接下來(lái)的十多天時(shí)間里，雷蒙裝模作樣地去跟教會(huì)和農(nóng)民談判，埃莉諾想方設(shè)法地牽絆住羅伯特和路易?？傊褪且粋€(gè)字：拖。

    只要拖到這兩個(gè)人覺(jué)得再待在這里就是浪費(fèi)時(shí)間，埃莉諾就能名正言順地要求班師回朝，留個(gè)士官在這里拖到天荒地老。

    這天，從巴黎傳來(lái)的消息為埃莉諾無(wú)聊至極的生活增添了一個(gè)意外的小插曲。

    “夏美？那不是我之前的侍女嗎？好端端的怎么自殺了呢？”埃莉諾咬了一口波爾多送來(lái)的糕點(diǎn)，看向來(lái)報(bào)信的侍衛(wèi)。

    “聽(tīng)說(shuō)是用餐刀刺死了其丈夫維爾曼多瓦伯爵大人，然后畏罪自殺。”侍衛(wèi)稟報(bào)：“尸體上有好幾處新傷舊傷，想必是伯爵府上過(guò)得并不如意?！?/br>
    “只知道這拉烏爾到處拈花惹草，倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)還是個(gè)打老婆的玩意兒?！卑＠蛑Z奇道。

    雷蒙一臉鄙夷地說(shuō)：“他以前的妻子不是是布洛瓦伯爵蒂波的meimei嗎？蒂波位高權(quán)重，還出了名地寵愛(ài)meimei，拉烏爾就是想打，他敢嗎？而您那所謂的‘表妹’，隨便一查就知道是只假虎之威的狐貍。”

    “有道理?？上Я?，這鄉(xiāng)下的土貴族就是目光短淺?！卑＠蛑Z惋惜地嘖了嘖嘴：“維爾曼多瓦家的老夫人看起來(lái)沒(méi)幾年好活了，夏美生的又是個(gè)有繼承權(quán)的兒子。這要是我，就做得干凈一點(diǎn)，丈夫死了，兒子年幼，至少能在維爾曼多瓦伯國(guó)管事十五年。”

    末了，她又補(bǔ)充道：“如果兒子養(yǎng)得好，管事一輩子也不是不可能。跟維爾曼多瓦老夫人一樣?！?/br>
    雷蒙嗤道：“您以為誰(shuí)都像您一般心思深沉？”

    沒(méi)說(shuō)“心狠手辣”或者“蛇蝎心腸”，那是顧忌著還有侍衛(wèi)在房里。

    “所以說(shuō)人呢，”埃莉諾意味深長(zhǎng)地看著雷蒙：“若沒(méi)點(diǎn)真本事，還是不要高攀了。您說(shuō)是不是呀，我的叔叔？”

    雷蒙反唇相譏：“哦？我怎么覺(jué)得是不要把人看得太輕，不然賤民發(fā)起瘋來(lái)，也能要了貴族老爺?shù)拿！?/br>
    “叔叔才思敏捷，埃莉諾受教了。”埃莉諾一臉不以為然的表情，完全看不出半分“受教”的意思：“您在普瓦捷盤桓得夠久了，今日就回波爾多去吧。去安排一下政務(wù)，順便給夏美娘家送點(diǎn)撫恤金。之后就趕緊去安條克。每天拉士兵去城外轉(zhuǎn)一圈的事情，在這邊隨便找個(gè)將領(lǐng)做就可以了。”

    雷蒙知道他在這邊的確待了太長(zhǎng)時(shí)間，爽快應(yīng)允：“好。她娘家姓什么？”

    “記不得了，好像是佩里戈?duì)柲沁呧l(xiāng)下一個(gè)小貴族吧，去我公爵府里查查不就知道了?！卑＠蛑Z將糕點(diǎn)的最后一口吞下，站起身來(lái)：“國(guó)王陛下不知道去哪里找樂(lè)子了，我?guī)Я_伯特大人去周圍看看。”

    雷蒙突然抓起埃莉諾的手腕，警告道：“別忘了，他是教皇的人。”

    埃莉諾理了理他并不凌亂的衣領(lǐng)，微笑道：“放心吧，我的叔叔。”

    ……

    “王后陛下，非常感謝您今天又花時(shí)間帶我來(lái)欣賞普瓦圖鄉(xiāng)間的景色，”羅伯特驅(qū)馬跟在埃莉諾身邊。他猶豫了一會(huì)兒，還是開(kāi)口了：“但是這么多天了，我們不應(yīng)該去見(jiàn)見(jiàn)鬧事的農(nóng)民了嗎？”

