原山郡，單縣。

    距離松江軍大肆張貼布告、招募人才，已經(jīng)過去有一段時間了。城門洞前的那一張張布告，被風(fēng)吹日曬，又被小雨淋了一場，墨跡已經(jīng)變得模糊了許多，不少更是已經(jīng)破破爛爛，甚至被路人隨手撕去。

    自然，這件轟動了一時的事件，在這小城中也早已看不到什么影響。

    這里的百姓們，仍舊是重復(fù)著單調(diào)而又無聊的每一天生活。

    “果然還是一切如舊啊。”

    緩緩駛進(jìn)城內(nèi)的馬車上，黃琛撩開車窗的簾布，探頭朝外面打量自己的老家。盡管才離開了短短一個多月的時間，但這種熟悉而又親切的味道，還是讓他臉上忍不住露出了笑容。當(dāng)然，更讓他感到高興的，是這次戰(zhàn)備署委托的任務(wù)。

    盡管并不認(rèn)為單縣那小地方會有鐵礦，但戰(zhàn)備署的署長既然親自找上門，黃琛自然不會錯過這個機(jī)會。因?yàn)楣ぷ鞑⒉凰惴泵Γ苋菀椎恼埩艘粋€月的假，自告奮勇的充當(dāng)了此次探礦隊(duì)的向?qū)?，想要憑此立下一個大功。

    在他的引路下，安康商會的車隊(duì)緩緩拐入城北，進(jìn)入了黃家。

    一個普通的男爵家，放到登州那邊毫不起眼，但在原山郡的單縣這種小地方，已經(jīng)是數(shù)得上的地方勢力了。盡管有些訝然于黃琛為什么才剛上任就返鄉(xiāng)省親，但看到黃琛對這些商會同行的態(tài)度后，黃家人還是熱情的給予了招待。

    就連已經(jīng)五十五歲的男爵，都親自出了面。

    為了盡可能快的找到鐵礦，安康商會這次足足來了四五十人之多。除了偽裝的商會人員、車夫和護(hù)衛(wèi)的軍情處人員外，其中至少有二十人，是用來擔(dān)當(dāng)探礦人員的主力。其中，更是有著朱興文這樣熟悉鐵礦脈特性、曾經(jīng)在天南郡幫忙開發(fā)過好幾個鐵礦、煤礦的人才。

    “父親大人，此行的緣由是這般……”

    黃琛簡單給男爵介紹了一下情況，當(dāng)?shù)弥@次尋找鐵礦是那位松江總督安排、戰(zhàn)備署的署長親自找上門尋求幫助之后，老男爵渾濁的眼睛立即亮起了一絲光芒。

    他這個小貴族，當(dāng)?shù)膶?shí)在太久了！

    “聽著，琛兒，你做的非常好！”老男爵起碼有十年了，沒有這樣夸獎過黃?。骸斑@絕對是咱們黃家的一個機(jī)緣，回頭我就吩咐下去，動用咱們黃家的一切人力，幫松江軍找到鐵礦！”

    黃琛本來還擔(dān)心自己擅自帶這么多人，回黃家暫時休息、落腳，會引來父親的生氣。沒想到老男爵如此態(tài)度，讓他心中踏實(shí)了許多。見老男爵立即就想招呼人，他趕緊道：“父親大人，戰(zhàn)備署的署長馬大人說了，一定要保密才行?！?/br>
    老男爵身體一動，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    既然是要保密的話，那很多人就不能用了。但黃家在本地畢竟是地頭蛇，多了不敢說，十個八個能靠住的人，還是能拿出手的。

    在黃家這里休息了一夜后，風(fēng)塵仆仆趕了十天的隊(duì)伍精神頭足了很多。因?yàn)榈昧藨?zhàn)備署和工部的保證，朱興文憋足了勁想要盡快找到鐵礦，拿到上面允諾的賞賜。回絕了黃家熱情的招待，當(dāng)天中午就開始朝歪頭山進(jìn)發(fā)。

