莫羅泰城。

    這是北呂宋島蘇祿地區(qū)的一座名氣頗大的城市，雖然相比于其他城鎮(zhèn)并沒(méi)有什么突出的特點(diǎn)，規(guī)模也不是很大，但勝在歷史悠久。早在八百年之前，這里就已經(jīng)有呂宋公國(guó)的先民在居住了。

    但也正是這樣一座城市，給了松江軍動(dòng)手的機(jī)會(huì)。

    松江軍拿下了民都洛城，跟投降的阿格諾等本地軍官合作，組建了一批批商隊(duì)，負(fù)責(zé)將寧海水師從大陸運(yùn)來(lái)的瓷器、絲綢分發(fā)販賣。而經(jīng)過(guò)莫羅泰城的商隊(duì)，遭到了本地頭人的覬覦和襲擊。幾家頭人聯(lián)合起來(lái)，動(dòng)用了足足六七百名強(qiáng)盜、莊園的打手和奴仆，將商隊(duì)的兩百余名護(hù)衛(wèi)重創(chuàng)，奪下了全部的貨物和黃金！

    最終，僅僅只有十幾人僥幸逃回，向民都洛城的松江軍匯報(bào)了消息。

    如果換成其他勢(shì)力，商隊(duì)被截，人員損失慘重，只怕要暴跳如雷了。但苦于沒(méi)有動(dòng)手理由的何世祥，在收到消息后卻不驚反喜。松江軍和北呂宋警備師團(tuán)，立即開始做全面的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，并在同一時(shí)間派人向王都馬尼拉交涉，要求他們賠償損失，嚴(yán)懲兇手，并且交出在戰(zhàn)亂中走失的一名“隨軍書記官”。

    否則，等待呂宋公國(guó)的，將是松江軍前所未有的報(bào)復(fù)！

    幾近戰(zhàn)爭(zhēng)宣言的威脅，迅速在王都馬尼拉傳開，震撼了整個(gè)呂宋公國(guó)的高層。

    “消息證明了嗎？會(huì)不會(huì)是帝國(guó)人自己演的苦rou計(jì)？”

    政務(wù)官看上去憂心忡忡，在北方軍團(tuán)和棉蘭軍團(tuán)覆滅前，他對(duì)外來(lái)者的態(tài)度不屑一顧。但在兩大軍團(tuán)覆滅、民都洛城易主后，政務(wù)官的態(tài)度一下子來(lái)了一百八十度的轉(zhuǎn)彎，變成了事無(wú)巨細(xì)都要關(guān)注。正因此，他對(duì)松江軍在民都洛城蠢蠢欲動(dòng)的消息有所耳聞，也十分不安。

    見政務(wù)官問(wèn)起這個(gè)，當(dāng)即有人站出來(lái)道：“回大人，莫羅泰城那邊雖然還沒(méi)傳回消息，但那些帝國(guó)人把當(dāng)時(shí)遭到襲擊的幸存者全部帶了過(guò)來(lái)，并奉上了留有部族印記的箭矢和兵器當(dāng)證據(jù)。臣已經(jīng)命人驗(yàn)過(guò)，也反復(fù)詢問(wèn)過(guò)細(xì)節(jié)，多半不是偽造的……”

    雖然說(shuō)是多半，并沒(méi)有用確鑿無(wú)誤的口氣，但在場(chǎng)的公國(guó)大臣們知道此事多半是真的了。而且，他們對(duì)于地方上那些驕橫頭人們的貪婪也是心知肚明的。

    帝國(guó)人的軍力雖然強(qiáng)大，但僅僅只限于延吉安島一戰(zhàn)，之后的民都洛城是兵不血刃拿下的。除了奎松平原北部以外，北呂宋的其他地方并沒(méi)人親眼見過(guò)，自然也不會(huì)把那些關(guān)于帝國(guó)人軍力的流言放到心上——畢竟，島上內(nèi)戰(zhàn)的時(shí)候，各部族和勢(shì)力起兵的時(shí)候，往往把自己實(shí)力吹噓到十倍百倍。

    這個(gè)習(xí)慣，難免會(huì)讓一些人認(rèn)為帝國(guó)人的軍力也帶了極大的吹噓成分。

    即便拋開這些，對(duì)于黃金的貪婪也足以迷失任何人的理智！而帝國(guó)人帶來(lái)的那些絲滑精美的絲綢、巧奪天工的瓷器和茶具，在島上販賣的價(jià)格又如此驚人！