    埃莉諾頭也沒(méi)回：“那邊有我的得力干將在談，我想羅伯特大人對(duì)這邊當(dāng)?shù)氐那闆r了解不夠，應(yīng)當(dāng)多看一看才是。還是說(shuō)羅伯特大人想仗著我們兵強(qiáng)馬壯，把那些手無(wú)寸鐵的農(nóng)民殺光了事？”

    “當(dāng)然不是！”羅伯特急忙分辯：“不分貴賤，每個(gè)人都是上帝的子民。雖然我一直在梵蒂岡，但是也知道很多貴族對(duì)于底層民眾的生活是毫不在意的，因此我非常尊重殿下您愛(ài)護(hù)農(nóng)民的態(tài)度。但是我們只在這鄉(xiāng)間閑逛，能看出什么來(lái)呢？”

    埃莉諾沒(méi)有直接回答：“羅伯特大人，普瓦圖的食物可合您的口味？”

    羅伯特有些不好意思地回答：“非常好吃。我沒(méi)有在其他地方的鄉(xiāng)間吃到過(guò)這么美味的飯菜，尤其是昨天中午酒館里的那份燉rou，讓現(xiàn)在仍我回味無(wú)窮。”

    “那您覺(jué)得是為什么？”

    “因?yàn)槠胀邎D有高品質(zhì)的食材？或者優(yōu)良的廚師傳統(tǒng)？”羅伯特問(wèn)道。

    “因?yàn)槔锩娣艍蛄他}。”埃莉諾干脆地回答：“您知道在歐羅巴的每一個(gè)國(guó)家，從領(lǐng)主、商人到平民，每一道買賣鹽的程序都是要交稅給國(guó)王的嗎？國(guó)家壟斷鹽的生產(chǎn)和買賣，然后肆意課以重稅，以致于人人都不舍得吃鹽。哦，貴族和梵蒂岡當(dāng)然除外?！?/br>
    “那普瓦圖又為何吃得起鹽呢？”

    “我十四歲那年，父親病重，要求阿基坦各領(lǐng)主向我宣誓效忠?！卑＠蛑Z回憶起了往昔：“雖然阿基坦的傳統(tǒng)是直系年長(zhǎng)子嗣繼承，不分男女，但是很多領(lǐng)主受到法蘭西文化長(zhǎng)子繼承制的影響，并不服我，甚至想要獨(dú)立。

    她講得很認(rèn)真，似乎不會(huì)察覺(jué)到身旁的目光。羅伯特大著膽子看向女公爵，看見(jiàn)陽(yáng)光透過(guò)她纖長(zhǎng)的睫毛和飛揚(yáng)的發(fā)絲，把她輕盈的鼻尖照得透亮，仿佛有天使在上面舞蹈。

    女公爵的神情變得嚴(yán)肅起來(lái)：“當(dāng)時(shí)我做了一件事，就是向被戰(zhàn)爭(zhēng)拖垮了國(guó)庫(kù)的法蘭西老國(guó)王路易六世買下了阿基坦的鹽稅自主權(quán)，代價(jià)是相當(dāng)于整個(gè)阿基坦一年稅收總額的錢財(cái)，以及關(guān)于我婚姻的談判。整個(gè)法蘭西，乃至整個(gè)歐羅巴大陸，有鹽稅自主權(quán)的領(lǐng)地屈指可數(shù)。從那時(shí)起，阿基坦只需要收取原先鹽稅一半的稅額，財(cái)富便滾滾而來(lái)。而沒(méi)有哪個(gè)領(lǐng)主會(huì)跟錢過(guò)不去，再也沒(méi)有人說(shuō)要獨(dú)立?！?/br>
    羅伯特由衷地稱贊：“確實(shí)是非常有遠(yuǎn)見(jiàn)的決定。既然鹽稅減半，平民應(yīng)該高興才是，為何又以稅收繁重之名號(hào)召暴亂呢？”

    埃莉諾看了一眼這個(gè)不依不饒地把話題拉回來(lái)的男人，提議道：“這處山坡風(fēng)景不錯(cuò)，我們坐下來(lái)說(shuō)吧。”

    兩人于是將馬綁在樹(shù)上，在坡頂齊膝深的草地里坐了下來(lái)，遠(yuǎn)處綿延的阡陌盡收眼底，教堂的尖頂刺破厚重的城墻，兀自沐浴初秋的驕陽(yáng)。

    一坐下來(lái)，埃莉諾就拋出一個(gè)問(wèn)題：“您知道稅收有哪些嗎？”

    羅伯特沉吟了一下：“稅目種類繁多，每個(gè)國(guó)家、每個(gè)城市之間都有不同的稅目和稅率，光是我聽(tīng)過(guò)的就有人頭稅、土地稅、城門稅、鹽水、酒稅、進(jìn)口稅……。”

