姜紅菱冷眼旁觀，曉得她心中想些什么，便出言道：“太太也不必焦慮，老太太這樣說，是覺著太太管家不如李姨娘。若是太太管的比李姨娘好，那老太太還能說些什么？就好比我方才所說的那幾件事，倘或當真能找出紕漏來，別說管家了，老太太只怕還要責問李姨娘呢。”

    蘇氏是個懦弱無用之人，心里沒半點成算主見，垂首想了半日，也沒琢磨出個好主意來，便說道：“你說的不錯，就依你的辦吧?！?/br>
    說話間，上灶的丫鬟已將飯菜送了過來。

    因著姜紅菱的份例也送了過來，蘇氏日常使的桌子便不夠用了。丫鬟們便將以往宴席用的核桃木嵌理石面八仙桌抬了出來，將飯菜一一擺上，布置碗筷。

    蘇氏同著姜紅菱一道入座，姜紅菱便問道：“姑娘哪兒去了？”

    蘇氏說道：“她今日一早起來，說要去看老太太。這時候尚不見回來，多半陪著老太太一起吃了?！?/br>
    姜紅菱聽聞，便也不再多問。

    兩人落座，只見席上擺著十二只盤碟，雞鴨魚rou，新鮮菜蔬，皆是侯府流水菜牌子上的常見菜，倒也不用細述。只是中有一碟椒鹽蓑衣餅，卻是自己愛吃之物，便多吃兩個。

    那蘇氏無甚胃口，只吃了淺淺的一碗飯就罷了。

    一頓飯，只見家人往來穿梭，堂上卻是鴉雀不聞。

    吃過了飯，蘇氏倦乏，要歇中覺，姜紅菱便告辭出來了。

    才出了上房正門，走到廊上，迎頭卻見一身穿官衣的中年男子大步走來。

    這人面目清朗，大約四十開外，兩鬢微有幾點灰白，精神倒是極佳。

    姜紅菱一見此人，只得讓在一旁，欠身微微行禮，道了一聲：“大老爺?！?/br>
    這人便是長房的當家老爺，如今顧氏族長，顧文成。

    顧文成看了她一眼，曉得是家中新娶來的媳婦，本是不放在心上的，因才自菡萏居里過來，聽李姨娘調(diào)唆了幾句，便多看了她兩眼。見這兒媳果然生的艷麗非常，姿容出眾，不覺眉頭輕皺。

    只是這世間公公同兒媳，自來是沒什么話講的，他便也沒說什么，點頭進屋去了。

    姜紅菱心中微微有些怪異，卻又說不出什么來，便也出門而去。

    離了馨蘭苑，她本有心到松鶴堂去見見顧王氏，但見眼下正當晌午，想著顧王氏只怕此刻正當午休，便就先回了住處。

    那顧文成進了正房，蘇氏一見之下，頗為意外，慌忙吩咐丫鬟倒茶，她自己便走上前去替他接了衣裳。

    顧文成自丫頭手里接了茶盅，便在羅漢床上坐了，說道：“適才兒媳婦在這兒？”

    蘇氏將衣裳交丫鬟收起，走來說道：“是，這兩日家事忙碌，我便叫紅菱過來幫襯了一二，中午就在這里吃了飯?！?/br>
    顧文成點了點頭，沒有言語，吃了兩口茶，方才說道：“你若是忙不過來，便叫桐香來幫你。兒媳才剛來家中，凡事都不熟悉，能做成些什么，反倒再添上些亂子?！边@桐香，便是李姨娘當丫鬟時的名字。

    蘇氏唯唯諾諾，她在顧文成跟前一向抬不起頭來，便是自己被呵斥也只有低頭聽訓(xùn)，哪里還敢替兒媳說話。

    顧文成又說道：“念初不在了，兒媳婦年紀輕輕，又花容月貌的，長遠的放在家中也不是長法。將來她若是守不住，在家里鬧出些事來，咱們這樣的門第，豈不遭人恥笑?！?/br>
    蘇氏不敢多說什么，只是囁嚅道：“然而念初才去，她孝服都沒滿呢。侯府的門第，又怎能出改嫁的寡婦？”

    顧文成頷首道：“這話倒也不錯，我的意思，把她送到家廟中去。那兒清靜，平日里也見不著什么人，不怕弄出事來。她沒有孩子，一輩子守寡的命，在哪兒都是一樣?！?/br>
    蘇氏心中一震，嘴上也不敢說些什么。

    繡桃走了過來，提著鈞窯提梁壺往顧文成的茶盞里續(xù)了些水，口里說道：“老爺不知，奶奶雖年輕，卻倒十分的精明穩(wěn)重。這一上午，堂上亂吵吵的，那些管事的仗著自己是家中老人，不將太太放在眼中，更有那些采買們，竟然意圖在賬目上做鬼糊弄太太。幸好奶奶在這里，震懾住了他們，又把賬目算了個清楚明白，方才好了。”

    顧文成濃眉一挑，問道：“竟有此事？”

    繡桃淺淺一笑，語調(diào)輕快道：“可不是呢，如今大家伙心里都很服奶奶。老太太，也很喜歡奶奶呢?！?/br>
    顧文成面上神色微有波瀾，點頭道：“她竟能得了老太太的喜歡，這倒難得。也罷，橫豎她如今孝服也沒滿，這事往后再說。”說著，也就罷了。

    姜紅菱回至洞幽居，院中一片清靜。

    回屋問了如錦，今日別無旁事。

    在馨蘭苑正堂里料理了一上午家事，姜紅菱此刻也微覺疲乏，在鏡臺前卸妝梳洗了一番，換了家常舊衣，就在榻上睡了。

    過了大半個時辰，朦朧中卻聽前堂似有人語。

    但聽一人道：“奶奶還沒醒，不好去叫的，倒是多謝你來送信兒。”

    另一人道：“這倒沒什么，只是叫奶奶有個防備為好?！?/br>
    姜紅菱聽這話音頗為耳熟，頓時便醒了過來，眼見并無一人在身旁服侍，便問道：“誰在外頭？”

    如錦聽見動靜，連忙進來，笑回道：“是太太屋里的繡桃，過來說有要緊事告訴奶奶。我看奶奶睡著，便沒叫奶奶起來?！?/br>