趙晉把他喊回來(lái)，負(fù)手立在窗前，隔著深長(zhǎng)的走廊瞧著午后重宇的朱粱，“別去?！弊屗喔⒆哟粫?huì)兒。自打冬日安安不便出門(mén)，她得有十幾日才會(huì)上門(mén)一趟。畢竟不便，隔著那些尷尷尬尬的過(guò)去，又要格外注意互不打擾。

    福喜會(huì)意過(guò)來(lái)，心里替?zhèn)z人著急，也惋惜。爺難得替人考慮，對(duì)陳柔，當(dāng)真是沒(méi)話(huà)說(shuō)，仁至義盡之外，加上幾番破例，和格外寬容。

    可趙晉自己坐不住了。

    前堂的笑聲一陣陣傳過(guò)來(lái)，那熱熱鬧鬧的氛圍有種魔力，在使勁地將他吸引著。他怕自己忍不住走進(jìn)去，索性披上氅衣，又出了一趟門(mén)。

    他許久沒(méi)去明月樓了，怕脂粉味酒氣嗆著安安，覺(jué)著那些女人不干凈，自己也臟污得配不上抱著安安，他復(fù)雜的心理沒(méi)人懂。

    郭子勝等人跟他之間的情誼都是在酒桌上和風(fēng)月場(chǎng)里深厚起來(lái)的。瞧他肯出來(lái)玩，郭子勝一高興，替他把新來(lái)的姑娘都點(diǎn)了。

    十幾個(gè)嬌嬌嫩嫩的小美人，最大的都不超過(guò)十七，各色模樣的都有，有江南來(lái)的文秀女子，有西域來(lái)的野性美人，還有身材高挑的北方姑娘，連臉頰紅撲撲的鄉(xiāng)下姑娘也有。

    他點(diǎn)了個(gè)脂粉味不那么重的，只安排在旁倒酒。

    玩到深夜，郭子勝等人各自摟著人去睡下。他靠在椅背上，望著腳底匍匐上來(lái)的姑娘，她濃眉星眸，瞧來(lái)有幾分英氣，才下海不久，處子身，尚還知羞。趙晉不動(dòng)作，她也不大敢主動(dòng)。

    沉默良久，趙晉開(kāi)口問(wèn)了句不著邊際的話(huà)。

    “誰(shuí)把你賣(mài)到這兒來(lái)的？”

    姑娘有點(diǎn)意外。這么個(gè)大財(cái)主，散了那么多銀子，總不會(huì)就是為了來(lái)說(shuō)話(huà)的吧？

    但她不敢輕忽，忙在旁跪直了身子，“是奴的舅舅賣(mài)的奴，奴父母雙亡，投奔舅舅，舅母容不得奴，說(shuō)家里頭的表弟因奴的勾引不肯讀書(shū)，故而將奴賣(mài)到這樓子里，換了一百兩錢(qián)?！?/br>
    一百兩。又是一百兩。

    亂世浮沉，人命何其輕賤。

    趙晉俯下身，扣住姑娘的下巴，另一只手移下去，挑開(kāi)姑娘顏色鮮亮的兜衣，居高臨下瞧著姑娘的羞態(tài)，他眼底卻沒(méi)一絲欲與迷醉。

    姑娘被迫仰起臉，瞧他目光森冷容色威嚴(yán)。

    聽(tīng)他涼涼地問(wèn)道：“若給你十倍銀兩，讓你一輩子做個(gè)禁臠，你愿意么？”

    第72章

    姑娘的思緒飛速轉(zhuǎn)換著。

    這是什么意思？

    出十倍銀兩, 就是一千兩，買(mǎi)她出這火坑，只用伺候他一個(gè), 這人樣貌這么好看, 家底這么豐厚, 為什么不愿意？

    做什么不比當(dāng)花娘強(qiáng)？一雙玉臂千人枕, 待得人老珠黃, 又兼之一身病痛, 這幾日她在這樓子里已經(jīng)看了多少這樣的悲劇。

    她怎么不想爬出火坑, 上岸遇著一良人？難道她都淪落到這個(gè)地步了，還會(huì)妄想能做誰(shuí)的正房夫人？便是個(gè)妾，哪怕是個(gè)奴婢, 也比做妓好。

