樓淮祀擺手：“不可，我們仙君還有要事在身，再者仙君道法已略有小成，辟谷個一年半載不在話下，已許久不食人間谷物了。”他在這嘮叨個不休，其余人連著衛(wèi)繁都走出好遠(yuǎn)。俞子離大許是忍無可忍，將朱眉遣了過來。

    索夷族族長眼一花，小仙童被那個瘦削的護法挾帶著轉(zhuǎn)眼間走得老遠(yuǎn)，有如御風(fēng)而行、縮地成寸，再看那賈先生，看著像是個糟老頭，卻輕飄飄的，在那鐵塔狀的黑護恍如無物……果然神仙中人啊。他有心想再留，眼下全族人哭嚎跟死了爹似得，如何留。索夷族族長站在神像邊，一地呯呯磕頭的族人，邊上密密麻麻插上了線香，香煙裊裊如云遮霧罩，隔煙遠(yuǎn)看，樓淮祀一行好似快要飄渺升天，膝蓋一軟，也跟著跪倒在地。

    .

    俞子離發(fā)了火，樓淮祀也不敢觸霉頭，跟衛(wèi)繁一塊可憐巴巴地說了一車的怨懟之言。

    衛(wèi)繁待俞子離極為敬重，壞話是一句也不肯說，只能挑揀了好話安慰。

    樓淮祀躺在衛(wèi)繁懷里，暗樂不已，他師叔嘛對著他就沒好臉色，說幾句，那也是不痛不癢，除非俞子離祭出板啊尺啊笞啊將他打得皮開rou綻，可惜，俞子離文弱得緊，還沒他結(jié)實呢，手上更是沒幾分力道。樓淮祀嗅著衛(wèi)繁身上的馨香，沒一會就把他師叔的鍋底臉忘得一干二凈。

    俞子離卻是越想越氣，又將樓長危與姬明笙抱怨了一通，養(yǎng)兒不教父母之過。樓淮祀這脾性不是一朝一夕養(yǎng)成的，幼時不知教導(dǎo)，大了就知道往死里打，這連狗都嫌的性子掰都掰不回來。他實在氣不過，過來將二人的車簾一掀：“君子有所為，有所不為，你雖非君子，怎能視人民如草芥，教唆他人將好好的活人祭河，你與木巫何異？”話鋒一轉(zhuǎn)，對衛(wèi)繁道，“你可愿你夫君老時與木巫仿佛？”

    衛(wèi)繁嚇一跳，慌忙搖頭。

    俞子離微睞著眼：“我也不愿我的女弟子嫁與這等冷血之徒，屆時我做主讓你休夫?！?/br>
    衛(wèi)繁微張著嘴，扭頭去看樓淮祀，樓淮祀臉都?xì)饧t了。

    “寧拆十座廟不拆一樁婚，你還是我?guī)熓?，成日就想讓我和離？”

    俞子離搖頭：“是休夫?！?/br>
    樓淮祀氣哼哼道：“他們?nèi)恿诉@么多女子入河，木巫再是罪魁禍?zhǔn)?，但一族之人兼是幫兇，法不?zé)眾，我還能將他們一族人全抓起來不成？只這般放過，如何慰藉亡靈，還不如讓這些青壯嘗嘗任人宰割又無能為力的滋味?！?/br>
    俞子離道：“如此作為他們就能知錯？”

    梅萼清湊過來點點頭道：“俞郎說得甚是，小郎君，民之愚惡視人命浮塵，他們嫁得河母，也入贅得河公?！?/br>
    樓淮祀耍起無賴：“算了算了，是我的錯，我就多做多錯，少做少錯，不做不錯。我只當(dāng)個睜眼的瞎子，明耳的聾子，不看不聽，如何？”

    俞子離笑起來：“你只知使小性子，還不如繁繁大度。”

    樓淮祀氣苦道：“你為長我為幼，不與你計較，反正我是來混賴度日的，索夷族我知道師叔不忍放之不管，師叔自己管去?！?/br>
    俞子離道：“還一州長官呢，不過三歲幼童。”

    梅萼清跟著幫腔：“所謂‘民可使，由之；不可使，知之?！∮旬?dāng)擔(dān)起教化萬民之責(zé)。”

    樓淮祀嗆道：“不盡然，民可使由之，不可使知之。聽話就行，不必教化。”