    埃莉諾打斷了他：“是的，幾乎每塊領(lǐng)地都有二叁十種不同的稅目，其中很大一部分都是由國(guó)王征收的。我做了這么多的事情、付出了這么大的代價(jià)，也才爭(zhēng)取到鹽稅一項(xiàng)而已。

    她頓了頓，又問(wèn)：“那您應(yīng)該知道，教廷也向人民征稅吧？”

    “嗯，除了教民自愿捐贈(zèng)以外，教廷還征收什一稅，即……”羅伯特聲音低了下去，顯得不太有底氣：“即地區(qū)農(nóng)業(yè)手工業(yè)生產(chǎn)總額的十分之一……”

    埃莉諾冷笑一聲：“什一稅只是名字叫什一，實(shí)際上在很多地方收得都比這要重，比如洛林地區(qū)就是七分之一。領(lǐng)主收的稅要用來(lái)發(fā)展領(lǐng)地，比如修建道路、發(fā)展工商、加固城池、抵御外敵。即便是揮霍，也是揮霍在了自己的領(lǐng)土上，揮霍給了本地的商人?！?/br>
    她頓了頓，咬牙切齒道：“而教廷只要派個(gè)人過(guò)來(lái)念念經(jīng)，就要我們將十分之一的生產(chǎn)值拱手送給梵蒂岡。而農(nóng)民可不管這些，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，唯一的敵人就是負(fù)責(zé)收稅的領(lǐng)主！”

    這番話攪擾了羅伯特眼里的一潭清泉，他有些猶豫：“可是……梵蒂岡是上帝之城，上帝既然保佑我們，那么供奉上帝不是我們每個(gè)信徒理所應(yīng)當(dāng)?shù)呢?zé)任嗎？”

    埃莉諾伸手指向遠(yuǎn)處教堂的尖頂：“您已經(jīng)看到了，普瓦捷的人民并不富裕，可是普瓦捷的圣皮埃爾教堂多么富麗堂皇，數(shù)不清的彩繪玻璃窗、鍍金的耶穌像，上帝需要平民犧牲幸福富足的生活來(lái)供奉嗎？那供奉他又有什么用呢？”

    “您、您這是瀆神……”羅伯特的聲音小得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。

    “那您為何不反駁我呢，羅伯特大人？”埃莉諾微笑地看著他，勝券在握。

    這個(gè)男人依然是從前那桿百折不撓的長(zhǎng)槍。但是讓他堅(jiān)定信仰的，從來(lái)不是什么神明，而是神明所象征的善良和正義——即他內(nèi)心的善良和正義。

    她早就發(fā)現(xiàn)了，在阿萊西亞看到他為了士兵的性命棄戰(zhàn)投降、只身赴死的時(shí)候就發(fā)現(xiàn)了。哪怕是凱撒那樣貪慕權(quán)勢(shì)到了極點(diǎn)的男人，也愿意為她生為她死，為她屠盡高盧，又為她俯首稱臣。但是這個(gè)男人，無(wú)論愛(ài)她多深，也不會(huì)由她將信念撼動(dòng)半分。但她偏偏不愿意接受，偏偏想要像蛇一樣纏上這桿長(zhǎng)槍，逼他低頭，逼他認(rèn)輸，逼他奉她為唯一的信仰。

    但是，這是她第一次慶幸他是如此一桿不屈的長(zhǎng)槍：她撼不動(dòng)的，彼得又如何撼得動(dòng)？

    “您……您不要胡言，主是在考驗(yàn)我們……”羅伯特慌亂地躲閃著女公爵灼人的目光。

    埃莉諾卻因獵物的躲閃而變得更加興奮。她的上半身慢慢靠上前去，將男人的身體逼到傾斜的極限。男人劇烈的心跳聲越過(guò)正午溫暖的空氣，敲入她的耳中，直敲得她身子發(fā)軟。

    雷蒙的警告聲卻不合時(shí)宜地在埃莉諾的腦海中響起。她猶豫良久，最后還是掃興甩了甩頭，后撤了半米的距離：“時(shí)候不早了，羅伯特大人，我們?cè)摮晕顼埩??！?/br>
    卻冷不防重心旋轉(zhuǎn)下墜，埃莉諾被拉入了一個(gè)溫暖的懷抱，一雙有些干燥的唇撞入了她的唇。

    埃莉諾驚訝得瞪大了眼睛，這個(gè)意外大膽的男人緊閉著雙眼，烏黑濃密的眼睫毛微微戰(zhàn)栗，分明緊張極了。始終靜止不動(dòng)的嘴唇更透露了他的生澀。一只的顫抖的大手抓起她的手，貼上一個(gè)飽滿的男性胸膛。

    他的臉向后撤了一個(gè)指節(jié)的距離，讓她剛好能夠看清他眼中的倒影，他的聲音因惶恐而打顫：“我今日……沒(méi)穿鎖子甲……”

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