當初的自己也是個傻子，但葉茉的傻是因為父母的寵愛，自己則是刻意冷待和打壓，“不過她們也不是全無道理，如今做女兒在家里還可以隨心所欲，但若將來嫁的是個人口簡單公婆良善的人家還好，若是那等人丁繁茂的大族，”李庭蘭想到后來的葉茉，心里涌起一陣兒憐惜，她這樣的姑娘，在宮里如何活的下去？那個時候只怕也是遭了人的算計。

    “我才不嫁呢，”聽李庭蘭毫無顧忌地和自己說起女兒家最羞于提起的婚事問題，葉茉覺得這個表妹是真的將自己當成自己人了，說話更加直接，“我竟不知道姑母是怎么想的，福娘才多大給幫她相看親事了？”她壓低聲音道，“姑母不先幫你相看，是不是因為你要回閣老府的緣故啊？”

    葉茉怎么知道自己要回閣老府？李庭蘭訝然挑眉，“回閣老府？你聽誰說的？”

    葉茉有些奇怪的看著李庭蘭，半天才恍然道，“噢，你不想回去啊？我說呢，你都十四了居然還在許家，”她扁扁嘴，“我沒看出來她們對你很好?。磕阍趺淳驮敢獯粼趧e人家里不肯回自己家呢？是李閣老不想你回去嗎？”

    李庭蘭還是有些怔，“不是你想的那樣，但我沒聽懂你的意思，什么我不想回？我沒有不想回去?！?/br>
    “我聽我娘說，當初姑母帶走你的時候，是許諾過等你過了十歲，就將你送回閣老府的，可你都十四了，怎么還一直住在許家，不是你不想回去嗎？”葉茉奇怪地看著李庭蘭，“是你不想回，還是李家不想叫你回啊？”

    李庭蘭心如鼓擂，她是第一次知道原來還有這樣的協(xié)定，怪不得幾年前葉氏就開始反復交待她：李家人想接她回去的話，她一定要說自己不想回去。葉氏告訴她，李顯壬有了新兒子，新孫子，而且還要忙于朝事，她等于就落在了連面都沒見過的叔嬸手里，“你說當初母親給李家有承諾？”

    葉茉有些奇怪，“你不知道？沒人告訴你？”她擰著小眉頭，將自己知道的都告訴了李庭蘭，“昨天我聽我爹和我娘說，你應該回李家去，你馬上要及笄了，這及笄之后就要說親，閣老的孫女和主事的繼女，能說的到親事可是天差地別的?！?/br>
    “可太太說她不放心我跟著二叔二嬸兒生活，”李庭蘭訥訥道。

    葉茉看著臉色漸白李庭蘭，“我也覺得你應該回去，你是姓李的啊，在許家住著有什么意思？而且我也見過你那二嬸兒，雖然出身是低了些，但是個極好說話的人，而且你是長房大姑娘，她是二房嬸子，就算是李府她當家，你又不吃她喝她的，她管得著你嘛？”

    李庭蘭心思還在聽來的這個消息上，“我也是第一次聽說當初太太和祖父還有這樣的約定，就如你說的那樣，我都要十四了，是該回自己家里去了?！比~氏不讓自己回去，卻又不肯善待自己，她淺淺一笑，目光堅定，“相信太太很快就會想通的?！?/br>
    ……

    今天來的客人這會兒都聚在江老太太的明安堂里。許以尚剛回洛陽一年，葉氏也很少在府里宴客，江老太太難得體會一把老封君的榮光，因此格外的興奮。她穿了一身蓮青福壽紋褙子，襟上掛了金三事，圓髻上長簪珠花一樣不少，看上去富貴極了。身邊的馬氏也極會奉承，直夸的江老太太合不攏嘴兒。

    等杜氏帶著大女兒江靜和兒子江天賜進來，明安堂里瞬時安靜了，馬氏和梁氏和葉氏交好，自然知道今天宴會的目的?，F(xiàn)在正主兒到了，她們的目光不自覺的就落在了江天賜身上。

