陳良機慌忙辯解：“爵爺千萬別多心，錯怪老朽無妨，但不能讓無辜者受累啊?！?/br>
    他心知瞞不過去，悲嘆一聲徐徐道出他和蕭老夫人的糾葛。

    這竟是一段癡男怨女的前塵舊夢。

    原來陳良機少年時與蕭老夫人是同鄉(xiāng)，一日去一朋友家做客，偶然見到對方幾位表姊妹，其中最標致嫻雅那個正是蕭老夫人。

    小兒女只要彼此看對了眼，沒有不動情的。二人采蘭贈芍，暗遞心曲，都有連枝共冢之意。

    奈何兩家門第懸殊太大，當時的陳家只是寒門，陳良機去求父母提親，反被訓(xùn)斥，說女方是官宦人家，斷不肯讓寶貝女兒下嫁。

    陳良機只好與心上人約定，等他考取功名就來迎娶，從此更發(fā)奮讀書，兩三年內(nèi)接連考取了秀才、舉人。

    眼看美夢即將成真，蕭老夫人家卻將她許配給了蕭尚書的獨生子，來了個釵分鳳凰，杯斟鸚鵡，人拆鴛鴦。

    陳良機大受打擊，萎靡了好幾年才重新參加科舉，一舉高中，白馬金鞍，可惜織女已嫁做他人婦，銀河萬里遙，鵲橋無覓處了。

    再過不久他也娶妻生子，回想往事只嘆情深緣淺，顧及蕭老夫人的名節(jié)，從沒向旁人透露此事。只因舊情難忘，有機會便默默幫襯她家。

    柳竹秋聽了這故事，便明白這素以圓滑著稱的老頭兒之所以經(jīng)常熱心關(guān)照蕭其臻，還不避嫌地替他疏通求情，都是為著“愛屋及烏”四字。

    忍不住說：“蕭老夫人寡居多年，尊夫人也仙去已久，閣老既仍念舊情，何不正大光明去探望她呢？”

    就算兩人礙于身份不能重續(xù)舊情，做做朋友也沒有妨害吧。

    陳良機苦惱：“爵爺在取笑老朽嗎？她的兒子是顯宦之胄，老朽也身居閣部，即使已是鰥夫寡婦也得避嫌啊。本來老朽已做好終生不與之相見的準備，可這幾日病勢沉疴，估計壽元將盡，便巴望再見一面，好了卻一樁夙愿?！?/br>
    他暗使人送信央求蕭老夫人，不意女方亦還念舊，今日真的喬裝前來探病。

    兩個人分別時還是紅顏綠鬢，再聚首均已皓發(fā)蒼顏，都悲慨百端，說不出話來，只面對面坐著各自垂淚半晌，后來蕭老夫人道了些讓他保重的話便匆匆去了。

    柳竹秋納悶蕭老夫人為何會被陳三少帶人堵截，又指控她偷盜陳府財物。

    陳良機雖是經(jīng)她之口知曉這一情況，卻能洞悉原由。

    他的兒子們盼望分家，見他近來病得不祥，都各自跑來套口風(fēng)，或明或暗要求多分家產(chǎn)，又彼此提防，生怕老父厚此薄彼，讓自己做最短的那根小指頭。

    陳老三許是聽說有陌生醫(yī)婆上門給老父診治，懷疑是其他兄弟找來轉(zhuǎn)移財物的，想來一手黃雀在后，才上演了這出鬧劇。

    陳良機憤恨道：“老朽這輩子最失敗的就是沒有兒孫福，生了一堆孩子，唯一出息的早早死了，剩下的都是些狼心狗肺的孽障。不放心裕兒，就是擔(dān)心這孩子無依無靠會遭他們毒手?！?/br>
    他掏盡肺腑，老淚流個不停。

    柳竹秋安慰：“閣老保重身體要緊，蕭老夫人的事我定會守口如瓶，至于裕哥也請放心交給我，我會把他當親弟弟照護，保他此生無憂?！?/br>
    陳良機感激涕零，又說：“爵爺將來若遇難處，管不了這孩子了，可找蕭其臻幫忙。老朽適才讓裕哥給蕭夫人行過禮，也說怕死后孤兒無依。蕭夫人雖只寬慰我放心，可看那意思是愿意幫忙照拂裕兒的。”

    一絲異樣的感覺驟然穿越柳竹秋的心房，問：“蕭老夫人來時，裕哥也在這里？”

