朱棣是練家子。

    練家子最狠的地方就在于，他下手非常重，可偏偏，每一處都避開(kāi)了人的要害。

    于是……周康殺豬的嚎叫，手腳并用地努力掙扎，口里大呼著：“我何罪，我何罪?！?/br>
    解縉幾個(gè)已是驚呆了，忙叩首：“陛下息怒，陛下息怒，陛下……這是何意？”

    此時(shí)，朱棣終于站了起來(lái)，又平靜地將手中染血的半截茶盞拋在地上。

    那茶盞已是應(yīng)聲而碎。

    朱棣道：“現(xiàn)在還敢說(shuō)朕是賊了嗎？”

    周康滿頭的血，偏偏人又還活著，在地上嗷嗷叫著，此時(shí)聽(tīng)了這話，身子抽了抽，倒是反應(yīng)過(guò)來(lái)了什么：“陛……陛下……臣……臣……”

    朱棣冷喝道：“你敢罵朕？”

    周康早就嚇得魂不附體，卻還是道：“陛下……為何……”

    “為何？”朱棣道：“只憑此人害民！”

    他一下子定性。

    “至于你！”朱棣死死地盯著周康：“你與此人沆瀣一氣，狼狽為jian，你以為朕能容你嗎？”

    周康大驚，顧不得頭上的疼痛感，連忙叩首道：“冤枉，冤枉……”

    他其實(shí)和其他人是不一樣的。

    周康不同之處就在于，他一直自認(rèn)為自己是好官。

    可以說(shuō)完全符合一個(gè)好官的標(biāo)準(zhǔn)。

    此時(shí)遭受朱棣暴打，他一臉悲憤，心里卻有萬(wàn)千的委屈。

    朱棣則是死死地盯著他，冷嘲地道：“冤枉，是朕冤枉了你？”

    周康聽(tīng)罷，此時(shí)雖是恐懼到了極點(diǎn)，卻也委屈到了極點(diǎn)，他振振有詞道：“陛下確實(shí)冤枉了臣，臣自問(wèn)自己在任上，兩袖清風(fēng)，愛(ài)惜百姓，視百姓為子侄，這幾年來(lái)，可謂是兢兢業(yè)業(yè)，上元縣因此大治，今陛下這般侮辱臣下，所謂君要臣死，臣不得不死，可臣絕不認(rèn)為自己錯(cuò)了?！?/br>
    說(shuō)著說(shuō)著，他居然昂首起來(lái)，凜然直面朱棣。

    “臣乃讀書(shū)人，尚知?dú)夤?jié)，陛下呼臣為賊，臣不敢接受，倒是陛下身邊，卻有一賊，殘害百姓，只是陛下竟還懵然不知，敢問(wèn)陛下，陛下難道真的不在乎天下生民是如何看待朝廷的嗎？若陛下視臣為棄子，任意凌辱，臣甘愿引頸受戮，只是這世上自有公道，公道在人心之中！”

    他這一番話，說(shuō)的朱棣怒不可遏。

    這令朱棣想到了當(dāng)初，當(dāng)初那方孝孺押解到了他的面前，出言頂撞，開(kāi)口便是君臣大義，是所謂蒼生黎民。

    眼見(jiàn)朱棣氣得發(fā)抖，朱棣便咬牙，隨即目光落在了解縉三人身上，冷著臉沉聲道：“三位卿家也這樣想嗎？”

    三人沒(méi)有回應(yīng)。

    朱棣怒道：“說(shuō)！”

    解縉道：“是非曲直，還請(qǐng)陛下明察秋毫?！?/br>
    胡廣沉默了片刻，則道：“不如將黃仁義一案，發(fā)三司會(huì)審，到時(shí)自然水落石出，自有公論。”

    楊榮卻似乎察覺(jué)到了什么，他索性什么也沒(méi)說(shuō)。

    朱棣哈哈大笑道：“是非曲直，自有公論，這樣說(shuō)來(lái)，朕方才所言，卻是笑話嗎？”

    解縉忙道：“臣等絕非此意。”

    朱棣冷冽一笑，轉(zhuǎn)頭看向周康：“好一個(gè)鐵骨錚錚，好一個(gè)銅心鐵膽的板蕩之臣，看來(lái)……是朕錯(cuò)了?！?/br>
    周康頭上的血，正一滴滴地落地，格外刺眼。

    可他依舊不服，他道：“臣讀圣賢書(shū)，這些年來(lái)，為朝廷效命，殫精竭慮，自上任以來(lái)，也不敢收受財(cái)貨，臣不敢說(shuō)臣有什么大功勞，可這些年來(lái)，為了百姓也算嘔心瀝血！”

    “可陛下呢？陛下視臣為草芥，動(dòng)輒毆打，這難道是身為君父的人做的事嗎？朝中百官，對(duì)此敢怒不敢言，可今日……臣言之！”

