在這里燒制好的水泥和條石、碎石，都用貨船從淮河上游運(yùn)到淮安，再以那里為中心，上溯到黃河上游的宿遷、徐州一帶，下往黃淮并流后的安東。

    唐樞如今正在這里。

    博研院的人來這里踏勘過后，選定了這里。離鳳陽府城不算遠(yuǎn)的這里，是龍興之地。在這里大動(dòng)山土，曾經(jīng)惹來議論紛紛。

    但皇帝要在這一朝對(duì)黃淮水患做出點(diǎn)功績(jī)的心志從不動(dòng)搖，劉天和在中樞，唐樞在地方，多年來一直沒挪動(dòng)，這就是明證。

    這淮南一帶隱隱有發(fā)展為另一個(gè)重工園的趨勢(shì)，也是另一個(gè)明證。

    這里的一切，都為了治河。

    但已經(jīng)過去了快八年，劉天和也已經(jīng)六十二了，不知道這一次還能不能繼續(xù)留在國(guó)務(wù)殿。

    “張國(guó)公，皇后娘娘崩逝，哀則哀矣，這邊卻仍舊不能輕慢?！碧茦袚?dān)憂地說道，“入夏之后，雖不能修內(nèi)堤，但外堤是無妨的。秋后搶工，正是用料之時(shí)，須得趁這幾個(gè)月備足?！?/br>
    “唐總河放心，我知道輕重。”

    皇明資產(chǎn)局派到了這淮南來協(xié)調(diào)諸廠與總理河道衙門之間工作的，卻正是已故英國(guó)公張侖的兒子張溶。

    年輕時(shí)在京城鼓搗自行車、在大賽場(chǎng)賭錢屢屢現(xiàn)眼，被皇帝丟到了金坷垃肥廠，和農(nóng)夫打了很多交道。

    張侖苦心孤詣多年，憑一點(diǎn)苦勞讓張溶沒降等而是直接襲封國(guó)公，在把皇明資產(chǎn)局的重任交給成國(guó)公朱鳳之后，那最后的幾年是拖著老邁之軀和張溶一起，從送肥開始。

    也就是那一段歲月，張溶才知道了農(nóng)家有多難。

    他能接觸到的，還是當(dāng)時(shí)能有余力從金坷垃肥廠買肥的大戶人家雇的農(nóng)夫。

    而等到英國(guó)公薨逝、他襲了爵之后，則被皇帝安排到了這里。

    黃淮水患縱然不得根治，但只要有所功績(jī)，那能保多少黃淮兩岸農(nóng)夫的生計(jì)？

    已經(jīng)不再年輕的張溶沉穩(wěn)了不少，反倒給唐樞介紹起自己知道的信息。

    “我收到信，京廣直道修成后，宣大直道修不修還沒定論。但是京城重工園里，那些水泥廠歇不下來?；食侵匦抡藓螅瑥V州、寧波那邊從海外運(yùn)材木回來的商人，也在找新銷路。”

    唐樞看了看他，沉聲問道：“張國(guó)公說這些，是有何見教？”

    “唐總河見外了?！睆埲苌裆?，“唐總河，這段時(shí)間我這里自不會(huì)耽擱。但趁今年大國(guó)策會(huì)議，一鼓作氣讓河道衙門多一些撥銀的事，我可以請(qǐng)余駙馬幫著說說話?！?/br>
    唐樞一時(shí)沒有接這個(gè)話。

    這么多年來，總理河道衙門已經(jīng)成了軍餉、京廣直道外的第三大吞金獸。

    治河，拓的是河道，修的是堤，砸到這水里的看似是石頭，實(shí)則是白花花的銀子。

    以千萬兩為單位的銀子，而如今這么多年過去了，還不算完成。

    再多要？

    國(guó)庫確實(shí)不像嘉靖十年左右那一段時(shí)間難了，但大明這么大，要花銀子的地方太多了。

    “先保了今年夏汛吧！”唐樞凝重地說道，“去年秋的束水堤只修了基臺(tái)，水漲后都會(huì)沒入河面以下。若是今年有大汛，河水受那數(shù)道基臺(tái)所阻，還不知會(huì)不會(huì)出岔子。若是出了岔子，別說多撥銀了，我還得請(qǐng)罪?！?/br>
    “……唐總河實(shí)在不容易?！?/br>
    “不容易的是劉國(guó)老?！碧茦锌粗泵?，“若是劉國(guó)老能再干三年，那就好了……”

