“呸。”李曼啐一口, 歪歪涂得鮮紅的嘴，“你哪來得嬌妻，這風吹日曬的能嬌到哪去？我那衛(wèi)meimei才是小嬌妻呢, 聽聞樓二怕日頭曬, 說要在棲州城種樹添蔭涼, 明歲出游時曬不了人?！?/br>
    梅萼清呵呵而樂, 笑道：“明歲種樹, 樹嫩苗小, 哪來的蔭涼給他們乘，多半是胡說八道?！彼土说皖^, 見一條螞蟥趴自己腿肚子那吸血, 抬起腳，摸出火折燙掉螞蟥, 指頭一彈，正要把蟲子彈掉。

    一旁的小童忙攔道：“明府明府，這螞蟥給小的，小的拿去喂鵝子?！?/br>
    梅萼清笑起來：“你拿什么裝回去？”

    小童瞄眼食盒里的碟碗盆的, 小鼻子小眉毛一動。

    李曼伸出肥厚的巴掌不客氣地拍了小童一記：“喲這小混賬子，動的歪心思，你拿老娘的碗碟裝螞蟥，老娘將你填水溝里頭去?！?/br>
    “洗也也是干凈，這沒毒。”小童辯解道。

    李曼瞪他：“沒毒也不許裝，明兒就回書院里頭去，唉喲，你只在書院里頭老實呆著方好，再別跑回來的?！?/br>
    小童扯了把干草編了一個兜子，裝了螞蟥：“我這不是想明府和夫人了，嘿嘿，我?guī)屠钕壬龉撞模嵙瞬簧巽~子。”小小嘆口氣，可惜道，“唉，這些時日沒死人，沒有棺材趕工了?！笨上倭撕眯┻M益。

    李曼笑道：“倒做出癮來了，下次賺了銅子，自家收好，換成片糕做什么?！?/br>
    小童溜圓的眼：“那片糕是短街一家糕餅鋪子里賣的，店家是禹京來的，做的是京里的口味，咱澤棲沒有，小的想著這是夫人家里的味，定愛吃，這才買來孝敬夫人的?！?/br>
    李曼本就不大的眼睛一笑更是沒了影，嘴上卻不饒人：“我要吃還要這個小崽兒孝敬，自個兒就去買，你留著自個買點吃的玩的，打小只奔活著，都不曾玩過好玩的，吃過好吃的，緊你自己的吧。我卻是富貴窩里出身的，什么沒見過，還稀罕這片糕？”

    小童笑嘻嘻的，他知道李曼刀子嘴，也不生氣，蹲田埂那摸了幾個螺，道：“說起稀罕物，知州夫人臘八要在城門口施粥呢，到時我定要去討一碗來吃。”

    李曼先是笑道：“衛(wèi)家meimei雖一團孩子氣，卻是個有心的。”又立起眼睛罵小童，“好生讀書，吃什么粥。”

    梅萼清夾著小魚干，吃著酒，笑道：“你哪聽來的的知州夫人要舍粥？別是以訛傳訛，趕了個白趟?！?/br>
    小童道：“小人琢磨著不能夠，都傳遍了?！彼诵」泶螅移ばδ樀?，“小人想著，就算知州夫人原本不舍粥的，眼下也是騎虎難下。小人還沒吃過臘八粥呢，不知道是個什么滋味，一得好好嘗嘗?！?/br>
    李曼斥道：“就知曉吃?！?/br>
    梅萼清若有所思。

    李曼立直身放眼環(huán)了一圈，不遠處搭著低矮草屋，挖出的土灶上架著一口大鍋，一個漢子趴在地上燒火，也不知熬煮得什么的，微風一送，隱隱有香氣送來，再看田地間，打著赤膊赤腳役俘正熱火朝天地挖泥填湖整地，喝聲里夾著幾聲打哨子聲，勞苦之間汗水滴入泥土。

    “老梅，這些人可還老實？” 李曼問。

    梅萼清撕下一塊餅，道：“有老實的，也有那不老實的，你別擔心，翻不了?！?/br>
    李曼哼了一聲：“這田頭間的活，苦累賽比老黃牛，這些人先前殺人劫賊，養(yǎng)出懶骨頭，是我，定不服這管?！?/br>
    梅萼清道：“這耕田的牛也不是天生就愿犁地的，穿著鼻，挨了打，才肯套犁頭。 ”

    李曼見他吃好，收拾了食盒，將酒留與他，道：“你在這田里頭當巡地夜叉吧，我先回去?！?/br>
    梅萼清道：“娘子辛苦了，回去歇歇去?！?/br>
    李曼笑道：“我不是干吃苦的，薄不了自個?！闭f罷拎起食盒，牽了小童沿著田埂慢悠悠地回去了。

