在英國(guó)國(guó)內(nèi)販賣人口是除謀殺外，最不可饒恕的罪過(guò)之一，輕則面臨數(shù)十年監(jiān)禁，重則處以死刑。

    根據(jù)巴特律師所透露的，這位交際花在一個(gè)月前曾為了自己的母親和meimei同金主險(xiǎn)些翻了臉。她的軟肋實(shí)在再明顯不過(guò)了。

    夏洛特·威爾斯端著杯子的手在半空中一滯，雖然無(wú)數(shù)的衛(wèi)道士叫囂著要把她們燒死以結(jié)束黑暗的罪惡，但就她所知還沒(méi)有哪條法律能將女支女處死的。

    兩天前，瑪格麗特。威爾斯向一伙人販子買了一個(gè)十二歲的小姑娘。卡米莉亞抿了一口咖啡，苦澀的味道在她的舌尖蔓延，提醒她要時(shí)刻保持冷靜。

    她叫佩妮。詹姆斯，是我莊園里農(nóng)戶的女兒，我受她母親的委托前來(lái)尋找她。

    夏洛特。威爾斯想起來(lái)，mama的確神神秘秘地帶了一個(gè)小姑娘回來(lái)，吵鬧了整整一個(gè)晚上，到現(xiàn)在都還蜷縮在房間的角落里不吃不喝，誰(shuí)哄都沒(méi)用。

    這位小姐提到的應(yīng)該就是這個(gè)小姑娘吧。

    這在羅素街再尋常不過(guò)了，小姐，你嚇不到我的。她笑嘻嘻地回答。

    你母親想購(gòu)買的希臘街的那套公寓的主人恰好是我的舊相識(shí)，你說(shuō)如果我在里面摻合一腳會(huì)怎么樣？卡米莉亞面不改色地扯著謊，雖然認(rèn)識(shí)公寓主人的其實(shí)是巴特律師。

    只能在心底默默請(qǐng)求上帝原諒她的暫時(shí)不誠(chéng)實(shí)。

    那是我母親她自己的事情。

    卡米莉亞抬眼，那雙藍(lán)眼睛里閃爍著勝券在握的光，一眨也不眨地看著夏洛特。威爾斯。

    你在倫敦的賭場(chǎng)欠下了巨額的賭債，再拖下去麻煩就會(huì)找上門。

    她絲毫不給對(duì)面的人反應(yīng)的時(shí)間，沒(méi)有人會(huì)為你付這筆債。你和哈蘭德男爵的交易已經(jīng)結(jié)束了，卻還沒(méi)有簽署喬治爵士的合同，因?yàn)槟阆胍杂?。?duì)了，還有你在這里賒的賬?？桌騺喼腹?jié)輕輕叩在了木桌上。

    巴特律師給出的欠條就在這個(gè)時(shí)候派上了用場(chǎng)，面對(duì)著桌子上的欠條，夏洛特。威爾斯罕見地沉默了。

    對(duì)方絕對(duì)是有備而來(lái)，所有的底細(xì)都已經(jīng)被她摸透了。

    你想要什么？她問(wèn)。

    我要你們把佩妮。詹姆斯還回來(lái)。

    這我可做不了主，我都還任由我母親擺布。夏洛特。威爾斯示弱道。

    你可以，因?yàn)槟闶橇_素街最賺錢的姑娘。面對(duì)金招牌的抗議，威爾斯夫人都只能妥協(xié)。還有，這件事蘇格蘭場(chǎng)已經(jīng)介入調(diào)查了，我勸你們最好把那些所有被你們以非法手段弄來(lái)的姑娘全部放走，不然倫敦的女子監(jiān)獄就是你們最終的歸宿到處的老鼠、腐爛的味道，還有你可忍受不了。

    夏洛特。威爾斯很明顯已經(jīng)有所松動(dòng)。

    如果我?guī)土四悖铱梢垣@得什么？夏洛特。威爾斯能游走在貴族之間而游刃有余，并不缺乏審時(shí)度勢(shì)的頭腦，甚至還懂得一些淺薄的法律知識(shí)。她已經(jīng)有了自己的打算，但絲毫不妨礙她為自己再爭(zhēng)取一些利益。

    在她們眼里最重要的永遠(yuǎn)是利益，保持清醒才是屹立不倒的唯一法門。

    卡米莉亞明白要辦好這件事，損失些金錢必不可少。她拿出了早就準(zhǔn)備好的說(shuō)辭；今天下午一點(diǎn)，我要在這里接回詹姆斯小姐。到時(shí)候這些欠條就都是你的了，我還會(huì)再給你和你母親五十磅，不會(huì)再多了。至于蘇格蘭場(chǎng)那邊我只能保證我的律師不會(huì)直接起訴你們，其他的，你們只有自求多福。

    夏洛特。威爾斯垂眸思索了片刻，站起身準(zhǔn)備離開。

    成交，我會(huì)按照你說(shuō)的做。小姐，不必?fù)?dān)心，我知道你可以讓我們死無(wú)葬身之地。她回頭揚(yáng)起嘴角笑得風(fēng)情萬(wàn)種。

    送走了這位女士，卡米莉亞下樓去和等在柜臺(tái)后面的加納德先生道了謝，并說(shuō)了她下午在這里接回小佩妮的打算。

    得到了加納德先生的承諾，卡米莉亞才和海倫登上了回白鴿酒店的馬車。身體一接觸到馬車柔軟的墊子，卡米莉亞僵硬的身軀終于放松了下來(lái)。

    我表現(xiàn)的怎么樣？她問(wèn)海倫。

    天衣無(wú)縫。

    海倫的聲音帶著一點(diǎn)兒哭腔，她的小侄女終于要回到自己的懷抱了。她看著卡米莉亞，都不知該怎么感謝她才好。

    我覺(jué)得我全身都酸掉了，裝成這個(gè)樣子，還裝這么久可真是一場(chǎng)折磨。卡米莉亞不由慶幸自己還記得費(fèi)瑟靈頓家的瓦里太太作派，能夠模仿出一二來(lái)，再加上一點(diǎn)兒那些上流貴族說(shuō)話的腔調(diào)。

    馬車拐過(guò)幾個(gè)街角，強(qiáng)尼突然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，悄聲說(shuō)：小姐，后面有輛馬車一直跟著我們。

    卡米莉亞的神經(jīng)立刻緊繃了起來(lái)，她趴在窗邊小心翼翼地朝后望去。果然，一輛灰撲撲的馬車正跟在他們背后，只落后十多米的距離。

    繼續(xù)按原路往回走?？桌騺啿恢浪麄兪遣皇潜蝗硕⑸狭?，決定再觀察一會(huì)兒。

    等到馬車進(jìn)入下一個(gè)街區(qū)時(shí)，卡米莉亞發(fā)現(xiàn)那輛馬車已經(jīng)不見了，她的心才落下了下來(lái)。

    看來(lái)只是偶然同路。

    午間的陽(yáng)光甚至有些刺眼，卡米莉亞和海倫照常在酒店的巷子口下車，強(qiáng)尼則照常繞路把馬車趕去停車的地方。