郡城武安。

    兩名騎手打馬疾馳，一路從西邊的官道上狂奔而來。在武安西門前幾乎沒做停留，便一溜煙的騎馬進(jìn)了城。

    若是在幾個(gè)月前，這種事是難以想象的，畢竟入城下馬，是帝國(guó)各地通行的規(guī)矩。除非有什么緊急軍情，才可以無視這條例。在太平義軍舉事之前，城門外擺攤的小商人和附近農(nóng)民幾個(gè)月也未必遇見一回。但最近，幾乎每天都可以看到往來匆匆的騎兵。

    以至于，武安的百姓最近已經(jīng)越發(fā)習(xí)慣了。

    只要看到是從西邊官道來的，錯(cuò)不了，十有八/九都是太平軍和隆山府的消息。這個(gè)時(shí)候，少不了有那外地來的商人，或是消息閉塞的，好奇的詢問起太平軍的事。自然也會(huì)有那消息靈通、愛賣弄的，開始給這些人解惑。

    至于內(nèi)容，往往就荒誕不經(jīng)了。

    往來的商人們，也沒指望能打探到多少真相，不過是聽個(gè)好奇罷了。畢竟，再厲害的反賊也就鬧騰那么一陣，早晚還會(huì)被帝國(guó)平定。壓根就沒人認(rèn)為，這伙突然冒出來的反賊能捅出多大的簍子。

    與其關(guān)注這個(gè)，還不如說說西北武威郡的戰(zhàn)事呢，帝國(guó)可是集結(jié)了三十萬(wàn)大軍！

    在這樣隨處可見的閑聊中，卻沒人注意到今天返回來的兩名騎手跟前幾天的有些不同。只有一人是標(biāo)準(zhǔn)的帝國(guó)騎兵打扮，進(jìn)城以后照例直奔武安的總督府而去。另外一人卻是普通的平民打扮，入城后看了看路，拐到了長(zhǎng)樂大街。

    那里是整個(gè)太平郡都赫赫聞名的八大門閥——林家的府邸！

    不僅僅是目的地，兩名騎手帶回來的消息也各不相同。

    官軍的偵騎，給總督府帶來了一個(gè)最不愿意聽到、惡劣之極的消息——隆山淪陷了！

    經(jīng)過這幾天的不斷打探，武安撒出的偵騎還是獲得了不少有用的消息。對(duì)隆山城轉(zhuǎn)眼間被攻破而震驚的錢伯明，很快就知道了原因。一聯(lián)隊(duì)的官軍，并沒有如同他預(yù)計(jì)的那樣順利入城，而是在城外被賊軍狙擊，損失慘重，只有很少人退入城內(nèi)。禍不單行的是，隆山城內(nèi)的賊人內(nèi)應(yīng)在正面強(qiáng)攻了一天半后，趁亂打開城門，這才導(dǎo)致隆山城在短短時(shí)間內(nèi)被攻陷。

    這個(gè)確鑿的消息，讓錢伯明的心如墜冰窟。

    不僅僅有隆山淪陷、賊人勢(shì)力飛速膨脹的緣故，更因?yàn)槠陂g賊人展現(xiàn)出的戰(zhàn)斗力——能夠在堂堂正正的戰(zhàn)斗中擋住官軍一個(gè)聯(lián)隊(duì)，并讓他們損失慘重。

    就算有種種外因在，這份戰(zhàn)力也非常驚人了。

    如果早知道這伙賊人如此難纏，在接到沂城那邊的消息后，他就應(yīng)該力排眾議，立即出兵。那樣的話，或許能夠趕在賊人發(fā)跡之前，搶先將他們剿滅。

    但是，現(xiàn)在再說這些話已經(jīng)沒了意義。

    好在天無絕人之路，這個(gè)返回報(bào)信的騎兵除了噩耗外，還帶回了一個(gè)驚人的消息，讓錢伯明的心在跌到谷底后又重新振奮起來：隆山前城守張啟升，在北城墻被破、守城無望后，一把火燒了府庫(kù)和常平倉(cāng)！

