顧廷燁并沒有在船上停留太久，而盛紘的船掛上了漕幫的牌子，剩下的路果然順風(fēng)順?biāo)届o安泰，數(shù)日后，大船在宥陽停靠，眾人棄舟登岸。長松早已得信，率一眾家仆在碼頭上等候。盛紘許久不見長松，不免多說了幾句別情，分外親熱。魯氏與周哥兒一路疲累，早被被細(xì)心的婆子扶進(jìn)一頂藍(lán)油布綴靛紅尼的車轎里。

    上了馬車，盛紘不禁問起大老太太的狀況，長松臉色黯淡，嘆道： 上個月原本好些了的，誰知天一入寒，又不成了，這幾日只昏昏沉沉的，連整話都說不出一句來，大夫說說怕是就這幾天了。

    盛紘聽罷，也是哀傷道：咱們做子孫的也斗不過老天爺，總是盡了咱們的本分，讓老人家舒坦些，也就是了。盡人事，聽天命。

    車廂內(nèi)一陣沉默，長松不好叫長輩這般悲傷，便勉強(qiáng)笑道：還是多虧了二老太太，常說些老日子的趣事，祖母方覺著好些。有時三老太爺上門來尋事打秋風(fēng)，二老太太往那兒一坐，三老太爺就老實(shí)了。

    盛紘知道宥陽老家三房的嘴臉，輕嗤道：一家人，什么要緊。你且不必?fù)?dān)心，若三老太爺再借著大老太太的事興風(fēng)作浪，萬事有我呢。

    去鎮(zhèn)上攏共一個多時辰，長松叫停了車馬，在村口略作歇息，車夫飲馬檢修轱轆輪轍，丫鬟婆子服侍魯氏和周哥兒盥洗小解。盛紘不可避免地看了一場孫志高家不得不說的故事，心情頗好，長松也一掃先前的悲傷氣氛。

    盛紘已多年不回祖宅，頗為感慨。不過到底這大老太太已在彌留之際，外頭守著的仆從都輕手輕腳，不敢有半點(diǎn)喧鬧嬉笑。盛紘被長松引著去見盛維，長梧一家則自去了內(nèi)宅見李氏等人。

    一別數(shù)載，再見的盛維蒼白瘦削，一臉憔悴，都說久病床前無孝子，看來人與人還是不同的，大老太太對盛家大房的意義總是不同的。盛紘嘆了口氣，問道：大老太太如今是怎樣個場景？松哥兒是小輩，也不敢與我交實(shí)底。

    盛維神色哀戚，也不必隱瞞，幾日前起，母親就說不了話了，只能咽些薄粥，今日算是好些的了怕也是念著梧哥兒和重孫子。

    今日可也好，人也算見全了。盛紘安慰他道，回來一路上我看著，這周哥兒到像是你那三侄子，一肚子活泛心思，說不準(zhǔn)能是個詩書上有靈性的，大老太太見了必定喜歡。

    盛維知道長楓的，雖是庶出，可也是實(shí)打?qū)嵉倪M(jìn)士，不免笑道：梧哥兒是走的武路子，來日周哥兒若是能科舉出身，那可真是祖上恩典了。說起長楓，盛維也想起墨蘭，墨姐兒聽說也定下親事，明年怕也要cao辦了?？上Я诉@樣的事她不好來，我原準(zhǔn)備了給她的及笄禮，只好讓二弟帶回去了。

    其實(shí)不止墨蘭的親事，如蘭和明蘭的及笄禮也在明年，只是差上些日子。盛紘知道盛維夫婦做事妥帖，必定是一并準(zhǔn)備了三份兒的，因笑道：可惜了大哥只有品丫頭一個，這里里外外，愚弟還是賺了三份兒禮錢的。我記得品丫頭比明蘭大些，可已定了是泰生？

    盛維道：如今有母親的事，不好提起，約摸就是如此了。品丫頭如今也懂事兒了許多，meimei也很喜歡。

    寒風(fēng)似刀，歲入隆冬，密密的雪花片覆蓋了整個庭院。大老太太最終是在幾日后的一個夜里完全昏迷，然后在發(fā)表了對死去的長女的無限愧疚，和對大老爺及那煙花女子最怨毒的詛咒后，闔上了雙眼。

    盛維和盛紜看著大老太太枯槁般的面龐，想起母親這一生的苦難，放聲大哭，一眾晚輩都跟著哭起來，外頭服侍的丫鬟婆子聽見里頭的哭聲，都跟著一起哭嚎著。盛紘看見盛老太太垂眸不語，亦不見一滴淚。

    其實(shí)盛紘也說不上多么悲傷，作為侄子，還是個換了芯子的侄子，他對大老太太沒有什么深厚的情意，他只是覺得這人世無常往往難以轉(zhuǎn)圜，一個深宅女人能做的，也僅僅是隱忍復(fù)仇，而不能阻止一切的發(fā)生。

    許多事，出身高貴如盛老太太，也無能為力。

    一切后事都是早就預(yù)備好的，擦洗，換孝衣，設(shè)靈堂，出殯，大殮，李氏和文氏料理得妥妥當(dāng)當(dāng)。盛維在鄉(xiāng)鎮(zhèn)里素有德名，憐弱憫老，多有撫恤，每每行善不落人后，且胡家也是殷實(shí)的商戶，喪事辦得很是風(fēng)光，請了五十一名僧眾，做足了三十五天的水陸道場。

    因?yàn)殚L梧是官身，所以葬禮上的事，尤其規(guī)制禮儀，盛紘也幫襯了許多。但他只在第一日大喪時露了面，沒有等到水陸道場功德圓滿之日。畢竟他是朝臣，不能多加停留，次日，盛紘便以公務(wù)繁忙為由，獨(dú)自從水路回京。

    他的時間已經(jīng)不多，原著里，一個多月后便是皖西荊王聚集三萬軍隊(duì)扯旗起事，皖地烽火遍起，反旗直指北上京城，到時從京畿到金陵的水陸路都要斷裂，盛紘便沒有時間來早做準(zhǔn)備了。

    在他的出謀劃策之下，如今皇帝并未收回荊王的許多特權(quán)，算是穩(wěn)住了他，可荊王謀反之事已箭在弦上，盛紘也不知道能拖延多久，一切只能趕早不趕晚。

    一路風(fēng)塵仆仆，待盛紘回京，嘉峪關(guān)總兵八百里加急的奏本正好傳入京中，奏折中言北疆羯奴五支作亂，集結(jié)草原韃靼殘部，兵鋒直指京畿重地。剛剛換了皇帝的朝廷，頓時陷入內(nèi)憂外患之中。盛紘心知，只要大軍離京抵御羯奴，便是給了荊王最好的可乘之機(jī)。

    --