    隨行的，除了負(fù)責(zé)探礦的二十多人外，還有黃家派來幫忙的九人。

    這九人中，有幾個本地的鐵匠，也有熟悉歪頭山地形的獵戶。其中一個叫鄭威的，據(jù)說幾年前還曾在歪頭山中找到過看上去像是鐵礦石的石頭。

    這讓朱興文大為興奮。

    來之前，上面雖然給了地圖和標(biāo)注，但那個圈看似不大，落到實(shí)地上至少也是方圓十幾里，而且誰也不敢保證就一定沒有誤差。若是沒有個熟悉地形的指路，靠他們自己進(jìn)山慢慢找，十天半個月能發(fā)現(xiàn)什么痕跡就已經(jīng)算快了。從這點(diǎn)上說，本地的地頭蛇黃家的確幫了大忙。

    踏著有些崎嶇的小道，一行人背著探礦的工具和粗制的地圖，用了一天多的時間進(jìn)入了歪頭山。

    說是小山，其實(shí)最高的高度也不過海拔五百米，很多地方完全可以當(dāng)做起伏不定的荒山野嶺。對比地圖，朱興文等人先按著鄭威所說的地方，一路走了過去。若是能夠直接在那里發(fā)現(xiàn)鐵礦，那他們就無須費(fèi)工夫漫山遍野勘探了。

    封建時代的探礦手段，一般還比較淺顯，更多靠運(yùn)氣和經(jīng)驗(yàn)來判斷。比如，擁有磁鐵礦石的鐵礦，能夠影響到指南針的運(yùn)作，或者手持磁鐵也有反應(yīng)。再比如，地下淺層埋有鐵礦的，更容易吸引天雷，樹木在雨天頻繁遭雷擊。一些經(jīng)驗(yàn)更豐富的師傅，還能通過土壤的顏色來判斷。

    當(dāng)然，最最直接的就是，露天就能撿到鐵礦石！

    鄭威所說的地方，大致在歪頭山外圍的一處山腳下。因?yàn)橛辛藥啄炅?，他自己也記不太清。眾人只能根?jù)他大致說的地方，分成五六組，在附近一處幾平方公里的地方內(nèi)尋找，然后朝四周逐漸蔓延。

    第一天下來，并沒有任何成果。

    探礦這種活，花上幾個月甚至一兩年時間都可能沒有成果。朱興文對此絲毫不感到奇怪，命人趕在天黑前搭起帳篷，準(zhǔn)備宿營。

    歪頭山這邊，在這個季節(jié)是非常冷的。尤其是夜間的山中，比南面的大青關(guān)至少要低六七度。若是沒有萬全的準(zhǔn)備，在外面凍死都不是不可能。除了溫度外，還可能有一些因?yàn)槎緵]食物吃，鋌而走險(xiǎn)襲擊人類的野獸。夜間若是不點(diǎn)燃篝火、派人值夜，指不定天明起來，就會發(fā)現(xiàn)少了某個人，然后在幾里外的地方發(fā)現(xiàn)了他們的尸骸。

    一晃的時間，又是兩天時間。

    三十多人，把鄭威所言的地方來回找了兩遍。的確有發(fā)現(xiàn)幾塊含鐵量比較高的石頭，但鐵匠看后，確認(rèn)這種帶有一些暗紅色的石頭就連貧鐵礦石都算不上，根本不可能被冶煉利用。

    這無疑讓人有些失望，鄭威也很有點(diǎn)不好意思。

    不過，經(jīng)驗(yàn)豐富的朱興文倒是有些振奮。至少他意識到，總督“從大皇子那里弄到”的情報(bào)很可能是真的，這歪頭山的確有一個鐵礦山。

    “繼續(xù)吧，畢竟這么大一座山呢！”

