鄧瑛抬頭，“我在。”

    李魚(yú)“嗨”了一聲，踮腳趴在門上催道，“都下學(xué)好一會(huì)兒了，你還守著呢。鄭秉筆尋你去司禮監(jiān)，我過(guò)來(lái)與你說(shuō)一聲，你換身衣服趕緊過(guò)去吧，我去門上當(dāng)值了?！?/br>
    楊婉看著窗上撤退的影子，抱著手臂站直身，挑眉低聲：“近水樓臺(tái)先得月。”

    說(shuō)著低頭看向鄧瑛，“他們找來(lái)了。”

    鄧瑛點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒(méi)有立即起身。

    他沉默地在書(shū)案后坐了一會(huì)兒，日漸偏西，烘了整整一日的暖氣頃刻間就退到黃昏的風(fēng)里去了。鄧瑛一直等到太陽(yáng)沉了一半，才站起身。腳腕上的舊傷突然傳來(lái)一陣鉆骨的寒疼，逼得他不得已閉眼去忍。

    “疼是嗎？

    楊婉在旁道。

    “不疼……”

    “沒(méi)事，你站一下?！?/br>
    她壓根沒(méi)理他的托詞，蹲下身徑直挽起鄧瑛的褲腿，從自己的懷中取出一方繡著芙蓉花的絹帕。

    “我先說(shuō)啊，我不亂整，你也別動(dòng)啊。”

    說(shuō)完，騰出一只手，把垂地的衣袖攏在膝上，而后小心地將絹?zhàn)盈B起來(lái)，伸手輕輕地包裹住鄧瑛腳腕上的傷。

    “你看吧，在海子里你不愿意聽(tīng)我的，現(xiàn)在成這樣了。”

    她說(shuō)完這句，立即又調(diào)了個(gè)頭寬慰他，“不過(guò)你別多想，這傷其實(shí)也沒(méi)什么，就是遇到陰寒的天，要好好地暖著它。就像這樣拿厚實(shí)點(diǎn)東西護(hù)著，過(guò)會(huì)兒就好了?！?/br>
    鄧瑛始終沒(méi)有出聲。

    楊婉掖好絹?zhàn)拥倪吔?，看他不?dòng)也不吭聲，不由地抱著膝蓋抬頭去看他。

    有一大叢葉影落在鄧瑛臉上，她不大看得清他的表情。

    雖然他現(xiàn)在愿意與楊婉說(shuō)話，但本質(zhì)上他仍然是一個(gè)沉默的人，就像寫得很淡的文本，落筆時(shí)就已經(jīng)預(yù)存了一層安靜的仁性。

    “怎么了?！?/br>
    “我不想自己糟蹋了你的東西?！?/br>
    “你不要才是糟蹋?！?/br>
    她說(shuō)著撐了一把膝蓋，站起身拍了拍腿上的灰，“快去吧，我也要回南所了?！?/br>
    說(shuō)完又笑著指了指桌上的堅(jiān)果，“吃光它，別糟蹋。”

    鄧瑛看了看案臺(tái)上堅(jiān)果，還剩下幾顆。

    他扼住袖子，將它們?nèi)繐炱饋?lái)。

    楊婉寫東西的時(shí)候，總是一刻不停地嚼。他起先并不覺(jué)得這些東西有多好吃，可是，跟著吃得久了，好像也快成個(gè)習(xí)慣了。

    他想著，不免自嘲。

    抬手正要往口中送，誰(shuí)知她又從門外折返回來(lái)，扒拉著門框，探出半截身子叫他。

    “鄧瑛?！?/br>
    鄧瑛忙尷尬地捏住手，往袖里藏。

    一時(shí)吃也不是，放回去也不是。

    楊婉看著他的窘樣笑了一聲，“我剛才忘了跟你說(shuō)，不要太糾結(jié)，你這樣的人做選擇錯(cuò)不到哪里去?！?/br>
    說(shuō)完晃蕩著腰上的一對(duì)芙蓉玉墜，走到黃昏的濃影去了。