    張溶心頭一動(dòng)，沉默了一會(huì)之后就道：“那我便在這件事上出出力?！?/br>
    唐樞愣了一下，而后凝重地向他行了一禮：“多謝！”

    他一心治河，官場(chǎng)上的交道很少。

    縱然淮揚(yáng)自成一省，治河已經(jīng)不至于事涉諸省。但每到秋冬工程緊急的時(shí)期，他還得奔赴沿途各府縣。做的，也都是些得罪人的事：工程雇工要搶地方農(nóng)忙后多出來的勞力，筑堤要占一些田地……

    更沒有在春節(jié)前后交際的時(shí)間。

    張溶畢竟是國(guó)公，皇明資產(chǎn)局背后的勛戚也是不容小覷的一股力量。

    他們?nèi)裟苤С謩⑻旌驮俑扇?，那么唐樞這邊會(huì)省心很多。

    眼下，唐樞著實(shí)沒有精力去搞這一些。治河到了關(guān)鍵階段，而從去年到今年，民間隱隱有議論：今年是庚子年，一甲子之始。這樣的年份，民間相傳往往是多災(zāi)多禍的。

    現(xiàn)如今，皇后崩逝，更加劇了民間百姓們的擔(dān)憂，這是不太好的兆頭。

    萬一今年有大水患，那就必須提前做好準(zhǔn)備了。

    黃淮泥沙淤積多年，此前的工程都集中于外堤的修筑和下游河道的拓寬。而從去年開始，皇帝也有參與，劉天和與唐樞一起確定的束水攻沙開始修筑束水堤。

    反其道而行之，要讓河道變窄、水流速度更快、沖刷將來仍舊可能淤積起來的泥沙，那就要在水流量大的時(shí)候可能還經(jīng)過的河道筑起堤來。

    現(xiàn)在雖然有了水泥之助，但工程的進(jìn)行也就很難在短短一個(gè)秋冬水位堤時(shí)完成全部了。

    接下來這兩三年最關(guān)鍵。

    劉天和與唐樞兩人前后治河已經(jīng)十五年多，該到了出成效的時(shí)候。

    像這樣同樣進(jìn)行了很多年但還沒出成效的事，京城也有一樣。

    那就是燒完開水后怎么利用的新法子。

    蒸汽機(jī)難嗎？

    皇帝確實(shí)已經(jīng)把方向點(diǎn)透了，原始的實(shí)驗(yàn)裝置也一直在進(jìn)行、在改進(jìn)。

    當(dāng)年翁萬達(dá)乘坐封舟自南洋歸來時(shí)第一次乘坐新的輪船，就聽聞皇帝在主持著研究燒開水已經(jīng)很久了。

    而從嘉靖十二年到如今的嘉靖十九年，實(shí)用的蒸汽機(jī)還是沒有完全造出來。

    難點(diǎn)可實(shí)在太多了。

    在高強(qiáng)度和高溫下仍然要穩(wěn)定、耐用的鋼鐵，圓管的鑄造、密封，盡量降低轉(zhuǎn)動(dòng)、傳遞力量的曲軸、齒輪，那個(gè)被叫做氣壓的控制，炸了的風(fēng)險(xiǎn)……

    但最大的難題其實(shí)是：用那么多煤燒開水，最終總是得放出來一大半，這才能保證沒有炸掉的危險(xiǎn)。而這樣一來，燒那么多煤只有那么一點(diǎn)力量能用上，值得嗎？