    給手下人加油鼓勁后，朱興文繼續(xù)帶人行動起來。為了提高效率，大家分成了兩伙，間隔著一定距離分頭勘探。

    ………

    轉(zhuǎn)眼之間，就到了二月初，即將迎來陳武起兵以來的第二個春節(jié)。

    因?yàn)闇?zhǔn)備的糧食和水都用光了，期間朱興文他們不得不返回了黃家一趟，補(bǔ)充物資順便稍事休整。黃琛因?yàn)檎埣俚搅藭r間，不得不提前騎馬返回了登州。但是，知道此次事宜重要的老男爵，絲毫沒有因?yàn)辄S琛離開而改變態(tài)度，用比先前還要熱情兩分的態(tài)度招待了他們。

    再次進(jìn)山時，男爵府的仆人給他們準(zhǔn)備了足量的rou干、咸菜、面餅和茶磚，甚至還有少量從北地那邊販賣來的乳酪。

    光這幾十人的吃喝準(zhǔn)備，就是一大筆錢。

    朱興文提前得到了上面吩咐，也領(lǐng)到了一筆探礦的款子，自然不肯白白接受男爵的好意。但對方堅(jiān)持不肯收錢，雖然最后迫于無奈報(bào)了一個數(shù)目，但誰都知道，那筆款子只怕連食物總數(shù)的一半都買不到，更不用說其中花費(fèi)的人力了。

    哪怕知道老男爵必然另有所圖，這副態(tài)度還是讓探礦隊(duì)的人很感激。

    有這幾天的調(diào)整，再加上充沛的物資，探礦隊(duì)的隊(duì)員們精神頭再度鼓了起來。沿著地圖上標(biāo)注的還沒來及勘探的區(qū)域，分頭開始了調(diào)查。

    或許是先前遲遲沒有進(jìn)展，再加上他們不久前被一群野狼襲擊、傷了好幾人，探礦隊(duì)耗掉了所有的壞運(yùn)氣，否極泰來。連續(xù)幾天的無果后，在673年的春節(jié)前三天，在地歪頭山的西邊山鞍處附近發(fā)現(xiàn)了重要線索。

    最先注意到的，仍舊是鄭威這小子。

    他畢竟不像朱興文這樣有經(jīng)驗(yàn)、有耐心，連續(xù)多日無果后，已經(jīng)開始懷疑這里是否真的有鐵礦了。正抱怨中，走在前面的他突然被什么東西絆了一跤，一個踉蹌差點(diǎn)摔倒。穩(wěn)住身子后，罵罵咧咧的他正低頭看，忽然發(fā)現(xiàn)了有點(diǎn)不對，彎下腰撿起了地上的石頭。

    這塊扁平狀的石頭不算大，但拿在手里卻沉甸甸的，通體呈現(xiàn)暗紅色，有著半金屬的光芒。

    這是？

    看了幾眼，意識到什么的鄭威呼吸變得急促了起來，只是一時間還不敢確定。

    注意到他的異狀，朱興文幾步趕了過去，從他手里接過這暗紅色的礦石，仔細(xì)打量著。頃刻后，也不由得激動了起來：“這、這是赭石啊，是上好的天然鐵礦！”

    所謂赭石，其實(shí)就是泛指的赤鐵礦。在幾種常見的鐵礦石中，算是含鐵量很高的類型了，最多甚至能超過70%，冶煉起來也相對容易。如果說，是在其他地方偶爾遇到這樣一塊鐵礦，還不能當(dāng)做有力證據(jù)?？蛇@個地方，是總督事先圈定的地點(diǎn)，有了這樣的露天鐵礦石驗(yàn)證，那附近發(fā)現(xiàn)鐵礦的概率就極高了。

    彼此看了一眼，在場的所有探礦隊(duì)員都滿臉紅光，打起了十二分精神，在這周圍開始了四散尋找，以確定真正的赤鐵礦礦脈！

    三日之后，歪頭山鐵礦礦脈被確定的喜訊快馬加鞭傳回了登州！