    俞子離道：“少逞可舌之能。”

    樓淮祀被他二人念得一個頭兩個大，呻吟道：“師叔，梅老頭，我們剛虎口脫險，再看老賈一把老骨頭，一日老了好幾歲，我們不如先去城門口跟牛叔他們會和，先行進城，再尋張軟床好好歇上一歇？”

    俞子離點了點頭：“也罷，不知柳漁兒到了城門品沒有?！彼?dāng)時吩咐柳漁兒從水里脫身切不可多逗留，直接泅水離岸后就去找城門品找牛叔。

    他們二三十人，除卻賈先生垂老，余者要么是好手要么如樓淮祀與衛(wèi)繁，年歲不大，腳力卻健，又是輕身行路，走得飛快，只在半道略停了停稍示歇息。這棲州的郊野真是處處荒蕪，渺無人煙，一路走來官道坑坑洼洼，久不曾修填，也少見村落人家，放眼望去泰半是水澤荒地，野草蔓生。人少地荒，卻不冷清，鳥獸蟲魚成群結(jié)隊。

    衛(wèi)繁坐在車前看景，眼前什么一晃，下意識將頭一偏，一只偌大的蟲子撞在她的帷帽上，樓淮祀伸手抓了下來，卻是一只半個巴掌大小的蜻蜓。衛(wèi)侯府多花木，夏時池畔沒少蜻蜓盤旋，丫頭還捉來剪了翅膀做花鈿，她只沒見過這般大的蜻蜓，怔愣間模糊想著：可剪得好些花鈿。

    樓淮祀還擔(dān)心她嚇到，很有些不安，仔細(xì)看了看，驚見衛(wèi)繁隱隱還有幾分興奮。路過一段泥路，旁邊一處水澤，水草肥美，忽見一個龐然大物從泥沼中躥出來叼做了什么事物。

    “他祖宗的狗雜，這……這……是？”樓淮祀差點驚跳起來，趴在泥沼上的惡獸，身長近一丈，長吻利齒，遍體生鱗，背有倒刺，四足生爪，長尾如鞭，大口一張，怕是連人都能一口咬死。

    “哦，這是惡鼉?！泵份嗲宓溃皸菟疂芍卸啻藧韩F，常有傷人之事，魚鳥小獸，沒它不吃的?！?/br>
    衛(wèi)繁卻是一副恍然大悟的模樣：“啊，原來惡鼉這般形容，堂jiejie給我輿圖注記時，因著不曾親眼見過，不知該如何作畫，還引以為憾呢?！彼慌氖郑胭Z先生道，“先生擅事，可能幫我畫一張惡鼉，我捎與堂jiejie去。”

    賈先生應(yīng)道：“小娘子吩咐，哪敢不從，小老兒也就筆頭上能畫幾筆?！?/br>
    “衛(wèi)meimei心下不害怕？”樓淮祀問道。

    衛(wèi)繁道：“堂jiejie的輿圖注釋里說了：惡鼉出沒水澤泥沼間，不以人為食。可見，不招惹它相安無事，我又不去田中河澤里，離它遠(yuǎn)著呢?！?/br>
    樓淮祀笑起來：“衛(wèi)meimei說得有理。”

    衛(wèi)繁湊到他耳邊，柔聲道：“樓哥哥放心，我不害怕呢?！彪S他出來，她不悔。

    樓淮祀的笑頓將整個眉眼浸潤，整個人如春日里開在午后的一枝梨花，映著清水漾漾。

    魯犇馱著賈先生，舔舔唇，騰出一手摸摸肚子：“這惡鼉可吃得？”

    “這個……”梅萼清思索片刻道，“倒不曾見人吃過，因著惡鼉丑陋兇惡，狀若兇獸，動不動還要傷人性命，棲州人多避鼉神，不慎打死了也好生安葬，以求出入平安。”

    “這鳥地方，又鼉神又河神?！濒敔拇致暣謿獾?，“我只不信殺了吃進肚中，還能托夢尋我生事?！?/br>
    梅萼清笑道：“世上趨利避害，棲州人不吃它，倒也未必畏著鼉神，而是這惡獸牙齒有如刀鋸，有千斤的力氣，皮又粗硬，尋常刀刃傷不了它。田地里見著它，避之不及，哪會欺身上去獵來祭五臟？”