    鄧瑛看著她的背影，又看了眼藏在手里的堅(jiān)果，莫名地想要去信她最后那句話。

    ——

    堅(jiān)果被吃完，茶也徹底冷了。

    鄧瑛凈過(guò)手，走出內(nèi)學(xué)堂。

    血腥氣已經(jīng)徹底被晚風(fēng)吹散了，甚至還帶來(lái)了一絲無(wú)名的花香。

    他今日腿傷發(fā)作，走得有些慢。

    司禮監(jiān)在壽皇殿的后面，需繞過(guò)萬(wàn)歲山，北出中北門，而后經(jīng)尚衣監(jiān)和針二局，路途很遠(yuǎn)。

    鄧瑛走到司禮監(jiān)議室的時(shí)候，天已經(jīng)黑盡。鄭月嘉舉著燈親自站在石階下等他。

    鄧瑛抬頭看了一眼議室的門戶，門是閉合的，窗格內(nèi)透出的光很幽暗，里面的人聲好像也是刻意壓低了的。

    鄭月嘉提著燈走到他面前，燈火一下子照亮了二人的臉。

    “司禮監(jiān)有司禮監(jiān)的規(guī)矩，你今日來(lái)晚。”

    鄧瑛側(cè)面避開(kāi)火光。

    “是，我會(huì)向掌印請(qǐng)罪?！?/br>
    鄭月嘉拍了拍他的肩膀，朝身后看了一眼，“你晚的這半個(gè)時(shí)辰，足夠改變老祖宗對(duì)你的看法，我不知道你是不是故意的，但還是要?jiǎng)衲阋痪?，你的性命是司禮監(jiān)給的，既然給了你這條命，你就和我們是一樣的。在內(nèi)廷里，沒(méi)有哪一個(gè)奴婢可以獨(dú)自活下去，陛下是我們主子，老祖宗是庇護(hù)我們的天，你看錯(cuò)了一樣，都得死。”

    鄧瑛點(diǎn)頭，“我明白?！?/br>
    人講骨相。

    鄭月嘉在司禮監(jiān)這么多年，眼底下過(guò)了太多的閹人，有些是從海子里掙扎出來(lái)，靠著韌勁兒和豁出尊嚴(yán)的勇性，最后到是混出了些樣子，但都不是什么人樣，一個(gè)個(gè)要不是獠牙青面，要不是官顏奴骨兩幅面孔。

    但眼前這個(gè)人，青袍下裹著的那一副骨相卻似乎天生和這一處潮寒的地方齟齬。

    即使他很順從，也僅僅是出于修養(yǎng)。

    “明白就好?！?/br>
    鄭月嘉轉(zhuǎn)過(guò)身，“隨我進(jìn)去。”

    司禮監(jiān)雖然是內(nèi)廷最重要的一處官署，但是其所在并不大。面闊三間，明間開(kāi)門即是正廳議室。

    鄭月嘉推開(kāi)門，室內(nèi)原本就很黯淡的燈燭瞬間被穿堂風(fēng)吹滅了幾根。

    燈影里坐著的人皆抬起頭，朝鄧瑛看來(lái)。

    坐在正中間的何怡賢此時(shí)還在喝藥，并沒(méi)有看鄧瑛，端著碗只說(shuō)了一句：“來(lái)了？”擎著碗慢慢地將藥喝完，就著端碗的手指了指自己身旁，“月嘉，你過(guò)來(lái)坐，哪興陪著底下人站的?！?/br>
    “是。”

    鄭月嘉躬身作了個(gè)揖，撩袍走到何怡賢身旁坐下，順手接過(guò)了他的藥碗，捧在手里用自己的袖子仔細(xì)地擦拭。

    “行了。”

    何怡賢伸手要去奪，“日日都在喝，你還要不要自己的皮了?！?/br>
    鄭月嘉卻背過(guò)身道：“欸，兒子伺候您，皮也不要。”

    說(shuō)著眼風(fēng)在鄧瑛臉上一掃而過(guò)。

    何怡賢搖頭笑了一聲，“你啊，是從前和工部的人打交道打得多，看吧，”

    他指著鄭月嘉的肩膀?qū)υ谧钠渌说溃骸八€是維護(hù)故人啊?！?/br>
    鄧瑛順著何怡賢的話，迅速掃了一眼議室內(nèi)。

    除了鄭月嘉以外，秉筆太監(jiān)劉定成，胡襄，周辛令也都坐。除此之外，他面前還跪著一個(gè)身穿囚服，戴著重鐐的人，

    雖然燈火灰暗，但鄧瑛還是認(rèn)出了這個(gè)人是琉璃廠的王常順。這樣一來(lái)，今晚這個(gè)局的意圖就挑開(kāi)了第一層紗。

    他看了鄭月嘉一眼，屈膝在那人身后跪下，伏身向何怡賢行叩禮。

    劉定成就坐在鄧瑛身旁，看他如此，冷不丁地道：“這是不改口？”

