推開(kāi)門，里頭有暖烘烘的熱氣，桌上擺滿新鮮可口的菜肴。

    大魚大rou慣了，沒(méi)人知道他其實(shí)更喜歡清淡簡(jiǎn)單的菜色。

    拈起一只小小的餛飩，混著熱乎乎的湯水，微咸鮮香。

    還有一只手，舉著筷子替他夾了只金絲芋泥卷，“爺嘗嘗，這是我今兒新學(xué)的。”

    他側(cè)頭望過(guò)去，很想把說(shuō)話的人瞧清楚。

    可光線一點(diǎn)點(diǎn)暗去，最后一點(diǎn)光亮也熄了。

    那個(gè)人影，在混沌中一閃，再也瞧不見(jiàn)……

    ——

    “就在前頭，茶水湯水都不要錢，隨便喝啊，下雨天兒涼，客官進(jìn)去暖暖手也好?！?/br>
    “客官里邊請(qǐng)，對(duì)對(duì)，不要錢，茶水免費(fèi)，今兒蘿卜老鴨湯也免費(fèi)，隨便喝，給您來(lái)碟點(diǎn)心就著吃可好？”

    “客官您請(qǐng)，瞧瞧，水牌子上寫的今兒都有，來(lái)一屜蘑菇rou餡兒包子怎么樣？十文錢，送一罐老鴨湯。”

    王魁今兒忙得腳不沾地，這邊話還沒(méi)說(shuō)完，余光就瞥見(jiàn)外頭又來(lái)了一波客人。

    這幾天因著下雨生意不好，陳柔陳興幾個(gè)閑不住，就決心出來(lái)拉客。行人腳步匆匆，好不容易攔住一個(gè)還被嫌擋著道兒了，柔兒今兒一早就跟林氏一塊兒多做了幾罐湯水，抱著一摞碗擺在街角。林順支了個(gè)簡(jiǎn)易的帳子給他們擋雨，有行人縮著手走過(guò)來(lái)，就送一碗湯水暖暖手，對(duì)方不好意思白占便宜，十個(gè)里有二三個(gè)愿意去店里花費(fèi)個(gè)幾文。

    老鴨湯用料足，有rou有湯，滋味鮮美，要一碗米飯伴著吃，湯水不要錢，只需付米飯的兩文。

    眼見(jiàn)客人多了不少，柔兒趁機(jī)又開(kāi)始琢磨做更多樣式的點(diǎn)心。林順搭了個(gè)小灶臺(tái)，就擺在門側(cè)邊兒，點(diǎn)心一做熟，甜香的味道飄得老遠(yuǎn)。一走一過(guò)的行人也能一眼就瞧見(jiàn)花樣精美的點(diǎn)心。

    這招還是跟對(duì)面一家包子鋪學(xué)的，林順說(shuō)，每回包子鋪的包子剛出鍋，味道就飄滿一條街，引得不少人過(guò)去買。

    王魁招呼客人落了座，揚(yáng)聲知會(huì)后廚做一碟拌肺片，一碟糯米rou丸。

    柔兒見(jiàn)前廳忙不開(kāi)，這會(huì)兒沒(méi)人來(lái)買點(diǎn)心，她就進(jìn)廳里去幫忙。

    里頭第二張桌上坐著的婦人一見(jiàn)柔兒，眼睛就一瞬不瞬地盯在她身上，柔兒給她瞧得不自在，笑著走過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“大姐，是不是菜有什么問(wèn)題？”

    那婦人不好意思地笑笑，“對(duì)不住，叫你誤會(huì)了。妹子，你身上的裙子，是洋縐紗料子吧？”

    柔兒低頭瞧了眼，她從省城帶過(guò)來(lái)幾件常穿的舊衣裳，顏色淺淡，不算特別打眼，更好的衣料趙晉也給她做了許多，但她都沒(méi)帶走，不好意思占人家太多便宜。被人一問(wèn)，她便有些心虛，她如今這個(gè)身份，做著這樣的事，按說(shuō)不該穿這么好。

    “是，旁人穿舊送我的?！笨偛荒苷f(shuō)，自己給人做外室得的吧。

    那婦人伸指摸了摸她裙子，嘆道：“可真好看，瞧著顏色不起眼，可這柔度、輕度，可不是尋常棉紗能比的。妹子，你知不知道，這紗在哪兒能買著？”

    鎮(zhèn)上不比省城，這里商行規(guī)模都不大，也不若省城富庶，衣繡店里能賣的也都是當(dāng)?shù)爻Ｓ玫模脰|西也有，但價(jià)格比外頭貴的多，有錢人當(dāng)然不在意價(jià)格高這幾成，可若是家境一般又想用好料子的，不免就望而卻步了。