    原本馬氏還覺得許以尚和葉氏鼻子太勢利，為了晉王的關系，不惜將女兒嫁給個窮翰林的兒子。但這會兒看到杜氏身后的一雙兒女，她也不由贊了一句，這江翰林兩口子真是好福氣。

    待幾下廝見過后，江老太太一把將江天賜拉到自己身邊，仔細端詳了又問了學問和身體，才向眾人笑著解釋道，“梁太太馬太太可能不知道，我娘家也是姓江的，前些年就和敬之聯(lián)了宗，敬之還得叫我一聲姑母呢！”

    “前兩年我兒在南邊任上，媳婦一家也都跟著去了，倒是敬之時常過來看看我這個老婆子，”她看向天賜的臉上滿是疼愛，“天賜這是隨了敬之了，打小就會讀書，嘖嘖，這才十四就中了秀才，以后還怕做不了狀元公？！”

    第15章 軟肋

    十五、

    江天賜被江老太太又摸又拍的弄的渾身難受，但教養(yǎng)卻不能讓他對一個老人家冷臉，何況人家還口口聲聲說和他家是親戚，“老太太過獎了，不過是僥幸罷了，先生還說我的學問還有很大的精進空間，得再打磨幾年方能下場?！?/br>
    “你先生哄你呢，那是怕你驕傲，”江老太太一副很懂的樣子，“不過再等幾年也沒什么，你才正是長身體的時候，一味苦讀書再熬壞了身子就不值當了?！?/br>
    杜太太看到了兒子的為難，上前將他從江老太太懷里解救出來，“他父親也是這么說他的，他現(xiàn)在這個年紀正在打牢根基的時候，實不必爭在一時?！?/br>
    王夫人已經(jīng)有些不耐煩了，她過來是給葉氏壯個聲勢，省得叫江家以為許家門楣太低，但卻不愿意在這兒看一個老婆子拉家常，她將目光落在一直安靜站在那里的江靜身上，“這是江家大姑娘？真真好相貌，杜太太將姑娘教養(yǎng)的也好。”

    “江靜見過王夫人，見過梁太太，馬太太，”江靜抿嘴一笑，福身給堂上的諸人見禮。

    等幾人都給了見面禮，葉氏道，“福娘呢，快喊她過來?！?/br>
    說罷又向杜氏解釋，“福娘去廚上幫我看看菜品安排的如何，這孩子心細，又是個閑不住的，我便隨她去了?！?/br>
    才十一二歲就能幫著母親料理家事了，杜太太滿意的點點頭，一指江靜道，“和許姑娘一比，我家這個還是個任事不懂的孩子呢！她呀，平時不是讀書就是彈琴，家事就一問三不知了?！?/br>
    杜太太還沒有讓兩個女兒學著料理家務，江靜姐妹的歸宿都是已經(jīng)定好了的。大女兒是江貴妃看中的側妃，沒來的小女兒也由江貴妃做主定了門極好的親事。因此料理家事并不是她們最需要掌握的。倒是這未來的兒媳，掌家的能力可比那些風花雪月重要的多。

    雖然今天江家人是主角，但馬太太也不耐煩聽杜葉兩人的兒女經(jīng)，誰家還沒個爭氣的孩子？她的女兒哪一點兒比江靜差，不過是天熱她舍不得讓女兒出門罷了，“對了，一直沒見庭蘭，”馬太太掩口笑道，“怎么說我也是她表姨母，你怎么不讓她出來見見大伙兒？”

    王夫人心里輕嗤，“庭蘭一向養(yǎng)的嬌，這不天一熱她就有些受不住了，我剛才去看了看她，人還是沒什么精神，我就叫她表姐在那兒陪著她，出來一趟再中了暑氣豈不是好心辦了壞事？”

