他們很快就重新出發(fā)了。

    山道旁漫山遍野綻開著鮮紅欲滴的妖艷花朵，團(tuán)團(tuán)簇簇地隱沒在草叢里，在林蔭下，蕭瑟寒風(fēng)半點(diǎn)不曾泯滅它的極端生命力，它們美而囂張，招搖舒張著心臟般的花瓣。

    “這些是狼毒花，只有在土地受損后才會生長?！卑蹅?cè)著頭端詳著那些花朵，“我們殺掉了瘋神，祛除了山林的沉疴……卻也讓污濁的詛咒之血滲入這片土地，長出這樣的花?！?/br>
    “但這是必須要做的，我們不是山林的裁決者，只是它的依賴者，只有讓它長久地安康無虞，我們才能祖祖輩輩地生存下去。至于森林修復(fù)自己時對我們造成的影響……十年百年，我的族人們總是能克服的?！?/br>
    “謝謝你，我的朋友。”他轉(zhuǎn)向辛秘，纖細(xì)的睫毛掛著朦朧晨霧，“你幫助我們斬殺了敵人，我愿意回報你?！?/br>
    修長纖細(xì)的森林之子揮了揮手，飄渺遙遠(yuǎn)的陽光灑下，又被一只只巨大的腳掌踏碎。

    象群來了。

    這一次它們不再激進(jìn)憤怒，它們平和而愉快，悠閑地?fù)溟W著自己巨大的耳朵，腳掌落在地面像是某種柔和的鼓點(diǎn)。

    為首的母象一側(cè)長牙在與黑蛇的戰(zhàn)斗中碎裂了，只有短短的一截，但這半點(diǎn)不會損傷她睿智而強(qiáng)大的模樣，只讓這位溫和的領(lǐng)袖披上了鍍血的勛章，讓她更加堅(jiān)定勇敢。

    “地動之后山川更替，我的族人愿意送你們出去，免于蟲蛇猛獸侵?jǐn)_。”阿壽說。

    母象應(yīng)和低鳴一聲，眼皮有些下垂的溫和眼眸看向眾人。

    “祝你們順利，也祝你們得償所愿?！北娙耸帐褒R整后，阿壽笑瞇瞇地說，他半身籠罩在樹叢的陰翳里，唯獨(dú)面上的笑容盛滿了陽光，純?nèi)欢鵂N爛。

    “從此以后大約無法再會，但往后神明的記憶里，永遠(yuǎn)會有你們，下一任，下下任……千百年后若你們還能進(jìn)入山林，神明掌管的每一片葉子都會記得你們。”

    他們從凌晨出發(fā)，象群穩(wěn)健而迅速，他們靠族群的記憶和野性感知著方向，繞過懸崖，淌過溪流，只經(jīng)歷了一遍日升月落繁星滿天，就走出了這片黑得過分的無間密林，回到了正常的山林中。

    辛寶正帶著人等在這里。

    “大人……！”約莫這輩子從來沒有這樣緊張地盼望過，驟然看到辛秘，這個面孔黧黑的中年人幾乎紅了眼眶：“平安就好、平安就好……”

    即使向來端得住感情，辛秘此時也柔和了面龐，她坐在象背上，沖著他微笑。

    一切都好像被拋在身后，那些傷痛的、危險的、驚慌的記憶，都在見到熟悉的家人后一一化解。

    是啊，她快要回家了。

    ——即使那個家園已經(jīng)戰(zhàn)火紛飛。

    “大人可曾順利？”辛寶率先拱手詢問，他的職責(zé)就是管事，總要對旅程有總的把握。

    辛秘皺著眉想了想，最后還是無奈地?fù)u頭。即使算是有所斬獲，但總是沒能完成最初的目標(biāo)，現(xiàn)在他們與來時相差無幾，除了得到了她最想要的東西外幾乎算是白走了這一程，而辛氏正在受難，她必須要想個法子。

    遙遠(yuǎn)的家鄉(xiāng)戰(zhàn)火危急，見到辛寶之后，那些被重重心事壓抑著的、屬于中原的掛念與困擾又一股腦地重回腦海。

    象群重而穩(wěn)健地奔馳著，辛秘遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著山林兩旁遠(yuǎn)去的景色，默默捏緊了掌心的東西。

    離開山林之前，她需要做出抉擇。

    繞開一片樹木倒伏的谷底，跨過快要干涸的淺淺溪流，他們回到了李洛兒的寨子。

    同樣是烏叔蓋出來見他們，他仍然是那副冷冰冰不想搭理的模樣，只是這次辛秘在他趕人之前就有些急切地開口了：“李洛兒呢？”

    他是知道“李洛兒”這叁個漢字的，耳尖一動，辨別出她想要見李洛兒后，思忖片刻便帶她回到了那處角落里的庭院。

    不知道是不是錯覺，雖然夙愿已了，但這次的李洛兒更清瘦了一些。不過她的笑容輕松了很多，就仿佛長長久久困著她的什么東西毀滅消失了，她渾身都感到輕盈和放松一樣，衣袂翩翩，好像一只輕巧的蝴蝶。