    魯犇點頭，琢磨道：“我們兄弟既有身手，又有趁手的家伙，刀磨得也快，不信奈何不了區(qū)區(qū)什么惡鼉，幾時我吆喝了來，殺一只嘗嘗滋味。老大的個頭，饒得不才少的rou呢。”

    俞子離則與梅萼清嘆道：“棲州多荒田跟這個惡鼉怕是也有干系?！?/br>
    梅萼清道：“棲州地惡可不是說笑?！?/br>
    他們邊走邊說，不覺間已到棲州城門口，樓淮祀抬起頭，瞪著棲州城城門，想罵人，卻是半天無只字片語。土壘城墻又矮又舊，青苔眾生，不少地方早已塌蝕，露出里頭的土胚，外頭泥磚夾縫間老長的野草隨風(fēng)招搖。城門破敗堪，真?zhèn)€有外敵入侵，攻城木都用不上，力壯之人合力幾腳都能踹開。

    門洞陰潮幽暗，上頭石刻棲州城三字，久不描墨，只筆鋒拐角處殘留著一點紅，字中填滿了泥；守城的兩個兵士盤倚著城墻，掏鼻子摳屁股，歪歪斜斜，時不時還打一二哈欠，拿眼看人都是霧里看花，似睡非醒。

    太……破了。

    牛叔他們帶著各工匠就在城外一處空地等侯，他們車、馬眾多，又有無數(shù)箱籠。一群歲不過七八的乞兒沒多時就盯上了他們，這些小乞兒個個瘦骨嶙峋，大半赤著腳步、裸著上身，只在腰間圍了塊破布，支著竹條似得腿，可憐巴巴地討食要銀。

    工匠里頭不乏攜妻帶子的，婦人家心善，見他們著實可憐，拿出幾塊餅舍給了小乞兒。這一舍就舍出事來，這群乞兒接了餅千恩萬謝離去，又呼朋喚友招來了另一群小乞兒，蝗蟲似得圍擁而來。要硬起心腸驅(qū)逐，他們歲最大的也不過十一二，歲最小的不過三四歲，走路都不穩(wěn)靠。

    “我們不曾有這般多的干糧?！惫そ衬镒有南潞ε?，不斷聲道，“實沒有余的再與你們，你們?nèi)e處要去?！?/br>
    這群小乞兒哪肯離去，你看我一眼，我看你一眼，揪過最小的一個，劈手就是幾巴掌。那小乞兒臉腫得半高，凄聲哭嚎。

    “你們這……”工匠娘子大驚失色，又是憐又是惡。

    那小乞兒頂著青腫，哀哀伸手，他才丁點大，話都沒學(xué)全，沒一個巴掌大的臉，黑溜溜如雛鳥般的眼珠子，略有良知之人都不忍他遭此磨難。

    旁邊另一婦人便又去包袱中翻出幾塊糕點，一人分了半塊，道：“再沒得和了?！?/br>
    那小乞兒臉上還帶著淚珠，接過半塊糕飛也似得塞進嘴，也不管自己鼻青臉腫。

    “貴人……”一個大點的孩子拖狗崽似得拖過小乞兒問工匠娘子，“貴人可要奴仆，我阿弟，兩貫錢就賣?！?/br>
    工匠娘子直搖頭：“不不不，我非是貴人，也不要奴仆?！?/br>
    大點的乞兒大為遺憾，橫了眼小乞兒一眼，似是嫌他沒甚用處，揪了人走了。沒等工匠娘子等人緩過氣來，又一群半大的乞兒從城門那牽羊似得跑出來……

    牛叔招過一個手下，使了個眼色。

    他那手下使得一把狼牙棒，得了示意，越過眾人一棒砸在地上，惡狼似得瞪著乞兒，大吼一聲：“滾?！?/br>
    這群小乞兒見他兇殘，剎進作鳥獸散，沒一會散個精光。工匠娘子撫著胸口，長舒一口氣。牛叔這才與眾人道：“善心雖好，救得急，濟不得貧，棲州多乞兒，你們好心施舍，他們反倒會訛賴上你們，當(dāng)心些?！?/br>
    幾個工匠娘子面上通紅，屈膝賠罪不已。

    樓淮祀等過來時，牛叔領(lǐng)著的這一眾人再不敢多生一事，兩相會和各問安好，柳采與柳漁兒從后頭鉆出來，父女就要跪拜致謝。俞子離將倆人攔住，道：“不必如此，應(yīng)當(dāng)之事，凡事等進城再議?！?/br>
    .