    朝堂上的暗流暫且得到平息，就算再立新后也不是今年，朱厚熜心情不佳的情況下，干脆把更多的時(shí)間花在了這些需要深入去琢磨的事。

    紫禁城西南角的博研院里，有蒸汽機(jī)項(xiàng)目的一個(gè)辦公室。

    這里是搞理論設(shè)計(jì)研究的地方，真正的實(shí)驗(yàn)裝置在重工園那邊。

    現(xiàn)在其實(shí)就是設(shè)計(jì)方面需要再次改進(jìn)優(yōu)化，才能走向?qū)嵱昧恕?/br>
    來到了博研院，朱厚熜看著面前站著的幾人，心中不無感慨。

    一個(gè)明知其功用的東西，已經(jīng)很清楚理論原理的東西，但是在工程上想要做出來實(shí)用的產(chǎn)品，憑如今自己的重視、資源保障，花了這么多年仍舊沒走出最后一步。

    當(dāng)時(shí)還一直以為是橡膠、密封之類的問題，但阿方索已經(jīng)在歐洲找到了從南美帶來的橡膠，但一開始也不能用。

    蒸汽機(jī)的環(huán)境里，高熱。這東西遇熱就變軟，必須得經(jīng)過處理。

    后來這個(gè)問題還是陶仲文解決的，天知道他怎么用硫酸和生膠一起試了試，最后形成的產(chǎn)物就耐熱了，彈性也更強(qiáng)。

    這還是前年的事，目前仍在實(shí)驗(yàn)更多橡膠的用途。

    單就蒸汽機(jī)這個(gè)項(xiàng)目來說，陶仲文也參與進(jìn)來了。

    這個(gè)時(shí)代也是有焊接的。但現(xiàn)在焊接加上橡膠的應(yīng)用，機(jī)器內(nèi)管道里的密封更好，蒸汽更足，需要放掉的、浪費(fèi)的反而更多。

    “陛下……”項(xiàng)目工程方面的大工、縣爵鄭魁今非昔比，張口就是專業(yè)術(shù)語，“沈博士已經(jīng)奉旨找到了法子，臣等也把那個(gè)氣壓計(jì)造了出來裝上去。眼下推算，每次燒出來的熱氣，足足泄掉了有八成！這個(gè)難關(guān)，臣等已經(jīng)琢磨了快一年，還是找不到好法子。”

    原型和原理都已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了，但不能只是樣子貨。

    鄭魁慚愧地低下了頭。

    這么多年來，寶金局為他們單獨(dú)熔鑄各種奇形怪狀的零件，重工園的各個(gè)廠子，但凡他們有需要，聞則響應(yīng)。

    沒別的原因，皇帝親自關(guān)注的重點(diǎn)項(xiàng)目。

    但已經(jīng)十年了啊。白花花的銀子且不說，人生又能有幾個(gè)十年？朝中對(duì)于皇帝一直把錢花到蒸汽機(jī)這樣的項(xiàng)目上，又豈無意見？

    陛下自己呢？大概也接近失望了吧。

    “鍋爐、汽缸、活塞、連桿、曲軸、閥門、氣壓計(jì)，這些都解決了，應(yīng)該就剩這個(gè)難題了?！敝旌駸谢卮穑蝗缂韧貓?jiān)定，“如今用也能用，就是不值得。用的時(shí)候加煤加水，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢又限制頗多，想要定下型狀將來用于車船之上卻是極難。把這個(gè)問題再理一理，不行的話，朕再找更多人集思廣益?！?/br>
    這個(gè)時(shí)候，陶仲文倒是猶豫了一下。

    “你想到了什么？”

    陶真人仍舊穿著道士服，這一點(diǎn)他倒是始終沒改。

    但是如今的陶真人在皇帝長(zhǎng)久以來的“熏陶”下，已經(jīng)是個(gè)科學(xué)大拿。多年煉丹，燒了那么多千奇百怪的物事，陶仲文已經(jīng)整理了太多被皇帝叫做元素的各種不同物質(zhì)名錄，還有它們單獨(dú)、混雜表現(xiàn)出來的各種各樣三態(tài)屬性。