    “這幫該死的卡林阿人！”

    蘇萊曼五世忍不住狠狠拍案，看上去暴跳如雷，大聲咒罵起蘇祿地區(qū)的頭人們。

    他再三嚴(yán)令公國(guó)的貴族和地方勢(shì)力不得跟外來(lái)者起沖突，以防給對(duì)方再度開戰(zhàn)的借口。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這才僅僅幾個(gè)月的時(shí)間，就有人膽大包天，敢于襲擊帝國(guó)任派出的商隊(duì)。這下好了，帝國(guó)人再度找上了門，大有一言不和就再度開戰(zhàn)的意思。

    “你們都說(shuō)說(shuō)，眼下該怎么辦？”

    稍稍消了消氣，蘇萊曼五世坐在鑲嵌滿了黃金和紅寶石的王座上，看著手下議論紛紛的群臣，希望這些人能夠拿出一個(gè)化解眼下危局的辦法。

    “照帝國(guó)人說(shuō)的做，賠償唄?！?/br>
    有大臣提出了息事寧人的辦法，畢竟這件事的確是錯(cuò)在他們。

    只要賠償了帝國(guó)人的損失，想必對(duì)方就再?zèng)]有擴(kuò)大事端、繼續(xù)動(dòng)手的理由了。

    “說(shuō)的輕松，帝國(guó)人可是要咱們賠償兩萬(wàn)兩黃金??！”稅務(wù)大臣一臉的惱怒，他當(dāng)然知道賠錢了事的法子，但問(wèn)題是，帝國(guó)人開的價(jià)碼太高了，簡(jiǎn)直就是獅子大開口。商隊(duì)的那些貨物倒也罷了，畢竟本就是昂貴的絲綢和瓷器。但那些損失的商隊(duì)人員，卻標(biāo)了高達(dá)一人二十兩黃金的撫恤。

    這是明目張膽的勒索！

    商隊(duì)的本地護(hù)衛(wèi)和車夫，放到其他莊子里，死了能賠上十兩銀子就頂天了，對(duì)方竟然敢索要每人二十兩黃金！把死掉的那些人全部綁到一起，都未必值這個(gè)數(shù)。

    但是，不給行嗎？

    萬(wàn)一帝國(guó)人以此為理由真的打過(guò)來(lái)，攻到馬尼拉的城外，責(zé)任誰(shuí)負(fù)責(zé)？

    一片凝重的氣氛中，忽然有人開口道：“兒臣以為，這筆錢不能賠！”

    說(shuō)話的，是蘇萊曼五世的拉曼王子。

    在幾位王子中，這位算是才能最出色的，也讓蘇萊曼五世一度在心中認(rèn)定為下一任繼承者。此刻，在眾臣和蘇萊曼的注視下，拉曼王子侃侃而談道：“帝國(guó)人野心勃勃，早就想要借機(jī)生事了。即便咱們賠了錢，他們也會(huì)找其他理由，繼續(xù)動(dòng)兵！”

    環(huán)視了一圈大殿，看到似乎有人想要反駁，王子加重語(yǔ)氣道：“軟弱是行不通的！即便這次對(duì)方收到好處真的退讓了，可下次呢？誰(shuí)能保證沒(méi)有下次，甚至下下次？這樣不斷賠償下去，公國(guó)只會(huì)越來(lái)越孱弱，而敵人的實(shí)力卻被滋養(yǎng)的更強(qiáng)，進(jìn)而變本加厲。因此，最好的辦法就是一戰(zhàn)！”

    即便不能將帝國(guó)人徹底擊敗，只要能讓他們意識(shí)到公國(guó)的決心，知道公國(guó)不是好惹的，多半也會(huì)收斂行動(dòng)。

    然而，這番熱血說(shuō)辭并沒(méi)有得到太多附和。

    “王子殿下說(shuō)的輕巧，該不會(huì)是忘了北方軍團(tuán)和棉蘭軍團(tuán)如何覆滅的吧？”邦格大將冷冷開口，語(yǔ)氣中有種不易聽出的嘲諷：“帝國(guó)人真要是那么好對(duì)付，咱們的三萬(wàn)大軍就不會(huì)在延吉安島上被全殲了?！?/br>
    “不錯(cuò)?！?/br>
    政務(wù)官也有些憂慮的道：“開戰(zhàn)容易，可王子殿下有想過(guò)，公國(guó)萬(wàn)一再敗的下場(chǎng)嗎？”

