沒有了打擾的教皇塔迎來了數(shù)十年來少有的安寧，人們也驚訝地發(fā)現(xiàn)，教國(guó)經(jīng)過勞倫德長(zhǎng)久的改革與治理，即便不再依賴他的指導(dǎo)，依舊能夠平穩(wěn)地運(yùn)轉(zhuǎn)。

    寒風(fēng)漸起，最后一絲秋日的暑氣也隨風(fēng)消失。

    勞倫德忽然宣布召集光輝院所有人。

    很突然，就連貓荊也愣了一會(huì)，才急忙親自去傳達(dá)。

    已經(jīng)許久未曾踏足教皇塔的眾人見到勞倫德如往常一般躺在床上，并無病重之象，神情平和紛紛松了口氣。

    許多大事都是在平和的氣氛之下猝不及防發(fā)生的。

    當(dāng)著大主教、大祭司、光輝化身之首的面，勞倫德平靜地宣布了教皇人選。

    沒有一點(diǎn)點(diǎn)征兆。

    這是一個(gè)讓所有人感到意外的決定，所有人的視線都鎖定在了新教皇身上。

    審判庭大主教安東尼奧瞪大了眼睛，須發(fā)皆白的他難以置信地看著勞倫德，全然沒發(fā)覺自己的舉動(dòng)有多么的失禮。

    安東尼奧，六十八歲，在勞倫德大力提拔新人的當(dāng)下，他是大主教大祭司組成的光輝院中資歷最老，年齡最大的一位。

    與大多數(shù)成為光輝院一員的人一樣，安東尼奧小時(shí)候就曾受到勞倫德的幫助，并在長(zhǎng)大后以出眾地能力征服了一種教國(guó)老人，得到勞倫德的肯定獲得光輝院的門票。

    勞倫德曾跟路禹評(píng)價(jià)過安東尼奧，這是一個(gè)進(jìn)取難堪大用，守成不負(fù)眾望的人。

    到了安東尼奧歲數(shù)的人往往懼怕改變，因此他們會(huì)千方百計(jì)穩(wěn)住現(xiàn)有局勢(shì)。

    坦白說，即便不與塞拉做對(duì)比，安東尼奧相較于光輝院中的其他人也存在著些許不足，在教國(guó)內(nèi)部，幾乎沒什么人看好安東尼奧。

    勞倫德的眼神一一掃過在場(chǎng)的眾人，無聲地強(qiáng)調(diào)著自己不容置疑的意志。

    尚未到加冕之時(shí)，但是老好人戴維德仍然站了起來，擁抱了安東尼奧。

    還處于震驚當(dāng)中的安東尼奧呆滯地接受著同伴們懷著復(fù)雜的心情，向自己見禮。

    安東尼奧面朝勞倫德跪了下去，頭緊貼地面。

    勞倫德似乎知道安東尼奧想要說什么，他毫不猶豫地打斷了對(duì)方醞釀好的話語，讓光輝院眾人退到塔外等待。

    安東尼奧此時(shí)已經(jīng)顧不上房間內(nèi)還有路禹等人在旁觀，他激動(dòng)地以頭搶地，流著淚，哽咽了：“教皇大人……我沒有匹配的能力啊……”

    這也許是四大國(guó)歷史上最為神奇的景象，被確認(rèn)為下任教皇，頭發(fā)花白的安東尼奧哭得像是個(gè)孩子，全然不在乎形象。

    “我無法帶領(lǐng)教國(guó)更進(jìn)一步……您曾批評(píng)過我的保守與閉塞，教育我應(yīng)當(dāng)開明開放……我努力改正，可我畢竟老了……不被神明垂青的我如何有資格接替您啊……”

    不是群臣進(jìn)諫加九錫時(shí)婉拒實(shí)受的故作姿態(tài)，安東尼奧膝行至病床前，握住勞倫德干褶的手，把額頭貼了上去，哭得不能自已。

    他在害怕。

    害怕勞倫德所托非人，害怕自己沒有能力讓教國(guó)更好，害怕自己的缺點(diǎn)導(dǎo)致教國(guó)在自己手中衰頹……

    威嚴(yán)的審判庭大主教已經(jīng)是個(gè)淚人。

    勞倫德摸著這個(gè)老孩子的腦袋，認(rèn)真地說：“誠(chéng)然你有著許多的缺點(diǎn)……但是你此刻已經(jīng)展現(xiàn)出了身為教皇匹配的責(zé)任感。”

    “教皇大人……”安東尼奧依舊不愿抬起頭與勞倫德對(duì)視。

    “別哭了……小時(shí)候你練習(xí)劍術(shù)受了傷，修女們幫忙包扎依舊一聲不吭，怎么老了眼淚這么多……年邁反倒是讓你的感情豐富了不少?！眲趥惖氯⌒Φ?。

    “安東尼奧，接下來我說的話，請(qǐng)你務(wù)必記好?！?/br>
    “抬起頭，看著我！”

