一時間君臣相得，其樂融融。唯有張慎言在旁邊冷眼旁觀，心道：這張道浚果然反復(fù)狡詐，全無忠義可言！只被賊人一番忽悠，便以頭搶地，毫無骨氣可言。

    如今主公信任與我，又有為天下開太平之念。我當(dāng)老成持重，萬萬不可讓主公被這廝所蒙蔽！

    且不說兩人從大明王朝內(nèi)部的斗爭沒有結(jié)束，反倒繼續(xù)延續(xù)到張順這里來了。

    這兩人卻是不知道，張順這番瞎摻和，則是徹底改變了這二人的人生軌跡。

    若非張順把張慎言強(qiáng)行綁走了，原本歷史上，他不久便會被朝廷重新召回中樞，擔(dān)任工部右侍郎一職。直到北京陷落，福王在南京登基，他被任命為戶部尚書。

    結(jié)果因為他舉薦的都是東林黨人，引起馬士英及江北四鎮(zhèn)不滿，造成文武不合而辭職。

    最終因為山西盡陷于李自成之手，慎言無家可歸，流寓蕪湖、宣城間。及國亡后，疽發(fā)于背，戒勿藥而卒。

    而那張道浚則是此去海寧衛(wèi)一去便是九年，直到崇禎十五年周延儒再次當(dāng)政，才得放歸故里。再等到崇禎十七年，時局危急，才被勉強(qiáng)任命為延安守，遂后京師陷落，張道浚亦與入關(guān)的清軍作戰(zhàn)而死。

    且說那張道浚聽聞劉應(yīng)貴被賊人捉了，便諫言用紅夷大炮進(jìn)攻，以威懾地方。

    張順聞言不由拊掌笑道：“此計甚妙，這正是隔山震虎，務(wù)必要打的漂亮！”

    計議已定，張順便命令陳長梃負(fù)責(zé)此事。不曾想，他的結(jié)義兄弟蕭擒虎坐不住了，連忙言道：“主公，蕭某自追隨以來，常常留守營地，不得施展。這次懇請給我一個機(jī)會，讓我?guī)П鴾缌诉@伙賊寇，也算是一展報效之志！”

    張順聞言皺了皺眉頭：這蕭擒虎本是他結(jié)義兄弟，為人正直且講究義氣。正是因為如此，他才放心將營地托付與他。但是，此戰(zhàn)不可有失，此人人領(lǐng)兵甚少，不怕一萬就怕萬一！

    宋獻(xiàn)策見此知張順為難，便笑道：“些許蟊賊，不煩勞主公掛念。蕭將軍又不是不知兵之人，當(dāng)初擒獲‘沉塘官’林明德，擊退守備賀人龍，亦是名將之姿。主公可選老成持重之人輔助，以保萬無一失！”

    第7章 盧三爺

    張順聽了宋獻(xiàn)策的勸諫以后，轉(zhuǎn)念一想，心道“也是”。自己畢竟只是一人，哪怕有天大的本事，卻也分身乏術(shù)。

    如今陳長梃、張三百在自己可以培養(yǎng)之下，已經(jīng)可以獨(dú)當(dāng)一面。這蕭擒虎本就是自己結(jié)義兄弟，又有幾次表現(xiàn)亮眼，足可以培養(yǎng)為一員虎將。

    想到此處，張順便笑道：“既然如此，那就麻煩宋先生和張都督辛苦一趟，陪我這哥哥除了此賊，以揚(yáng)我軍軍威！”

    想了想，張順又囑咐道：“只是哥哥要多加小心，凡事多問一下宋先生和張先生。此賊若說戰(zhàn)力，只怕哥哥一只胳膊便把他滅了。只是此地險要，頗為類似當(dāng)初林家莊，需得智取，不要力敵！”

    那蕭擒虎、宋獻(xiàn)策和張都督三人領(lǐng)了命令，特意又從李十安手中借來兩門紅夷大炮，并原來營地五百守備士卒前往三川集去了。

    這所謂的三川集其實就是一個鎮(zhèn)子。只因豫西之地偏僻，非驛馬大道所能及也，但是又少不了貿(mào)易需求，便自發(fā)的形成了幾條小道。

    此地正好北至洛寧，南至欒川，東至嵩縣，西至盧氏，成為四地人流往來之地。

    當(dāng)?shù)赜新曂?，借機(jī)起了集市，便形成了遠(yuǎn)近聞名的三川集。

    盧氏地少，然而礦產(chǎn)、山珍野味豐富，故而不得不依靠貿(mào)易換取日常所用之物。于是這三川集便紅火了起來，周圍百姓但有皮毛、木耳、香菇等物，一發(fā)拿來換錢換糧。而客商以借此收購這些平原罕見物件，販往他處，賺取利潤。

