賓利小姐和赫斯特太太兩位高傲的女士正在促膝長談，她們時不時抬眸觀望舞池里的那對璧人，簡板上釘釘會是她們的嫂子和弟妹了，除了扭轉(zhuǎn)態(tài)度，賓利姐妹別無他法。因為丈夫不爭氣，赫斯特太太依附弟弟過日子，最先示好，甚至能耐著性子聽班納特太太長篇大論。賓利小姐為這場舞會出了大力，雖然讓哥哥迎娶達(dá)西小姐的愿望徹底落空，但簡是個隨和的人，她便竭力地借此展示自己管家的才干，只是她想要吸引的那個人卻不在此處。

    賓利小姐睜大了雙眼，目光掃過每一個角落都沒有尋覓到達(dá)西先生到身影。一扭頭，她就瞧見了伊麗莎白，賓利小姐撇了撇嘴，一副嗤之以鼻的模樣，她接受了簡，卻不代表能和顏悅色地對待伊麗莎白這位情敵。

    此間種種，均收歸于卡米莉亞眼底，她坐在靠近窗戶的一邊，俯身翻動著一本裝潢精致的圖畫書，偶爾借著書本的遮掩，觀察著場內(nèi)的情況。

    賓利先生和簡跳得有些太開心了，伴隨著富有節(jié)奏的鼓點，他們簡直要轉(zhuǎn)出花來，當(dāng)簡從卡米莉亞眼前掠過，她的視線立即便被那條舞裙所吸引了。

    卡米莉亞瞥了眼正同一位軍官跳布朗熱舞的莉迪亞，不知道她的舞伴低頭說了些什么，她哈哈地大笑著。

    不用懷疑，卡米莉亞心想，簡的裙子就應(yīng)該是莉迪亞的杰作了。

    煙灰色的裙擺十分順滑地拖曳在地上，極具古希臘風(fēng)情，從揚(yáng)起的裙角間，依稀可辨紫羅蘭的襯裙，裙子的領(lǐng)口開的很大，邊緣縫了一圈水晶釘珠，透亮的紫襯得簡越發(fā)地面容白皙，遠(yuǎn)比倫敦城里許多貴族小姐的華麗禮服來的要賞心悅目。

    卡米莉亞敢打賭，在場一半女士的心思都在這條裙子上了，可以想見，事后莉迪亞會如何得意洋洋地向人炫耀自己的成就。

    其他的男士也不敢說自己沒有投注絲毫的目光，男賓們都被請了進(jìn)來，他們齊刷刷地穿著黑色的禮服，大多數(shù)身材高大，精神抖擻，生氣勃勃，站在一起顯得氣派非凡，燈火輝煌的房間也因此而再次增色。

    索恩小姐抱著雙臂，斜倚在椅背上，她抬頭看著人堆里的弗蘭克·理查德，心猛然漏了一拍，眼睛不錯位置的望著他，意識到自己的失態(tài)，倏然轉(zhuǎn)開來了頭。

    卡米莉亞留意了索恩小姐的情緒，我聽說小理查德先生昨天才從倫敦回來，卻令理查德爵士還有阿拉貝拉夫人大為震怒。

    索恩小姐沉默地看了卡米莉亞一眼，碧色的眸子寫滿了疑惑與擔(dān)心。

    小理查德先生從倫敦帶了一大筆錢回來，足足有一千英鎊，可理查德爵士卻絕不會允許這筆錢進(jìn)入斯伯里莊園的金庫因為那是做生意賺來的，是自甘墮落，有損于貴族的門楣?？桌騺嗛_口解釋。

    他做到了。索恩小姐呆楞了片刻，眉目間都泛起了笑意，嘴角的弧度好似彎月的一角。

    兩個月前，弗蘭克離開梅里屯之前，曾經(jīng)拜訪了索恩小屋，請求索恩醫(yī)生的允準(zhǔn)。如果他能夠自食其力，并能保證維持索恩小姐優(yōu)渥的生活，那么索恩醫(yī)生便同意這對苦命鴛鴦的交往。

    而現(xiàn)在，弗蘭克帶著承諾來了。

    弗蘭克側(cè)頭對同行的馬普爾先生說了些什么，馬普爾先生拍拍他的肩膀，了然地笑了起來。

    于是，弗蘭克快步來到索恩小姐跟前，屈膝鞠躬：我斗膽請您賞臉與我共舞一曲，索恩小姐。

    索恩小姐覺得的視線僅僅是與弗蘭克相撞，就立馬垂下眼簾，睫毛撲扇著，遮擋了彼此的視線。

    許多太太和小姐都放下了手中的杯盞，吸了一口氣，恍然才明白了什么。她們用探究的目光看向舞池對面的滕鄧斯特小姐，要知道滕鄧斯特小姐的父親上個月剛剛宣布家族生意由女兒繼承，她的身價翻了一倍，足足有二十萬英鎊。

    燈火掩映下，滕鄧斯特小姐輕搖著裝著白蘭地的酒杯，嘴角的笑有些慈祥？然后她打發(fā)了示好的紳士，匯入人群不知道找誰去了。

    看著眼前人，索恩小姐知道是他，整個人依舊如此熟悉，只是面容卻帶著幾分的滄桑和成熟。

    如您所愿，先生。索恩小姐垂著的手微顫，卻還是帶著謹(jǐn)慎和試探伸向了弗蘭克。

    抬頭望向他時，她亮晶晶的眼眸帶著爛漫的笑容。

    我將不勝榮幸。

    弗蘭克小心翼翼地挽著索恩小姐，帶著她混入了跳舞的隊伍。

    卡米莉亞心想，要是理查德家的人看到了，肯定會氣炸了的。

    她頓了頓，忽然想起斯伯里恐怕沒有功夫來糾結(jié)這件事。莫法特先生自從那日演講受挫后，又強(qiáng)撐了兩場，便再也沒有在公共場合路過面。卡米莉亞環(huán)顧四周，連最愛交際的碧翠絲·格雷沙姆都沒有在這里出現(xiàn)。

    金小姐和凱瑟琳就誰的胸針更精致爭論了起來，其他人都側(cè)耳聽著，偶爾插一兩句話。

    還有馬普爾先生，他是位個子高大，精神十足的年輕小伙，這會兒手里端著酒杯，往沙發(fā)跟前走來，徑直拿起酒瓶，倒了半杯朗姆酒，占著旁邊的一條腳凳坐了下來。

    卡米莉亞這才第一次打量了這位青年，她同弗蘭克的交集有限，連帶著對他的朋友的印象也很模糊。