曹cao點(diǎn)點(diǎn)頭，看向范全背后的王慶：“不料這廝本事不差，你卻被他所殺，唉，可惜可惜。王慶，你不要反抗了，也不許自殺，待我擒你到汴京，雖然要受個(gè)千刀萬(wàn)剮，總比此刻自殺多活幾日?！?/br>
    王慶拔出刀，怒視著曹cao道：“狗賊，寡人既然知道要千刀萬(wàn)剮受苦，多活這幾日做甚？哼，你千辛萬(wàn)苦追我，想生擒寡人去換富貴，豈肯教你如愿？”

    說(shuō)罷把刀一勒，將自己殺死。

    曹cao淡淡道：“你看這反賊，寧死也不肯給我們立功，還沒(méi)問(wèn)他把帝姬葬在何處呢。罷了，拉回城里，讓劉將軍處置吧。”

    一干人得意洋洋而回，及至城里，天色已明，得知城中叛軍，都遭殺盡，那個(gè)勇將柳元，被盧俊義生擒，關(guān)押在營(yíng)中，而劉延慶拿著封信，正指天畫(huà)地罵人。

    曹cao去索了信一看，滿紙都是棗子大小的字兒，分明寫(xiě)著：“將主，仗打累了，搶了個(gè)女人過(guò)日子去，不要追我，將來(lái)你若來(lái)山東，有緣可見(jiàn)。韓五叩首?！?/br>
    曹cao面上陰沉，心中一樂(lè)：這廝莫非竟拐了段三娘，去了梁山？

    有分教：終究王慶非真龍，一遇曹cao運(yùn)命窮。好漢相別淮右土，英雄同沐水泊風(fēng)。

    第283章 一帆風(fēng)好下荊南

    “老將軍?！辈躢ao將信遞還，歉意道：“此事怨我，韓老弟擒了那段三娘時(shí)，眼神就不對(duì)，我當(dāng)時(shí)就該警醒，卻不曾想到，他竟如此激烈。”

    劉延慶撇著嘴連連冷笑：“這廝打人老婆主意，也不是一兩次了，如今入手了佳人，自然沒(méi)心思當(dāng)廝殺漢，罷了，各人自有緣法。”

    看看四周無(wú)人，老劉低聲罵道：“狗日的，居然還弄了個(gè)娘娘！”語(yǔ)氣中倒頗有些羨慕。

    曹cao呵呵一樂(lè)，想起劉延慶不曾見(jiàn)過(guò)段娘娘真容，故而有此言語(yǔ)——不過(guò)也說(shuō)不準(zhǔn)，西軍的品味很難說(shuō)的。

    劉延慶罵了一遭，燒了韓世忠的信，讓書(shū)記官在薄冊(cè)上填了失蹤二字。

    每場(chǎng)戰(zhàn)事，多多少少，都難免有失蹤的人。生不見(jiàn)人、死不見(jiàn)尸，便是失蹤。既然失蹤，以后若再出現(xiàn)，自然也很合理。

    失蹤二字，便算是劉延慶是幫部下留的一線契機(jī)。

    交待了韓世忠脫逃之事，劉延慶又為房州戰(zhàn)事的善后發(fā)起愁來(lái)：如今王慶已死，城中叛賊或殺或擒，但是房州先斷水脈，又遭大火，已成鬼域，數(shù)萬(wàn)百姓沒(méi)了家園生計(jì)，日夜嚎啕不絕。

    看著劉延慶束手無(wú)策，曹cao獻(xiàn)計(jì)道：“老將軍勿憂，以末將之見(jiàn)，此時(shí)你我當(dāng)分兵兩路，一路由老將軍統(tǒng)帥，徑自回襄陽(yáng)匯合童帥，破荊南軍，收復(fù)荊南，然后回往汴京，以備段五，此處余事，交給末將處置。”