    “是啊，那孩子傻是傻，但感覺很準，可能知道爺爺快不行了，這幾日都過來守著我，晚上趕他幾次才肯回貴府?！?/br>
    柳竹秋那明察秋毫的腦子自動進入推理狀態(tài)，事情太離奇，匪夷所思到令她疑心是否是自己太敏感。

    陳良機該交代都交代了，大聲喚陳尚志進來。

    傻兒兔子般蹦跳著來到床前，捧著一束花草送給爺爺。

    柳竹秋密切關(guān)注他的神態(tài)舉止，暫時看不出破綻。

    陳良機讓孫兒乖乖站好，對他說：“忠勇伯要認你做弟弟，往后你就跟著他過，他會好好照顧你的?！?/br>
    陳尚志點點頭：“忠勇伯是好人，我喜歡他?！?/br>
    陳良機甚喜，柳竹秋聽了這話也會心一笑，但并未因此解除疑慮。

    陳良機又叮囑傻孫：“爺爺前天交給你的匣子一定要藏好，等爺爺死了你就把它交給忠勇伯?！?/br>
    陳尚志立刻驚慌：“爺爺為什么要死？爺爺不能死，你死了我怎么辦？我不要爺爺死！”

    沒說兩句便放聲大哭，陳良機哄也哄不住。

    柳竹秋拍著小傻子的背哄慰：“裕哥不哭，爺爺不會有事的，我這就回去讓人送藥過來，爺爺吃了藥就會好起來?！?/br>
    陳尚志忙推著她去取藥，還不停作揖求她趕快。

    柳竹秋回到伯爵府，取出蔣少芬給的秘藥讓人送去陳家，隨后叫施二來問話。

    “你每天照顧裕哥，有沒有發(fā)現(xiàn)不對勁的地方？”

    施二不解主人為何這樣問，撓了撓頭說：“他是個傻子，自然哪兒哪都不對勁，若有對勁的地方就不叫傻子了?！?/br>
    柳竹秋忍笑點頭，估計這老家伙私底下就沒怎么用心管過陳尚志。

    她又喚來駱仇，問：“你常跟裕哥玩什么呢？”

    駱仇說：“蹴鞠、陀螺、騎竹馬，什么都玩，裕哥會好多把戲，玩得比那些小廝都順溜?！?/br>
    “你看他玩游戲時像個傻子嗎？”

    小孩仔細想了想說：“動起來不像，停下來就像?！?/br>
    “怎么說？”

    “就拿打陀螺來說吧，他揮鞭子時知道變換方位和方向，眼力好，力道拿捏又準，那陀螺轉(zhuǎn)起來跟朵花似的，聰明人都沒他玩得好?？梢煌Ｏ聛硭妥兊糜执粲帜荆X袋亂轉(zhuǎn)身子亂扭，跟他說話得好幾遍才能聽懂，就是個地道的傻子。”

    柳竹秋覺得疑點增多了，但還不想貿(mào)然試探，且再觀察幾天。

    陳良機吃了她給的藥，癥狀果有緩解，他的病是被前面幾個大夫耽誤了，后來太醫(yī)院的院判開的方子是對癥的，怕他年老體衰不敢下重手，用的都是溫和調(diào)理的方劑，因此見效慢，加之病癥強烈，他受不住痛苦便胡思亂想，就更顯危重了。

    現(xiàn)在靠秘藥減輕病痛，藥劑也在緩慢起效，兩三天后已大見好轉(zhuǎn)，飲食恢復(fù)，還能下床走動了。

    柳竹秋放下心來，回頭收到另一樁喜訊：張體乾通過府試，獲得童生資格，日后可與官員同桌而食。

    張選志歡天喜地，盡管孫子只中了童試，卻是憑真才實學(xué)考出來的，足令他們這個名聲上低人一等的宦官家庭揚眉吐氣。

    在家大排宴席歡慶兩日，柳竹秋受邀出席，全程大獲吹捧，人人都夸她春風(fēng)化雨，教學(xué)有方。

    這些夸贊還都是由衷的，連“張阿瞞著”這樣的朽木都能雕出花來，這溫爵爺真是個全才。

    張體乾想再接再厲參加六月的院試，一口氣拿下秀才功名。

    柳竹秋十分支持，說要送他一些往年精選的《窗稿》做參考，回家去外書房翻找，無意中發(fā)現(xiàn)一本被火燒得殘損的《酉陽雜俎》。

    搬家時她還看到過這本書，當時好好的，是何時燒壞的呢？

    腦海里突然出現(xiàn)不久前家里發(fā)生的火災(zāi)畫面，那晚的見聞迅速與對陳尚志的懷疑串聯(lián)起來，為存在數(shù)日的推理提供了明確依據(jù)。