    何易賢笑著接過(guò)這話，“不能這樣說(shuō)，鄧少監(jiān)是張先生的學(xué)生，我們的避身之所，都仰賴張先生和鄧少監(jiān)，這口是不用改的，在主子們面前不錯(cuò)規(guī)矩就行了?！?/br>
    說(shuō)完沖著鄧瑛虛扶了一把，“你起來(lái)吧?！?/br>
    鄧瑛直背站起身，垂手而立。

    何怡賢上下打量了他一通，忽笑問(wèn)道：“你是不是很恨我。”

    “鄧瑛不敢?！?/br>
    “你說(shuō)是這樣說(shuō)，殊不知，白閣老他們，戳著我背在罵我，出了這么個(gè)陰毒的主意?！?/br>
    他剛說(shuō)完，胡襄便接道：“他們說(shuō)陰毒，我就覺(jué)得不對(duì)，張先生唯一的徒弟，他們不保是怕遭牽連，搞得自己跟桐嘉書(shū)院周叢山一樣。說(shuō)到底，是沒(méi)那能力，我們保下來(lái)那自然是我們的人，我覺(jué)得劉公公的話沒(méi)錯(cuò)，是該改口，我們都是老祖宗護(hù)著才有了今天，怎的，救了整一個(gè)人，還得給楊倫他們讓半個(gè)出去嗎？沒(méi)這個(gè)道理。”

    “好了。”

    何怡賢打斷他，“我還沒(méi)往這上面說(shuō)，你們也不要急躁，月嘉，去搬一個(gè)墩子，讓他也坐，這里面一個(gè)跪著就成了，多一個(gè)站著得，反亂糟糟的。”

    鄭月嘉應(yīng)聲去了。

    鄧瑛在王常順身后坐下，經(jīng)過(guò)胡襄將才脫口而出的一番話，他差不多明白了司禮監(jiān)的意圖。唯一有些意外的是，王順常的出現(xiàn)。

    這個(gè)人是錦衣衛(wèi)抓的，現(xiàn)在堂而皇之的跪在司禮監(jiān)的議室里，這便是司禮監(jiān)通了北鎮(zhèn)撫司。

    “王常順?！?/br>
    “老祖宗，兒子在?！?/br>
    王常順的聲音帶著很重哭腔，顯然在鄧瑛進(jìn)來(lái)前，已經(jīng)哭過(guò)天了。

    “你回頭看一眼，認(rèn)識(shí)嗎？”

    王常順拖著鐐銬膝行轉(zhuǎn)身，看了鄧瑛一眼，又連忙轉(zhuǎn)身泣道：“認(rèn)識(shí)，這是鄧先生，我們廠上的人都認(rèn)識(shí)他?！?/br>
    “呵?！?/br>
    何怡賢笑了一聲，“還會(huì)攀扯，都死到臨頭了。”

    王常順向何易賢膝行了幾步，“老祖宗，您一定要救救兒子啊，兒子不想死……”

    “不想死，求我沒(méi)有用，你得求鄧少監(jiān)。你要求得他愿意救你的性命，我這兒才能給你一條升天的路?！?/br>
    王順常聽(tīng)懂了何易賢的意思，忙不管不顧地?fù)溧囩媲?，一把抱住了鄧瑛的腿“鄧先生，求求你救救我，您要是愿意救了我這賤命，我就把我外面那個(gè)小子，給你當(dāng)兒子。我外頭還有些個(gè)好看的女人，我都孝敬給您……只求您千萬(wàn)要給我條活路……”

    鄧瑛感覺(jué)到他快要觸碰到楊婉包在他腳腕上的絹?zhàn)恿?，便將腿往后撤了半尺：“你先松開(kāi)我?！?/br>
    “鄧先生……”

    “先松開(kāi)?！?/br>
    他提高了些聲音，抬頭看向何怡賢，“我有話與掌印說(shuō)?！?/br>
    王順常這才松開(kāi)他。