    梅萼清等自家娘子走后，又在那坐了會，重新穿好鞋，戴了斗笠背著手慢慢轉了一圈。澤棲這些勞作的降俘，見梅萼清確實是個一心為民的好官，凡事又親歷親為，常在田埂間打轉，心里頗為敬服，不老少人見了他，遠遠就會施禮作揖，亦有一些不知前路如何，一味低頭挖泥，天王老子來了也不抬頭的，卻也有一起偷偷摸半拿兩只眼掃著梅萼清，眼中盡是恨意。

    梅萼清將這些人一一收之眼底，付之一笑。在另一處監(jiān)工的齊勉偷空找到梅萼清，揖了一個禮后，道：“明府，年前那伙人定會動手。”

    梅萼清一點頭，又問：“你在地里頭有無聽說過知州夫人臘八施粥的事？”

    齊勉皺了下眉：“明府也聽說了這事，施善舍粥在別處算不得稀奇事，在棲州竟成奇事，人人聽得一點風聲，也不管真假竟是奔走相告?！?/br>
    梅萼清道：“原來你也知得。”

    齊勉笑了一下：“我卻是進城一趟時聽說，店鋪食肆里好些人在議論，都說要去討碗臘八粥來吃。知州夫人若不事先定了碗數(shù)，只敞開舍，怕是不好善了?！?/br>
    梅萼清道：“竟是這般熱鬧?！?/br>
    齊勉臉上的笑意真誠了幾分，道：“棲州行善舉的少，如長陰天逢霽陽，聽著心里頭高興?！?/br>
    “你我也來熱鬧一番如何？”梅萼清笑道。

    齊勉起身：“明府直示?！?/br>
    梅萼清道：“你我心知肚明，那幫子人定是要鬧事，這日防夜防的，勞心苦力，不如送他們一個好時機，誘了他們出手?！?/br>
    齊勉道：“怎生相誘？”

    “臘八那日，我們抬幾抬酒，再買幾頭生豬來，現(xiàn)殺了分與田間諸人。城中知州夫人舍粥，傾城而動，為了不出亂子，方都尉等定要緊著城中的安全，提防有心人趁亂生事?！泵份嗲逯钢柑镩g拎著鞭子分散著的棲州兵，“這些人定要抽調回去一些。”

    “不錯。”齊勉道，“繁雜之時正是生事之時，他們要逃要亂定要挑這人手不足夠之時?！?/br>
    梅萼清笑道：“就看他們抓不抓這個機會，他們不動手，就當我們過了個早年，犒勞這一年辛勞，他們要逃，借此抓了人，斬首示眾?！?/br>
    齊勉是個嘴快手更快的，算了算時日，眼見臘八將近，道：“那時府吩咐下去，去rou鋪那定幾頭生豬來，棲州少大rou，近了年，更是緊缺?！?/br>
    梅萼清便道：“你去便是?！?/br>
    當下齊勉領了命，搖了小船，借著水路往城中趕去。

    .

    到了臘八這日，衛(wèi)繁起了個大早，粥棚早一天就已搭好，灶也壘得瓷實，柴火也堆在那，粗仆小廝護衛(wèi)早早摸著黑將水和米糧先行送去。

    等衛(wèi)繁收拾妥當，戴好冪籬坐轎子到城門口，嚇一跳，仆婦們已將各色米豆下鍋，灶中撥了小火，再添些火侯，第一粥將將要熬好，再一看排隊領粥的，唉喲，前看不后，尾瞧不見頭，牽衣扶老端著碗等著盛一碗粥。

    “起早就這么多人？”衛(wèi)繁走進粥棚，看著黑壓壓的人頭，著實受驚不小。

    “唉喲，夫人不知哩。”粗仆攪著粥，“夜?jié)夂谄鹁陀腥说仍谀橇耍拱盐覀儑樢惶?，這吃粥比我們這些熬粥的還早?！?/br>
    衛(wèi)繁親手撒了一把桂圓rou，擔憂起來：“要不再支兩口鍋？好些人呢，”

    仆婦大吃一驚：“夫人，哪里能把盡分的，分到晌午后，就撤了唄，摸不到就摸不到，趕明年再蹭這趟熱鬧?！?/br>
    衛(wèi)府施粥一舍就是三日，舍一個上午就撤了鋪子，好似有些小氣。衛(wèi)繁看看粥棚后頭堆著的米糧，讓綠萼等估算了一番，大許是能分了的，便道：“那便再架兩口鍋來，在等的這些人，能分的盡量分遍，實不夠，這才罷休?！?/br>
    仆婦雖心疼，到底人微言輕不敢多嘴舌，依言應下，只是熬粥時有意無意地多加了水，饒是如此，這臘八粥料足濃香，棲州百姓吃后紛紛交口稱贊。更何況，這還是知州夫人親手熬的，雖然不過加把料，攪了幾攪，那也是上了手的，等近晌午，他們的小知州也來。紅衣羽扇，飄飄然然，有如乘風。

