穆穆的死訊呈送至北昭時(shí)，北昭王悲痛難耐，胡都古氣得直道要端了南國(guó)。反觀穆赫，震驚之余是出奇的冷靜。

    “四哥，穆穆沒(méi)了，你怎么跟個(gè)沒(méi)事人似的?！焙脊抛飞像Y騁的穆赫，紅著眼憤懣問(wèn)道。

    穆赫勒停黑馬，注目眺望草原牧場(chǎng)復(fù)又煥發(fā)生機(jī)。

    直覺(jué)告訴他此中必有蹊蹺。程靖寒又在玩什么花樣？

    是夜，北昭王急召穆赫覲見(jiàn)。

    “父汗。”穆赫撫胸躬身。

    “我已修書(shū)一封，不日送往長(zhǎng)安。”他推過(guò)手頭折子。  穆赫會(huì)意恭敬接過(guò)。

    在閱至“聯(lián)姻”兩字時(shí)，他眼神一緊，驀地仰頭道，“父汗……”

    北昭王抬手截?cái)嗨掝^，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“我知你無(wú)再娶之意。但兩國(guó)聯(lián)姻，真心是最不緊要的東西。你打小長(zhǎng)于王廷，自當(dāng)知曉這個(gè)道理?！?/br>
    年過(guò)半百的北昭王臉龐幾道溝壑深嵌，雙鬢間亦添了花白。

    “此事若成，吾要你親去南國(guó)走一遭……”  他疲敝的聲音緩緩響起。

    穆赫按下萬(wàn)般不愿，未有駁斥。

    “饒他是什么東西！”胡都古忽地氣勢(shì)洶洶地沖了進(jìn)來(lái)，語(yǔ)氣粗魯，“他們害死了穆穆，額祈葛你還要求娶他們南國(guó)的公主？”

    “這窩囊氣你能咽，我咽不下！看我鐵騎踏平他長(zhǎng)安?！彼嗪尬聪?，手握上腰間寶石刀鞘，氣鼓鼓地吼道。

    “就憑你手上這叁兩支游勇？”北昭王搖搖頭，“生老病死自有天數(shù)。南國(guó)不復(fù)昔日雄健是真，但我們經(jīng)此一役，北疆方才安定。誰(shuí)再挑起戰(zhàn)亂，便是我北疆的罪人。”

    “父汗！”他還欲爭(zhēng)辯，被身旁的穆赫冷覷一眼，斥道：“胡都古！別說(shuō)了?！?/br>
    “父汗所說(shuō)，兒銘記于心。待南國(guó)答復(fù)后，兒即刻出發(fā)?！?/br>
    北昭王欣慰頜首。穆赫單膝跪地，臉上一潭死水。

    春意正深，西府海棠淺粉秀麗  ，藍(lán)蝶翩躚，禁苑芍藥牡丹恣情濃烈。春酣醉人，卻難染宣政殿陰云籠罩之肅殺。

    “圣人，北昭既愿息事寧人，甚至再度聯(lián)姻，對(duì)南國(guó)不失是樁益事?！?/br>
    程靖寒眉頭蹙成死結(jié)，陰沉著臉。

    “如今圣人膝下無(wú)女，先皇唯有一適齡公主，乃敏寧公主……”右丞吳勉中手持玉笏俯身道。

    “不準(zhǔn)！”程靖寒厲聲否決，讓堂上眾人均是一怔。

    坐在這鏤金王座上，他自然知曉自己身上背負(fù)著什么?？伤鴳?yīng)諾阿娘，護(hù)她一世喜樂(lè)。

    遠(yuǎn)嫁北昭，自此不見(jiàn)長(zhǎng)安，于她何其殘忍？而他也唯有這一個(gè)嫡妹。

    面對(duì)朝臣諸多勸戒，他只鐵了心不松口。程靖寒太陽(yáng)xue突突跳著，淺絳袖口下的手攥成硬拳。

    此時(shí)王卿暗戳端立的林豫，似在要求其表明立場(chǎng)。從始至終，林豫面色鐵青，緊抿雙唇，不曾開(kāi)口說(shuō)話。

    “兩國(guó)和親乃常事，圣人不可……”

