切都燒掉嗎？

    他們會在射電波束的導(dǎo)航下登陸的。一切早已安排好了，不會錯過地方的。

    船上有多少人;11人嗎？是嗎？

    是的。人不多，不必?fù)?dān)心，陛下。

    國王手勢還沒有打完，手就抽搐起來。

    我不再害怕你了，艾先生。

    我真榮幸。

    你替我效勞很出色。

    我可不是您的仆人。

    這我知道。他淡漠地說。他凝視著火花，咬著下嘴唇。

    我的發(fā)報機(jī)估計落到了米西洛瑞的薩爾夫手里。不過，飛船登陸后，船上還有一臺，到那時，如果陛下不反對的話，我將作為艾克曼聯(lián)盟的全權(quán)代表，被授權(quán)與卡爾海德談判，簽署聯(lián)盟協(xié)定。所有這一切都能通過發(fā)報機(jī)得到海恩星以及斯特拜特各國的認(rèn)可。

    很好。

    我閉口了，因?yàn)樗@得心不在焉。他脫掉馬靴用腳趾往火里添了一根木柴，爐火立刻劈哩啪啦地濺起幾點(diǎn)紅色的火星。他究竟為什么要欺騙我？他以尖厲的聲音質(zhì)問，第一次抬起頭來正視著我。

    誰？我說，并與他正眼相視。

    埃斯文。

    他無論如何要保證您不至于蒙在鼓里。當(dāng)您開始寵信對我不友好的一派時，他就讓我避而遠(yuǎn)之。當(dāng)我歸來的本身會勸服您接受艾克曼聯(lián)盟的使命并且為此而立下豐功偉績時，他又把我?guī)Щ亟o您。

    關(guān)于這艘大船，他為什么對我守口如瓶呢？

    連他自己也不知道，我在到達(dá)奧格雷納之前，對誰也沒有提及過。

    所以你們一心想透露給那兒，你們兩人。他企圖讓奧格雷納人接受你的使命，他一直在同他們的自由貿(mào)易派勾結(jié)。難道你說這不是叛國嗎？

    不是。他認(rèn)識到，無論哪個國家首先與艾克曼結(jié)盟，另一個國家都會很快效仿的，而且希斯、佩魯特和列島等地區(qū)，在您統(tǒng)一它們之前，也會各自加盟的。他衷心熱愛自己的祖國，陛下，但他卻沒有為祖國服務(wù)，也沒有為陛下服務(wù)。他和我都為共同的主人服務(wù)。

    艾克曼聯(lián)盟嗎？國王說，他大為驚駭。

    不是，是全人類。

    我說這番話時，連自己也不知道說的是否是真話。部分是真實(shí)的，真實(shí)的一部分。

    如果我說埃斯文的行動純粹出于個人的忠誠，出于對一個人即我自己的責(zé)任感和友誼，也同樣不假。但那也不是全部真相。

    國王沒有回答，他那張陰沉、松弛、皺紋密布的臉又轉(zhuǎn)向爐火。

    為什么你先通知這艘船，然后再通知我你又返回卡爾海德呢？

    迫使您下定決心，陛下。否則的話，發(fā)給你的電報，也可能落入蒂帕勛爵手中，他有可能把我交給奧格雷納人，再不然把我就地處決，正如他派人槍殺我的朋友一樣。

    國王默默無言。

    我自己的生死并不那么重要，但無論是過去還是現(xiàn)在，我對格辛和艾克曼聯(lián)盟都負(fù)有一種責(zé)任，一種使命，需要完成。為了保證成功，我便首先向飛船發(fā)信號。這是埃斯文的主意，果然是正確的。

    倒是沒有錯，不管怎么說，他們會在這兒登陸的，我們捷足先登了另外，他們都像爸爸，嗯？都是性變態(tài)，隨時處于發(fā)情期嗎？真奇怪，居然爭搶接待的榮幸告訴首相戈?duì)栃莿拙簦麄兿胧艿绞裁礃拥亩Y遇。切記不可冒犯他們，怠慢他們。把他們安頓到王宮里你認(rèn)為合適的地方，我想向他們表以敬意。你幫了我一個大忙，艾先生，先使奧格雷納總督們成為撒謊人，然后又讓他們當(dāng)傻瓜。