    “呃，原來茉兒也來了啊，”馬太太訕訕一笑，親舅母都親自跑去看了，她這個表姨母叫人過來就太托大了，“要不我也過去看看吧，我也許久沒見到庭蘭啊，唉，這孩子不像福娘，自小身子骨就不怎么結實，時不時就得躺些天。”

    王夫人看了葉氏一眼，見她不說話，心里更不高興了。李庭蘭也到了要說親的年紀，馬氏說她身子不好，簡直是在斷人前程，偏葉氏還像沒聽出來一樣，“我瞧著庭蘭身子骨還成，就是隨了她娘，看上去纖弱了些。等熱天過去，胃口一開也就無事了?！?/br>
    幾人正說話，許福娘便帶著許茵娘過來了，今天兩姐妹打扮的十分相似。許福娘梳了雙環(huán)髻，上插了一支各色寶石攢成的流蘇簪，長長的珠翠流蘇搖曳生輝，桃紅灑金的十二幅月華裙，雙耳懸了與頭上的流蘇簪一色的彩寶攢出的墜子，原來嬌憨的姑娘居然打扮出了幾分叫人眩目之感。

    她身后的許茵娘也梳著個又環(huán)髻，只不過頭上的流蘇簪換成了碎珠攢的，她人生的更加纖弱單薄一些，年紀也小，同色的月華裙穿在身上，就有些像小孩子偷穿了大人的衣裳。想來許茵娘也是知道這一點的，就更加的畏首畏尾有些不大方了。

    王夫人不由皺眉，她沒想到葉氏也學起了小門小戶打壓庶女這一套了，但葉氏已經(jīng)是坐三望四的人了，她沒必要再教她做事，便將頭轉到一邊當沒看見。

    許福娘一進來目光就落在了江天賜身上，若不說家世，對江天賜的相貌她是極滿意的，何況他還是個十四歲的秀才，更有個在宮里當貴妃的姑母。

    “快過來給你杜嬸嬸見禮，”江老太太招手叫過許福娘，她對孫女嫁到江家也是很滿意的，這可是貴妃娘娘的娘家人，兒子若和他們當了親家，那還用擔心前程么？

    杜氏也在打量許福娘，她心里對這門親事也有了幾分滿意，但她是未來的婆婆，自然要矜持些，“你就是福娘，是個好孩子，”她將一早就準備好的見面禮拿給許福娘，“不值錢的小玩意兒，拿著玩吧?！?/br>
    許福娘看了一眼葉氏，見她點頭，忙雙手接過了，又福了福身，“謝謝杜嬸嬸?！倍盘o的見面禮是一對水頭極好的玉鐲，許福娘心里微喜，眼中也露出了笑意。

    “太太，老爺請江公子到前頭去呢，楚公子也過來了，老爺說正好一起聊聊?！庇醒诀哌M來道。

    葉氏忙笑著和杜太太幾個解釋這楚公子的來歷，“去年中了舉，時常過來向我們老爺討教學問，今兒趕巧了，正可以了天賜認識認識?！?/br>
    聽說是個舉人，杜太太自不會攔，“你快去吧，別耽誤我們娘兒們說話?！?/br>
    見江天賜走了，許福娘也站起身，邀請江靜到她院子里說話，葉氏和杜氏都希望這兩個能處的好，自然無有不應，片刻功夫，明安堂里便只剩下葉氏幾人了。

    ……

    “姑娘，”櫻桃悄悄進來，在李庭蘭耳邊稟報了明安院里的情況。

    李庭蘭挑眉，“我知道了，家里既然來了外男，那咱們得看好門戶才成，櫻桃，你和秦mama說一聲，讓她將院門關了，派兩個婆子在門口守著，我不發(fā)話，誰來了也不許開門?！?/br>
    櫻桃脆聲應了下去吩咐，旁邊的葉茉有些狐疑，“這是做什么？誰來了？”