    接近二十五石的庫(kù)存糧食，一顆都沒有給賊人留下！

    雖然錢伯明對(duì)張啟升沒有絲毫的好感，甚至可以說兩人是近乎政敵的關(guān)系，但這一刻，他心里也不得不為張啟升的果斷行動(dòng)叫好。

    這一把火，很可能將決定太平郡的局勢(shì)！

    ………

    長(zhǎng)樂大街，林府的后花園。

    一個(gè)少婦妝扮的女子，正一臉愁苦的坐在流水亭中，體態(tài)消瘦、眼圈也有些紅腫。旁邊有一個(gè)穿著鵝黃色短裙、相貌絕美的少女，正在耐心的勸慰她：“……表姐夫他吉人自有天相，一定不會(huì)有事的，雅姐就不用擔(dān)心了。若是再這樣不吃不喝，表姐夫回來也會(huì)心疼啊。”

    “允霜，你就不要再說了，我明白的……都這么多天了，安略他只怕是兇多吉少了?！?/br>
    被少女稱為表姐的人，是林家家主表兄的女兒，叫做林允雅，也是太平郡護(hù)軍將軍林安略的正妻。至于安慰她的少女，正是林家最受寵的貴女，三小姐林允霜。

    盡管才二八年華，但能出生在八大門閥，耳濡目染之下，自然也不是普通世家小姐能比的。林允雅所說的話，她又如何不知，盡管內(nèi)心在嘆氣，還是只能盡力安慰道：“現(xiàn)在還沒有消息傳回來，表姐不用那么悲觀啊。”

    “就是因?yàn)榈浆F(xiàn)在都沒消息才……”說著說著，林允雅忍不住再次掩面抽泣，楚楚可憐的道：“若是僥幸沒中伏，肯定早就逃回來了?，F(xiàn)在只有兩個(gè)可能，一是被賊人捉了，第二個(gè)只怕直接在山谷里……”

    后面那個(gè)可能不用說，被一把火燒死在山谷里，但第一個(gè)可能也好不到哪去。

    林安略可是護(hù)軍將軍，帝國(guó)軍的大官，落到兇殘的賊人手里，還能落得好了？

    若是被折磨至死，只怕還不如在山谷內(nèi)被燒死呢。

    一想到自己這位從小就照顧自己的表姐，很可能三十出頭就要守寡，林允霜心里不由又多了幾分同情，但也無可奈何。

    要是表叔當(dāng)時(shí)不堅(jiān)持讓林安略隨軍出征就好了……

    就在林允霜這樣想的時(shí)候，一名侍女突然從外面慌慌張張的跑了進(jìn)來，大聲對(duì)她倆道：“林將軍他……林將軍他有消息了！”

    八大門閥世家的下人，禮儀極為苛刻。放到平日里，這侍女若敢這么在后花園失態(tài)的大叫，最輕也要被掌嘴十下，餓兩天。但現(xiàn)在，聽到她喊的話，林允雅蹭的一下站了起來，連儀態(tài)都顧不上了，追問道：“安略他怎么樣了？”

    “林將軍沒事！”

    侍女喘了幾口氣，把外府傳進(jìn)來的消息說了出來：“隆山那邊來了一名送信的騎手，帶回了林將軍的親筆信?！?/br>
    “安略他還活著！”

    侍女的消息，讓林允雅的眼睛瞬間煥發(fā)出了神采，眼淚卻再次止不住的流了下來。但這一次林允霜就沒在阻止了，反而替她一并感到高興。片刻后，兩人才想起來，急匆匆的梳妝趕往前廳。

    這個(gè)時(shí)候，林安略帶回的信件，早已經(jīng)出現(xiàn)在了林家家主林安和的手上。

    事關(guān)林安略和太平郡，絕對(duì)是林家眼下最看重的。除非是實(shí)在脫不開身的，以及在帝都擔(dān)任外務(wù)大臣的林安平，其他林家的主要人物基本都已經(jīng)趕了過來，輪著傳閱林安略捎回來的信。

