歌樂聲漸漸熄止，偶然傳出一聲嬌啼，是哪家剛賣了初夜的雛妓。

    趙晉大醉，被人架到一間房里休息。

    樓下滴滴答答的馬蹄聲，很輕。

    馬上的人，著深色冠服，瞧補子圖紋，是正五品文臣，風塵仆仆，頗有倦色，引著一隊人馬，悄聲從街頭穿過。

    新任府尹關丙琛翹首以盼，在衙門街前已候了許久。

    蔣天歌因霸占民女，私吞姜無極家財，放火燒倉毀了貢品，以及草菅人命為官不廉，早已下獄治罪，新任府尹接手浙州衙門，方一月有余。

    此刻他抄手仰頭瞧著東邊方向，待瞧見一點火光，聽見了馬蹄聲響，他立即露出笑容，大步迎了上去，“周大人，下官恭候多時了，內(nèi)堂備了薄酒，特特給您接風，您請進?！?/br>
    周大人勒住韁繩，點點頭算回了禮，“關大人，叫你準備的東西，可準備好了？鎮(zhèn)遠侯剛在京城下了獄，上頭可說了，要把他所有走狗一網(wǎng)打盡，不可有任何的漏網(wǎng)之魚。本官受皇命前來浙州，可不是為了吃您這頓飯的，要事在前，耽擱不得，咱們，還是辦正事要緊?！?/br>
    關炳琛抱拳道：“是，是，大人說的是。行轅已備好，就在衙門前街，東西下官已命人送過去了，走，下官這就帶您瞧瞧去?！?/br>
    周大人點頭，手一揮，招呼身后的官兵跟緊。

    關炳琛親替他牽馬，含笑回轉(zhuǎn)頭，低聲道：“大人，前兒接著您的密信，下官可嚇了一跳。鎮(zhèn)遠侯聞侯爺在朝中一向說得上話，這，怎么說倒就倒了呢？”

    周大人冷哼一聲，斥道：“多行不義必自斃，他背后小動作那么多，自以為行事周密？彈劾他的折子天天有，皇上念著舊日他祖上的功勞，念著舊年的情分，一直留中不發(fā)，多次提點，希望他回歸正路，他怎么做的？結黨營私排除異己，把持朝政狼子野心，愧對皇上信任。蓄奴三千，數(shù)目快比宮里太監(jiān)宮女還多了，你說他是想干什么？”

    關炳琛搖頭道：“真沒想到，鎮(zhèn)遠侯竟做了這么多惡事。說來慚愧，下官這些年一直遠放蜀地，對朝廷諸事，所知甚少。這回多賴大人與興安侯的提拔，將我調(diào)到浙州來，這份恩情，下官沒齒難忘。所以收到了大人的密信后，下官一點不敢輕忽，派人嚴密徹查，把這些年浙州幾位商人跟鎮(zhèn)遠侯之間的交易摸排了一番，托賴大人洪福，竟真給下官查出了些東西。下官頭回瞧見，當真嚇了一跳，這些人怎么敢這么大膽，做出這樣的事，欺瞞皇上，禍害百姓？”

    第48章

    一行人到了巷口, 停車下馬，關炳琛引著周大人，一路朝院中去。

    行轅布置得素雅不失富麗, 繞過影壁，來到穿堂，關炳琛請周大人入座，拍拍手掌，令道：“帶上來?！?/br>
    幾個衙役應聲從后頭走出來, 押著一個蓄著八字胡的男人，將他按跪在周大人面前，關炳琛道：“大人，這位原是趙氏家中產(chǎn)業(yè)、青山樓的二管事吳維?！?/br>
    介紹完畢, 關炳琛沉聲喝道：“吳維，把你前番招認之事, 向大人復述一遍, 敢有隱瞞，重刑伺候?！?/br>
    說的吳維哆嗦了一下, 顯然是受過刑吃過苦頭，知道厲害的。

