姜紅菱未出閣之時(shí)，在家中便有一套規(guī)矩，錢(qián)財(cái)出入，人情往來(lái)，巨細(xì)無(wú)遺，必有賬簿記錄，故而她院中一向少有是非。她嫁到侯府來(lái)時(shí)，便將這套規(guī)矩也帶到了洞幽居。

    如錦將茶葉布匹一一收好，又取了賬簿筆墨，在賬上記下。

    姜紅菱在一旁看著，如素便已從外頭回來(lái)，進(jìn)門(mén)說(shuō)道：“已打聽(tīng)了，問(wèn)了送東西的嫂子，老太太那兒是三匹四合如意繚綾，三匹福壽雙全綢緞，一斤茶葉。太太是兩匹四季團(tuán)花喜相逢綢緞，兩匹大紅色織金香云紗，半斤茶葉。姑娘那兒是兩匹妃色織金如意云紋紗，兩匹鴨黃色蝶穿芍藥綢緞，二兩茶葉。姨娘那兒只有兩匹湖藍(lán)色細(xì)棉布，旁的就沒(méi)了?！?/br>
    姜紅菱聽(tīng)了這一番話，心下稍定，暗自忖道：想必是去了一趟湖州，所以帶了這些名產(chǎn)回來(lái)。我是寡婦，自然只能穿那個(gè)顏色。那茶葉，也恰巧是我愛(ài)的。如此，是我多心了也未為可知。

    想通此節(jié)，她又不免有些好笑，自己這般也未免有些杯弓蛇影?，F(xiàn)下，自己不過(guò)是一個(gè)將將過(guò)門(mén)的寡婦，在侯府中全不顯眼，除了顧忘苦那個(gè)下流坯，誰(shuí)還能來(lái)惦記上她。她又有什么可圖謀的？

    這日，一日無(wú)事。

    到了傍晚時(shí)分，顧婉過(guò)來(lái)，同她說(shuō)了些家常閑話，談起明日出城上墳踏青事宜。

    顧婉是侯府千金，平日里自然深居閨中，大門(mén)不出二門(mén)不邁，圈在大宅之中，日日也是煩悶。好容易有了個(gè)出門(mén)的機(jī)會(huì)，雖說(shuō)是去給大哥上墳，心里倒是雀躍的緊，同著姜紅菱說(shuō)說(shuō)笑笑，一時(shí)說(shuō)明日穿什么衣服，一時(shí)又說(shuō)明日帶什么吃食。

    顧婉便笑道：“雖說(shuō)廚房都備辦好了的，但我還是惦記著上次在嫂子這里吃的山藥糕。好吃的很，總是忘不掉呢。”

    姜紅菱聽(tīng)她提起點(diǎn)心，忽然想起這次清明踏青鬧出的事情，便蓄意說(shuō)道：“眼下正是清明時(shí)節(jié)，廚房備的必定都是應(yīng)景的點(diǎn)心。艾草團(tuán)子、清明果都是少不了的。記得在家時(shí)，娘家有個(gè)廚娘做這個(gè)是最拿手的，團(tuán)子軟糯香甜，艾蒿清香悠長(zhǎng)，可惜一年吃不得幾次，我倒還真有些想呢?！?/br>
    顧婉聽(tīng)了這話，臉色果然一變，說(shuō)道：“說(shuō)起這個(gè)，我也算沒(méi)福，這些點(diǎn)心我可從不能沾口的。”

    姜紅菱奇道：“這卻是為何？”顧婉便說(shuō)道：“我自小有個(gè)毛病，吃了艾草，臉上就要生紅疹子，還要腫起來(lái)。我五歲那年，有個(gè)族里的嬸嬸也是清明過(guò)來(lái)，不知道就遞給了我一個(gè)團(tuán)子。我便吃了，立時(shí)臉便腫的老高，可把一家子人嚇壞了呢。自那之后，我是再也不敢吃了。”

    姜紅菱柳眉輕揚(yáng)，頷首道：“原來(lái)meimei有這樁毛病，明兒吃食上，可要分外留神呢。”顧婉又說(shuō)道：“倒是好，只要不吃就無(wú)妨。平常屋里拿艾熏蚊子，又或做了香包，都是無(wú)事的。”