    李庭蘭將剛奉上的酸梅湯遞到葉茉面前，笑道，“這不是江公子來了嘛，我怕他們臨時起意想逛園子，”她下巴往后院方向點了點，“偏巧府里的小花園就在我院子后頭，這來來往往的，要是傳出什么不好的話來，我豈不是渾身是嘴也說不清了？”

    葉茉驚訝的張大嘴巴，“就你們府上這么小的地方，后頭還有個花園？”花園得小成什么樣啊，“里頭都種了什么？”

    李庭蘭也沒什么不好意思的，“說是花園不過是以前看房子的老家奴無事的時候靠墻種了幾叢牡丹和幾叢芍藥，太太是南邊人，并不喜歡這些，也就我無聊的時候過去澆過幾回水?！?/br>
    “那你就想多了，”葉茉失笑道，“這園子在內院，又離你院子這么近，許姑父再糊涂也不會領人到這兒來的，何況你也說了，那園子極小又沒什么名品，”領人過來不是自曝其短么？

    可是上輩子楚哲云就來了，還是自己一個人來的，李庭蘭淡淡一笑，“我也不過是防患于未然罷了，畢竟今天府里有大事，鬧出什么不好的來，與福娘也沒什么好處?！?/br>
    ……

    楚哲云對江天賜近為熱情，這位可是江貴妃的侄兒，晉王的表弟。雖然江家一向以清流自居，并不愿意別人提起他們和宮中的關系，但這關系不是不提就不存在的。就如江天賜，若不是有個當貴妃的姑母，怎么可能在洛陽考秀才，要知道科舉是得回鄉(xiāng)的，江天賜就是“冒籍”應考了，但大家就這么睜只眼閉只眼的當不知道了。

    楚哲云的父親楚望江早就不甘心當個閑散宗室，靠著那二百石的俸銀度日，他和便宜妻弟許以尚為了能飛黃騰達，早早就將目光落在了最得皇帝寵愛的晉王身上。但高高在上的晉王又哪里是他們這種五品小官兒、閑散宗室能攀得上的？

    所以江家，還有李庭蘭是楚許兩家最直接最快捷的選擇。

    今天楚哲云過來是許以尚一早就安排好的，除了介紹他和江天賜相識之外，許以尚還準備讓楚哲云到李庭蘭的猗蘭院中去。他很清楚妻子看不上楚家?？床黄鹱约耗莻€與人為妾的jiejie。葉氏不會將女兒嫁給楚哲云，李顯壬那個老狐貍就更不會同意了。

    所以他要將這件事給坐實了，他對葉敏還是很了解的，雖然當初再嫁的時候，葉敏牢牢的將李庭蘭捆在自己身邊，帶到了許家。但她內心并不喜歡這個女兒，甚至覺得是因為李庭蘭，李顯壬才會阻攔她再嫁。如果女兒鬧出不好的名聲來，葉敏是不會怪自己看護不力的，她會恨李庭蘭讓她丟臉，從而破罐破摔，不再理睬這個女兒。

    只要葉敏不再反對這門婚事，一個小小的無知少女又能做什么呢？他這個好繼父再好好和李庭蘭講道理，李庭蘭是會同意嫁給楚哲云的。而李庭蘭心甘情愿地嫁了，李顯壬這個沒有養(yǎng)育之恩，又生怕孫女恨自己的老祖父，又有什么立場阻攔？

    十幾年下來，許以尚早就看清楚了，自己這個便宜女兒就是李顯壬的軟肋，只要他將這個女兒捏在手里，李顯壬就不敢拿他怎么樣！

    這十年一直在金陵做官是如此，現(xiàn)在回京亦是如此。李顯壬幾次遣人過來要接孫女回李家，李庭蘭只要不點頭說走，他堂堂次輔除了一次次遣人送東西借機探望，不還是見不到人？

    第16章 裝熟

    三人聊了一會兒，一早安排好的小廝稟了一聲匆匆進來，“老爺，衙門里來人了，說是有一份卷宗找不到了，沈大人命人請老爺過去。”