    他伏地道：“青天老爺, 小人不敢隱瞞。小人本是青山樓二管事, 因犯了東家忌諱, 被攆了出來。后來四處無著，無奈下, 只得在城里做些零活賺點力氣錢, 可是城中那些地痞不……”

    他說到這兒, 周大人不耐地蹙了蹙眉, 關炳琛道：“休要說些廢話, 只把趙晉做的那些見不得人的事兒說說?！?/br>
    吳維點頭：“哎，哎，小人失言，大人勿怪，勿怪。”他撓頭想了想，被關炳琛一瞪，連忙兩手撐地又跪下去，不敢抬眼，“天隆十七年，那是個冬天，那年小人奉命押送一批貨到南方，半途被人劫了車，東西全沒了?；貋砗?，原以為趙爺必怪罪，可他一個字兒沒說。后來就聽說，南邊那些民間義軍，不、不，是民間亂黨，原本躲在鷹嘴澗，就快撐不住了，突然得援，掙到一批口糧。小人回頭一想，當時丟貨之處，可不就是鷹嘴澗？這事頭回發(fā)生，小人不敢叫準，直到次年夏天，忽然有位梁先生來鋪子里，說是趙官人的遠房親戚，要找他談事。當時小人在算賬，偷偷抬頭瞧了一眼，哪知就瞧見那人左臉上有塊疤，那疤小人記得，那年鷹嘴澗被劫，就是這人帶的頭。小人著意注意著此人動向，發(fā)覺他一連好幾個晚上都跟那趙官人在一處，避開旁人不知密謀些什么事兒。沒幾天，這梁先生去了，回頭就聽人傳開，說還是那隊人馬，受鄉(xiāng)紳支援了五萬兩銀子，擴充隊伍，還整備了新甲和鐵劍，等小人再瞧賬本發(fā)覺賬上沒了這五萬兩，前后這么一聯(lián)系，登時嚇得臉都綠了?！?/br>
    周大人擱下茶杯，茶盞碰著桌面，發(fā)出一聲輕響。吳維就如被嚇著了一般，整個人都跟著一哆嗦，關炳琛喝道：“你接著說。”

    吳維縮了縮腦袋，續(xù)道：“不止這一樁，姓趙的做的缺德事兒特別多。他后院原有個三姨娘凌氏，是人家府上的少奶奶，因死了丈夫，無依無靠，趙晉瞧上了人家，仗著有錢有勢，將人強納成妾，待娶到家里，卻百般虐待，直至虐死了那婆娘。前番又逼死二姨娘云氏，后院諸多仆從，毀在他手底下的不知凡幾。此人所犯人命，只怕沒有一千，也有八百，惡霸一方，人人瞧見了他都要繞著走，浙州地界上，這趙晉只手遮天，連過去的蔣天歌大人也要瞧他臉色。每年從青山樓賬上走的，不少筆錢都是為了賄賂官宦，各方打點，手眼通天，浙州一半商行在他名下，擠兌的小店家鋪頭不知死了多少個?！?/br>
    他快速說完這些話，已經(jīng)上氣不接下氣了。抬起眼怯怯望著關炳琛，堆著笑道：“大人，小人所知之事，一切都說了，小人發(fā)誓，小人所言無半句假話，大人若是不信盡可到青山樓查賬。青山樓名上是個酒樓，其實就是趙晉跟他那些走卒議事的窩點，大人一查便知?！?/br>
    周大人沉吟片刻，換了個姿勢在椅上坐了，“趙晉為富一方，生意人，求個財罷了，商人重利，相助民間亂黨，于他有甚好處？且你這只是一面之詞，你被趙晉攆出青山樓，失了過去的好日子，心中不忿，意圖報復，也不是不可能?！?/br>
    關炳琛笑道：“大人英明，正為一家之言不可盡信，因此下官又從旁處得了其他人證。帶上來！”