    當(dāng)蕭擒虎與宋獻(xiàn)策、張都督化妝為尋?？蜕蹋瑤ьI(lǐng)二三十人趕到三川集的時候，只見此地人口眾多，店鋪數(shù)十家，熱鬧非凡。

    那宋獻(xiàn)策本是游走四方，占卜算命之人，也稱得上是老江湖了。他只是捉了一個路人，塞了三五文錢問道：“我等乃是從豫東而來的客商，初臨寶地，不懂規(guī)矩。不知到貴地，當(dāng)先拜訪何人，方可做下買賣？”

    正所謂是“蛇有蛇道，鼠有鼠道”，宋獻(xiàn)策走南闖北，深知這“拜碼頭”規(guī)矩。

    果然那人聞言笑道：“往前走二三十步，看到那處門庭高大的房子沒有？只需拜過盧三爺，一切好說！那盧三爺為人仁義，最喜客商前來，你且去吧！”

    蕭擒虎和那張都督聞言便要前去，結(jié)果卻被宋獻(xiàn)策伸手?jǐn)r住了。他笑道：“如此行事，太過魯莽，稍后再去！”

    蕭擒虎和張都督，一個是山民獵戶出身，一個是儒生、錦衣衛(wèi)出身，原就不懂這個，只得應(yīng)了。

    那宋獻(xiàn)策又拉著其他人反復(fù)詢問，將這盧三爺老底打探個差不多了，才笑道：“有備無患，兵法常說‘知己知彼百戰(zhàn)百勝’，我這走江湖之法也大體不差，如今正好前去！”

    于是三人帶領(lǐng)護(hù)衛(wèi)到了盧府，便敲了敲門。不多時，一個下人模樣的男子開了府門，問道：“可是尋我家老爺？不知三位做什么的，如何稱呼？”

    三人一應(yīng)虛應(yīng)了，那人才說了句“稍等”，回去稟報去了。

    宋獻(xiàn)策見左右無事，便笑著對蕭擒虎和張都督言道：“這盧三爺果然是個會做買賣的人物！”

    張都督心想：我是錦衣衛(wèi)出身，也算得上明察秋毫，如何不知？于是，他便問道：“何以見得？”

    “若是別處，回稟之時，定然把這府門關(guān)了，以防有魯莽之輩沖撞了貴人。這盧府的下人，卻是故意敞開了大門，以安來者之心，足見其考慮周到細(xì)致，倒也有些門道?！?/br>
    “你且想，我等上門求人，若是尚未見面便吃了一個閉門羹，心情將會如何？”

    張都督聞言卻是一驚，他為人頗為耿直，一向很是能得罪人。要不然，也不會立下大功，猶被貶斥了。

    雖然說其中有黨同伐異的原因，可也未必沒有張都督個人原因。他本來只當(dāng)張順乃是張慎言傀儡，甚至可能本就是陽城張氏族人，如今沒有想到他麾下這名不見經(jīng)傳的江湖術(shù)士，也能有如此見解。自己這回需小心謹(jǐn)慎了，萬萬不能陰溝里犯了船。

    過來片刻，只見一老者精神矍鑠，年近半百，身著絲綢綾緞迎了出來。

    宋獻(xiàn)策驚訝地問道：“難道您就是盧三爺？真是久仰久仰，勞您大駕，愧不敢當(dāng)！”

    那盧三爺卻笑道：“遠(yuǎn)來是客，有什么不敢當(dāng)?shù)?？我也不是什么大戶人家，也沒有一官半職。只是家居于此，江湖人抬愛，又些許名聲罷了，不值當(dāng)什么！”

    且說幾人見過禮后，被盧三爺迎了進(jìn)去。幾人分清主客，分別落座。

    那宋獻(xiàn)策奉上禮物，才小心笑道：“我等從豫東陳州而來，聽聞貴地多寶，特來采購！”

    盧三爺喝了口茶水，和聲問道：“窮山溝子，有什么寶物？我這里不過產(chǎn)些山野之物罷了，名貴一些的有皮毛、藥材，賤一點(diǎn)的有核桃、山菇、木耳等物，不知客人欲采買些什么？”

    宋獻(xiàn)策聞言看了看左右，見盧三爺不動聲色，才低聲詢問道：“這些物件也會采購一些，只是我們這次卻并非以此為主。我聽聞盧氏產(chǎn)金，我欲購買些黃金，不知盧三爺可有門路？”

