齊大人本是個穩(wěn)重的人，并不像妻子那般一味去想那潑天的富貴，更不會看不起盛紘這樣的中等官員。因此，齊衡請他遞了帖子拜訪盛府后，齊大人自己也主動與盛紘有了來往，并在盛紘的邀請下叫兒子去了盛府家學讀書。

    不過這些還都算小事，齊大人與盛紘聊得最多的還是登州鹽政之事。在盛紘眼中看來，這位沒經(jīng)過科舉的公府次子縱然門第顯赫，可這政治才能委實比不得那些戶部出來的正經(jīng)官員。尤其剛經(jīng)過江南鹽政混亂的洗禮，齊大人勞心勞力之余，不禁有了幾分倦怠之意。

    你是知道的，江南就是一灘渾水。老圣人年紀大了，有些事是有心無力，底下人就是想整頓也難。兩人相熟了以后，齊大人每每與盛紘吃酒，便這樣不無惆悵地絮絮訴說。

    索性江南已過去了。登州鹽業(yè)雖也發(fā)達，但總歸比不上江南。本地鹽商也多半只是商戶出身，不似江南有王公貴族為后盾，下官定會全力協(xié)助大人。盛紘耐心地寬慰道。

    齊大人看他似有未盡之意，便問：盛兄，咱們不光是同僚，也是個親戚知己。你是登州父母官，上上下下，官商吏民，你都是最清楚不過的，可萬萬給我想個法子出來。

    盛紘故作謙讓，道：大人是做慣了鹽政的肥差，下官是微末見識，沒的讓大人聽了笑話。

    齊大人一聽有門兒，便央道：什么肥差，不過是官家體恤，賞一碗飯吃。盛兄是實打?qū)嵉膬砂襁M士出身，外放出來的，難道不比我這半吊子有見解？

    齊大人又故意勸酒，兩人推杯換盞，多喝了兩杯，盛紘面色紅潤生光，好似喝多了一般道：大人有所不知。江南您不能妄動，是因您背后無人支持，鹽商卻又王公貴胄做后盾?？傻侵莶煌?，登州的大鹽商只是頗有資財，背后無人，大人您放心去整治那些為首的，斷無人敢給您下絆子。

    這我如何不知？可若是擼下去一撥大鹽商，登州鹽商的生意亂了套，人人自危，又當如何？齊大人苦惱道。

    盛紘假意打了個酒嗝兒，淡淡笑道：這有何難？擼了為首的，再扶持一個小鹽商起來即可。前兩年登州新開了一家周記鹽號，在本地頗有口碑，只苦于本地大鹽商壓迫，至今還只能算個小鹽商。大人若有心扶持，有了鹽商做內(nèi)應，大人自然事半功倍。那鹽商感念大人恩德，定然也會幫助大人整頓鹽市，豈不兩便？

    齊大人聞言眼前一亮，忙問道：此話當真？我日前卻也聽過，可據(jù)說這周記鹽號的主人從不露面，還要盛兄引薦才成。

    這有何難？全包在下官身上！盛紘突然拔高了聲音，似乎真得喝多了，大人只管放心

    齊大人滿心歡喜，忽然又好像想起什么，憂心道：可三五年后，若這周記鹽號做大了，登州鹽政又混亂不堪，且當如何？

    盛紘撇撇嘴道：大人管那許多做什么？眼前是要將巡鹽政績做得漂亮，這周記鹽號是外地來的，扶持個五年八年又如何，他們在登州沒有根基，斷不敢胡來。等登州再次整頓鹽政，都多少年過去了，難道朝廷還能把事情賴在您身上，把給您的嘉獎收回去不成？

    齊大人心中想了幾個來回，這才終于放心了，放開了與盛紘開懷暢飲，通宵達旦。自此，齊大人視盛紘更如三生知己，凡有不決之事，必要下帖子請盛紘飲酒，虛心請教，齊盛兩家也越走越近，郡主娘娘更三不五時地請盛家三位姑娘去府里玩樂，又屬明蘭最得她心意。

    當然，這都是后話了。

    ☆、未雨綢繆

    齊大人整頓鹽政之事，在盛紘的勠力幫助下，意料之中地事半功倍。那起子鹽商自發(fā)糾集成一個組織，互相串聯(lián)，溝通口供，自以為無懈可擊。誰料想那周記鹽號的掌柜不聲不響地，外頭里受著大鹽商的冷嘲熱諷，暗地里卻悄悄搜集了他們這些年欺行霸市、哄抬鹽價等罪證。

    鹽商們空有錢財，卻無處可使，而齊大人得了罪證，也不心急，慢慢地發(fā)落下去。那為首的一戶大鹽商姓李，是本地豪族，盛紘給齊大人出主意，先拿了此人開刀，歷數(shù)罪名，奪其從事食鹽生意之權(quán)，再將不當?shù)美汲瓫]國庫，并處以三倍罰款罰沒的并非全部利潤，這也是情留一線好見面。李家有祖產(chǎn)，尚可過活，只不如從前那般富貴罷了。

    有了李家作伐，其他鹽商也聞風喪膽，有些根底不深的，便主動上繳了所得利潤和罰款，余下的負隅頑抗之輩，齊大人也沒手軟，先斬了一批沾過人命的，又流放西南一批，剩下的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如驚弓之鳥，只能乖乖地破財保平安。

    待此事略微安頓下來，周記鹽號帶著半個官宦背景再開駿業(yè)，這可算是為數(shù)不多在此次整頓過程中全身而退的鹽商，更因著官府支持，大有獨占鰲首之誓。

    轉(zhuǎn)眼長柏與齊衡就都考了鄉(xiāng)試從濟南回來，隨同他們一起回來的還有桂榜有名的喜訊。長柏不負眾望地考了十幾名，成績大是不錯，而齊衡雖則只在百余名，但從□□立國以來，似他這般考上科舉的權(quán)貴人家子弟不超過四十個，齊大人和平寧郡主都大喜過望，更不得擺上三天三夜的流水席來慶祝。

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