    從人押著個婆子上前，那吳維一瞧婆子的臉，驚聲道：“秦嬤嬤？”

    周大人抬了抬指頭：“認識的？”

    吳維點頭：“認識，趙家上下誰不認識這位？這可是趙家大太太身邊最體面的婆子，原來趙家后院庫房鑰匙，就握在她手里?！?/br>
    秦嬤嬤亦受了刑，臉上尚算干凈，她是被拖上來的，雙腳蹚在地上，一點力氣沒有，應是腿斷了，一被衙役拋下，就整個人都撲倒在地上，跪都跪不起。

    周大人用袖角掩住唇，蹙眉道：“這婆子年紀這么大了，用了這么重的刑，她是犯了何罪？”

    關炳琛嘿嘿笑了聲，“大人有所不知，這婆子嘴嚴的很，小人自打捉了她回來，用盡法子都撬不開她嘴，對趙晉極是忠心。巧就巧在，下官后院一個小妾見過此人，您不若猜猜，這婆子什么來歷？”

    周大人目光探究地掃視著秦嬤嬤，這婆子跟旁的仆役不同，受了這么重的刑，拖上來仍一聲不吭。面容肅然，雖爬不起來，仍盡力維持著體面。像是個有些身份的人。

    關炳琛也不敢真賣關子，俯下身來貼在周大人耳畔笑道：“大人可記得兩江總督盧劍鋒？當年齊王謀逆一事，他因失察之罪被關禁，后來又從他家中搜出了與齊王往來的密信，皇上震怒，下令抄家。當時負責抄家的，正是鎮(zhèn)遠侯，趙晉彼時蟾宮折桂，初入仕途，被鎮(zhèn)遠侯招募，做其走狗?！?/br>
    周大人記得這事，當年盧劍鋒身死獄中，其夫人隨之自刎，被鎮(zhèn)遠侯蓋章定論，說是畏罪自盡。后來盧氏一門男丁抄斬，女眷沒入奴籍，此事已過去多年，今日舊事重提，難道……

    關炳琛瞧他眸色，就知他已猜到了什么，面上笑容愈加深，得意地道：“不瞞大人，下官那小妾原是盧劍鋒麾下一小吏之女，她父親因受盧家連累，丟了官職，十多年前，她有幸見過那盧氏小姐乘轎經(jīng)過總督衙門，當時隨在轎旁的，正是這位嬤嬤?！?/br>
    周大人眉頭深鎖，手掌握著下巴，不解地道：“你的意思是……？”

    關炳琛笑道：“正是。當年趙晉在京，觀政六部，雖無實職，但風光正濃，前途無量，突然謫回鄉(xiāng)里，棄仕從商，大人請想，若無緣故，豈會如此？”

    他頓了頓又道：“且，如此人物成婚，竟未有人見過新娘，八年來其妻深居簡出，城中各家宴席，從不參與，大人您瞧，這里頭是不是處處透著奇怪？更令人吃驚的是，依趙家下人所講，他妻房姓盧，加上下官妾侍對著婆子的指證，前后聯(lián)系，下官可斷定，這趙家大太太，就是當年那盧劍鋒的嫡女盧大小姐?！?/br>
    “趙家雖素來家底殷實，可與那些京中巨富相較，總是差些火候。當年抄家盧氏和齊王府，記錄在冊的數(shù)額攏共有多少，與實際是否有出入？大人在京，其中底細，定比下官知道得清楚。若是當真把此事掀出來，只怕牽連甚廣，下官官職低微，不敢私自定奪，還需請大人拿個主意?！?/br>
    周大人意識到事態(tài)多嚴峻了，盧氏后人竟活在這世上，若此事捅出去，只怕真能憑借趙晉這個把柄定罪鎮(zhèn)遠侯。他遠道來此，不想收獲如此豐厚。