    棲州百姓吃著粥，再看看小知州和小夫人，真夠俊的，還是少年幾眼為妙，他們這知州可不是好性子，快刀子切rou，叫人死得無聲無息的。

    樓淮祀這一來，混在人群中的賊都溜了 。

    衛(wèi)繁盛了一碗臘八粥給樓淮祀：“夫君吃一碗?！?/br>
    樓淮祀順手就接了過去，笑了起來，衛(wèi)繁想起初時，不由也抿著嘴笑，他們倆無端端地你看我一眼我看你一眼，情意綿綿。綠萼等搖搖頭，將倆人撇下幫著粗仆張羅。

    “meimei你今日施粥，老梅比你大方，在那殺豬呢，買了一船的生豬回去。”樓淮祀道。

    “真的？”

    樓淮祀道：“你白天舍粥，他們是擦黑歇活了吃rou?！?/br>
    衛(wèi)繁不知里面還有事，道：“也是應當?shù)?，田間勞作辛苦，該用些葷腥方好?！?/br>
    樓淮祀笑而不語，猜度著梅萼清今晚的殺豬宴不知會不會染上人血。

    .

    澤棲田間的一塊空地，幾個生得牛高馬大的壯漢捆了活豬，拎著尖刀割喉放血，陣陣扯人心肺的嘶鳴聲中，一眾壯漢卻是叫好不休，聞著豬血騰騰的血腥味，更是紅了眼珠子，一年也難得吃頓好rou。

    梅萼清樂呵呵地吩咐道：“多架幾口鍋來，先將豬頭煮了，能拆出好些rou。 ”

    眾壯漢興高采烈道：“明府放心，等得收工，保管將這些rou煮得熟爛?！?/br>
    有一個嚷道：“熟了便吃得，再不爛也抵不過我的好牙口?！?/br>
    齊勉將一筐蒜擱在一邊，與梅萼清交換了一個眼色。

    日西沉，余霞如一抹胭脂，狠狠地抹在天邊，空地的豬rou腥中帶著rou香，一大桶從豬頭上拆下的rou擺在桌案上，引得人垂涎欲滴。從田間歸來的一眾役夫眼不錯地盯著這些豬rou，要不是身邊那些個兇神惡煞似得監(jiān)工，早撲上去哄搶。

    一個煮rou的大漢本是個小頭目，高聲道：“都老實些，明府大方體恤，你們也拿出人樣，給自個賺點臉面，別跟荒墳里的餓狗似得?！?/br>
    喝得一幫人老實了下來，也是，rou就在跟前頭，不過晚些到口，實不必露出這等急惶惶的嘴臉。

    有些個有眼色，上前燒水煮rou，一幫子粗漢也沒甚講究，將鮮rou剁了塊，上蒸籠蒸熟便是。眼見天黑，梅萼清便叫四周插了火把，火光掩映下，更添一份紅火，眾歸降的賊子聞著rou香，看著火光，忽有了將來定有一個好奔頭的念想，等他們填好田地，起個像樣的草屋，領一塊田地，領了稻種，養(yǎng)點鴨鵝，活出個好人模樣，再娶上一房媳婦，這一生豈不有了滋味？三年，不過三年，三年換得一輩子，值。

    .

    三兩草屋前，一個看上去年不過十五六的降俘泡在水里沉沉浮浮，等將身上褲子上的泥漿泡去十之八九，這才鉆出來，將篝火撥得旺一些，又將褲子脫下，在水里漂了漂，下手勁擰干，拿竹子挑了擱在火堆邊烘干。

    他是云水寨的一個小賊，名喚阿小，原本是棲州城一個無父無母的小乞兒，糊里糊涂就入水寨當了匪。他年歲不大，也沒什么把式，膽氣也不足，殺人殺不了，搶劫時也只搖搖旗吶個喊，好事沒他的份，壞事也找不著他，卻是個混度日一日是一日的小嘍啰。

    水寨被清剿后，阿小隨著大流歸了降，俞子離將眾水賊打亂拆散，阿小分到這一隊人里，更是半個眼熟的都沒，大半是萬福寨的，小撮是散賊，剩下兩個倒是云水寨的，可阿小在云水寨中就沒名沒姓，壓根不識得這倆同伙，只到底同在一處為匪，些些親近一些。