    勞倫德嚴(yán)厲的聲音讓安東尼奧條件反射一般抬起了頭。

    “選擇謹(jǐn)慎保守的你作為教皇絕非無人可選方才以資歷論，你是未來四年間教皇的最好人選?！?/br>
    擦拭著眼淚的安東尼奧捕捉到了話語中特殊的數(shù)字：“四年？”

    “無論你是否相信，我確實(shí)在夢(mèng)中聽見了奇怪的聲音……那個(gè)聲音告訴我，一場(chǎng)動(dòng)蕩即將到來，屆時(shí)唯有謹(jǐn)慎小心的掌舵人才能將置身于風(fēng)浪之中的教國(guó)庇護(hù)完好?！?/br>
    勞倫德說，“安東尼奧，你確實(shí)不是最合適的教皇人選，無論從何種方面看，你都遠(yuǎn)遜于光輝院諸人。但是動(dòng)蕩將至，教國(guó)需要你的保守謹(jǐn)慎，需要你認(rèn)真地在每一次選擇中衡量得失做出最穩(wěn)妥的決定?！?/br>
    “未來四年，你就是教國(guó)最優(yōu)秀的教皇，沒有之一?！?/br>
    勞倫德望向了同樣沒有退出房間的光輝化身之首，這個(gè)將自己罩在銀白袍，臉罩黑紗的教國(guó)意志拿著一個(gè)留影卷軸走向安東尼奧。

    與此同時(shí)，塞拉也拿著同樣的卷軸站了出來。

    “卷軸中有動(dòng)蕩結(jié)束后最合適教國(guó)的教皇，屆時(shí)還需要你扶他一把?！?/br>
    徹底明白勞倫德用意的安東尼奧向著光輝之神起誓，保證自己必定會(huì)讓權(quán)利平穩(wěn)交接，做到一個(gè)過渡教皇的責(zé)任。

    ……

    ……

    光輝院眾人在安東尼奧的帶領(lǐng)下離開了，大家雖然不解但依舊迅速適應(yīng)安東尼奧身份轉(zhuǎn)變。

    再次安靜下來的教皇塔花園內(nèi)，塑形元素風(fēng)，可愛的小蝠鲼貼在了勞倫德的椅子下，以不斷流轉(zhuǎn)的風(fēng)元素將椅子改造成了能夠漂浮移動(dòng)的飛椅。

    盡管勞倫德一直以來都執(zhí)著要強(qiáng)地想要不借助外力行走，然而每況愈下的身體容不得他倔強(qiáng)。

    塞拉忽然問：“我才是教皇的最佳人選，對(duì)嗎？”

    跟在飛椅后面散步的大家愣了一下。

    勞倫德嘴角帶笑，卻什么都沒說。

    “為什么改變主意了?！?/br>
    勞倫德回頭，視線從璐璐、路禹、霧妖身上掃過，最后停留在貓荊臉上——嫻靜的她溫雅地笑著。

    “不想你成為我?！?/br>
    勞倫德伸出手，輕輕撫摸著塞拉的臉蛋。

    “這條路……太苦了?！?/br>
    這不是以教皇的身份說出的話。

    “真的太苦太苦了……我品嘗得太多，怎么能讓你也品嘗……”

    “我至今還記得那一天，你就站在圣歌班的中間，別人看見我的到來都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，聲音走調(diào)，只有你，聲音甜甜的，笑臉就像是面朝太陽(yáng)綻放的太陽(yáng)花……見到我，你不卑不亢，居然還大膽地詢問我唱得好是否有獎(jiǎng)勵(lì)?！?/br>
    “當(dāng)時(shí)出行我什么都沒帶，還記得你的表情嗎……很不高興，覺得我欺騙了你……但我從不騙人，當(dāng)天晚上就把你從圣歌班帶走了?！?/br>
    “你只用一天時(shí)間就讓教皇塔的大家喜歡上了你，你會(huì)為廚子做出了一桌好菜歡呼，會(huì)主動(dòng)幫助仆人們打掃，向打理花園的園丁學(xué)習(xí)手藝，然后興奮地跑到我們面前炫耀……”

    “冷著臉的黑衣修女見到你喜笑顏開，沉默嚴(yán)肅的教皇騎士團(tuán)面對(duì)你熱情地敞開懷抱，把他們珍視的佩劍，頭盔交給你把玩……”

    一樁樁，一件件，勞倫德滔滔不絕地說著。

    參加斯萊戈斯拉菲爾親王的晚宴，因?yàn)橛袀€(gè)子爵背地里詆毀了他，塞拉笑瞇瞇地把那位子爵的手套拿走，并在里面放入了刺蝦的須……

    勞倫德笑了起來，他現(xiàn)在還能記起那位怒氣沖沖尋找惡作劇者的子爵猛地?fù)]手，而塞拉故意湊上前去假摔后，那人臉上流露出的驚恐，憂懼，以及尷尬。

    十一歲的塞拉第一次陪同他參加四大國(guó)宴會(huì)，偷偷地用糖膠把科德佐恩王室擺放于角落里的神位糊住，還假裝不小心弄倒了供品，偷偷藏了一個(gè)帶走偷吃。