    劉延慶政務(wù)能力平平，正想棄了這些百姓不管，聞言笑道：“那么這些百姓，你可能妥善安置？”

    曹cao昔年毀城滅郡，安頓百姓的事不知干過(guò)多少，自是成竹在胸，笑道：“末將統(tǒng)領(lǐng)另一路，先平云安一十三縣，王慶既死，諸縣當(dāng)可傳檄而定。便令每縣選拔本地德高望重之士，暫攝官職，繼而劃出區(qū)域，蓋些房舍，安置百姓數(shù)千，奪賊產(chǎn)以養(yǎng)之，則數(shù)萬(wàn)百姓自可安頓。隨后我攻入南豐，平定后便趕往西京，與大軍合擊段五?！?/br>
    劉延慶聽(tīng)他說(shuō)得頭頭是道，不由大喜，握著曹cao雙手道：“既然如此，且容老夫躲懶。這些百姓不幸，生逢戰(zhàn)亂，活命不易，全仗將軍周全也。”

    曹cao正色道：“皆屬華夏苗裔，末將敢不盡力？”

    當(dāng)下劉延慶帶了王慶的人頭，并方翰、丘翔、施俊幾個(gè)位份高的反賊，分兵一萬(wàn)而去，將大部分部下留給了曹cao。

    曹cao下令分出軍帳，權(quán)讓百姓們居住，派出盧俊義等眾將，每人領(lǐng)兵一千，分頭去喝云安州諸縣投降。

    又將此前所抓的樵獵商賈放出，一人賜錢(qián)十貫，令還家鄉(xiāng)。

    數(shù)日后，盧俊義等陸續(xù)回報(bào)，本州諸縣皆降，皆令本地大族高望者暫攝縣令之職，回頭如何，待朝廷另行安排。

    曹cao大喜，傳令諸縣畫(huà)出區(qū)域，任房州流民起房落戶，又將所繳賊產(chǎn)分別賜予，民心乃安。

    至六月末，云安一十三縣盡數(shù)安定，父老皆盛贊曹cao仁慈愛(ài)民之功。

    曹cao見(jiàn)云安事定，正欲出兵南豐，童貫處忽有軍書(shū)寄來(lái)，道是李懷、杜壆忽生內(nèi)訌，李懷引軍兩萬(wàn)，渡過(guò)漢水遁去，不知所蹤，杜壆領(lǐng)軍萬(wàn)余，占了荊南城，自封大將軍，余賊皆四散而去。

    童貫引軍攻荊南城，連日不克，正煩愁間，汴京忽然連下五道金牌，卻是段五領(lǐng)五萬(wàn)軍攻克西京，威逼汴梁，天子慌怖，急召童貫回兵往救。

    童貫聞之大驚，急收兵回轉(zhuǎn)汴京，遣書(shū)令曹cao引本部人馬，速速收復(fù)南豐、荊南，再去西京匯合。

    當(dāng)夜，曹cao聚集盧俊義等議事，懷中摸出一封書(shū)信——原來(lái)韓世忠走時(shí)，除留書(shū)劉延慶外，還悄悄留了一書(shū)給曹cao，信中內(nèi)容簡(jiǎn)單，乃是段三娘所告知的王慶藏寶之處。

    曹cao道：“梁山養(yǎng)兵日多，這樁財(cái)喜，不可錯(cuò)過(guò)。燕青兄弟，你去軍中選拔一百個(gè)忠厚老實(shí)、無(wú)家小顧累的，待我大軍走后，悄悄掘了寶藏，運(yùn)去梁山。”

    燕青領(lǐng)命，曹cao把幾個(gè)兄弟一看，教帶取此前所擒的柳元來(lái)，同他道：“你為王慶賣(mài)力廝殺，可見(jiàn)是個(gè)忠勇之士，王慶那廝卻拿你做棄子，可謂不義。如今王慶已死，本將憐你是條好漢，你可有降伏之意？”