    呂宋公國(guó)再怎么富饒，畢竟只有一個(gè)大島，沒(méi)有太多的縱深可言。而且，在已有的四大軍團(tuán)已經(jīng)被敵人輕易干掉兩支的情況下，萬(wàn)一王都軍團(tuán)再敗，等待他們的很可能是直接滅國(guó)——這絕非危言聳聽，而是很有可能發(fā)生的事實(shí)！

    “可是……”

    拉曼王子明顯有些不甘心。

    年輕氣盛的他，認(rèn)為公國(guó)先前的失敗有著很大的偶然性。在不會(huì)輕敵的前提下，再戰(zhàn)未必會(huì)敗。反倒是這樣繼續(xù)軟弱、退縮下去，會(huì)招致敵人的得寸進(jìn)尺，進(jìn)而在不斷的流血中慢性死亡。這種不甘心，讓他很快想到了回?fù)舻恼f(shuō)辭，質(zhì)問(wèn)道：“好吧，就算咱們賠償這些損失，那敵人的另外兩個(gè)要求呢？懲治兇手、尋找走失的書記官？”

    莫羅泰城的貴族和頭人們驕橫已久，就憑王都幾句話，絕不會(huì)輕易低頭交出兇手。

    至于那混亂中走丟的書記官，天知道對(duì)方逃到哪里，又或者干脆直接死在了亂軍中。

    “這……”

    大殿中的官員們啞口無(wú)言了，就連蘇萊曼五世也頭疼了起來(lái)。第二點(diǎn)倒還不算太難，就算首惡不能交，隨便找?guī)讉€(gè)下層的替死鬼還是能辦到的。反正那些帝國(guó)人也沒(méi)親眼看到是誰(shuí)指使的，總歸是個(gè)交代。但那個(gè)走失的書記官，卻是個(gè)大難題。

    蘇萊曼懷疑，這個(gè)失蹤的書記官壓根就是帝國(guó)人虛構(gòu)出來(lái)的。但帝國(guó)人派來(lái)的使者言之鑿鑿，看上去又似乎真有此事。

    “告訴帝國(guó)人，錢咱們?cè)敢赓r，走失的人也正在努力搜尋，但需要時(shí)間?！?/br>
    最終，蘇萊曼五世下定了決心，一邊設(shè)法讓蘇祿地區(qū)的頭人們幫忙，一邊盡可能穩(wěn)住帝國(guó)人。就算最終真的撕破臉，己方也能有更多的時(shí)間準(zhǔn)備。

    或許是到了回光返照的時(shí)候吧，腐朽的呂宋公國(guó)認(rèn)真起來(lái)，總算是又爆發(fā)出了一點(diǎn)力量。以遠(yuǎn)比平時(shí)更高的效率，開始三管齊下：安撫帝國(guó)人、跟莫羅泰城的頭人談判、加快北方軍團(tuán)的重建和訓(xùn)練。

    為了以防萬(wàn)一，王都還連發(fā)了兩道圣旨，要求宿務(wù)軍團(tuán)東進(jìn)，以應(yīng)付帝國(guó)人可能的進(jìn)攻！

    如果放任呂宋公國(guó)這么做下去，他們說(shuō)不定還真能順利度過(guò)這次危機(jī)。然而，何世祥好不容易等到這么一個(gè)確鑿無(wú)誤的借口，又如何肯給呂宋人機(jī)會(huì)？

    在特使登門的第三天，松江軍就向呂宋公國(guó)做了最終通牒：明日傍晚之前，必須交人！

    這當(dāng)然是強(qiáng)人所難，也是在這個(gè)蠻橫的要求面前，呂宋人才終于意識(shí)到，帝國(guó)人從一開始就沒(méi)有和平解決的誠(chéng)意。

    只可惜，這個(gè)覺(jué)悟來(lái)的太晚了些。

    早已經(jīng)準(zhǔn)備好的松江軍，甚至沒(méi)有等到約定的時(shí)間過(guò)去，提前一個(gè)白天就從民都洛城的軍營(yíng)中開拔，筆直的向南進(jìn)發(fā)。沿途的城鎮(zhèn)由于沒(méi)有什么像樣的力量，統(tǒng)統(tǒng)被松江軍繞過(guò)，以最快的速度直撲王都馬尼拉和附近的甲米地城！