    顧婉又坐了一會(huì)兒，吃了幾塊點(diǎn)心，喝了碗茶，便起身回去了。姜紅菱斜倚著繡花軟枕，歪在炕上，怔怔的出神。

    到了晚間時(shí)候，因著明日有事，姜紅菱指點(diǎn)著如錦將明日要穿的衣裳尋了出來(lái)。浴身之后，便即熄燈就寢。

    這一夜，她睡得極不安穩(wěn)，做了許多紛雜煩亂的夢(mèng)。一時(shí)夢(mèng)見(jiàn)自己沉入井中時(shí)，冰冷的井水滅頂而來(lái)時(shí)的凄慘痛苦；一時(shí)又夢(mèng)見(jiàn)在侯府花園之中被顧忘苦羞辱時(shí)的情形。夢(mèng)中，她苦痛難當(dāng)，香汗淋漓，囈語(yǔ)連連，卻又醒不過(guò)來(lái)。不知過(guò)了多久，亦不知為何，她忽然夢(mèng)見(jiàn)了顧思杳那張清雋淡漠的臉。在那雙深邃漆黑的眸中，姜紅菱卻尋到了許久不曾有過(guò)的踏實(shí)心安，重新平靜下來(lái)，沉沉睡去。醒來(lái)時(shí)，已是紅日初升。

    她自床上緩緩坐起，星眸微閃，有些疑惑不解。不因不由的，怎么就突然夢(mèng)到了他呢？

    這夜該如素守夜，聽(tīng)到床上的動(dòng)靜，連忙起來(lái)服侍。

    姜紅菱將這事牢牢壓在了心底，對(duì)著丫鬟更不提起，只是下床梳妝穿衣。

    如素將昨夜先行備好的衣裳抱來(lái)，乃是一件牙白色暗繡松竹梅對(duì)襟盤(pán)花紐子絲綢小襖，一條石青色纏枝葵花紋蓋地褶裙。姜紅菱如今孀居，能穿的顏色也就那么幾樣，卻依舊細(xì)心搭配了，倒也不顯著重復(fù)單調(diào)。

    穿戴齊整，梳洗已畢，她帶了如錦逶迤往馨蘭苑行去。

    到了馨蘭苑，進(jìn)門(mén)便見(jiàn)地下烏壓壓一片人，蘇氏正同幾個(gè)管家媳婦說(shuō)話，顧婉與顧婳并肩站在一旁，兩人臉色各自僵著，誰(shuí)也不理誰(shuí)。

    姜紅菱進(jìn)得屋中，同眾人見(jiàn)過(guò)。

    蘇氏又將要跟隨出門(mén)的家人清點(diǎn)了一遍，交代了幾句，就領(lǐng)著兒媳同兩個(gè)姑娘出門(mén)而去。

    走到侯府大門(mén)上，已有三輛青尼頂子馬車(chē)在門(mén)上等候，三輛馬車(chē)裝飾華麗，用料考究。拉車(chē)的駿馬，皆膘肥體壯，同是名種之流。后面又有兩輛藍(lán)布頂子馬車(chē)，各樣皆遜上幾等，乃是與那些隨主子出來(lái)的丫鬟們坐的。

    來(lái)到門(mén)上，姜紅菱遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便見(jiàn)顧思杳已在門(mén)上等著了。

    但見(jiàn)他今日穿著一件玉色松葉暗紋深衣，頭戴白玉嵌珠冠，外頭披著一條白鶴氅衣，足上是一雙云紋皂靴。他本就是個(gè)清雋俊美的男子，被這一身衣裝襯的器宇軒昂，如玉人物。叫人禁不住贊嘆一聲，好一個(gè)干凈灑脫的男子！

    姜紅菱昨夜才夢(mèng)見(jiàn)過(guò)他，此時(shí)猛然相見(jiàn)，縱然明知他不會(huì)知曉，卻也忍不住的兩頰微紅，便低下了頭去。