薛乾臉色微微變了變，不過也沒說什么反對的話，應(yīng)了兒子的請求，他便出了兒子的門，著薛富吩咐牛耿準(zhǔn)備馬車和出門的口糧，第二天便讓二人上了路。

    這一路上順當(dāng)無比，臨近中午的時(shí)候，牛耿趕著的馬車便到了五柳村村口，跟村民打聽了那幾家佃戶所在的位置，牛耿又駕起馬車晃晃悠悠的來到了村子的東南側(cè)。

    這幾家佃戶住的很近，租種的又都是薛家的田地，薛照青估摸著這往上數(shù)幾代應(yīng)該是一家子，果然不出他所料，這幾戶莊稼人都是同姓同枝，只不過現(xiàn)在分家單過了而已。

    這些人認(rèn)得薛家的馬車，也聽過薛家這懂得識文斷字的大少爺，見今年來的不是收租的伙計(jì)，而是未來的少東家，便紛紛跟薛照青訴起了苦。

    薛大少爺，您是不知道哩，今年收成不好，每畝地打下來的糧食只有去年的八成。

    大少爺哎，村里不太平哩，那山上的餓狼山里沒得吃，就跑到俺們村里禍害牲畜哩，俺這都被叼走了好幾只雞哩。

    你那幾只雞算什么?我那羊圈里，都被咬死了兩只羊哩。

    還有我家那干活的老黃牛，脖子上給咬了個大血窟窿，內(nèi)臟都給吃干凈哩。

    幾家七嘴八舌的說著，薛照青看這幾家佃戶衣衫襤褸，面黃肌瘦的，心里頓生了憐憫之心，問道：那野狼可打著了?

    前些天村里來了位義士，據(jù)說是個驛卒，身上功夫了得，路過俺們村的時(shí)候，在村口拿了活雞做了個陷阱，捉了那野狼去了。

    驛卒?薛照青心念。難道是在西安府遇到的那個人?

    可是大少爺，我們今年損失實(shí)在太過慘重，這租子交了，我們一家子吃都吃不飽哩。

    是啊，薛大少爺，您是讀書人，我們村里人都知道您的大名，你就發(fā)發(fā)慈悲，給我們減減租子吧。

    一群人圍著薛照青，七嘴八舌的，牛耿見大少爺瘦弱的身板快被人給擠沒了，忙從后面跳出來，魁梧的身子往薛照青面前一擋，護(hù)了他個周全。

    眾人一見這黑臉的伙計(jì)異于常人的體格，再加上那雙大眼一瞪，看上去就不是個善茬，紛紛往后退了幾步。

    薛照青心里一暖，嘴角微微上揚(yáng)。他看看旁邊佃戶們住的破落窯洞，有幾家連門上都露著些許大縫，又想著來時(shí)薛乾囑咐他的話，心里頓時(shí)有了注意，他往身后的石頭上一站，高聲對幾家佃戶喊道：各位鄉(xiāng)親們，我知道大家的難處，這些年收成不好，大家在地里辛苦一年，到頭還吃不飽肚子，實(shí)在說不過去。所以我們薛家決定給大家減租子，今年按照從前的七成交租就行，如果大家手頭有糧，可以先給我們帶回去，如果沒有也沒關(guān)系，半個月之后再交給我們過來收租的伙計(jì)就行。

    眾人一聽減租子不說，還減了這么多，更何況可以在半月之后再交，紛紛叫好，有幾個激動的佃戶硬拖著薛照青和牛耿二人到家里吃飯。

    老鄉(xiāng)，飯我們就不吃哩，只是想再跟您打聽?wèi)羧思?。謝絕了鄉(xiāng)民的好意，薛照青算了算佃戶的人家，發(fā)現(xiàn)還少了一家。

    您說哩，俺在這村里住了四十年，沒有不認(rèn)識的哩。

    您可知道何壯家在哪兒?這何壯家是唯一和這些佃戶不同姓的人家，薛照青琢磨著，可能是單獨(dú)的一戶。

    您瞧，這田地對面，那顆石榴樹下，有個窯洞，那就是了。這大哥往對面指著：何壯家如今只剩下個帶著兩個娃娃的寡婦咯，一家子日子苦的很。

    這是咋?

    他家的男人上半年得病死了，家里的地都靠那寡婦撐著，可憐哩，一個娃娃才十歲，另一個才六歲。

    薛照青心下頓時(shí)發(fā)緊，讓牛耿套了馬車，便一刻都不耽誤，來到了何壯家門口。

    這石榴樹下的窯洞，比起剛剛佃戶住的，更是不堪，紙糊的窗戶早已破爛了好幾個洞，山野里的風(fēng)吹過，都能看到黑黢黢的窯洞里，殘破不堪的木門緊緊閉著，一側(cè)的門還歪了一塊，露出了一道巨大的口子，院子里散落著一些破碗破鍋，幾只母雞圈在窩里，咯咯叫著。

    薛照青著牛耿去敲了門，敲了許久，才有人應(yīng)聲：誰啊?

    說明來意之后，一個頭發(fā)凌亂，面容滄桑的婦人才從里面打開了門栓子，薛照青看著昏暗的窯洞里，兩個拖著鼻涕，光著腳，穿著破布爛襖的孩子正躲在婦人身后偷偷看著他。

    薛照青惻隱之心頓起，孤兒寡母的實(shí)在太過可憐，想他薛家也不缺這一戶的租子，便直接跟婦人說，把這一家子三年的租子全給免了。

    那婦人聽了感激的差點(diǎn)兒給薛照青跪下，嚇得薛照青連連閃躲，忙扶了婦人起來。

    大少爺，您待俺家簡直是再生父母，無論如何您都得在俺家吃上一口飯，您不吃這口飯，我心里不安啊。那婦人攔著薛照青和牛耿，非要留飯，趕了一上午路，路上只喝了幾口水，吃了半個饃，的確是餓了，薛照青只得答應(yīng)。

    于是那婦人跑到伙房忙活著，薛照青和牛耿在院子里逗弄兩個孩子玩兒。

    哎，薛照青點(diǎn)點(diǎn)牛耿的額頭：你覺著我這租子減的對不?

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