    柔兒雖在浙州時(shí)也不是見(jiàn)天兒出去，但跟著金鳳逛了幾個(gè)綢緞莊，對(duì)此還是有些了解的。她那時(shí)候?qū)W女紅十分用心，還想過(guò)靠這個(gè)做生意，后來(lái)發(fā)覺(jué)自己繡工實(shí)在比不上正經(jīng)繡娘，這心思才歇了，專心開(kāi)始學(xué)做點(diǎn)心做小菜。

    “浙州城西黃梅巷有家店，賣這種料子、也有花羅和蜀錦，可能因著位置不大好，開(kāi)價(jià)比旁的店要低，不過(guò)云錦、妝花、緙絲這些，只怕就沒(méi)有了，那得去更大的鋪?zhàn)永镔I。您若是在那兒買料子，還能請(qǐng)那邊的繡娘幫忙描花樣子，然后回去自個(gè)兒繡，掌柜的還送繡線，您要是想買，待會(huì)兒我把地址跟鋪?zhàn)用麅航o您寫下來(lái)?！?/br>
    那婦人高興地道：“不瞞你說(shuō)，我剛隨丈夫遷到鎮(zhèn)上來(lái)，一直想去浙州府，可是家里頭也沒(méi)個(gè)熟絡(luò)人帶著我逛去，心里緊盼著能去一回呢。妹子，我瞧你斯斯文文，又會(huì)寫字，又認(rèn)得這么些料子，倒不像這小地方的人啊。你身上這花樣子，是自己繡的？”

    柔兒今兒穿的是件淡紫色對(duì)襟長(zhǎng)衫，洋縐紗裙子，袖口領(lǐng)口繡了兩團(tuán)花樣，她覺(jué)得顏色素淡，就穿著了，聽(tīng)婦人一說(shuō)，她不由低頭去看，原來(lái)繡的是雙蝶繡球花。

    她微微臉紅，“不是的，衣裳是人家給的，自然是原來(lái)就繡好了的?！边@是吉祥樓的針線，她實(shí)在不敢居功。

    婦人摩挲著那花樣直嘆氣，“這可是京里正時(shí)興的花樣子，這是誰(shuí)送你的，可真闊氣。妹子，我瞧你在店里忙來(lái)忙去，湯水不要錢，茶水不要錢，那些人也就點(diǎn)個(gè)包子饅頭米飯的，能賺什么？要不，你干脆當(dāng)個(gè)引路人，過(guò)兩日帶我們姊妹一塊兒去浙州城逛逛，耽擱了你生意，照著你工錢付給你酬勞，你可愿意？”

    柔兒著實(shí)吃了一驚，她從來(lái)沒(méi)想到，還能靠著帶人逛大街賺錢？

    不過(guò)去浙州……

    她擺擺手，“真對(duì)不住，您也瞧見(jiàn)了，我還得留下來(lái)做點(diǎn)心，浙州城方方正正，其實(shí)很好找的，您乘車進(jìn)城，想去買什么或是去哪家店逛，隨意找個(gè)行人問(wèn)問(wèn)，他們就能給您指路來(lái)，浙州人熱情實(shí)誠(chéng)，您不用擔(dān)心?；蚴菍?shí)在不放心，您要買什么，但凡我知道的，都給您寫個(gè)地址，您看成嗎？”

    她不想去浙州，也不敢去。

    當(dāng)時(shí)走得雖然輕易，可趙晉說(shuō)過(guò)，要等他忙過(guò)那陣，派人把安安接回去。

    她怕遇著他，叫他想起了安安。若是孩子不在身邊，她的日子要怎么過(guò)下去。

    況且，她也實(shí)在不想再回去了。故地重游，怕是只有酸澀，不會(huì)再有欣喜。

    婦人見(jiàn)她拒絕，露出失望的表情，“罷了，那就不勞煩你了。”

    柔兒點(diǎn)點(diǎn)頭，招呼婦人慢慢吃，自己轉(zhuǎn)身走上樓，把身上的洋縐紗裙子換了。

    林氏端菜進(jìn)來(lái)，適才聽(tīng)見(jiàn)幾人對(duì)話，柔兒一上樓，她就湊了過(guò)來(lái)，“夫人是想尋個(gè)掮客么？我去過(guò)幾回浙州，能給您引個(gè)路的?！?/br>
    那婦人打量她，“你跟適才那位是……”