    棲州府衙內(nèi)通判宋光腆著肚子屋前屋后繞個沒完，他體胖畏熱，沒一會圓胖臉上就起了一支薄汗，喘口氣，自言自語道：“怎得還沒到？不是說早下了船？難道是遇了賊，唉喲，可不好出事啊?！?/br>
    他心腹附在他耳邊道：“郎主不急，能出得什么事？出了事也不打緊，只要不傷及性命，只當(dāng)是下馬威。”

    “下屁個馬威，這爛泥地爭屁個大小前后的。”宋光托著肚子噴了心腹一臉唾沫星子，“這地界，連養(yǎng)這么個肚子都費我一鼻子的勁，我與新官作對是為哪般？??？是為哪般？為著石頭里榨油？再說了，他是什么人物？當(dāng)今圣上的親親外甥，我的外甥就跟我親兒子似得，那樓淮祀之于圣上亦然。這等皇親國戚，一我拿頭去爭去？”

    心腹卻道：“郎主這話大謬，他真如親子還能來棲州？”

    “若如此也沒甚好爭，同是天涯淪落人，執(zhí)手相對淚汪汪?！彼喂馓ь^看著門匾，“這要不要修修？破了些，罷了，費銀錢，不修也罷。知州耶，可千萬別路上出事，累我也吃瓜落耶……”

    心腹臉頰一抽，冷眼看自家郎主在府前哭喪。

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    第98章

    棲州城城門破，棲州城內(nèi)更破, 一條長街看到底, 就沒高臺畫樓, 屋宇都比別處矮幾分，門、窗也要窄幾厘。米油糧鋪前生意都不怎么興旺，伙計掌柜有氣無力懨懨招呼；生熟藥鋪挨著棺材店, 生意倒是紅火，店前挨擠著各種哀哀痛苦將死或已死的人家, 醫(yī)鋪沒醫(yī)好, 轉(zhuǎn)身就進棺材店買副薄板棺材；夾縫里還有賣升仙丸、百痛消藥膏的假道士假和尚, 隔街對頭就是裝神弄鬼跳大神送邪祟的，沒錢看病買藥又還沒到買棺材地步的人家往往就成為這些人主顧。

    再一熱鬧處就是賣兒女的, 一堆堆一串串, 比牛馬市里還擁擠。沿街的小商小販賣些魚、柴、鮮蔬, 爛葉子臭魚隨手扔在腳邊案板底下，街上滿是令人作嘔的撲鼻臭味。棲州地潮又多雨, 街兩邊還挖了排水溝，官府懶惰，這排水溝不過寬不過半尺多, 深不及一尺, 排水暢，污水粘稠黑中泛綠，冒著可疑的氣泡，惡臭不絕, 站溝邊，都分不清是街上的爛魚爛蝦爛葉子臭還是這條污水溝臭。

    街道的土夯得也不緊實，這邊一個坑那邊一個洼，晴天還湊合，雨天街上泥濘，雨水與污水匯合成流，一腳下去污泥腐物混雜。不過，也不要緊，棲州天熱，平民百姓大都光著腳，不怕臟了鞋。

    有鞋穿著的人家家中略為寬裕，出門腳不落地，這邊車、轎極少，大多坐的竹輦，兩條竹杠綁著一張?zhí)僖?，前一人后一人，抬了就走，雨天再按一頂傘在椅背上，幾文錢就能從街頭到街尾。雨天要是不幸滑腳跌跤，還能賴掉腳頭錢，不過，這是悍徒所為，抬竹輦的這幫腳力在棲州自成一幫，有幫主有長老，一個賴不好，錢沒賴掉，還討來一頓打，扒手再趁亂扒走荷囊，出門一趟虧到老祖母家去。

    樓淮祀一行一進城差點就被街上的臭味熏得顛倒，眾人紛紛掩鼻，只那臭味無縫不入，綿綿不斷往鼻孔里鉆。更麻煩得是，樓淮祀那輛奢豪的馬車霸了大半的街道，塞個滿滿當(dāng)，一時寸步難行。

