她們快到通往盧卡斯小屋和朗博恩的那條岔路了，這條路從一座草木葳蕤的小山沿坡而上。這時(shí)，冗雜在一塊兒的馬蹄聲和車輪聲越來越清楚，前面好傳來女性說話的聲音，吵吵嚷嚷的，正愉快地爭(zhēng)論著什么。

    mama，聽說郡里要派一隊(duì)民兵駐扎到梅里屯！莉迪亞扯著班納特太太袖子叫嚷，興趣十足，眼里閃耀著對(duì)紅制服的熱情。

    噢，我的小乖乖，班納特太太用哄小孩子的腔調(diào)說：如果你想知道，我就回去糾纏你爸爸。

    作為盧卡斯家的大jiejie，人們對(duì)夏洛蒂的一項(xiàng)評(píng)價(jià)就是妥帖，她幫盧卡斯太太承擔(dān)了大部分的接待工作。

    卡米莉亞她們緊跟著她的腳步往起居室去了。木質(zhì)的天花板被刷上了一層白漆，四面的墻壁用彩色的顏料畫了許多花花草草，這是盧卡斯家孩子的杰作。屋內(nèi)有許多女客，閑散地坐在椅子、沙發(fā)還有長榻上，三三兩兩地說著話，一邊聊著誰又和誰結(jié)婚了之類的話。

    瑪利亞坐在人堆里，抬頭就認(rèn)出了卡米莉亞，跑過來拉著她坐到了外圍的一張空著的長椅上。

    你看看他們誰更合適些？瑪利亞咬著耳朵對(duì)卡米莉亞說。

    卡米莉亞順著她的視線望去，發(fā)現(xiàn)女士堆里坐著幾位服裝精致的男士，正聊著閑話，顯然是不必工作的閑人。

    我聽說盧卡斯爵士帶著紳士們?nèi)チ瞬┛退鳡柹角f打鳥，還沒回來呢?？桌騺唹旱吐曇舻?。

    瑪利亞回答：他們是mama那邊的親戚，我的表哥們，一個(gè)半小時(shí)前剛到，mama說要把他們介紹給夏洛蒂呢。

    瑪利亞的語氣里隱隱有著擔(dān)憂，可他們最大的，也只有二十四歲，比還夏洛蒂小了三歲。

    卡米莉亞伸手替瑪利亞撥開額前的碎發(fā)，她并不覺得這樣的年齡差有什么不妥的。俗話說的好，女大三抱金磚。

    如果你jiejie對(duì)他們無意，年齡差距再小也沒有用。相反，如果彼此情投意合，那么這就更算不了什么了。聽說過海峽對(duì)岸的法國皇帝嗎？他比他的皇后足足小了六歲，也并不阻礙他們成為令人艷羨的一對(duì)。

    瑪利亞似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    舞會(huì)就要開始了，屋外傳來了男士們歸來的馬蹄聲，起居室里的小姐和太太和潮水一般地涌向了盧卡斯家的客廳。

    盧卡斯小屋客廳的面積遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上梅里屯的公共舞廳，但在樂隊(duì)的伴奏下，姑娘和小伙子們也成群結(jié)隊(duì)地跳著輕快的輪舞。

    一曲舞的間隙的時(shí)候，瑪利亞興致勃勃地向要高歌一曲，她新學(xué)了一曲法國民歌，請(qǐng)卡米莉亞替她伴奏。

    這不是什么正式的舞會(huì)，小姐們彈唱幾曲來取樂也不是什么大不了的事，鄰里們也只會(huì)捧場(chǎng)。

    伴隨著瑪利亞甜美的歌聲，卡米莉亞緩緩摁動(dòng)了琴鍵。這首曲子她還算熟悉，演奏得也十分隨意，倒讓卡米莉亞整個(gè)人松弛了下去，很好地起到了音樂愉悅身心的作用。

    安東尼。布里奇頓站在樓梯平臺(tái)上，小心翼翼地從樓梯扶手往下面的客廳窺視。

    他覺得自己的心又開始狂跳起來，他無意識(shí)地用手捂住心口，就好像這樣能使它平靜下來似的。

    安東尼深吸一口氣，不斷告誡自己不能慌亂，達(dá)芙妮說過，女士們不太喜歡一驚一乍的男士，這樣會(huì)被認(rèn)為不太可靠。

    他光顧著想心事，竟沒有注意到盧卡斯爵士就站在他身旁。

    這位先生把安東尼拉下了樓，湊到了老先生堆附近，他們清一色的黑色西裝在周圍的色彩和歡樂的氣氛中是地位和名譽(yù)的象征，他們總是自發(fā)地同炯炯有神的年輕小伙兒和姑娘們分開，單獨(dú)占據(jù)了一個(gè)角落。

    斯卡查德男爵在其中游刃有余，安東尼知道這老人已經(jīng)決意參加今年的選舉了。

    盧卡斯爵士素來喜歡熱鬧，在這樣嚴(yán)肅的場(chǎng)合里呆不長久。

    于是，他就站在角落里，用一慣的說辭給安東尼敘述起了舞蹈的益處。恰在這時(shí)，樂曲戛然而止，卡米莉亞把鋼琴交還給瑪麗，準(zhǔn)備跟著瑪利亞回起居室吃幾塊點(diǎn)心，盧卡斯爵士想起他們似乎是舊相識(shí)，他的腦際掠過了一個(gè)新穎的念頭，便攔在住了卡米莉亞的腳步。

    親愛的伍德弗里爾小姐，你怎么不去跳舞呢？上次你只跟理查德家的弗蘭克跳了一曲，誰都還沒來得及欣賞你優(yōu)雅的舞姿呢。盧卡斯爵士說，還有子爵大人，我就沒見你跳過舞，不知道一位熟悉的舞伴是否能令您賞光？

    說完，盧卡斯爵士拉起卡米莉亞的手，交到了安東尼手里。

    安東尼愣了幾秒，卻并非不能接受，他幾乎想感謝盧卡斯爵士一番了。

    卡米莉亞正要把手縮回去，就聽見安東尼懇求道：伍德弗里爾小姐，懇請(qǐng)你幫我個(gè)忙吧，看看盧卡斯爵士的模樣，如果不達(dá)目的，他今天絕不會(huì)罷休。瞧瞧那位達(dá)西先生，我如果同他一般不肯同本地的小姐跳舞，名聲就要一樣的糟糕了。

    我以為布里奇頓子爵不會(huì)在乎我們鄉(xiāng)下人的只言片語。

    恰恰相反，我十分在意梅里屯有些人對(duì)我的看法。

    她倒難得見到這位先生可憐兮兮的模樣，心想，他大概是怕給那些手握著選票的選民留下不好的印象，卡米莉亞早就悉知安東尼來此的目的了。