    她眼中溢出晶瑩的淚花，仰頭望著男人的臉，“官、官人的意思是……？”

    趙晉松開(kāi)鉗住她下巴的手，身體后仰，靠在椅背上，抬手撐住左邊額角，笑了下, 說(shuō)：“好奇, 說(shuō)說(shuō)看？”

    姑娘瞧見(jiàn)他這一笑，心弦霎時(shí)更被撥的亂了，她鼓起勇氣湊前一點(diǎn)兒, 指尖輕輕捏住他海水紋的袍角，“爺, 奴愿意, 只要能脫逃此地, 便是一世為奴為婢也愿意。下半輩子，結(jié)草銜環(huán)回報(bào)爺?shù)拇蠖?。?/br>
    說(shuō)這話(huà)時(shí)她是笑著的，可眼淚不知怎么順著臉龐滑了下來(lái)。

    墮入風(fēng)塵，幾經(jīng)訓(xùn)教，她早就認(rèn)命了，今晚被請(qǐng)出來(lái)陪客，她知道貞潔就將消失在今晚。從今后她就將正式邁入皮rou生涯。忽然有人，給了她這樣一個(gè)希望，她怎能不激動(dòng)，怎能不欣喜？

    趙晉聞言，琢磨著她這幾句話(huà)。

    姑娘又湊近一點(diǎn)兒，臉頰幾乎要觸上他膝頭，白生生柔嫩嫩的模樣，原是好人家的姑娘，失了庇護(hù)被賣(mài)入風(fēng)月場(chǎng)，此刻還是干干凈凈模樣，妝容畫(huà)的很淡，也沒(méi)有熏香，他點(diǎn)了她時(shí)，就覺(jué)得她生得有些似誰(shuí)。如今這么一瞧，連境遇也像。

    他指頭在膝頭敲動(dòng)，玉質(zhì)扳指發(fā)出瑩潤(rùn)的光。

    姑娘垂下眼睛，緊張地等待那只手落在自己臉上。

    卻聽(tīng)上首的人又開(kāi)了口。

    “若贖你出去的人，也要你陪客呢？家中招待朋友，要你伺候枕席，也愿意？”

    他問(wèn)得這樣奇怪，令她不由蹙了蹙眉。

    她努力想像著那樣的境況，臉色微微泛白。做了他的人，一切皆由他做主，能說(shuō)“不”嗎？

    難道他要的不是妾侍奴婢，要的是家妓嗎？

    姑娘艱難地消化著這個(gè)想法。這很難，如果不過(guò)是換個(gè)地方賣(mài)笑……

    玉色扳指光澤微漾，她眼底刺痛，閉目讓眼淚落下來(lái)，灰心地想到，至少他這樣的人物，來(lái)往的人也不會(huì)太差吧，如果是這樣，她該不該應(yīng)呢？

    下巴被捏住，她尚未從深思中清醒，就被迫仰起頭來(lái)。含淚的眸子對(duì)上那雙冷漠銳利的眼睛，她心中驀地一跳，在害怕的想要逃開(kāi)、卻又不忍心逃開(kāi)的矛盾中煎熬。

    “說(shuō)?！彼鲁鲆蛔?，追問(wèn)答案。

    “愿、愿意，奴愿意！”她幾乎是用盡力氣，喊出了這句愿意。

    他蹙緊眉頭，生硬地松開(kāi)了鉗制她的手。

    姑娘伏跪下去，肩膀劇烈抖動(dòng)，忍不住哭起來(lái)，她額頭點(diǎn)地，咬著牙一字一句道：“爺，求您救救奴，贖了奴去吧。”