    “那是我妹子，她就是浙州回來(lái)的，往常我跟我丈夫常去瞧她，所以那邊兒我也熟?！?/br>
    婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，“那后日一早，你抽的出空嗎？”

    “行，行！沒(méi)問(wèn)題的，自家的店子，叫家里人多招呼一下就行?！?/br>
    林氏瞧這兩人穿戴頗貴氣，像是大戶人家出身，又有點(diǎn)南方口音，多半是外地才來(lái)的。轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)大街就把錢賺了，林氏覺(jué)得劃算，一點(diǎn)也不想錯(cuò)過(guò)。

    事情就這么定下來(lái)，可是等到后日林氏傍晚到家，卻帶來(lái)個(gè)令人震驚的消息。

    也是到了這日，柔兒才知道，趙晉給人抓了，鋪?zhàn)臃饬耍艘踩肓舜螵z。

    第55章

    林氏今兒帶著人去了柔兒說(shuō)的那家衣料鋪, 因那幾個(gè)婦人打聽(tīng)了吉祥樓，店家苦笑道：“幾位太太不是浙州人吧？吉祥樓查封有十來(lái)天了，他們背后的東家趙大官人犯事入了大獄, 至今還沒(méi)放出來(lái)呢。您們要是想找繡工好的地兒, 小號(hào)的繡娘也不賴，要不先拿幾個(gè)花樣子給夫人們看看？”

    林氏一聽(tīng)此語(yǔ)，立時(shí)吃了一驚。當(dāng)日柔兒還家, 只說(shuō)趙晉與她之間有些問(wèn)題, 瞧柔兒形銷骨立憔悴異常, 大伙兒怕惹她傷心不敢多問(wèn)，實(shí)則都只覺(jué)著倆人是鬧別扭，趙晉遲早就來(lái)接了柔兒回去。可不成想，那么有錢有勢(shì)個(gè)人, 竟是進(jìn)了大牢？

    林氏揪住那掌柜袖子，拉著她道：“您剛才說(shuō)，吉祥樓背后的東家趙大官人, 是趙晉趙官人？我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？”

    “正是，咱們浙州能給人喊‘大官人’的, 攏共就這么一位, 您是怎么, 有衣裳付了定錢給吉祥樓嗎？那糟了, 這錢許是要不回了?！闭乒竦膿u搖頭, 自去取了花樣子給那兩個(gè)婦人瞧。

    林氏待不住了，她要去瞧瞧到底發(fā)生了什么事，她連招呼也沒(méi)來(lái)得及打, 從那兩位婦人身邊擠過(guò)去, 徑自出了門。

    她走得極快, 急得一頭一臉的汗，來(lái)到吉祥樓門前，果然見(jiàn)上頭掛著一把大鎖，貼著封條，上頭朱紅色大字，蓋的是浙州府衙門的印。

    樓下有幾個(gè)閑漢在說(shuō)笑，她走過(guò)去，大聲問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)幾位爺，知不知道這家人犯了什么事？”

    那幾人被呼了一聲“爺”，不由都面上帶笑，“你不知道？聽(tīng)說(shuō)，是這姓趙的得罪了什么人，朝廷派了欽差大臣下來(lái)查呢，他家里上百個(gè)鋪?zhàn)右粔K查封，這么大陣仗，多半是貪污受賄、□□等見(jiàn)不得人的事兒吧？”

    側(cè)旁另一個(gè)漢子笑道：“可算輪到姓趙的這廝倒霉了，過(guò)去他在浙州城里作威作福，耀武揚(yáng)威，老子在他車前站著，還給他車夫抽過(guò)一鞭子。要我說(shuō)，活該！這全是報(bào)應(yīng)，盼著他死在了牢里頭，再也別出來(lái)?！?/br>
    適才那人搖了搖頭：“你也忒歹毒，要我說(shuō)，這人也不算壞，有個(gè)天災(zāi)人禍，人家出錢出力，又是捐糧，又是捐銀子，他做買賣掙錢，又沒(méi)搜刮老百姓的，倒是那些貪官，一個(gè)個(gè)為官不仁，前些日子，不是都把那賬房的老婆逼死了？趙官人家?guī)讉€(gè)婆娘，死在了馬賊手上，官府可追查了？可抓人了？沒(méi)有吧？這不就是眼氣趙官人有錢，所以才拿他當(dāng)靶子，使勁禍害呢嗎？”

