湘蘭暗暗咬牙，瞥了一眼程水純，見她白著一張小臉，抽抽搭搭，不發(fā)一語，便已猜到這女子大約是把太太丟了出去，好保全她自身了，心底甚是鄙夷。她頓了頓，說道：“回老爺?shù)脑?，并無此事，我不知道?！?/br>
    程水純猛然抬頭，向著湘蘭道：“湘蘭姑娘，這些物件兒分明是你前幾日拿來給我的，說是姑媽要我拿著，怎么如今又不認了？”

    湘蘭說道：“姑娘這是怎么了？哪里找來這些東西，就推在太太身上？”

    程水純眼淚汪汪，言道：“我一個沒出閣的姑娘家，連這些玩意兒的名目尚且不知道，又怎會去弄？”說著，又向顧武德說道：“姑父，你可要為純兒做主，純兒是個清白的姑娘家，這樣大的罪名落在純兒身上，純兒受不起?！?/br>
    湘蘭揚聲道：“姑娘這話可真沒道理，這些東西從姑娘屋里查抄出來，姑娘只說一句不認識就完了？難道太太是認識的，就推在太太頭上了。”

    這話聽在顧武德耳里，便有幾分不順了，那程氏自然是知道的。

    蘭姨娘見她們自家窩里咬起來了，便說道：“這般推來推去，也不知誰說的是真的。我瞧著，不如這樣。姑娘房里尚有金墜兒、小鳩兒兩個，她們都是貼身服侍姑娘的人，想必知道的清楚。把她們拿下去，拿狼筋抽上幾鞭子，管保就說了實話了?！?/br>
    湘蘭臉色微白，只是強自鎮(zhèn)定，將背脊挺的直直的。

    程水純依舊跪在地下，抽噎道：“但憑姑父做主?！?/br>
    顧武德這方開口，沉聲道：“就這樣辦吧?！?/br>
    外頭守著的仆婦聽了吩咐，連忙趕去辦差。

    堂上一時寂靜無聲，唯有程水純那斷續(xù)的哽咽之聲。

    顧武德見程水純跪在地下，小臉慘白，身軀發(fā)顫，仿佛支撐不住，心底微微一動，便吩咐道：“攙姑娘起來，拿個凳子與姑娘坐?！?/br>
    蘭姨娘看了那顧武德一眼，因著此事私密，適才她已經(jīng)下人都攆了出去，這堂上眼下只余一個湘蘭。她心念一轉(zhuǎn)，上前將那程水純扶起，淺笑道：“地下涼，姑娘小心冰著身子?！?/br>
    程水純在地下跪的久了，這猛的起身，頭有些暈眩，雙腿也酸軟的很，借著蘭姨娘的胳臂方才站穩(wěn)，向著顧武德柔柔道了一聲“多謝姑父?！北阍谝慌缘囊紊献恕?/br>
    過了大約半盞茶的功夫，那去刑訊的家人回來，報稱道：“摘問了金墜兒、小鳩的供詞，兩人所述一致，皆稱三日前傍晚時候，太太身邊的湘蘭拿了那一包東西過來塞給姑娘?！?/br>
    湘蘭聽了這話，臉色蠟渣也似的慘白，頓時癱在了地上。

    程水純臉上淚落如雨，哭的越發(fā)的凄慘，因著程氏是她姑母，她倒也不好多說什么。

    顧武德一時卻沒了主意，此事成了他家內(nèi)帷不清，程水純雖是晚輩，到底是外人，不方便處置。他陰著臉，默然不語。

    蘭姨娘看在眼里，上前低聲道：“老爺，這事兒既是太太做的，還是問著太太。這程姑娘不是咱們家的人，出了這樣的事，還是盡快打發(fā)她回去罷?！?/br>
    顧武德又看了程水純一眼，見她掩面啜泣，纖細身軀抖如風中落葉，倒覺得她可憐，心里那氣竟也消了幾分，便頷首道：“吩咐人備辦馬車，將表姑娘好生送回家去?！?/br>
    底下人應聲而去，不多時便回來報說已經(jīng)妥當了。

    程水純眼見此地是存身不住了，又怕程氏回來同她算賬，也想盡快回家，連忙回去收拾了行囊，帶了小鳩兒過來同顧武德辭行，便就去了。

    那程氏去凈水庵上香，凈水庵的主持于這些豪門府邸的夫人們素來頗為孝敬。程氏被她奉承的受用，便不大肯走，吃了素齋又盤桓了兩個時辰，方才動身回來。進府之時，已是傍晚掌燈時分。

    程氏進府，尚且不知出了這等變故。才走到二門上，就見一個素日里用著二等婆子慌慌張張跑來，口里低聲道：“太太，不好了。今兒蘭姨娘不知怎的就帶人抄了表姑娘的屋子，好似找出了些什么不好的東西。老爺知道了，大發(fā)雷霆，已把姑娘攆出府了！”

    程氏聽了這消息，直如五雷轟頂，一桶冰水自頭頂傾下，抓著那婆子問道：“這卻是什么緣故？好端端的，蘭姨娘憑什么抄了姑娘的屋子？”

    那婆子不過是家里二等的仆婦，里頭的事一概不清楚，只說道：“底下的事兒，老奴也不知道。眼下老爺正在堂上等太太，太太還是快想話去回罷！”

    程氏聽得沒頭沒腦，卻也猜著了所為何事，想必就是之前她差湘蘭拿給程水純的東西被翻出來了。

    她心中惴惴不安，腳下步子微緩，一路都在思索如何應對。

    才過了兩條回廊，轉(zhuǎn)過一道街角，迎頭就見府里管事的娘子過來。

    那婦人道：“太太回來了，老爺在堂上等太太過去說話，吩咐我來迎著太太?！?/br>
    程氏心口突突跳了兩下，也無心多說什么。她在這家中橫行慣了，心底有事全擺在臉上，登時一張臉就陰了下來。

    一路無話，走到正堂，程氏拾階而上，進門便大聲嚷道：“程水純這個賤丫頭，死到哪里去了？！還沒嫁人的姑娘家，竟然干下這等不知廉恥的事體，當真是敗壞我程家的門風！”她心中打定了主意，先一口咬在程水純身上，將自己擇個干凈。

    顧武德本在煩躁，見了她這等做派，心中那厭惡之情更多了幾分，張口呵斥道：“你亂嚷些什么！”