    辛秘注意到她的發(fā)梢和指甲都有些長了。

    “重新獲得自然規(guī)律的感覺如何？你再也不能長生不死了?！毙撩剌p笑。

    李洛兒握了握拳，感受尖尖的指甲刺在掌心的輕微痛感，“很好?！彼残χf：“我很喜歡這樣每一刻都在生長和衰老的感覺?！?/br>
    “我有個問題很想問你。”辛秘直切主題，眸色帶著困擾，“看在我替你解決了大麻煩的份上，希望你能告訴我真相?！?/br>
    李洛兒靜靜地看著她，隨即笑出兩個淺淺的梨渦：“這次一定不騙你?！?/br>
    她們談了很久，從午后到落日，再到星斗漫天，辛秘才重新回到隊(duì)伍里。

    她面上平靜無波，仿佛什么都沒發(fā)生過，這一整個午后只是閑暇之談而已。

    但霍堅(jiān)能察覺到，有什么不一樣了。

    他明明不是什么能洞徹真相的聰明人，但仍覺得辛秘像是下了什么決心。沒有理由，他說不上來原因，其他人也幾乎沒有發(fā)現(xiàn)她的差別，但看著辛秘平淡的側(cè)臉，她漠漠的黑瞳，她眺望著落日時眼角眉梢的決然，霍堅(jiān)有種心驚的預(yù)感。

    他嘗試著在林間休憩時靠近她……自從與黑蛇的一戰(zhàn)結(jié)束之后，她就很少親近過他了。

    于是他在靠近她叁步的身后站住了，雙足穩(wěn)穩(wěn)地立在有些潮濕寒涼的泥土上，望著她的背影，猶豫著不知怎樣開口。

    要直接問嗎？你是不是又要做什么大事，并且不準(zhǔn)備告訴我？

    ……可他是誰啊，他是狐神的什么人，憑什么這樣問呢？

    那，旁敲側(cè)擊一下，看看她最近有什么煩心事，試著幫幫她？

    ……他又能做到什么呢？

    窘迫的退縮感像浪潮一樣席卷而來，霍堅(jiān)抿了抿唇，遲疑地望著她纖細(xì)背影，腦海中紛亂的思路混混沌沌，他承諾過要對她獻(xiàn)出自己全部的真心，但她不想讓他知道時……過于守禮的男人又不知道是否該主動靠近。

    辛秘忽而回過了頭。

    “你站在這里不出聲，是要刺殺我嗎？”她問，面上有著嬌橫的挑釁。

    “不不……”霍堅(jiān)被她忽然出聲驚了一瞬，尷尬回答，頓了一會，見她神色如常，沒有很高興，也沒有不高興，猶豫著，到底還是擔(dān)心她要做什么，試探性開了口：“只是覺得，您最近思慮很重?！?/br>
    辛秘黑得發(fā)沉的眼睛看著他，像是無光之湖，有一瞬間霍堅(jiān)覺得她像是要發(fā)怒了，又像是快要哭出來……那灣湖泊里漾著粼粼的動搖波光。

    ——她有一瞬間，是想要向他傾訴什么的。

    可辛秘只是沉默地、沉默地看著他，在這窒息的寂靜里，她恪守了百年的準(zhǔn)則熄滅了短暫燃燒的情緒，那些星火一點(diǎn)點(diǎn)融化消失，泯滅在湖底。

    “當(dāng)我需要你知道的時候，你會知道的。”狐神輕輕說。

    她沒有騙他，但也沒有告訴他。

    霍堅(jiān)在這樣的回答里嗅到了詭異的危機(jī)，他茫然地看著辛秘，唇角動了動：“……您真的會需要我嗎？”

    他這副樣子像是微妙地取悅了神明，辛秘笑了笑，是一貫調(diào)皮而得意的囂張笑容：“你是我的下屬，是我的家臣，我當(dāng)然會需要你?！?/br>
    這樣的承諾沒有讓霍堅(jiān)安心，他想要追問，可辛秘已經(jīng)轉(zhuǎn)回頭去了。

    象群的行進(jìn)速度極快，在山間的第一場雪落下時，他們已經(jīng)走到了樹林邊緣。

    來時的船還停泊在岸邊，留守的辛氏族人手忙腳亂地奔來行禮。這些人都是跑慣了江湖的可靠之人，往常都是精煉沉穩(wěn)的……但此時每個人面上都帶著難掩的驚慌和茫然。

    他們看到辛寶帶頭從林間走出時，就仿佛是找到了主心骨一樣急切。

    ……發(fā)生了什么？

    辛秘腦中有什么緊繃的弦似乎快要斷裂，側(cè)額的血脈突突跳動，她意識到會有什么可怕的消息在等著自己。

    辛寶同樣警覺，他揮揮手讓下屬屏退幾個無關(guān)緊要的人，甚至包括歐陽潯和霍堅(jiān)，他們和一干“外人”一同，被禮貌地請到了不遠(yuǎn)處休息。

    留守的負(fù)責(zé)人面色惶惶，向辛秘遞上了薄薄一封信箋。

    那信紙短短細(xì)細(xì)，還帶著卷，顯然是從信鴿腳爪上的竹筒上取下的。

    ——是桑洲來的消息。

    辛秘的血液在一瞬間洶涌奔流，她微微閉了閉眼，讓這具久經(jīng)cao勞又剛受過傷的凡人身軀氣息平穩(wěn)后，平穩(wěn)地接過了那卷紙。

    冰涼的雪花從天而降，貼在她的側(cè)臉，她信手抹去，展開了信箋。

    上面只記載了短短的一行字。

    ——梓獻(xiàn)城而降，被俘。