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    刑臺(tái)不過十階，鄧瑛卻走得極慢。

    喧騰的人群，見他被帶上來，卻自發(fā)地靜下來。差役將他帶到刑架前跪下，而后退至他身后。鄧瑛原本閉著眼睛，卻聽見臺(tái)下有一個(gè)蒼老的聲音在喚他的字。

    “符靈?！?/br>
    鄧瑛肩膀一顫，低頭朝刑臺(tái)下看去。

    煥他的人不是別人，正是白煥。

    他病重在身，站得久了，額前滿是汗水，即便倚靠著柵木，身子卻依舊虛晃不已。

    鄧瑛張口啞然，只能艱難伏下身，向白煥叩了一首。

    白煥仰頭望著他，孱聲道：“符靈，老師來送你走。你放心，我活著，你即身有所葬之地，靈有所安之處。”

    鄧瑛直起身子，含淚搖頭。

    白煥向他伸出一只手，虛撫向他的頭。

    “符靈，你不需要開口，不需要說話?！?/br>
    “是啊廠臣，您不需要開口。”

    宋云輕說著，屈膝跪于刑臺(tái)下，陳樺也隨她跪倒。

    宋云輕抬起頭望向他，提聲道：“楊婉不在，我替她說。貞寧十四年末，吾弟慘死于何怡賢之手，我受牽連，險(xiǎn)些亡命，幸得廠臣與楊婉相救，我才得已保全性命，吾弟之尸，為廠臣所收，今葬于中官，我上香之時(shí)，都會(huì)感念廠臣之恩。廠臣，宋云輕曾是內(nèi)廷女官，虛讀十年書，卻只思自保，然我今日在此直言，只因我信您與楊婉，楊婉說，這天下有冤可沉，有雪得昭，公道尚在，我們一定有開口的那一日?！?/br>
    “是！”

    人群之中的周慕義高聲接道：“我亦虛讀十年書，不識(shí)君之良心。滁山湖澹千余田產(chǎn)，廠臣分文未取，還將俸祿散盡，撐我南方私院。我等輕狂，不識(shí)別君禮，顯喪命于秋考之前，幸得廠臣與楊婉姑娘相救，才有我等今日。鄧廠臣，救命之恩已不知何日能謝，當(dāng)年道上相逢，你舉鐐問我，是不是想像您一樣。我周慕義今日答您，此后不論世道如何，吾等皆愿同您一樣，以清正之心赴官政，不懼污穢，守住本心，和光同塵?！?/br>
    他說完，亦抬手作揖，向他三揖。

    而后屈膝行跪，高聲道：“翰林院庶吉士，滁山書院院生周慕義，跪送廠臣。 ”

    此話說完，宋云輕亦伏下了身，高聲道：“廠臣，云輕跪送你！”

    陳樺也隨聲道：“督主，我也跪送你?！?/br>
    鄧瑛無聲而淚，不住地?fù)u頭。

    差役恐他異動(dòng)，上前將他摁住。

    白煥喘喝道：“他根本就不會(huì)反抗，不得羞辱他啊！不得羞辱啊！”

    此聲一出，人群中亦響起了附聲。

    御史看著刑臺(tái)下的情景，忍不住走到齊淮陽面前道：“齊大人，眼下這情景，我必要入宮回稟陛下。”

    齊淮陽抬手止住他，“再等一刻，我寫章，你親自帶回宮?！?/br>
    第161章 尾聲：檐下芭蕉雨

    正說著，齊淮陽手邊的計(jì)時(shí)香斷了。

    香灰掉于地，官員們卻沒有一個(gè)人忍心提醒齊淮陽。

    刑臺(tái)上的差役們見后面半天沒有令出，不得已請報(bào)時(shí)吏進(jìn)來問道：“尚書大人，是不是該給人犯去衣了？”

    齊淮陽朝刑臺(tái)上的鄧瑛看去，他被差役摁壓得動(dòng)彈不得，卻仍然掙扎著，不住地向白玉陽等人搖頭。

    齊淮陽正要開口，忽有人稟道：“尚書大人，東緝事廠千戶覃聞德來了，說是次輔大人有話遞您，請您親見?！?/br>
    齊淮陽道：“帶進(jìn)來?！?/br>
    覃聞德進(jìn)了圍帳，幾步便跨到了齊淮陽面前，拱手行過禮，壓低聲音道：“大人，楊次輔和其余幾位閣臣已經(jīng)入宮了，如今內(nèi)廷傳旨，令將此處的情形一刻一報(bào)。楊次輔說，您精通刑場上的規(guī)程，請您著力，幫我們督主賭一把。”

    齊淮陽聽了這話，低笑了一聲，“行啊，他這是把我也往絕路上逼啊?！?/br>
    覃聞德深揖道：“請大人著力?！?/br>
    齊淮陽點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我會(huì)盡力，你先出去。”

    “是?！?/br>
    覃聞德走后，齊淮陽立即示意差役過來，令道：“給人犯去衣?！?/br>
    去衣令一下，鄧瑛立即被差役架了起來。身上的綁繩被割斷，然而松快不到一瞬，即又被鎖上了刑架。差役執(zhí)刀挑開囚衣上的系帶。鄧瑛下意識(shí)地仰起了脖子。雖腐刑之后，衣冠之下的每一局他都會(huì)輸，他早已有了這個(gè)準(zhǔn)備?？稍谶@皮場廟前，楊婉不在，他竟然頭一次感覺到了心意的不平。他不想被這樣對待，不想辜負(fù)那個(gè)一腔孤勇，想要他贏一次的姑娘。