    吏部尚書沈邁沈大人？楚哲云站起身，“舅父快去吧，我?guī)е熨n賢弟四處轉轉?！?/br>
    許以尚也是一臉鄭重，“那成，我讓人和太太說一聲。若是我趕不回來，你們兩個中午就到明安堂陪老太太一起用飯?！?/br>
    江天賜正思考吏部到底出了什么大事，能讓堂堂的尚書大人來喊一上主事呢，楚哲云已經(jīng)拉著他的胳膊出了書房，“走吧，許府后頭有個小花園兒，里頭的芍藥開的不錯，咱們過去轉轉再來陪老太太用飯，”他促狹的沖江天賜眨眨眼，“我是最怕和那些夫人太太打交道了?！?/br>
    江天賜也不想這會兒回明安堂被一群夫人太太圍觀，招手叫過自己的小廝，吩咐他去和杜太太說一聲，自己則隨著楚哲云去了。

    “楚兄？這里是往許府內院去的吧？”在二門處江天賜停了腳步，他剛才跟著母親去給江老太太請安是去過內院的，但那是有葉氏陪著杜氏帶著，現(xiàn)在他們兩個外男就這么大明大放的往里闖，實在不怎么講規(guī)矩，“咱們要不要請人稟一聲？”

    這門口連個守門的婆子都沒有，哪里還用得著“通稟”？楚哲云直接拉了江天賜往里走，“許府人口簡單，宅子也不大，所以沒有那么多規(guī)矩，這會兒大家應該都在舅母院子里陪著王夫人說話呢，外頭哪里還有人？走吧，咱們悄悄過去悄悄回來。”

    想到王夫人，楚哲云心里撇嘴，比起木訥無趣的李庭蘭，他更想娶的是葉昆的小女兒葉茉。他之前見過葉茉一次，那姑娘人生的嬌美靈動，還是葉家的嫡女。若是娶了她，還怕她貴為侍郎的父親不提攜自己？

    奈何兩家家世太過懸殊，楚哲云也只能將心里的遺憾壓下，捏著鼻子娶那個李木頭，不過木頭也有木頭的好處，沒腦子的女人最好掌控。

    “那邊就是許二姑娘住的紫芝院，”楚哲云邊走邊往不遠處指了指，沖江天賜擠擠眼，“我這個表妹是個天真爛漫的性子，人也沒什么心眼兒，賢弟將來可不許欺負她?！?/br>
    江天賜被楚哲云弄了個大紅臉，雖然只見了一面，他還沒敢狠看，但印象里那是個挺可愛的小姑娘，“楚兄莫要打趣，”他裝作打量許府的格局，飛速的往紫芝院方向看了一眼，“許府已經(jīng)很好了，我家的宅子還不如許府呢！”

    他父親是個清貧的翰林，如今住的宅子還是賃來的，“許伯父不嫌在下家貧，以愛女下嫁，小子真是不勝感激?！?/br>
    你家貧？楚哲云差點兒笑出聲來，江天賜頭上的束發(fā)的玉簪沒個二百兩銀子根本買不到，“舅父素性高潔，從來不以身外之物斷人，”楚哲云回答的一本正經(jīng)。

    江天賜對楚哲云的印象也挺好的，剛才三人討論學問，他能聽出來楚哲云在讀書上是下過功夫的。大晉的宗室子弟能老實本分的拿著俸祿過日子就很不錯了，能像楚哲云這樣胸懷報國志的太少了。

    兩人說著話就到了猗蘭院前，楚哲云看到緊閉的門戶有些訝然，大白天的誰會關著院門兒啊？他原想著直接進去的。這樣的話就算不明說，江天賜也會知道他和李庭蘭關系匪淺，“這門兒怎么關上了？”

    楚哲云想都沒想就直接上手去推，“人呢？琉璃~”