    小饞貓一樣發(fā)狠吃供品的塞拉自以為神不知鬼不覺，卻不曾想勞倫德和貓荊就在暗中偷看。

    塞拉低下頭，甚至在抖動(dòng)……勞倫德眼中的美好回憶卻是她的黑歷史公開處刑！

    回到教國(guó)之后，塞拉躲在教堂中，一口一口地偷吃供品，似乎是覺醒了。

    勞倫德根據(jù)塞拉的選擇總結(jié)出了她喜歡的口味，偷偷讓人更換了大量供品，只為讓她吃得開心。

    ……

    他是記得如此清楚，以至于那些細(xì)節(jié)栩栩如生，回憶時(shí)一臉幸福。

    塞拉不再感到羞恥，她眼眶紅了，晶瑩的淚珠淌了下來。

    “如果沒有當(dāng)教皇，我和貓荊該有不少孩子的……”

    “我想抱著他們，給他們念收藏在地下室中的書籍；想給他們做精致小巧的玩具，聽他們夸獎(jiǎng)‘爸爸真厲害’；還想帶著他們?nèi)ノ液拓埱G相遇的地方……告訴他們，看，就這里，我和你們mama就是在這里打了一架，爸爸當(dāng)時(shí)還揪下mama不少鱗片，被她氣呼呼地追殺……”

    “我不想當(dāng)教皇……可他們選擇了我，教國(guó)選擇了我……不知在何處的神明，也選擇了我。”

    “塞拉……一直以來，我都把你當(dāng)做自己的孩子……”

    “我知道……”塞拉低著頭，淚水?dāng)嗔司€地滴落。

    “希望孩子幸福，不希望他們吃苦……為人父母即是如此?！眲趥惖抡f，“你有一群很好的朋友，也有著自己想要追逐的愛情……大膽些去追逐吧……不要被國(guó)家、血脈所束縛，你遠(yuǎn)比我們要自由?！?/br>
    第325章 冬日將近

    虛弱的勞倫德一口氣說了太多，咳嗽連連，略帶寒意的風(fēng)讓他下意識(shí)緊了緊衣服，這個(gè)動(dòng)作迅速被大家捕捉，不由分說地將他帶回了教皇塔內(nèi)。

    “我想和路禹單獨(dú)聊聊?！?/br>
    路禹本想拒絕，因?yàn)閯趥惖驴雌饋砗芷＞?，現(xiàn)在的他一口氣說太多話都會(huì)感到難受。

    去年的大病徹底奪走了勞倫德的生氣與活力，如今要打敗他的不是病癥，而是教國(guó)魔法師與醫(yī)生都束手無策，目前對(duì)眾生而言十分平等的東西——衰老。

    在黃昏城中以分裂意識(shí)躲避衰朽，最終在一次次疊加中成為了九階人偶師的克洛倫斯，強(qiáng)如他也被老邁衰弱的軀體拖累，無法發(fā)揮全盛時(shí)期的力量。

    勞倫德抓住了路禹的手，眼神堅(jiān)定，似在懇求。

    貓荊把追逐一只小貓的霧妖揪住，輕輕關(guān)上了門，為兩人留下足夠的時(shí)間與空間。

    路禹嘆了口氣，細(xì)心的將勞倫德露在外的手臂掖回被褥中。

    “為我說說計(jì)劃吧。”

    確認(rèn)了屏蔽法陣正常運(yùn)轉(zhuǎn)，路禹詳細(xì)地描述了他與塞拉制定的偷盜骨灰計(jì)劃。

    勞倫德時(shí)而思索，時(shí)而皺眉，時(shí)而緊閉雙眼，時(shí)而嘴角上揚(yáng)，就最后的表情來看，他很滿意。

    “其實(shí)我們還思考過，是否有可能將你的遺體直接盜走……”

    沒等路禹說完，勞倫德的眼神變了，嚴(yán)厲且嚴(yán)肅，但只一瞬，他便重重地嘆了口氣：“不要為我做冒險(xiǎn)的舉動(dòng)，如果賭博不是最好的選擇你就會(huì)抑制沖動(dòng)，理智地選擇穩(wěn)妥行事，這才是我所欣賞的你?！?/br>
    “骨灰的方案很好，就這么辦吧，答應(yīng)我，絕對(duì)不要在這件事上冒險(xiǎn)。”勞倫德說，“失敗的風(fēng)險(xiǎn)是你和你們的領(lǐng)地?zé)o法承受的?！?/br>
    路禹點(diǎn)頭：“我知道了?！?/br>
    從善如流也是勞倫德喜歡路禹的原因之一。

    “領(lǐng)地未來的方向，你有想過嗎？”勞倫德問，“我指的不是發(fā)展規(guī)劃，那些最近我已經(jīng)聽璐璐和塞拉說得夠多了，我指的是……核心目標(biāo)以及更為遠(yuǎn)大的層面上的東西。”

    按照路禹和璐璐最初的設(shè)想，領(lǐng)地其實(shí)就是他們逃避煩惱，遠(yuǎn)離貴族與麻煩的樂園。