    “請全我衣冠，請……全我衣冠……”

    他張開口，無聲地向眾人吐出這句話。

    白煥扶柵泫然，宋云輕忍不住掩面而哭。

    “不要去衣！”

    陳樺跪在地上嘶喊出了聲，隨即將自己身上的袍衫拖了下來，雙手托著向刑臺(tái)上伸去。

    “不要去他的衣??！”

    白煥亦直起身，伸手解開襕衫的系帶。周慕義等人見此，也都他抬手解袍。

    一時(shí)之間，觀刑的男子當(dāng)中，竟有多人附白、周二人之行，試圖將自己的袍衫，借與鄧瑛遮蔽。

    五城兵馬司嚴(yán)陣戒備，既不能讓這些人靠近刑臺(tái)，又不敢過于行激，傷及白煥等人。

    帳內(nèi)的御史看不下去了，一把拽住齊淮陽的手道：“這樣下去不行。”

    齊淮陽道：“寫章，問……”

    他頓了頓，“問上是否可以免了刑前的去衣示眾?！?/br>
    刑部一個(gè)司官道：“大人，已經(jīng)過了巳時(shí)了，這只問“示眾”一項(xiàng)，不要“殺令”，恐怕來不及行刑啊?！?/br>
    齊淮陽負(fù)手道：“只問‘示眾’一項(xiàng)，其余的不提?！?/br>
    說完命人傳令，取衣給鄧瑛遮身。

    御史轉(zhuǎn)身取筆，疾書間仍忍不住問道：“大人是想拖延行刑的過程。”

    齊淮陽沉默了一陣，方道：“賭一把吧，過了既定的時(shí)辰，還不見“殺令”，那便要改刑期，我們這一章遞進(jìn)去，看楊倫能借此耗到什么時(shí)候。”

    御史頓筆道：“大人也覺得，鄧瑛不該殺是嗎？”

    齊淮陽反問道：“這我說不得，你做了這么久的刀筆吏，最能聽天下官民之聲，你來看呢？”

    ——

    養(yǎng)心殿內(nèi)，楊倫立在東梯下，將齊淮陽遞來的折章高聲念了一遍。

    白玉陽忍不住喝斷他，“朝皇帝道：“陛下，齊淮陽此時(shí)奏議“去衣示眾”一事，臣以為沒有必要。”

    楊倫道：“為何沒有必要?！?/br>
    他說著抬起折本，遞至白玉陽眼前，“我再給首輔大人念一遍——人犯刑前去衣，中堂白煥以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之?！?/br>
    他說完垂下手，徑直問道：“齊淮陽他們連人犯的衣衫都剝不下來，那之后那三千刀，怎么下？白首輔，我以為此事正該議?！?/br>
    “好！”

    白玉陽憤道：“你議！”

    他說完轉(zhuǎn)向皇帝道：“臣奏議，將送衣之人全部鎖拿，問阻刑之罪……”

    “人犯刑前去衣，中堂白煥以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之?！?/br>
    白玉陽尚未說完，楊倫卻抬高聲音壓住了他的話，將之前那一段話，又念了一遍，并著重“白煥”二字。

    白玉陽被他逼得不得已退了一步，聲音卻明顯泄掉了一半的氣力。

    “如果不是陛下念及撫育之情，不肯將寫‘逆書’之人治罪，何以……”

    楊倫喝道：“因?yàn)槟潜尽鏁?，楊婉已在深牢，然而這本書至今禁住了嗎？官坊和番坊沒有一處敢印楊婉的書，但是民間抄本，私坊刻本，現(xiàn)已落了萬家案頭。這些抄刻之人，都要治罪嗎？白首輔，這是平民憤，還是激民憤？”

    白玉陽啞然，甚至有些站不穩(wěn)，身后的另外兩個(gè)閣臣，忙扶住他。

    其中一個(gè)勸道：“楊次輔，御前公議，都是為了懲罪人，安民心，大人情急我們都知道，但也該在言辭上顧及同朝之誼啊。”

    楊倫笑了一聲，“還要如何顧及？”

    他說著抬起頭，“與我同朝者，亦殺我同窗……”

    “楊次輔！”

    將才說話的閣臣一把拽住他，懇道：“御前慎言啊。”

    楊倫笑道：“我亦抄過吾妹之書，若要治罪，我楊倫……”

    他一面說，一面屈膝跪下，“認(rèn)罪。”

    “你……你……”

    白玉陽顫聲道：“你枉讀圣書，枉在閣中！”

    楊倫沒有出聲，只將官帽取下，放于膝前，彎腰伏了下去。

    幾個(gè)閣臣見楊倫如此，皆不知道該如何是好。

    御座上的易瑯忽道：“眾位輔臣，朕有一問?！?/br>
    眾臣忙道：“請陛下垂詢?！?/br>
    易瑯站起身，走下御座，行到楊倫面前，“殺鄧瑛之后，朕是不是也該殺楊倫和白中堂?！?/br>
    “陛下！”

    易瑯沒有回應(yīng)閣臣，反問問道：“什么時(shí)辰了。”

    一旁侍立的內(nèi)侍回道：“陛下，快到午時(shí)?！?/br>
    “好?！?/br>
    易瑯轉(zhuǎn)向白玉陽，“朕的問題，輔臣能答嗎？”

    “臣……”

    白玉陽不得不屈膝跪下，“臣……不能答?！?/br>
    易瑯道：“那朕試試，自己來答，眾位輔臣替朕判一判?！?/br>