    “楚兄，你？”看門頭兒上的字江天賜就知道這是女兒家所住，“這樣不好吧？”楚哲云可是說悄悄的去，悄悄的回的。

    “天賜賢弟不知道么？許府還住著位大姑娘，是舅母在李家所生，一直由我舅父舅母撫養(yǎng)，”楚哲云一副不當回事的樣子，“蘭兒和我也是時常見的，比旁的兄妹更加親近，咱們既到了她這里，進去討盞茶吃再去賞花?！?/br>
    江家要和許家訂親，自然將許家的事打聽清楚了。江天賜知道葉太太是再嫁之人，原先是次輔李顯壬的兒媳，還給李家生了一個女兒，如今就住在許家。今天她沒有出來，怕是許家人不太想讓她見人，那他們還這么闖進去，“不太好吧？”

    “是哪位在喊門？”一個婆子的聲音傳來。

    “噢，是我，你去和你們姑娘說一聲，許久沒見你們姑娘了，我們進去討盞茶喝，”楚哲云搖著手里的折扇大聲道。

    不久有個年輕姑娘的聲音傳來，“我們姑娘說讓你趕緊走，再不走她就喊人了！”

    屋里的葉茉已經(jīng)氣的跳腳了，“這登徒子哪里來的？他怎么進來的？”李庭蘭的院子可在許府最深處，一個外男怎么可能進得來？“許家的人都死絕了么？”

    李庭蘭緊蹙著眉頭，“我也不知道，但人都闖到我這兒來了，必然是出了大事，”她沖秦mama道，“mama，你叫人架了梯子上去看看來了多少人，還有，叫咱們的人都拿上襯手的家伙，咱們寧死也不能被歹人擒了去！”

    秦mama有些猶豫，“姑娘，這太平年月的怎么會出這樣的事，會不會有什么誤會？”

    葉茉鹿眼圓睜怒斥秦mama道，“這個老婆子到底是什么居心？人家都闖到你們姑娘門上了，你還說誤會？怎么？外頭的男人你認得？還是你引來的？”

    她已經(jīng)從窗下炕幾的笸籮里抄了把剪子，“他們敢進來，我一剪子……”

    “姑娘，奴婢已經(jīng)叫人上去看了，只有兩個人，十七八歲的模樣，油頭滑腦的，扯著嗓子叫‘表妹’呢！”櫻桃跑了進來，“咱們怎么辦呢？他要是再喊下去，叫人誤會了，姑娘的名聲可就完了?！?/br>
    “什么表姐表妹的，”葉茉聽說只有兩個人，膽子更大了，她一指自己帶來的兩個丫鬟，“你們兩個也去，給我狠狠的打，打死了算本姑娘的！”

    今天葉茉的到來真是意外之喜了，李庭蘭自然不能讓葉茉沖在自己前頭，她沖櫻桃一使眼色，“你們也跟著去，跟咱們的人說，只管給我狠狠的打，回來我一人賞一兩銀子！”

    重賞之下必有勇夫，何況外頭就兩個男人，猗蘭院里丫鬟婆子加起來七八個呢，櫻桃興奮的脆聲應了，隨手抄起門邊掛著的雞毛撣子，又回身從炕上拎起裁衣裳的竹尺，理都沒理秦mama就沖出去了。

    今天的事是李庭蘭一早就吩咐下的，櫻桃原本還是將信將疑，現(xiàn)在人真的來了，她心里的石頭反而落了地。她看著院子里已經(jīng)被枇杷組織好的丫鬟，大聲將李庭蘭的吩咐說了，便走到門邊，將門栓抽開順手遞給一旁的粗使婆子，小聲囑咐道，“我們力氣小，這次全看mama們了，咱們只管在外頭打，絕不能讓那兩個登徒子進了院子，不然姑娘的名聲完了，咱們誰也休想落著好兒！”

    大白天的被兩個外男堵了門兒，守門的婆子怎么會不明白這里頭的利害，“櫻桃姑娘放心，就算是拼了這條老命，咱們也絕不能放他們進院子！”