長安城內(nèi)晨鼓敲過，晨曦初露，朱漆宮門緩緩而開。文武官員就此下馬，分列魚貫而入，直至宣政殿前朝堂，序班等待朝見。鐘鼓聲聲回蕩在紅墻青瓦間。

    清輝灑入正殿，皇帝穿著赤黃袍衫負手從羽扇后走出。

    “眾卿家有何事要奏？”他眼圈泛青，肚子微腆，眼神梭巡著。

    “陛下，吏部許尚書一案，大理寺有卷宗遞呈，待陛下裁決?！闭f話的是右丞。

    皇帝接過卷宗，信手翻著。右丞繼續(xù)道：“許尚書府小妾乃投繯自盡，仵作查驗尸體，并無虐待痕跡。臣疑心元夕焚火案是有人指使?！?/br>
    “嗯？”皇帝合上卷宗，“那依卿意，許尚書是被人構陷？”

    右丞持笏板作揖道：“目前種種跡象指明確有可能?！?/br>
    “公慎言！”朱孟出列，斷然道：“且不論尚書府逼死姬妾屬實與否，火焚案已是人盡皆知，此事影響之壞不可估量！若說有人構陷，必得有真憑實據(jù)，否則空口白牙，便是胡編亂造！”

    “臣以為許尚書之案可再議，但尚書之位不可長久空懸?！弊筘╅_口道，“臣舉薦吏部侍中吳勉中接任尚書一職?！?/br>
    “相公此言差矣?！背叹笜s眼神犀利掃過，悠悠道，“尚書空缺，按次序應是侍郎升任，如何輪到侍中？”

    左丞亦覷了他一眼，不疾不徐道：“啟奏陛下，吏部侍郎年逾花甲，時有疾，恐難當大任?！?/br>
    “相公怕不是忘了，侍郎可不止一位，侍中亦是……”

    “好了！”皇帝將卷宗交給內(nèi)侍，“許尚書之案繼續(xù)查，至于尚書一職，且由尚書省擬了人選來。”

    本已劍拔弩張的朝堂瞬息之間又變成了一面湖水。

    “誰還有奏？”皇帝提了兩分音量。

    “陛下，臣祈請陛下暫緩宮殿翻修一事?！?/br>
    皇帝質(zhì)問道：“這又是為何？”

    “實在是國庫空虛，財政艱難。”戶部尚書硬著頭皮回道。

    “哼——”皇帝面色不豫，“你們只會說財政緊張，年年入不敷出，每年的稅收銀兩是入了卿等的腰包嗎？”

    他這番話看似隨意，實則暗指貪墨大罪。階前之人立刻長揖分辯道：“臣等萬萬不敢。”

    皇帝俯視著眾人，忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“前些日子，朕做了個夢。夢見流民失所，朕謁道觀老君祈福。然老君衣衫襤褸，怪責于朕。老君曰：吾自身難渡，又何以渡世人？”

    朝臣相看一眼，揣摩他葫蘆里是要賣哪味藥。

    “一席話讓朕醍醐灌頂、茅塞頓開?！被实坂皣@道，“朕是天子，如今宮宇殘破，亟待修葺。朕心甚憂，何以考慮天下蒼生？”

    他作勢揮揮袖，似是感悲。

    聽罷皇帝的話，戶部尚書頭腦脹痛。

    尚書省的左右兩丞對此心知肚明。無論皇帝是何種說辭，眼下要擴建宮室，那是寡婦難為無米之炊。

    “陛下，去年征戰(zhàn)損耗匪淺，如今應當施行休養(yǎng)生息之策?！弊筘┏雒鎴A場。

    “去年各處遭蝗災，糧食歉收，故各府州稅銀尚未押解到京。近日江南道府來報，運河淤泥沉積、河道堵塞，請求朝廷撥款疏通?！彼~上的虛汗，這些日子為了從牙縫中擠點銀兩，殫精竭慮、茶飯不思，他原本豐腴的兩頰都凹陷了。