    阿小生得瘦小，捏了拳頭不及旁人半個大，因此，行事比之在水寨中更小心翼翼，倒如眼瞎耳聾口啞一般，悄無聲地去，悄無聲地回。

    隊中之人漸漸也將他拋在腦后，眼見了眼底卻不見，他們拉幫結伙一道進出一道搭手，對阿小卻是多余的眼色也無。

    阿小非但不覺失落，反偷偷舒了口氣。

    柴火噼啪，濺開一串子火星，空氣中傳來rou香和喧鬧聲，阿小摸摸半干了的褲子，立起身看看不遠工營處熱火朝天的景象，仔細聽，似有劃拳聲。阿小舔舔唇，饞rou，他在水寨中也撈不到什么rou，歸降后那更不必說，說吃得飽已是天幸，如今聞著陣陣rou香，恨不把自己的舌頭當rou吞下。

    這饞勁一上頭，就有些擋不住，阿小有些心焦起來，將褲子拿在手中，攤開來烤了會，顧不上入手還有點潮意，手忙腳亂地套在身上，再摸摸自己小雞仔似得胸板，夜里有點微涼，尋思穿著了衣裳著吃rou。

    他的那個草屋與其說是屋，倒不如說是窩棚，比敞天多個頂罷，矮身鉆進去，在草墊子下翻出一個略略好些的衣裳，順手揩死一只蟲子，再一掀草墊，有一窩呢。阿小沒奈何，蹲角落里翻出一罐子藥粉，撒在草墊子下，他撅著屁股撒得專心，就聽外頭傳來聲響，九成隊里的回來了。

    阿小不由放輕動作，留心細聽，許是今晚要分rou吃，監(jiān)工沒在，一伙降俘細聲細氣說了幾句后，其中一個惱火起來，略略放了聲，道：“挖屁個泥，造屎的田。只問你們愿不愿跟兄弟在水路上打轉去，掙比在做當老牛強出百倍。有酒就醉，有rou就吃，在這當那孫兒，吃口rou倒跟過年似得，囊氣?！?/br>
    另一人猶豫：“當官的說了，三年役滿，放我們良籍，還能分到田地?！?/br>
    “你地里刨食能吃得酒rou，見了天得做夢。當初我們兄弟落草，不就是為著地里刨不出食來?！?/br>
    有人囁嚅：“我看這個當官的是辦事的，我們那時家里哪有可以種的地，倒有一口水塘，頂多種些菱角?！?/br>
    那人嗤笑：“天上烏鴉一般黑，當官能有好的，他不過誆騙我們當牛，三年后，誰知能不能分你田地？”

    “這……”

    “俗話說，再貪貪不官，再狠狠不過吏，你只比著你自己的良心，再往上加幾分，還能瞧得見鮮紅色？”

    幾人默然不語。

    一人問：“大哥，你的意思？”

    那人冷笑道：“自是撂了這挑子，重抄舊家什。說起來，你我落到這界地，不是因著當水匪沒了奔頭，實在是遭了小人出聲。沒錯，正是徐泗狗賊，他倒好，跟在貴人身邊做了一條著花衣的巴兒狗，他日不定還能撈頂官帽戴戴，卻把我們害得好苦。若不是我武藝不及他，定要將他狗頭割下喂魚。”

    里頭兩個云水寨的吭都不敢吭一聲。

    那人又道：“若不是徐泗與那付忱的投靠，官府拿我們有甚的法子，還不是放任你我在江上討飯酒。萬福寨也是不爭氣的，不潔婦與不孝子鼠目寸光，不想著抗敵，倒窩里咬成一團，可好，你咬我，我咬你，愣生生把一個萬福寨送到狗官手中，哼，做賊也沒個賊樣，當真窩氣。你我離了這地后，好好打劫，休被人哄得沒了分寸?！?/br>
    有人意動，道：“大哥想今晚走？”

    那人道：“正色，趁著他們吃酒吃rou，我們摸著黑兒走?！彼D了頓，隔一會傳來兵器碰撞聲，“不瞞各位兄弟，這是我先頭藏下的，我們一個拿了一把，路上遇著不好，一刀結果了便是。”

    阿小聽得出一身的汗，窩在草窩里一動也不敢動，再側耳，聽一人弱氣道：“大哥帶了兄弟去便是，我破著一條腿，也干不來刀口的日子，不如安心留下造田?！?/br>
    此言一出，外頭靜了好一會。

    領頭的那人輕笑一聲：“兄弟愿留下，留下便是，世上也沒強押著做賊的事。”