    柳元聽(tīng)罷，嘆息一聲：“我是造反之人，將軍既肯饒我，如何不降？”

    曹cao大喜，親釋其縛，笑道：“既然如此，便讓孫安兄弟做主將，柳元做他副手，領(lǐng)兵五千，去收南豐。”

    柳元拜謝了，起身說(shuō)道：“南豐那里守將，乃是‘漢水龍王’聞人世崇，此人能挽得七八十斤硬弩，使一枝方天戟，陸地水中，皆是不凡。麾下兩個(gè)副將，乃是兄弟二人，一個(gè)‘吞舟黿’胡敬，一個(gè)‘鼓浪鼉’胡顯，亦有本領(lǐng)。這三個(gè)人都和末將交好，如今王慶既死，必肯歸降?！?/br>
    曹cao聽(tīng)了，放下心事，道：“既然如此，南豐諸縣，還按云安舊例，他們降后，便合兵一處，沿漢水直抵樊城，待我平了荊南，便來(lái)相聚?！?/br>
    眾人商議定了，當(dāng)即分兵，孫安、柳元自領(lǐng)五千人向北開(kāi)赴南豐，曹cao則收集了房州州船，領(lǐng)一萬(wàn)五千人沿南河、入漢水、過(guò)襄陽(yáng)，一路順流而下，不出三日，即抵達(dá)荊南。

    杜壆見(jiàn)宋軍兵臨城下，不由大怒，大開(kāi)城門(mén)殺出，大喝道：“童貫十萬(wàn)大軍，尚被本將軍殺退，汝等吃了熊心豹膽，還敢來(lái)犯我疆界？”

    盧俊義躍馬出陣，大喝道：“無(wú)知逆賊，王慶尚且受死，你這廝還逞甚么威風(fēng)？”

    杜壆見(jiàn)了盧俊義，怒氣更甚，大喝道：“上次襄陽(yáng)城下不曾殺你，倒追來(lái)此處受死！”挺丈八蛇矛殺出，盧俊義自不怕他，舞槍同他大戰(zhàn)。

    這兩個(gè)棋逢對(duì)手、將遇良才，三十余合難分高下，杜壆手下有個(gè)先鋒叫做卓茂的，揮動(dòng)狼牙棒出來(lái)助戰(zhàn)，曹cao這里耿恭拍馬而出，挺槍敵住卓茂。

    又斗了一二十合，曹cao正欲遣許貫忠、竺敬上陣夾攻，忽然對(duì)方城墻上一陣大亂，曹cao抬頭一看，卻是許多百姓，拿著桌角、菜刀、木棍等物，亂哄哄打上了城，為首一個(gè)漢子尤其奢遮，此人身高八尺，手持一把明晃晃單刀，一步殺一人，大步往前沖殺，賊兵難攖其鋒，被殺的步步后退。

    那漢子直殺至賊兵帥旗前，手起一刀，砍翻“杜”字大旗，那面大旗撲啦啦連同旗桿，從城頭上倒撞下來(lái)，百姓們頓時(shí)齊聲歡呼，賊兵們愈發(fā)驚呼喪膽，踟躕不敢上前。

    只見(jiàn)那漢子躍上城垛，向下大喝道：“某乃蕭嘉穗，今領(lǐng)合城百姓殺賊，外面官將，請(qǐng)速速入城！”

    說(shuō)罷此人挽著一條繩索，往城下只一跳，城上許多人齊齊拽住繩索彼端，他便似天上仙人般飄飄然躍下城來(lái)，手起刀落，早將城門(mén)前的軍卒砍翻一片，獨(dú)自一個(gè)，守住了城門(mén)不關(guān)。