    幾人說(shuō)來(lái)說(shuō)去，竟然爭(zhēng)論起來(lái)。林氏越聽(tīng)越心驚，腳上一軟，差點(diǎn)栽倒在地上。旁邊有個(gè)擺攤的婆子，將她扶住，攙到墻邊休息，問(wèn)她：“姑娘，你打聽(tīng)趙官人的事兒干什么？你跟他有親？你別嫌大娘啰嗦，大娘好心勸你一句，就算你真跟他有親，這會(huì)子，也別上趕著去認(rèn)，仔細(xì)給人當(dāng)成一伙的，把你也給抓起來(lái)。”

    林氏聽(tīng)見(jiàn)這話，不由面色發(fā)白。她起初還沒(méi)想到這一層，只震驚趙晉如何會(huì)倒臺(tái)，可經(jīng)由這婆子一提醒，她嚇得靈魂險(xiǎn)些出竅。他們家跟趙家，若真要論起來(lái)，也是有些干系的，會(huì)不會(huì)……

    不行，她得趕緊回去報(bào)信兒，跟陳興一塊商量個(gè)主意出來(lái)。

    要命的關(guān)頭，也顧不上省錢，她在城東車馬行租了個(gè)驢車，飛快地往鎮(zhèn)上趕。

    到了自己店前時(shí)，天剛擦黑，她火急火燎地往里走，店里坐滿了賓客，今晚生意尤其好。

    她幾回張嘴想說(shuō)，話到嘴邊又咽了回去。

    一直等到送走了這批客人，一家人歡歡喜喜坐在一塊兒吃飯，順便點(diǎn)算今日進(jìn)賬時(shí)，她才紅著眼睛把今日的見(jiàn)聞?wù)f了。

    數(shù)雙眼睛登時(shí)都朝柔兒看去。

    柔兒臉色發(fā)白，她沒(méi)想到，真沒(méi)想到。

    分別時(shí)雖不是特別愉快，可她也是盼著趙晉好的。

    他即便不喜歡她，也不能改變，他是她生命中第一個(gè)男人、是安安的父親的事實(shí)。

    她期盼他在他們分別之后，依舊恣意過(guò)他的好日子，期盼他平安順?biāo)?，期盼他無(wú)病無(wú)災(zāi)?？傊粦?yīng)該出現(xiàn)在牢里頭，不應(yīng)該遇到這種事才對(duì)。

    可此刻她的身份，又有什么資格替他著急替他難過(guò)？

    她對(duì)著這些關(guān)切的目光，心虛得不行，她扯開(kāi)唇角，強(qiáng)擠出一個(gè)笑來(lái)，“此事我實(shí)在不知情。我在浙州時(shí)，本還好好的……”

    陳興道：“這大牢里頭，能不能送東西進(jìn)去？明兒給他送點(diǎn)吃食衣被去，他們總不會(huì)攔著不許吧？”

    陳興也是盼著趙晉好的。他妹子跟這人連閨女都生了，余生必然是要一塊過(guò)日子的，如今再怎么鬧別扭，總是要和好才行，難道真一輩子在娘家住著？沒(méi)個(gè)知冷知熱的伴兒，一個(gè)人拉扯孩子？那未免也太可憐了些！

    林氏拍了下桌面，情緒有些激動(dòng)，“你不準(zhǔn)去！如今他犯了什么事兒還不知道，萬(wàn)一是要?dú)㈩^的大罪，你湊上前，把你一塊兒關(guān)了怎么辦？這時(shí)候萬(wàn)萬(wàn)不能露頭，要我說(shuō)，咱們這店先別開(kāi)了。暫先找個(gè)沒(méi)人知道的地兒，把阿柔跟孩子藏起來(lái)，可不能告訴任何人咱們跟他有關(guān)。再說(shuō)，咱們算什么？連個(gè)親家都算不上，咱們這時(shí)候上前去獻(xiàn)殷勤干什么??？你得聽(tīng)我的，這事兒如何不能管。陳興，你聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有，你答應(yīng)我！”

    陳興明顯不贊成，“你這話說(shuō)的，不叫人心寒？當(dāng)初趙官人待阿柔也是沒(méi)話說(shuō)，吃好的穿好的，每回咱們?nèi)?，也是叫人殷勤招待，咱們不能沒(méi)良心，一見(jiàn)他遭了難就躲起來(lái)吧？你說(shuō)得對(duì)，咱們是得護(hù)著阿柔跟安安，可我陳興是個(gè)男人，咱們陳家人不能全當(dāng)縮頭烏龜吧？這事兒我得管?！?/br>
    林氏氣得站起來(lái)，跟他吼道：“你管什么你？你有什么本事管？你是有錢，還是有勢(shì)？這時(shí)候說(shuō)什么良心不良心的，阿柔是賣到他們家的，不是嫁給他的，你收了錢，他得了人，這帳早就了了，咱們跟他有什么關(guān)系？”