    他大聲道：“陛下這些年，任用宦官，親近外戚，何曾在乎過(guò)天下百姓？陛下只念軍功，朝廷大量的錢糧，不是去周濟(jì)百姓，而是拿去喂養(yǎng)那些邊鎮(zhèn)上的軍將?！?/br>
    “陛下好大喜功，督造這么多的艦船，命宦官出洋，今年巡倭國(guó)，明歲又說(shuō)要巡南洋。陛下心心念念，要營(yíng)造北平的行在，花費(fèi)多少人力物力？臣敢問(wèn)，這些錢糧，倘使稍稍周濟(jì)百姓，我大明百姓，哪個(gè)不稱頌陛下恩德？可陛下呢？陛下可曾顧念天下蒼生？”

    周康越說(shuō)越大聲，他似乎已經(jīng)豁出去了。

    我這樣的大清官，愛(ài)民如子，既然皇帝你這般侮辱，今日索性說(shuō)個(gè)痛快。

    此時(shí)，周康接著道：“陛下身邊的張安世，他惡名昭彰，難道不是人所共知？多少百姓來(lái)上元縣狀告他，說(shuō)他殺人害民。陛下，民為貴，社稷輕之，這樣的人……陛下怎么可以信重呢？他售出的書(shū)，賣出三兩銀子，他掙此等黑心錢，這滿天下，哪一個(gè)不是謾罵？敢問(wèn)陛下……這祖宗江山，難道陛下不要了嗎？陛下這兩年的行徑，與那隋煬帝又有什么分別？”

    “陛下，大治天下的根本，在于輕徭賦，在于選賢用能，若陛下對(duì)此無(wú)動(dòng)于衷，那是國(guó)家和天下蒼生的不幸，陛下若是不認(rèn)同臣所言之詞，臣無(wú)話可說(shuō)，臣血rou之軀，哪里能承受陛下的雷霆怒火呢？今陛下厭臣至極，臣甘愿引頸受戮，只愿陛下……倘使還有半分江山社稷之念，到時(shí)能幡然悔悟，那么……臣也算死得其所了?！?/br>
    這一番憤慨的話，一下子觸動(dòng)了解縉的心底深處，他雖跪于地，埋著頭，也不禁為周康的義舉而贊嘆。

    區(qū)區(qū)上元縣，竟有此賢士，早知如此，早該擢升其入翰林培養(yǎng)。

    周康的話很大聲，這客棧外頭，佐官和不少鄉(xiāng)賢士紳們大抵也能聽(tīng)出個(gè)大概，此時(shí)竟不由得人人垂淚起來(lái)。

    周公深明大義??！

    朱棣：“……”

    實(shí)際上……朱棣發(fā)現(xiàn)……他好像又是在面對(duì)方孝孺！除了讓方孝孺振振有詞地對(duì)他破口大罵，他竟無(wú)法反駁。

    朱棣冷笑道：“你是要朕現(xiàn)在殺你，成你美名？”

    “臣不敢有此言?！敝芸祫C然正色道：“只是君子有所為，有所不為，臣知今日所言必死，將死之人，其言也善，心有所感，因此泣血告知陛下而已。”

    朱棣大笑。

    笑聲過(guò)后。

    卻聽(tīng)外頭傳出許多啜泣的聲音。

    朱棣道：“誰(shuí)在外哭喪？”

    不一會(huì)兒功夫，這上元縣的許多佐官和鄉(xiāng)賢、士紳們進(jìn)來(lái)，一并拜倒道：“臣等（草民）無(wú)狀，驚動(dòng)圣駕，萬(wàn)死?！?/br>
    朱棣打量著這一個(gè)個(gè)人，道：“你們也和他是一伙的嗎？”

    似乎受了周康的感染，其中一鄉(xiāng)賢大著膽子道：“周公自上任以來(lái)，百姓們安居樂(lè)業(yè)，上下稱頌，陛下，周縣令是好官啊?！?/br>
    隨即，有人低聲附和：“是啊，是啊?！?/br>
    朱棣又大笑。

    張安世此時(shí)忍不住同情地看著朱棣，他覺(jué)得朱棣笑得很勉強(qiáng)。

    朱棣轉(zhuǎn)而道：“周康是好官，那么朕就是昏君！好，很好，朕好大喜功，朕沒(méi)有識(shí)人之明……”

    他來(lái)回踱步，現(xiàn)在殺周康，倒是成全了他。

    就如那方孝孺，朱棣比誰(shuí)都清楚，現(xiàn)在這天底下，不少人都在悼念他，提及方孝孺的時(shí)候，都說(shuō)此人是讀書(shū)人的種子。

    于是，朱棣越想越怒。

    卻在此時(shí)，突然有人道：“這狗官！”