    “之后藩國覲見，賞賜食宿亦是一筆支出……”

    “去年？朕明明記得有撥了賑災款救濟，怎地到今年未見好轉(zhuǎn)？”皇帝拿了話柄追問道。

    “陛下英明，只是……現(xiàn)下一時周轉(zhuǎn)不開?！?/br>
    “天下安定，不若把軍餉挪來填補?！彼惠p不重的一句話卻如炸雷震動殿中楹柱。

    “陛下！”長久沉默的程靖寒開口了，“軍隊保舉國安定，萬萬動不得?！?/br>
    皇帝顫顫地指著階前諸人，怒道：“你們一個個都要唱反調(diào)嗎？”

    “若是殿下一意孤行，臣請辭還鄉(xiāng)?！敝烀洗髿鈩C然，雙手交迭，徑直跪下。

    皇帝狠狠地剜了朝臣一眼，拂袖而去，羽扇緩緩而合。

    朝會以圣人的離去告終。此后一段時日，皇帝與朝臣間展開了拉鋸戰(zhàn)，雙方互不相讓。朝堂上眾生百相，一時間撥款建宮殿的聲音略占上風。

    承香殿中，博濟格聽完小內(nèi)監(jiān)的稟告，讓宮娥封了銀子給他。小內(nèi)監(jiān)感恩戴德地離去了。她走至庭院，目光巡處，花團錦簇，蜂蝶紛飛。她閉眼俯下身來，深深嗅著軟香紅那幽微的香氣。

    春日艷艷，軟香玉嬌艷似火。她用朱紅的貝甲猛地掐下一朵，飾于十字髻上，眼里冷若冰霜。

    自春和居請安歸來的雁兒跪坐在案前，盯著展開的書卷愣神。午后斜陽懶照，她抬頭見小苕坐在月牙凳上，十分專注。

    “小苕，你在做什么？”她站在小苕身后，喚道。

    小苕一驚，差點將手中的物什掉落在地。她迅疾起身，試圖雙手背于身后。

    “娘子……”

    “別藏了?！毖銉好虼捷p笑，看向她背后的汗巾，“那么窄的袖子，能藏什么？”

    她訕訕地縮回手，雁兒從她手里取過繡繃，上面有朵繡了大半的凌霄花。

    “這是要繡給誰呀？”小苕抽回繡繃，少見的沒有搭腔。

    “嗯……讓我猜猜?！毖銉赫ＵＱ?，歪頭盯著她桃粉的臉頰，“是給阿堅的吧？”

    “誰要給他了？”小苕立刻否認。

    “難不成你是給我的？”

    “娘子你凈取笑我！”小苕跺跺腳，兀自低著頭。

    “我看阿堅也是個實誠人，手腳也勤快。若是他……”

    “娘子越說越離譜了，再說我可走了?！彼f著，作勢要走。

    “哎——”雁兒心思忽動，“你教我繡一個可好？”

    夜深闌靜，雁兒支在案上，學著小苕的樣子，一針針地繡著。燈影幢幢，她仔細分著絲線，倏然晃神。

    近日程靖寒雖沒說什么，但她大致已把來龍去脈摸了個清楚。眼下他大概是要一抗到底了，想到此處她嘆了口氣。

    若是主子，他必會坐觀山虎斗，取漁翁之利。繡繃從她手上滑出，她一個醒神。

    她起身推開窗。月光下一支短羽帶著勁風倏然穿入窗牗，雁兒閃身回避。箭簇沒入床柱。她警覺地環(huán)顧院中情況，促織聲交織，隱在草叢中。

    她闔起窗牗，回頭仔細察看箭簇，繼而將其拔出，展開上面的字條。

    寥寥幾句，她看了許久。她轉(zhuǎn)身倚在榻上，臉上是濃得難以化開的憂色。

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    猜猜寫了什么？