    他自己亦不敢胡亂拿主意，站起身來，在座前開始踱步。

    他在沉思，關炳琛不敢打攪。叫人將秦嬤嬤與吳維拖下去，恭恭敬敬候著周大人開口。

    雪花無聲飄落，細細碎碎的雪沫子，輕柔落在人肩頭鬢邊。

    這個春天來得太遲，冬雪不肯遠去。有些地方的莊稼已經(jīng)被冰凍壞了，前幾年才經(jīng)過一回大澇，如今又是寒災，多個地方的百姓衣食無著，無奈落草為寇，或是參與了“義軍”。

    朝綱不穩(wěn)，民不聊生，這亂世之中，人命如草芥。

    趙晉睡了小半時辰，就醒了來。小伎子纏上來，柔聲喚他，“趙大爺，您可冷落了柒柒半晚了，總算舍得醒了嗎？”

    他這一覺睡得并不踏實，許多雜念紛紛亂亂入夢，這也是為何他不常留宿在明月樓，寧可借著午夜乘車的片刻時辰稍歇。

    趙晉握住那只搭在他腰上的胳膊，柒柒年稚，是香凝被贖身后新捧上來的新人，趙晉花銀子梳攏到手，可至今還未動過。她生怕這活財神跑了，無人眷顧，她只得下海陪侍許多人，明月樓里妓子也分三六九等，攏不住有錢人長期包著自個兒的，就被會鴇母棄掉，寧肯多培養(yǎng)新人，也絕不在這些無用人身上花費時間。

    少女嬌軟地蹭上來，跨到他身上，“趙大爺，柒柒是您的人了。”

    趙晉眸色清明不少，他抬腕揉揉額角，撐坐起身，揪住佳人肩頭，將她掀翻下來，“什么時辰了？”

    伎子眸中透出幾許委屈不甘，勾住他的脖子，“大爺，天快亮了呢，您……”

    趙晉推開她的手，趿著鞋站起身來，然后回眸瞧過去。姑娘微微挺起胸，眸含秋水勾著他，“大爺……”

    趙晉瞥見床頭的氅衣，俯身拾起，胡亂披在肩頭，推門走了出去。

    福喜在樓下茶房里打盹，聽見樓梯傳來的步聲，他飛快彈起來，揭掉身上蓋著的薄衾，迎了出來，“爺，這會子回家，還是？”

    好幾天了，爺跟陳柔姑娘齟齬，一直沒去月牙胡同，連帶也沒瞧過那個未滿月的小姑娘。

    依他瞧，多半爺?shù)臍庖蚕?，陳姑娘再不好，總算產(chǎn)女有功，爺該不會是真怒，多半是想殺殺姑娘性子，免她恃寵生嬌，變成了第二個四姨娘可就不美了。

    趙晉沉默片刻，他近來，厭膩女人，厭膩得緊。不想受打攪，也不想理會任何人，新楊胡同因火災還在修繕，月牙胡同去不得，他便道：“去青山樓?！?/br>
    他在那兒也有間房，長期供他一個人使用。財大氣粗，總不會缺個住的地方。

    福喜有點意外，心想，陳姑娘到底是犯了多大的錯處，叫爺連小小姐都不去瞧了。

    車馬剛動起來，前頭就奔來一匹快馬，馬上人穿著勁裝，飛速來到車前。

    趙晉命停車，那人跳下馬湊上來，壓低聲音挨著窗邊道：“爺，周文保到浙州城了?！?/br>
    趙晉眸子閃了閃，“人在何處？”

    “在衙門后街大宅，關炳琛大人陪著?！蹦侨寺曇舾?，“爺，會不會……”

    趙晉頭靠在車壁上，閉上眼嘆了一息。他倦的很，連說話也失了平素的威嚴，聲音軟而淡，手指摩挲著袖口上的銀線松鶴紋，“由著他們。去知會郭子勝，不穩(wěn)妥的東西，該毀的毀，該燒的燒?！?/br>
    那人應下，又道：“另有北山礦場傳過來的消息，說秦嬤嬤這幾日未見，小人是擔心……”