    許貫忠、竺敬齊聲喝彩道：“好漢子！”曹cao也是又驚又喜，手一揮，眾軍齊齊殺出。

    杜壆見(jiàn)城中竟生內(nèi)亂，心中大驚，虛晃一招，想要撤退，盧俊義大笑道：“待哪里走？”忽然發(fā)力，死死將杜壆纏住。

    卓茂則是成功逼開(kāi)了耿恭，飛馬向城中殺去，直取蕭嘉穗。

    蕭嘉穗不慌不忙，地上撿起根長(zhǎng)槍，望著卓茂沖近，猛然抬手?jǐn)S出。

    有分教：王慶已為刃下鬼，杜壆猶拒陣前降。城中壯士奮然起，手上寶刀耀日光。

    第284章 同心振翅且齊飛

    日光下，矛尖折射出一點(diǎn)耀眼的金光，卓茂本能地瞇眼，隨即一股巨力，穿透胸口甲胄。

    卓茂從馬上飛起，落地滾了兩滾，再無(wú)聲息。

    他那匹空馬奔來(lái)，蕭嘉穗順勢(shì)翻上馬背，一勒韁繩，戰(zhàn)馬人立而起，蕭嘉穗猛一揮刀，大喝道：“父母生養(yǎng)爾輩不易，識(shí)相的莫來(lái)蕭某刀下討死！”

    他這一聲斷喝，聲震數(shù)百步，內(nèi)外向他涌去的賊兵，齊齊停住腳步。

    宋軍遍地殺來(lái)，賊兵一時(shí)大潰，許貫忠挺槍夾攻杜壆，杜壆頓時(shí)不支，勉力頑抗七八合，吃盧俊義一槍桿掃下馬背，還待掙扎，數(shù)十名宋軍早已涌上，恰似皂雕追小燕，將這員猛將生擒活捉。

    曹cao縱馬往來(lái)奔騰，高聲大喝：“擅闖民宅者斬！掠奪財(cái)物者斬！jian銀婦女者斬！妄殺平民者斬！”

    蕭嘉穗大喜，打馬迎住曹cao，跳下來(lái)抱拳道：“將軍紀(jì)律嚴(yán)明，小可替荊南百姓，謝過(guò)將軍大恩！”

    曹cao大笑道：“官兵若擾民，與匪何異？分內(nèi)之事不足掛齒，倒是武某要多謝壯士義舉，不然打破此城，不知要添多少死傷?！?/br>
    說(shuō)罷下馬，抱拳道：“在下陽(yáng)谷縣武植，未請(qǐng)教壯士大名？”

    蕭嘉穗吃驚道：“莫非山東‘武孟德’？在下久聞武大郎之名，不料竟然從軍……呵呵，在下姓蕭，雙字嘉穗?！?/br>
    曹cao聞言，皺眉想了片刻，奇道：“武某曾讀史書(shū)，言道南北朝時(shí)，有荊南刺史名蕭儋者，逢江水?dāng)〉蹋H率官吏冒雨修筑，雨狂水壯，眾人皆畏，請(qǐng)蕭公避讓，公奮然曰：‘王尊欲以身塞河，我獨(dú)何心哉？’言畢，水落堤成。是歲，荊南大熟，田生嘉禾，一莖六穗……先生既然姓蕭，又在荊南，莫非蕭公之后人乎？”