    盧三爺聞言眼睛一瞪，厲聲喝道：“爾等何人？竟敢做這犯禁之時？”

    原來明代金銀礦藏皆歸皇家所有，一應(yīng)開采，只能由皇帝下旨方可行事。

    只是此舉難免sao擾地方，常被文官視為昏聵之舉，故而時禁時開，不為常例。

    然而，金銀乃貴重之物，山野之人焉能空據(jù)寶山而不入？每每盜采，朝廷卻不能制止。

    此事暗地里大家都已經(jīng)知曉是怎么回事，但是明面上卻仍然不敢直說。所以，這盧三爺一聽宋獻(xiàn)策提及此事，連忙撇開關(guān)系。

    宋獻(xiàn)策聞言不驚不慌，反倒笑道：“盧三爺何必自欺欺人呢？我等也是老客商了，其中關(guān)鍵之處，早知之矣！”

    盧三爺一聽，這來人說他也是行內(nèi)人，也不知真假。為了謹(jǐn)慎起見，他便下令道：“給他們拿兩塊皮子，讓他們看看到底是怎么回事兒！”

    宋獻(xiàn)策聞言一驚，連道壞了，他哪里懂什么皮毛？這豈不是要穿幫了！

    第8章 抱犢寨

    過了片刻，盧三爺?shù)南氯斯怀噬细魃っ珨?shù)張。那宋獻(xiàn)策翻來覆去，也看不出來個好歹。他思來想去，心道：想必這盧三爺手上也沒什么次品，自己只需吹噓一番，便可濫竽充數(shù)！

    宋獻(xiàn)策內(nèi)心稍安，正準(zhǔn)備瞎扯一番，不曾想那蕭擒虎突然站了起來，伸手便抓那皮毛。

    只聽得那蕭擒虎道：“皮毛貴賤先觀品種，貂皮最上，其次狐貍，其余貨色，不過下等而已。”

    “品種既定，再觀尺寸。貂皮不短于三尺為佳，狐皮不低于三尺四寸為上?！?/br>
    “其次觀其色澤，白色最為上乘，其余為下，雜色最劣！貂皮其次為黑色，狐貍其次為紅色。”

    “最后觀其完好與否，無傷無疤，無蟲眼、損傷為上，若有瑕疵，無論如何色澤、品相，皆為劣等。其余虎豹之屬，只因罕見，則另當(dāng)別論！”

    原來這蕭擒虎本就是獵戶，捕獵之后，多有售賣。時間久了，被坑的多了，也就“久病成良醫(yī)”。

    那盧三爺也本非客商出身，僅僅略懂一二罷了。他聞言不由拍案叫好，只道這三人乃是正客商。

    盧三爺連忙致歉道：“素老朽眼拙，竟然沒有認(rèn)出三位。只是茲事體大，理當(dāng)小心謹(jǐn)慎為要，還請三位勿要見怪！”

    宋獻(xiàn)策差點(diǎn)陰溝里翻船，哪里有好臉色與他？只是拉著臉道：“這要看盧三爺誠意如何！”

    盧三爺常年接待各色客商，面皮早已經(jīng)如同銅墻鐵壁一般，只是既然自己試探錯了，只得認(rèn)下。

    他便笑道：“此事好說，諸位不就是想購買些黃金嘛！只要三位有那膽子，我便說于你們聽！”

    “哦！”宋獻(xiàn)策聞言笑道，“我們也是走南闖北之人，若是膽子小了，早回家種地去了，何苦做這般買賣？”

    “好！”盧三爺拍案而起道，“果然是三位英雄。不瞞你們說，這開采售賣黃金之人，也不是好相與的，哪怕是老夫也得讓他三分！”

    “此人姓陳名淘金，本是附近青山村的大戶。只因游手好閑，頑劣不堪。等到家中父母去了，便敗光了家業(yè)，整日與地痞無賴為舞。不料合該此人發(fā)家，他便從別人手里奪了這條金礦，聚了二三百人，日夜開采，年產(chǎn)三五百金。”

    “只是此事乃是殺頭的買賣，此人生怕官府來剿，便在那青山村火神廟后山立了一座營寨，以作棲身之用。此山名曰抱櫝山，此寨名曰抱犢寨，只因老一輩人傳說有牧童在此山吃了靈芝草，抱著牛犢飛天登仙，故而名曰抱櫝。”