    “圣人！”王卿苦心勸慰之語(yǔ)被林豫生生打斷。他從容出列，鞠身作揖，擲地有聲道：“圣人所言甚是。敏寧公主……不宜出降北昭?！?/br>
    一語(yǔ)既出，朝堂皆驚，頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。

    程靖寒抬眼，見(jiàn)他保持著俯身的姿勢(shì)，如泰山般巋然不動(dòng)，不由觸動(dòng)心腸。

    “此事改日再議?！彼従徠鹕矶ァ?/br>
    午后清風(fēng)徐送，程靖寒飲過(guò)茶，斜倚竹榻。

    世上之路千萬(wàn)，他必能找到別的出路。實(shí)在不行，冒名頂替亦無(wú)不可……

    疲累感漸而襲來(lái)。他的身體已難擔(dān)負(fù)累，于是他不自覺(jué)地闔眼小憩。

    這一覺(jué)卻是睡得深沉。

    他依稀聽(tīng)見(jiàn)有人在喚他，面部隱有刺痛。他俄然睜眼，御醫(yī)正替他施扎針之術(shù)。偏轉(zhuǎn)過(guò)視線，是垂首低泣的蘭蘭。

    “蘭蘭？你幾時(shí)來(lái)的？無(wú)端端的哭什么？”

    蘭蘭身子一震，忙慌抹了淚，對(duì)他笑道：“沒(méi)……哥哥，你餓不餓?我讓膳房給你做些吃食來(lái)?！?/br>
    說(shuō)話間他才注意到殿中燭火通明，想來(lái)殿外天色已黑。

    “朕……睡了很久么？”他揮手示意御醫(yī)退下，自己則勉力支起身子，混沌的思維逐漸回轉(zhuǎn)。

    蘭兒見(jiàn)狀，給他遞上茶盞。

    “哥哥是太累了。應(yīng)當(dāng)多歇歇?！?/br>
    程靖寒淺飲一口，笑容苦澀，繼而安慰道：“你放心，吾沒(méi)事。”

    她滿眼寫(xiě)著擔(dān)憂。她原是靜候他醒來(lái)，后驚覺(jué)他竟是一動(dòng)不動(dòng)，喚了兩聲亦無(wú)反應(yīng)。最后是御醫(yī)施診喚起的他。

    “你這般心力交瘁，是否也有吾的緣故？”她遲疑開(kāi)口，心中負(fù)有愧疚。

    “胡說(shuō)什么？”

    她笑了笑。

    兩國(guó)聯(lián)姻這樣的大事，后宮早已傳遍，如何瞞得？

    她獲悉消息時(shí)，正于禁苑草場(chǎng)上放紙鳶。大病初愈的雁兒倦倚角亭，銜笑望著她靈動(dòng)的身姿。

    “娘子！”蘭蘭舉著小金剪，“咔擦”剪斷牽系的細(xì)棉繩。她手持半卷殘落的線筒，跑至雁兒身畔。

    “雁兒，你可看到了。這個(gè)呀，叫散災(zāi)。紙鳶帶走病痛，你很快便會(huì)好起來(lái)的?！?/br>
    “散……災(zāi)？”她念念有詞。一旁沉默的小苕忽地視線模糊，她倒想化作那紙鳶，飛到天的另一邊。

    “公主！”侍婢氣喘吁吁地跑來(lái)，附耳與她說(shuō)了一通。

    小金剪錚然落地，她的臉煞白一片。

    燭影在兩人面龐跳動(dòng)。她望著瘦削的程靖寒，起身推開(kāi)杌子，盈盈拜倒。

    “你這又是做什么？”他嗆咳幾聲，伸手欲拉起她。

    郁金裙擺輕盈垂地，水綠汗巾?yè)徇^(guò)她胸臆，華裳的主人雙目晶瑩。

    “圣人，吾愿去北昭和親?！?/br>
    程靖寒恍如聽(tīng)到什么不經(jīng)之談，手僵在榻沿，久久未有回應(yīng)。