    這聲音一出，卻是一下子打破了沉寂。

    朱棣抬頭，朝聲源處看去。

    卻見(jiàn)一人自后廚出現(xiàn)。

    方才朱棣等人在此喝茶，外頭突然來(lái)了許多人馬，說(shuō)是要迎奉皇帝。

    那些喝茶吃飯的人……個(gè)個(gè)大驚，這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，這客棧里竟有如此尊貴的人物。

    只是這外頭……來(lái)了這樣多的人，大家不敢往前門走，便都躲去了后門。

    膽子小的食客，當(dāng)然早就腳底抹油了。

    也有一些膽子大的，從來(lái)沒(méi)有吃過(guò)這么大的瓜，便躲在后廚里頭，不敢探頭。

    其中一個(gè)漢子，此時(shí)卻蹦了出來(lái)。

    朱棣眼看那黑臉漢子，也有一些懵。

    這漢子卻是齜牙裂目，怒不可遏的樣子。

    朱棣朝那漢子道：“你是何人？”

    “小人宋九。”漢子道。

    這宋九手足無(wú)措，連基本的禮儀都沒(méi)有。

    朱棣奇怪地打量著此人：“你方才說(shuō)什么？”

    被朱棣問(wèn)到這個(gè)，宋九眼里似是噴著火：“說(shuō)這狗官?！?/br>
    “誰(shuí)是狗官？”

    宋九像是下定了決心似的，一臉決然地道：“當(dāng)然是這縣令周康。”

    朱棣聽(tīng)罷，驟然露出意味深長(zhǎng)的樣子，回頭看一眼周康。

    周康卻擺出一副對(duì)宋九不屑一顧的樣子，在他看來(lái)，他根本不可能認(rèn)得宋九，十有八九，是陛下或者那張安世，栽贓陷害他的工具罷了。

    只是周康現(xiàn)在無(wú)欲則剛，生死都已放在了一邊，又想到這么多人為自己說(shuō)話，此時(shí)已什么都不在乎了。

    朱棣道：“你為何罵此人作狗官？”

    宋九咬牙切齒地道：“前年的時(shí)候，俺……俺家一直是沈家莊里的佃戶，俺有一個(gè)兄弟……因欠了租，被那沈家的人抓進(jìn)宅里去打了一夜，第二日送回來(lái)的時(shí)候，便氣絕了，此后又將俺那侄女捉了去，說(shuō)是要用俺侄女抵債，俺嫂子失了男人，又沒(méi)了女兒，當(dāng)夜就上吊死了，一家大小……一個(gè)也沒(méi)剩下，俺當(dāng)時(shí)去縣里狀告，想要教這周老爺做主，可這狗官，輕信那沈家人的話，反給俺一個(gè)誣告罪，打了俺幾十板子……”

    這漢子眼眶都紅了，將牙咬的咯咯的響：“俺哥哥嫂嫂……還有迄今不知下落的侄女，全都沒(méi)了，俺也被打的死去活來(lái)，落的一身的病，回了去，沈家人又要來(lái)尋仇，便只好逃亡，若不是沈家沒(méi)了，小的只怕還不敢回鄉(xiāng)中來(lái)……陛下，你說(shuō)這人是不是狗官！”

    周康聽(tīng)罷，大怒：“胡說(shuō)，你這刁民，信口雌黃。”

    漢子道：“永樂(lè)元年開(kāi)春，那一樁宋家與沈家的案子，你忘了嗎？你當(dāng)時(shí)還說(shuō)……俺哥哥并非是打死，身上雖有傷，卻也未嘗不是失足所致，還說(shuō)俺嫂嫂上吊，是民婦無(wú)知，并非遭沈家人的毒手，還有俺那侄女，說(shuō)欠租還錢，天經(jīng)地義，發(fā)賣了也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模@難道不是你說(shuō)的話嗎？”

    若是仔細(xì)的看周康，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，此時(shí)的他，有些慌了。

    他大抵記起了這個(gè)案子。

    當(dāng)然，他迄今也覺(jué)得這沒(méi)什么大不了的。

    他不過(guò)是秉公執(zhí)法而已，而且那沈家……平日里也確實(shí)良善……

    可這時(shí)面對(duì)這宋九的胡攪蠻纏，卻教他有些丟臉，就好像白璧無(wú)瑕的美玉上，多了一丁點(diǎn)的瑕疵。

    于是他冷笑，繼續(xù)不屑一顧的樣子道：“你這刁民，不過(guò)是想借機(jī)生事，訛人錢財(cái)罷了，似爾這般的人，本官見(jiàn)得多了?！?/br>
    宋九聽(tīng)罷，差點(diǎn)要?dú)獾幕杷肋^(guò)去。

    其實(shí)他早就不指望尋仇了，面對(duì)這樣的事，他根本沒(méi)有反抗的能力，所謂胳膊扭不過(guò)大腿，而今日不過(guò)是恰逢機(jī)會(huì)罷了。