    趙晉沒(méi)說(shuō)話(huà)。

    他陷入長(zhǎng)久的沉默當(dāng)中。

    姑娘伏地哀哭，她渴望被救贖。無(wú)比的渴望著。

    趙晉抬手揉了揉眉心，今兒他醉的厲害，許久不飲酒，乍一碰，酒對(duì)身體的影響就格外被放大。

    許久許久，他才道：“起來(lái)吧?！?/br>
    姑娘滿(mǎn)眼淚，一臉期冀，哀戚地望著他。她不敢起來(lái)，他不給個(gè)準(zhǔn)話(huà)，她根本沒(méi)法起來(lái)。

    “回頭著人送錢(qián)來(lái)?！彼酒鹕恚瑩哿藫凵砩系呐圩?。

    姑娘眼淚碎成星星點(diǎn)點(diǎn)的喜悅，伏低身子連連叩首?！爸x謝爺，謝謝爺，奴這條命，是您的，是您一個(gè)人的……”

    趙晉嗤笑了聲，“爺要你的命作甚？”

    他有的是錢(qián)，救個(gè)人，就跟救個(gè)小貓小狗沒(méi)兩樣。輕而易舉的事，許是一句話(huà)哄得他高興也就順?biāo)浦圩隽恕?/br>
    他提步要走，姑娘匍匐上前，牽住他袍角，“爺，您這就走？奴、奴……”

    她想問(wèn)問(wèn)她現(xiàn)如今該怎么辦。他什么時(shí)候來(lái)贖人，什么時(shí)候帶她走？

    趙晉勾唇笑道：“怎么，這就想伺候？”

    姑娘羞得滿(mǎn)臉紅，想搖頭，又覺(jué)得是不是該點(diǎn)頭。

    趙晉抽回衣擺，抬手按著額角，“不用了，你這姿色，爺還真沒(méi)瞧上?！?/br>
    姑娘頓住，羞紅的臉，在他背影遠(yuǎn)去的過(guò)程中，一點(diǎn)點(diǎn)褪色成蒼白的顏色。

    ——

    燈下，柔兒在看賬目。

    新鋪?zhàn)娱_(kāi)張半個(gè)多月，投入頗巨，至今只收了三筆定金，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以應(yīng)付支出。

    近來(lái)無(wú)論吃飯還是休息，只要有點(diǎn)空余時(shí)間，她就會(huì)翻出書(shū)本來(lái)瞧。在月牙胡同所學(xué)有限，趙晉的指點(diǎn)偏頗太過(guò)，多是為了閨房取樂(lè)，并非認(rèn)真要她做個(gè)女學(xué)生。她去書(shū)局買(mǎi)了兩本書(shū)，遇到不認(rèn)識(shí)的字句，就請(qǐng)教孔繡娘，——孔繡娘原是好出身，父親是個(gè)秀才，在鄉(xiāng)里教書(shū)育人，半途家道中落，父死母病，為了活命，才來(lái)出賣(mài)手藝。她不僅會(huì)認(rèn)字，聽(tīng)說(shuō)還會(huì)彈琴，不過(guò)如今做了這行，大抵是沒(méi)機(jī)會(huì)再?gòu)椙倭恕?/br>
    “阿柔?！?/br>
    外頭的人聲打斷了柔兒的思路，她站起來(lái)迎出去，門(mén)前一個(gè)穿蓑衣的人正在摘斗笠。

    雪下得很大，臘月的天滴水成冰，饒是穿得厚實(shí)，手指也凍得有點(diǎn)僵硬，林順用了好一會(huì)才把斗笠摘下來(lái)。

    在夾棉長(zhǎng)衫上抹了手，蹲下來(lái)打開(kāi)一路拎過(guò)來(lái)的包袱，“你嫂子說(shuō)你腿天一冷就要不舒服，給你縫了這個(gè)夾棉護(hù)膝。這是你哥托人給你買(mǎi)的參，讓你熬湯喝的。再有這個(gè)，袖籠子、臥兔兒，都是干娘做的。還有包子，拎過(guò)來(lái)冷了，明兒早上你上鍋熱熱，是飯莊斜對(duì)面那家你愛(ài)吃的包子鋪的?！?/br>
    他拿出好幾樣?xùn)|西，說(shuō)了好些話(huà)。