    這本書定是在火災(zāi)時燒損的，火災(zāi)發(fā)生時現(xiàn)場只裕哥和施二兩人。

    施二不識字，不會碰這本書，那就只能是裕哥偷偷從書房拿去的。

    他將油燈帶上床，是想躲在帳幔里看書，這么說他識字！他的傻真是裝出來的！

    我就奇怪那天他干嘛突然一反常態(tài)吵著要我出去，定是發(fā)現(xiàn)他三叔要為難蕭老夫人，搬我去當救兵。

    一個孩子從七歲起就開始裝傻必是受大人教唆。

    教唆者不可能是陳良機，也不會是那些虐待他的叔叔嬸嬸，最大的嫌疑人該是從小伺候他的保姆尤嬤嬤。

    她為什么要這么做？裕哥又為何要聽她擺布呢？

    這些問題勾起柳竹秋無限好奇，決定著手試探。

    當晚她讓人把陳尚志叫到內(nèi)書房單獨說話，先笑瞇瞇問：“裕哥，今天你爺爺可好些了？”

    陳尚志仰著頭四處亂看，聽她問了兩遍方說：“爺爺晚飯時喝了一碗粥，還帶我去花園里找了蛐蛐?！?/br>
    聽著是傻話，傳達的意思卻正應(yīng)著提問。

    柳竹秋走近問：“東廂房已修好了，施二說你不愿回去住，就想住在外書房，這是為什么呢？”

    陳尚志茫然地看著她，似乎沒聽懂。

    柳竹秋改話：“外書房住著舒服嗎？”

    傻子點點頭。

    “那兒的床很窄，怎么會比原來的屋子舒服呢？你今天還是搬回東廂房去住好不好？”

    “……我不要。”

    “為什么不要？”

    “……不要就是不要，我不要不要！”

    陳尚志扭動耍賴，十足傻子德性，通常他露出這種態(tài)度別人都會順著他。

    柳竹秋笑哄：“好好，那你就繼續(xù)住在外書房吧?！?/br>
    她轉(zhuǎn)身坐回椅子上，指著放在遠處案幾上的幾本書說：“你幫我把那本《楚辭》拿過來?！?/br>
    陳尚志走到書堆前，望著那幾本書，遲遲沒下手。

    柳竹秋悄悄靠近，笑道：“沒找到《楚辭》是嗎？我今天才知道原來裕哥識字啊?！?/br>
    陳尚志的身體瞬間僵硬，這反應(yīng)已算原形畢露。

    柳竹秋乘勝追擊：“裕哥，你一直在裝傻對不對？”

    仿佛點燃炸藥，陳尚志遽然仰頭大吼，雙手亂爪雙腳亂跳，鬼上身似的不停舞動。

    柳竹秋知道他在裝瘋掩飾，忙出言安撫。

    陳尚志絲毫不聽，逃命一般沖出去。

    柳竹秋拔腿追趕，怕他出事，先高聲吼嚷叫奴仆們堵住大門。

    陳尚志出不去，倉皇折返直奔后院，擺脫眾人圍追堵截，攀著屋墻邊的大樹跳墻去到隔壁自家院中。

    柳竹秋不能跟著翻墻，只得出門繞街來到陳府。

    陳家人聽說陳尚志回來了，忙四下尋找，老半天才在后花園的假山洞里找到抱頭蹲縮的傻子。

    “我不回伯爵府！不回去！”

    陳尚志見了柳竹秋只往人后躲，哭鬧著逃避她，異常反應(yīng)惹人猜疑。

    柳竹秋還未查明陳尚志裝傻的原因，不能直接揭穿他，向陳良機解釋：“小犬剛才扮鬼嚇唬裕哥，想是嚇過頭了。”

    小孩家開玩笑，陳良機不以為意，說：“那今晚先讓他住這兒，過一夜就好了?！?/br>
    誰知陳尚志這回不止嚇破膽，腦子也更糊涂了，一連兩天躲在陳良機的臥房不肯見人。只要聽到溫霄寒的名字就哇哇大哭，活像見著吃人的惡鬼。

    這下不止其他人，連陳良機都疑心溫霄寒對他做了什么可怕的事。

    他那最粗野浪蕩的四兒子跑來進讒言。