    “這抱犢寨便立于抱櫝山山頂，周圍皆百丈懸崖。南門壁立千仞，飛鳥不渡；西門兩峰對峙，有僅隔三尺余寬的狹谷扶搖而上；東門右側(cè)有‘?dāng)嗌胶尽?，乃是‘一夫?dāng)關(guān)，萬夫莫開’之處?！?/br>
    “這山上又有泉冬夏不竭，有林茂密可以遮日。那陳淘金占了此地以后，日夜派丁壯把守，備了長槍弓弩，實屬易守難攻之地，又屬插翅難飛之所。”

    “三位若是有膽，則可持我書信，前往那抱犢寨一行，定然能夠買得到諸位想要之物。不過，此人陰險狡詐，貪圖財物，諸位還是小心為妙！”

    “若想采購些山貨、皮毛，我這門旁店里應(yīng)有盡有。只是如今既非初一，又非十五，不逢集市，價格要貴上少許！”

    宋獻(xiàn)策聞言大喜道：“如此便感激不盡，即使盧三爺家里的店鋪，我等理當(dāng)捧場。盧三爺?shù)臑槿?，我們卻是服了。即使貴上少許，也省卻了被人欺詐之虞！”

    盧三爺吃了宋獻(xiàn)策的吹捧，眼睛都快笑沒了，連連擺手道：“哪里，哪里！開門做生意，貨比三家。我只是提醒提醒你們罷了，當(dāng)不得如此！不過，若說可靠，我家店里你隨便買，若有坑蒙拐騙之事，你只管過來找我！”

    雙方客套一番，那盧三爺才寫下書信，交于宋獻(xiàn)策三人。這三人也識趣，連忙辭別了，去他門口的店里采買了不少皮毛山貨，才姍姍離去。

    三人離了遠(yuǎn)了，那宋獻(xiàn)策拆開那盧三爺寫與陳淘金的書信，才拊掌笑道：“這真是踏破鐵鞋無覓處，得了全不費(fèi)功夫。我等本來想打探一番抱犢寨消息，卻得了這么個意外之喜。如此這般，我心生一計，請諸位為我參詳一番！”

    那蕭擒虎和張都督聞言不由連聲叫好，便依了宋獻(xiàn)策之策，準(zhǔn)備圖謀了這抱犢寨。

    話說那陳淘金將劉應(yīng)貴被捉了的消息放了出去，等了三兩日不見動靜，心中疑惑。

    他便命人把那劉應(yīng)貴帶了出來，問道：“你家老爺官居何職，何方人士？莫不是你這廝貪生怕死，誆騙與我？”

    劉應(yīng)貴這憨小子哪里編的圓？只得把張慎言的事情一股腦挪了過來，安在莫須有的老爺頭上。只是說：“我家老爺本姓張，官居朝廷刑部右侍郎，專管天下刑名！似汝等這般殺人放火之輩，也不知砍殺了多少。”

    “只因如今年邁，念及先祖衣錦還鄉(xiāng)之念，欲派遣我家公子返還故籍，置備產(chǎn)業(yè)?！?/br>
    陳淘金本也是個不學(xué)無術(shù)的主，聞言撓了撓頭問道：“你們可聽聞村里老人講起過，咱們這十里八鄉(xiāng)，有什么張姓大族發(fā)了家嗎？”

    眾人聞言都搖了搖頭，甚至有人說道：“這張老爺都七老八十了，估計從他祖父之時離鄉(xiāng)，我們不過二三十歲年紀(jì)，哪里知曉？”

    那陳淘金一聽也是這么個理兒，正要命人將劉應(yīng)貴帶下去。卻突然見一個小廝跑了過來，氣喘吁吁的稟告道：“掌柜的，山下來了一伙人，自稱是盧三爺打發(fā)過來的，想做那黃金的買賣?！?/br>
    陳淘金聞言一驚，心道：怎么如此好巧不巧的？他便連忙問道：“來了多少人，可有什么怪異之處？”

    “這個倒沒有”，那小廝應(yīng)道，“只是有一樁。他聲稱掌柜的惹了禍?zhǔn)?，幸好他路見不平，為我等消弭了。?/br>
    陳淘金聞言一驚，便連忙帶數(shù)十人前往寨門一觀。

    第9章 完成任務(wù)

    那抱犢寨寨主陳淘金出得山寨，趕到了山寨東門。那東門一側(cè)是陡峭的石壁，一側(cè)是一眼望不到低的山崖，唯有一條盤山小道可供通行。

    陳淘金遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見十余人在哪里圍著，便帶著部下趕來過去。只見那為首之人錦衣玉帶、沉穩(wěn)大氣，一看便是個有身份地位之人。

    他身側(cè)分別跟隨著十來個隨從，持刀拿槍。而他身前正有兩個人被五花大綁，低頭耷腦。