    倆人吵得不可開(kāi)交，柔兒跟陳婆子都在勸，林氏捂住臉大聲地哭起來(lái)，陳興氣鼓鼓地走去門前，蹲在門檻上直嘆氣。

    柔兒不知道該說(shuō)什么才好，樓上安安醒來(lái)，哭得好大聲，她連忙快步上樓去了。

    林順一直獨(dú)自坐在柜臺(tái)后面的陰影里，目送著柔兒的背影，直到她消失在樓梯盡頭。

    林順沒(méi)跟任何人說(shuō)，次日天不亮就獨(dú)自去了趟浙州城。

    他細(xì)細(xì)打聽(tīng)了趙晉所犯之事，還在衙門附近轉(zhuǎn)悠了小半日，收買了個(gè)替衙門官員抬轎子的轎夫，打探了一番。

    他心里沉郁難言，沒(méi)想到趙晉那么大的勢(shì)力說(shuō)倒就倒。不過(guò)說(shuō)到底，他只算個(gè)從犯，主犯是他那個(gè)背后的大人物，依稀是個(gè)京里的什么官。

    這讓他意識(shí)到，趙晉是真出不來(lái)了。

    朝廷大員犯事，每每牽連甚廣，要治死一個(gè)地方上的商人對(duì)那些大人物來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直易如反掌。

    林順默然回到店中，尋個(gè)店里沒(méi)客的時(shí)候，把在天井里劈柴的陳興喊了出去。

    后巷墻下，陳興靠墻垂頭立著，林順道：“雖meimei話說(shuō)的不地道，可她實(shí)心為著你好、為著阿柔母女好?！?/br>
    他指的是他meimei，林氏。

    陳興點(diǎn)點(diǎn)頭，“我知道，昨兒我太激動(dòng)了，對(duì)不住，順子，我也知道，這事兒輪不著我陳興一個(gè)泥腿子cao心，可是趙晉畢竟是阿柔的……”他對(duì)著林順的臉，說(shuō)不出后頭的話。他也知道，林順喜歡阿柔，就是到了現(xiàn)在，也仍舊喜歡。林老漢一直張羅要給林順娶妻，林順?biāo)阑畈煌猓B相看都不肯，為的是什么，他比誰(shuí)都明白。

    林順苦笑了下，“興子，咱倆從小一塊兒大的，比親兄弟還親，有些話，我得跟你直說(shuō)。這回趙官人犯的不是小事兒，牽連到朝廷的大案里頭，十有八九要掉腦袋，甚至抄家滅族。你想想，他的族人，那都有誰(shuí)？他妻妾都死在了馬賊手里頭，還剩誰(shuí)？”

    陳興心里何嘗不知，他兩手都是冰涼涼的，何嘗不心慌，“照你的意思呢？”

    林順道：“聽(tīng)我meimei的，先關(guān)了店，搬家，至少得先把阿柔和孩子護(hù)好。至于要不要去探望趙官人，或是替他打點(diǎn)路子，那是后話，眼前最重要的是先保住阿柔，你說(shuō)對(duì)嗎？”

    陳興長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲，垂下頭一個(gè)字都說(shuō)不出。林氏昨晚的話其實(shí)沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，如不是他沒(méi)用，以至于要賣了meimei，哪會(huì)有如今這些事兒呢？

    兩人談了數(shù)句，到得晚上，柔兒回屋后，陳興把陳婆子夫婦、林氏都喊下樓，和順子幾人背著柔兒，將打算說(shuō)了。

    林順道：“位置我瞧好了，今兒傍晚去欹縣打聽(tīng)了，有個(gè)空院兒，暫把阿柔和孩子送過(guò)去。我跟陳興先在這兒守幾天，看能不能把鋪面兒轉(zhuǎn)出去，大伙兒一塊兒去欹縣，后面的事兒，等到了那邊再慢慢籌謀?！?/br>
    這店才開(kāi)多半年，剛上正軌，正是盈利的時(shí)候，貿(mào)然說(shuō)要關(guān)結(jié)，大伙兒都一樣不舍?？蓻](méi)什么比性命重要，更沒(méi)什么比陳柔跟安安的安危更重要。幾人都是一樣心思，自然沒(méi)有異議，就在沉重的氛圍之中，這事兒定了下來(lái)。

    柔兒立在樓梯轉(zhuǎn)角處，手掌發(fā)緊，攥住了扶手。