來了澄城兩三天，牛耿依然沒有找到活干，除了堂叔幫忙打聽，他自己也去城南賣力氣的人口市場上等著，看是否能有那愿意來招人的東家，可就像堂叔說的，現(xiàn)在的富戶辭人都來不及，誰家還能有閑錢往里招人呢?

    傍晚，牛耿一無所獲的蹲在人頭市場的一角，身邊一起等活的伙計三三兩兩都散去了，牛耿低著頭，拿樹枝在地上劃拉著，心里在算著一筆賬。

    昨日請郎中來給娘看過之后，除去郎中的出診費還有抓藥的錢，以及修整那破屋的花銷，眼下余下的錢能維持個把月就不錯了，再不找到個活干，眼看著他娘和他就得活活餓死啊?!

    牛耿正在沮喪，忽然見他那牛壯叔一路小跑了過來，一路過來還不斷的揮舞著手上的煙袋鍋子。

    大侄子，大侄子!

    咋了么叔?

    找到了，找到了!

    找到啥了?牛耿不解，但看他叔一臉喜色，瞬間反應(yīng)了過來：可是給我找到活哩?

    牛壯上了年齡，跑了這些路喘不過來，只能不斷點著頭。

    真哩?!在哪家干活哩?

    不是哩。牛壯搖搖頭，稍稍捋了捋胸口這才好上些：是去當(dāng)驛卒哩。

    驛卒?牛耿不解，問道：這是個啥活?

    你小子啊，趕上好運哩，咱城里有個驛站，前些時日走了幾個人，這兩天又要招驛卒，只不過這當(dāng)驛卒啊，好歹得識上兩個字，那招人的伙計我也算與他相熟，讓你明天過去，他相相，沒問題開工哩。

    可是叔?啥是驛卒啊?這活該怎么做?他不怎么靈光的腦子里似乎在哪兒聽過這個詞，可當(dāng)下這會兒，卻十足想不起來了。

    就是給人送信送貨哩。耿子，你不是還說你會騎馬么，這點兒也好，會騎馬就能去給送些急信，好著哩，好著哩。

    是么，叔。牛耿聽了心里高興，頓時樂呵了起來。死活拉著牛壯回家吃飯。牛壯推脫不得，只得跟了牛耿過去。

    第二天牛壯就帶著牛耿來到了驛站，點頭哈腰的把牛耿送到了招人的徐驛官面前，那徐驛官鼻孔朝天的上下打量了一下牛耿，又問了好些問題之后，便準(zhǔn)了牛耿過來，發(fā)了兩身號衣之后，叮囑他明日一早過來報到，便打發(fā)他走了，期間倒是一句未提薪酬待遇的事情，牛耿雖然心里想問，可想著是堂叔給找的活，萬錯不了，心里雖有不安，到也給壓了去。

    干了小半月活之后，牛耿便漸漸明白了，這驛卒的活外人看著比當(dāng)長工有面子，可吃下的苦比長工也輕不了多少，若能騎馬送信倒還好，兩日之內(nèi)便能有一個來回送到下一個驛館去，可若是送貨，尤其是重量大的貨物，少則五七天，多則半個月。若他孤身一人，倒是沒的說，只是常留娘親一人在家，他實在是有些擔(dān)心。

    好在牛壯叔一家能夠幫手照顧，也能讓他稍稍安心些。

    出力吃苦倒是小事，最讓牛耿感到難受的是驛官的克扣，他們這些驛卒雖干的是皇家的活，可拿到手的錢都是經(jīng)過驛官們層層克扣留下來的殘渣腐rou，發(fā)薪日的這一天，牛耿墊了墊從賬房領(lǐng)下來銀錢的分量，連在薛家干活時的七成都不到。

    一邊常和他一起搭伙的老驛卒姓常，因家中排行老七，人人都叫他常七，見牛耿手里拿著錢臉上越發(fā)沮喪的樣子，趁人不注意，悄悄拉了他來到了一邊。

    牛耿，趕緊把錢揣了，可別在人前耷拉個臉，讓人看見了再告到驛官那去。

    牛耿一驚，四下看了無人，揣了錢在衣服里，問道：咋?這還能被驛官責(zé)罵不成?

    要真只是責(zé)罵就好了，他要是見你拿了錢不滿意，以后還會克扣的更厲害哩。

    七哥，這是啥么個道理哩?活可不都是咱們驛卒們干，那些官老爺一滴汗都不用淌就把錢領(lǐng)了不說，咋還要克扣咱的錢?

    你可小聲點吧兄弟!常七嚇得就要捂牛耿的嘴，又往下壓了壓聲音：誰讓人家是正經(jīng)吃皇糧的人，咱啊，充其量就是臨時干活的，這吃皇糧的想要你走，那還不是一口唾沫星子的事兒，現(xiàn)在外面活多難找啊，能有口飯吃就不錯哩。

    牛耿一口惡氣憋在胸口，可想想家里等著米面油鹽下鍋的老娘，只得忍了，捂著懷里的錢袋子去市場換了些吃食，又給娘抓了一付藥，便回家了。

    娘倆緊巴巴的日子倒也過的去，只是牛耿娘的身子一天比一天弱了下去，喝了藥也不見好，因嫌那藥材費錢，也不愿喝了，牛耿在家的時候，還硬能熬了藥喝下去一點，牛耿外出送貨的時候，那倔強的老太太碰都不碰那藥材，直躺在炕上哼哼，牛壯家的要去給她請郎中，她也是死活不肯，就心疼那些個出診的費用。

    牛耿有次急了問老娘，存下些錢不看病到底是為啥，牛耿娘這才吞吞吐吐的說要給牛耿說一家媳婦。

    三原縣原本說好的那家早就黃了，牛耿娘看著兒子已經(jīng)年過二十五，身邊還沒個媳婦，心里著急的很，拼命的存著錢，說啥都要給牛耿找個媳婦。

    牛耿心里是又心疼又無奈，娘親存這個錢是完全沒有意義么，他這輩子除了青兒，什么人都不想要了，可這話又說不得跟娘親聽。牛耿只能蠻著性子，再請郎中看過，抓了藥才安了心。

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