    趙晉笑了下，面容隱在車簾背后的陰影里，瞧不出他眸色和神態(tài)，“不緊要，北山礦場暫時別碰，把那邊的人手撤回來?！?/br>
    “可是……”那人明顯不放心，趙晉手掌掀開車簾，扶窗露出半張臉，“照我吩咐做?！?/br>
    來人不敢再說，躬身拱手道：“是?！?/br>
    等人騎馬遠去，趙晉才命上路，福喜有點不放心，低聲道：“爺，青山樓的帳……”

    趙晉抿唇笑笑，沒有言語。

    福喜拿不準他究竟是何意，這些年爺在外頭做的事，許多見不得光，鎮(zhèn)遠侯私下吩咐做了不少涉險出格的，若當真被人盯上了，只怕全家都……

    但趙晉不言語，他也不敢多勸什么。

    車中默了片刻，忽聞趙晉道：“轉(zhuǎn)個彎，朝北走?！?/br>
    福喜一怔，跟著就明白過來，他眸色一亮，連忙高聲吩咐車夫，“去月牙胡同，不去青山樓了！”

    馬蹄聲嗒嗒輕響，車駕飛快轉(zhuǎn)彎朝北駛?cè)ァ?/br>
    到了胡同口，福喜掀簾，扶著趙晉下了車。

    “天快亮了，爺待會兒洗漱一番，先吃點東西?！备Ｏ残跣踹哆?，將他送到門前。

    院里發(fā)財睡眼惺忪來開門，一見是趙晉，登時滿臉喜色，朝里頭嚷道：“快，知會陳姑娘，爺?shù)搅?。?/br>
    趙晉瞪他一眼，推開他，跨步朝里去。

    里頭被發(fā)財一嗓子喊的登時亂作一團，吵嚷了安安，小團子張大嘴巴哭了起來。

    趙晉回身，在發(fā)財屁股上踢了一腳，發(fā)財夸張地“哎呦”一聲，笑嘻嘻跪下，“小人錯了，再不敢了，爺您別惱?！?/br>
    第49章

    乳母慌慌張張抱著安安起來行禮, 金鳳也披衣從內(nèi)室走了出來，齊刷刷蹲身下去，“爺萬安。”

    趙晉瞧了一眼哭得厲害的孩子, 穿著小粉襖，縮在百子嬉戲花樣的襁褓里頭，小拳頭緊攥，像是嚇著了，又像是不舒服, 張大了小嘴，哭得臉都紅了。

    他攥了攥袖子，提步上前，把孩子從乳母手里奪過來, 打橫抱著，輕輕搖了搖。

    孩子哭聲一頓, 睜開水亮的眼睛瞧著他。

    父女二人對視上了, 趙晉抬指抹掉她淚痕，朝她笑了下, 那小人兒突然眉頭一緊，張開嘴哭得更厲害了。

    趙晉黑了臉, 前些日子他每每逗哄孩子, 效果都十分好, 大伙兒都笑說閨女喜歡爹爹。

    乳母戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢伸出手，“官人, 您久不來, 小小姐許是不認得了……”

    趙晉沒說話, 順勢將孩子遞了出去。乳母抱著輕哄, 又背轉(zhuǎn)身解開衣襟哺喂。趙晉垂目朝里走去, 金鳳小聲提醒，“爺，姑娘病著，著了風寒，前兒請了大夫瞧過，正吃著藥，因此睡得沉，迎接不及，您別怪罪。”

    趙晉沒吭聲，撩開簾幕朝里走。

    柔兒已醒了，孩子啼哭，她揪著心，聽到外頭大伙兒齊刷刷喊官人，她腳步遲疑，就慢了一步。

    珠簾輕晃，發(fā)出細微的聲響。