    蕭嘉穗聞言，滿目驚喜，笑吟吟道：“將軍所言之蕭公，乃吾高祖也！吾父取嘉穗名之，是要吾繼承祖上志向，修身愛(ài)民，唉，可惜在下無(wú)才無(wú)德，有失父祖之厚望也?！?/br>
    曹cao觀其神色，以言挑之曰：“先生此言未免過(guò)謙，我看城上百姓，成千逾萬(wàn)，能在反賊眼皮底下召集這般多人，而不為反賊所察，于臨陣之際，一舉功成，足見(jiàn)蕭先生素得民望，又有高才。再看先生殺伐手段，更堪稱文武雙全，所謂學(xué)成文武藝、貨與帝王家，先生有這等驚天動(dòng)地本事，欲得官爵，當(dāng)如探囊取物耳，待他日牧民一方，自可承父祖志也?！?/br>
    蕭嘉穗聞言，灑脫一笑：“將軍不知，當(dāng)日王慶之亂初起，我便獻(xiàn)計(jì)御敵，當(dāng)事的不肯用我計(jì)策，以致城陷。其實(shí)單看此事，便可一葉知秋：方今讒人高舉，賢士無(wú)名，此乃世相也，非人力所能左之。蕭某身在江湖，看那些有抱負(fù)的英雄，不計(jì)生死、赴公家之難者，莫說(shuō)聞達(dá)，往往連軀體妻兒都難保全，一旦入仕，身家性命都在權(quán)jian掌握之中，直叫蕭某心冷，索性學(xué)個(gè)閑云野鶴，何天不可飛也！”

    說(shuō)罷欲言又止，終于還是說(shuō)道：“便似將軍，名聲何其響亮？可是一入官場(chǎng)，還能有昔日之豪情乎？童貫這等權(quán)閹，將軍相見(jiàn)，怕也不免大禮參拜，凡事聽(tīng)從，呵呵，此等日子，恕蕭某秉性疏狂，實(shí)在過(guò)不得也?！?/br>
    說(shuō)罷看了看曹cao神色，見(jiàn)他嘿嘿嬉笑，渾無(wú)羞恥之意，心中不喜，便抱拳道：“將軍肯善待城中百姓，蕭某便無(wú)掛懷處，且告辭！”

    曹cao哪里肯放？大笑聲中，一把拉住蕭嘉穗手道：“這等言語(yǔ)，非我輩中人，焉能說(shuō)出？”

    蕭嘉穗大奇：你一個(gè)江湖大佬金盆洗手做了官兒，還和我論什么我輩中人？

    他二人攀談時(shí)，許貫忠正在不遠(yuǎn)處，聽(tīng)到這里，上前來(lái)笑道：“蕭先生，小弟許貫忠，有個(gè)問(wèn)題正要請(qǐng)教?！?/br>
    蕭嘉穗見(jiàn)他儀表非俗，亦不敢小覷，連忙抱拳道：“不敢，將軍有話直說(shuō)便是?！?/br>
    許貫忠看看曹cao，笑道：“小弟這個(gè)問(wèn)題是，想我中華上國(guó)，人力、物力、疆域、智慧，無(wú)不遠(yuǎn)勝異族，為何竟有五胡鬧亂、契丹稱大、黨項(xiàng)難服等種種腌臜事？”

    這個(gè)問(wèn)題，卻是當(dāng)初曹cao收史文恭時(shí)所言，然而蕭嘉穗的胸襟眼界，又非史文恭可比，當(dāng)即侃侃說(shuō)道：“問(wèn)得好！似此情形，在下看來(lái)無(wú)非四字：人心不齊！孟子云，君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國(guó)人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。如今天下，天子文臣，皆視武人為土芥，貴人富豪，又視黎庶為土芥。為君為官者，不行護(hù)佑黎庶之天責(zé)，反噬民膏以逞己欲，黎庶亦人也，又豈肯為權(quán)貴賣(mài)命出力？自然是人心日散，各恤已身局面?！?/br>
    “說(shuō)得好?！辈躢ao沉聲道：“天下能明見(jiàn)如先生者，絕不為多。既然先生有此眼力，當(dāng)知北方金國(guó)崛起，吞遼侵宋，已在目前，中華人心散亂，勢(shì)不能敵，先生有大本領(lǐng)，何不振臂一呼，聚民心、偕眾力，退外敵、改世相?！?/br>
    蕭嘉穗聽(tīng)了頓時(shí)一驚，上下打量曹cao，愣愣道：“聚民心、偕眾力、退外敵、改世相……這、這乃改天換日之事業(yè)，量吾微才，安有此等本領(lǐng)？”