    無法，牛叔捧了一錢匣的銅錢，花錢趕走了街兩邊的小商小販才順當(dāng)成行。棲州人大都無有行當(dāng)，街上多乞兒多無賴多閑漢，樓淮祀一行聲勢浩大，立馬引來他們的圍觀，非但有熱鬧看，要是有運道，還能得些銀錢呢。有機靈的見那些小商販得了貼補，飛也似得去家中拿兩草編筐子，在街上攏些爛菜往筐里一丟，做起買賣來。

    牛叔在城外經(jīng)了棲州乞兒一事，便料城中也多賴漢，這才自己擔(dān)下打發(fā)人的事，特地點了魯犇與另一個生得丑惡的私兵幫手，看衣裝菜擔(dān)，確實是農(nóng)戶商販才拿錢打發(fā)，那種訛錢的，魯犇一手一個扔了出去。

    樓淮祀和衛(wèi)繁在車中都快臭暈過去了，綠萼翻了翻香匣，揀了濃香點上，勉強沖和了車外的臭味。車隊慢慢吞吞在長街挪行，好不容易進了府衙門前，樓淮祀攜了衛(wèi)繁的手下車，站在階前，“咕嗵”咽了一口口水。

    真好“氣派”的一處所在，銅門無紅漆，獬豸似土捏，鳴冤鼓斷鼓捶，屋檐矮小還無青青草 ，院墻只得肩高，踮踮腳就能看到衙中高低不平石磚地，一邊老舊的兵器架，倚著棒、笞、棍。

    衙前兩個值守的差役半蹲在階前，逗著不知哪跑來的一只癩皮狗，雙眼精亮，八成想著怎么誘了來殺掉吃rou。

    梅萼清撫須贊道：“州府果然比縣衙氣派齊整啊。”

    樓淮祀與衛(wèi)繁不約而同地扭頭看向梅萼清，心有靈犀想著：梅老頭/梅老伯大許是在說笑，這地有如馬棚，氣派齊整在何處？

    梅萼清見他們二人驚愕，道：“看這屋，都比別處高呢，衙前獬豸也威武?！?/br>
    衛(wèi)繁咽了口水：“我怎么看著這石獸像是用勺子挖出來？”

    樓淮祀呆呆道：“我看著還當(dāng)是栓馬的?！?/br>
    梅萼清連連搖頭：“栓馬使的是栓馬柱。”

    衛(wèi)繁湊近獬豸，盯著頭上的獨角，總覺得好似有些不正，不由自主抬起手掰了一下，只聽“喀嚓”一聲，獬豸獨角應(yīng)聲而斷，衛(wèi)繁抓著那只斷角，眼珠子快瞪了出來。

    魯犇大驚，跑過來對著斷角左看右看，摸著腦門，問道：“夫……夫人練得哪門功法？我竟是不比?！?/br>
    “我我我……不曾……練過什么功法?！毙l(wèi)繁拿著斷角，拿著也不是，扔了也不是，情急之下往便往獬豸頭上按回去，這哪里按得回去？急切之下都快哭出來，淚汪汪地看著樓淮祀，“我我……不知這角會斷。”

    樓淮祀接過角，正要出聲安慰。

    衙前的兩個差役聞聲而來，一杵殺威棒：“大膽，壞了衙中公物，實是該死，是認(rèn)罪還是認(rèn)罰？”

    樓淮祀看了看斷角，刮下一點白色的粉沫來，應(yīng)是熬得漿糊，合著這是訛人的，真是太歲頭上動土不知死活。他自進了城，腹里就憋著氣，一路走來，還吸了不少的臭氣，兩下混合一處，真是一肚子惡濁之氣了，正沒處發(fā)火，這倆差役倒撞上來。他也懶怠多說，一抬手，令左右：“拿下?！?/br>
    魯犇離得近，一馬當(dāng)先，惡虎似得撲了上去，左手拎了一個差役的后頸，右腳踩了另一個差役的后背，怒目圓睜，磨牙霍霍……

    “啊呀，這便是樓知州吧，下官盼星星盼月亮，盼春來盼秋至，可算把您一老人家給盼來了。”魯犇正要動手揍人，就見府衙中滾出一個五短身形，頭圓肚大無脖頸的肥黑胖子。