    人也不往屋里走，就靠在門(mén)邊兒一樣樣拿出來(lái)跟她說(shuō)。樓上孔繡娘聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)話(huà)聲，在樓梯上探頭往下望，“喲，林大哥又來(lái)了？上回您給我們送的栗子還沒(méi)吃完呢，這回是不是又帶好吃的來(lái)了？”

    林順朝她點(diǎn)點(diǎn)頭，打了招呼。孔繡娘咚咚咚步下樓梯，翹首張望地上的包袱，“咱們陳掌柜的，可真有福氣，這么多人想著念著，又有林大哥這么個(gè)體貼人兒，三不五時(shí)就來(lái)看望?！?/br>
    她打趣著二人，柔兒被她笑得有點(diǎn)尷尬。她如今主要精力都在新鋪?zhàn)由项^，來(lái)回太遠(yuǎn)路又滑，有時(shí)就宿在店里頭。家里人每每托付林順來(lái)幫忙送東西跑腿，她知道他們是什么意思。林順以前會(huì)躲著她，現(xiàn)在不知怎地，一點(diǎn)點(diǎn)主動(dòng)起來(lái)。有時(shí)無(wú)事也要往這邊跑，也不吭聲，扎進(jìn)后廚挑水劈柴，替她把力氣活都干了。

    孔繡娘熱情地招呼林順進(jìn)去喝茶，林順瞥了柔兒一眼，能瞧瞧她他也就滿(mǎn)足了，他擺手道：“不打攪你們休息了，我得趕緊走了?！?/br>
    推開(kāi)門(mén)，大雪像紙片似的，一重重往下落。門(mén)口堆積了厚厚一層銀霜，適才林順來(lái)時(shí)踩出的腳印這么會(huì)兒就被覆住了。

    林順抬眼瞥了眼陰沉沉的天色，嘆道：“這么大的雪，怕是能壓垮房梁?！彼厣韺?duì)柔兒道，“下回我再過(guò)來(lái)，替你們把樓頂上的瓦片固一固?！?/br>
    柔兒朝他揮手，“順子哥，不用了，有什么事兒我可以找東家?guī)兔?，天氣這么差，您別再奔波來(lái)送東西啦。”她過(guò)意不去，家里頭沒(méi)馬沒(méi)車(chē)，他要會(huì)欹縣去問(wèn)兩老有沒(méi)有要給她帶的，又要從鎮(zhèn)東頭走到西頭來(lái)找她，全靠?jī)蓷l腿在這冰天雪地里跋涉，她又怎么忍心。況且照她的本意，是不想多有接觸的。男女之間想守住異姓兄妹關(guān)系，摒除過(guò)去的種種糾纏，說(shuō)起來(lái)容易，其實(shí)做起來(lái)很難。柔兒不想彼此再消耗下去，她真的不想再耽擱他了。

    回到小樓，她把適才林順?biāo)瓦^(guò)來(lái)的東西一一擺放在相應(yīng)的位置，孔繡娘捧著繡繃子對(duì)她笑，“阿柔，你真有福氣，林大哥這么踏實(shí)本分，又這么喜歡你，將來(lái)你們成婚，他得對(duì)你多好啊?！?/br>
    柔兒苦笑，“阿衣，你別說(shuō)這話(huà)了，我跟你解釋過(guò)，他是我嫂子……”