    曹cao重重抱拳：“在下武植！不愿見(jiàn)華夏苗裔再蒙五胡之慘事，故愿接納四海有識(shí)之士，俱群雄之能，蓄改世之力，待來(lái)日力挽天傾——”

    說(shuō)到此處，老曹霸氣一散，臉上浮現(xiàn)出誠(chéng)懇溫和的笑意：“先生不是說(shuō)，閑云野鶴，何天不可飛？既然如此，可愿與我等振翅同飛？”

    蕭嘉穗眼神大亮，只覺(jué)心思瞬間通達(dá)，慨然抱拳道：“在下蕭嘉穗，久存濟(jì)世之志，未逢同道之人。今日得與二位仁兄一晤，足開(kāi)平生懷抱。既然武兄有此壯志，從軍必有所圖，蕭某不敢妄言效力，倒是愿與兄臺(tái)同飛一段時(shí)日，看看究竟是同道抑或殊途?！?/br>
    曹cao大笑：“日久方見(jiàn)人心，武某也不說(shuō)許多，咱們慢慢眼見(jiàn)為實(shí)，蕭賢弟，請(qǐng)?！?/br>
    “武兄請(qǐng)！許兄請(qǐng)！”

    三人歡歡喜喜，并肩牽馬入了城池。

    荊南乃是李助鄉(xiāng)梓，被王慶所得后，一直由李助侄兒李懷統(tǒng)管，李懷為了湊集軍馬、打造鐵騎，也不免橫征暴斂、竭澤而漁，但總算念及些同鄉(xiāng)情面，并不如何欺侮百姓。

    李懷走后，荊南城被杜壆所占，他的部下，卻是放開(kāi)手為非作歹，荼毒生靈，短短十余日，已鬧得怨氣蒸騰，若非他們?nèi)绱俗鲪?，蕭嘉穗名氣再大、威望再高，也難一呼百應(yīng)，幾乎滿城男兒都肯冒死隨他搶城。

    曹cao進(jìn)城無(wú)多時(shí)，狀紙就收了高高一摞，府衙外更是跪滿了喊冤的百姓，都求曹cao給他們申冤做主。

    曹cao把狀紙一閱，只覺(jué)一件件一樁樁觸目驚心，頓時(shí)勃然大怒，喝道：“來(lái)呀，給我?guī)Ф艍菑P上來(lái)?！?/br>
    不多時(shí)，杜壆帶到，雙手背縛，幾個(gè)壯漢死死按在堂前，曹cao冷冷問(wèn)他：“汝識(shí)字否？”

    杜壆冷笑道：“幼年也曾讀過(guò)幾年私塾，雖做不得文章，字倒認(rèn)識(shí)幾個(gè)，你待如何？”

    “識(shí)字那便再好不過(guò)！”曹cao板著臉，將滿桌狀紙，一股腦推到地下：“你是領(lǐng)兵之將，你且說(shuō)說(shuō)，這些人，還有你，該當(dāng)如何處置！”

    杜壆怒瞪曹cao一眼，壓制脾氣，低下頭，把幾頁(yè)靠的最近的狀紙掃了兩眼，面色頓時(shí)有些難看，肩膀一震，掙開(kāi)人手，膝行數(shù)步，低頭把狀紙細(xì)看，面色越發(fā)陰沉，一雙豹眼，如欲噴出火來(lái)：“他奶奶的，宋將，這莫非是你找人寫(xiě)了，栽贓陷害不成？我杜某人的麾下，又豈會(huì)做這般殘忍無(wú)恥勾當(dāng)？”

    曹cao冷笑連連，指著地上道：“不著急，你慢慢看！看本將初來(lái)乍到，剛能編得出這么多栩栩如生得案子！”

    有分教：荊南城下生嘉禾，渤海舟中撼巨波。華夏男兒凝志氣，英雄何謂不曾多。