    這封親筆信并不長(zhǎng)，只有寥寥幾段話，但里面的東西卻不少。

    身為家主，林安和已經(jīng)第一時(shí)間看完了這封信，但并沒有立即下結(jié)論?，F(xiàn)在正在看信的，是被他給予了厚望、現(xiàn)在擔(dān)任太平郡行政署署長(zhǎng)的大兒子——林允文。

    也是林允霜的大哥。

    同為林家人，又都在太平郡官場(chǎng)共事，林允文跟林安略的交情還是不錯(cuò)的。得知這位表妹夫有了消息，林允文也是第一時(shí)間趕了回來，拿起了這封信。

    字體并非帝國(guó)官場(chǎng)上常用的館閣體，而是略顯潦草的行書。

    這讓林允文心中一動(dòng)。

    粗粗掃了一眼，他很快注意到信紙的一角有不起眼的墨點(diǎn)，仿佛是寫信人提筆時(shí)不小心灑落的。如果不是林家的核心成員，實(shí)在看不出這字體和墨點(diǎn)湊到一起會(huì)有什么問題。

    但是，這卻是林家?guī)装倌陙砻孛軅鞒械囊环N隱文。

    信的內(nèi)容本身并沒有任何問題，但通過幾種常見字體和墨點(diǎn)位于信紙四角位置的組合，卻可以表達(dá)至少十幾種意思。遇到有特殊情況但又不便寫明的時(shí)候，這種簡(jiǎn)單的伎倆往往能夠收到奇效。

    當(dāng)然，這種隱文傳遞不了太復(fù)雜的東西，常見的無非是：“我很安全”、“情況十分危急”、“這封信是被人逼著寫的”、“信里的內(nèi)容要反過來理解”等等。

    此刻林安略在信中表達(dá)的意思，就是他暫時(shí)是安全的，讓林家不用擔(dān)心。

    既然有這樣的暗語(yǔ)在，那信的內(nèi)容自然也可以相信。林允文把這份簡(jiǎn)短的信反復(fù)讀了幾遍，揣摩著林安略的想法，片刻后臉上露出了些許訝然。

    林安和有心考校他一下，故意問道：“允文，信你也看了，怎么樣？”

    林允文只略一沉吟，便自信的道：“父親大人，按信中所言，這賊首只怕不簡(jiǎn)單，郡城先去調(diào)查到的情況很可能有誤?！?/br>
    聽了他的推斷，林安和不置可否，只示意他繼續(xù)說。

    “看這一句，‘天公將軍知安略是林家人，并未為難’。賊首一把火坑殺了三千六百官軍，卻對(duì)林安略另眼相待，證明他知道咱們林家的力量。而后面這段特意加上的話，更是能說明賊人對(duì)我林家十分熟悉，絕不是普通的反賊。”

    林允文指的，是陳武跟林安略開玩笑、索要三小姐那對(duì)雙胞胎侍婢的事。

    “天公將軍曾言，聽聞林家三小姐有一對(duì)雙胞胎侍婢，連皇子都曾意動(dòng)，故心仰慕之。若能成全，則兩家通好，先前恩怨再不計(jì)較。雖此非易事，仍懇請(qǐng)家主多加思量?！?/br>
    將這一段特意讀了出來后，林允文臉上帶著足以令眾多武安城貴女心醉的笑容，言之鑿鑿的道：“前年五皇子的事，父親大人特意下了封口令，在府內(nèi)已成秘聞。但這樣一件就連錢伯明總督都未必知道的秘密，卻從賊首口中隨意說出，豈不怪哉？由此可見，賊首陳武的背后，必然有一個(gè)手眼通天的勢(shì)力！”

    “然也！”

    林安和臉上露出了欣慰。

    也是在同一時(shí)間，太平軍這伙反賊，真正進(jìn)入了林家家主的視線。

    他對(duì)這伙十分不尋常的賊人有些好奇了。