    “是你嫂子兄弟，是你哥朋友，是你爹娘義子，我知道啊，可是這并不妨礙他喜歡你、想娶你啊。阿柔，你也不小啦，孩子也沒(méi)在身邊，獨(dú)個(gè)兒這么單著，心里頭不苦?。磕闱莆?，我這是沒(méi)法子，沒(méi)選擇，要是有個(gè)男人肯這么對(duì)我，我得多高興啊?！?/br>
    柔兒知道她難處，她娘常年要吃藥，還有個(gè)在讀書(shū)的弟弟，為了掙錢(qián)活命，耽擱了自己的終身大事，如今年過(guò)二十，還沒(méi)成過(guò)親。倒也有人替她介紹男人，可也沒(méi)碰著滿(mǎn)意的，人家嫌她年紀(jì)大還要替她養(yǎng)家養(yǎng)舅子，她也嫌棄人家相貌丑各種毛病。

    孔繡娘見(jiàn)柔兒不吭聲，心里頭替她著急，“阿柔，你是不是心里頭還有你孩子她爹?。苛执蟾鐦訕雍?，你都不動(dòng)心，除非你心里頭，有個(gè)比他還好的人，心里裝滿(mǎn)了，也就盛不下另一個(gè)了，是不是啊？”

    柔兒哭笑不得，“你說(shuō)哪兒去了？我是心思沒(méi)放在那上頭，光顧著愁鋪?zhàn)永锏氖聝毫?。阿衣，你快別逗我了，成太太家的東西做好了嗎？三日后人家就要來(lái)拿了吶。”

    岔過(guò)話(huà)題，孔繡娘總算結(jié)束了對(duì)她和林順的撮合。

    柔兒把賬本合上放回抽屜，翻了張人家描好的花樣子出來(lái)，坐在桌前認(rèn)真地臨摹。

    她會(huì)的太少，要學(xué)的太多，啟程比旁人晚，用的功夫就得比旁人多。

    如今偶爾會(huì)和金鳳碰面，金鳳也不藏私，她要問(wèn)針線(xiàn)上的事，一樣一樣細(xì)細(xì)演示給她瞧。

    柔兒其實(shí)很喜歡如今的生活，雖然不能日日陪在安安身邊，但趙晉準(zhǔn)她偶爾探望安安，對(duì)她來(lái)說(shuō)已經(jīng)是莫大的恩賜。

    她是個(gè)容易知足，也惜福的人。

    不會(huì)自怨自艾，只懂埋頭使勁的過(guò)日子。

    臘八節(jié)，家家要吃臘八粥。柔兒昨天熬了半宿，今兒起的遲些，一下樓，就見(jiàn)她欹縣鋪?zhàn)永锏膶W(xué)徒小紅喜滋滋地站在樓下，“掌柜的，我?guī)煾竼?wèn)你今兒回不回，說(shuō)要給你留臘八粥呢。”

    為了這點(diǎn)事，蕭氏不至于特地遣個(gè)學(xué)徒來(lái)問(wèn)，若只是想給她留碗臘八粥，也可命小紅直接帶過(guò)來(lái)。明顯是有事兒。

    柔兒點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“那你跟他說(shuō)，我今兒傍晚就過(guò)去。待會(huì)兒你回去路上慢著些，我這有點(diǎn)零錢(qián)，你拿著，路上要是餓了，自己買(mǎi)點(diǎn)零嘴兒，給你師父也帶包糖栗子回去，我記得她愛(ài)吃。”

    小紅高興地收了錢(qián)，柔兒又留她吃了早點(diǎn)才放她走。

    今兒生意突然好起來(lái)，從飯后直至未時(shí)，一直陸續(xù)有客進(jìn)來(lái)。說(shuō)是成太太家治宴，擺在廳里頭的繡花掛氈惹眼，不少太太奶奶們瞧上了，都打聽(tīng)了是這家孔繡娘的手藝，特上門(mén)來(lái)光顧的。

    進(jìn)來(lái)越有五六波人，訂出去一對(duì)兒掛帳。雖說(shuō)利錢(qián)不多，這總算是個(gè)好的開(kāi)端。

    柔兒忐忑了許久的心，稍稍安穩(wěn)了一點(diǎn)。