    能發(fā)現(xiàn)橡膠硫化會(huì)不同，不是因?yàn)樗呀?jīng)懂什么分子式了，而是燒的東西足夠多，總會(huì)有些模糊的靈感。

    反正是皇帝出錢，燒了試一試。

    現(xiàn)在皇帝發(fā)問，他只說道：“如今麻煩是不得不把許多蒸汽都放掉，以免機(jī)器里太熱了，最后炸開。臣也燒了不知多少東西，水自然是極多的。這蒸汽，也就是水汽。只要冷了下來，就又是水。臣想，有沒有法子不放那么多氣，讓它們就在機(jī)器里又冷下來。如此一來，還不用頻頻加水?！?/br>
    “那機(jī)器一開動(dòng)起來，里里外外奇熱無比，哪里有冷的余地？”鄭魁回想著他們的實(shí)驗(yàn)環(huán)境，搖了搖頭。

    朱厚熜倒是愣了一下。

    二十多年過去了，他對(duì)當(dāng)年的知識(shí)已經(jīng)越來越模糊。

    這幾年來阿方索從葡萄牙送來了不少書籍，但也都是這個(gè)時(shí)代的東西。

    陶仲文提到了把水蒸氣又變回水，朱厚熜腦子里倒是冒出來三個(gè)字：冷凝器。

    但這玩意怎么做？什么原理？

    “你有什么法子？”朱厚熜問陶仲文，“你燒的物事極多，有什么物事是很吸熱的？若讓它們碰一碰，那蒸汽被吸了熱，興許就冷下來了?！?/br>
    “臣得試試?！碧罩傥娜鐚?shí)說道，然后說出了他猶豫的原因，“臣今日能想到這一點(diǎn)，是向睿王傳授多年心得時(shí)聊到了蒸汽機(jī)的難處，睿王有此一言?！?/br>
    鄭魁等人立刻偷偷看了看皇帝的表情。

    “載堚？”朱厚熜再次愣了一下，“他想到的？”

    過繼到朱厚照名下的朱載堚如今虛歲二十一了。去年，他名份上的母親也去世了，現(xiàn)在正準(zhǔn)備著明年的會(huì)試。朱厚熜曾經(jīng)答應(yīng)他，如果他考中了進(jìn)士，會(huì)讓他曾經(jīng)參與湖廣叛亂的生父生母從鳳陽高墻里走出來。

    其實(shí)已經(jīng)不是什么大事了，朱厚熜如今大位穩(wěn)固無比，本可以就此赦免算了。

    但既然有過約定，朱厚熜也就安心地等著。反正藩王都居于京之后，鳳陽高墻里的那些人，如今朱厚熜也安排提高了待遇。

    但是朱載堚顯然還是很謹(jǐn)慎的。他長(zhǎng)到十五歲之后，就主動(dòng)地開始對(duì)物理、化學(xué)這些東西感興趣，仿佛是在告訴皇帝他將來想走的路，不會(huì)再有任何其他念想。

    本就天資不差，又有心往這個(gè)方向發(fā)展鉆研，他倒是很得朱厚熜欣賞，還安排了陶仲文給他補(bǔ)課。

    現(xiàn)在朱載堚能在蒸汽機(jī)這個(gè)問題上開動(dòng)腦筋，朱厚熜有些意外，隨后又不免恍然。

    孫茗病重后，只怕他也預(yù)感到了后面圍繞皇儲(chǔ)大概會(huì)有紛亂。

    這個(gè)時(shí)候，花心思在蒸汽機(jī)這樣的項(xiàng)目上，讓朝野都認(rèn)為他將來想成為的就只是一個(gè)大匠，自是低調(diào)又安全。

    “也好，若是載堚能在這件事上建功，那是再好不過了?！敝旌駸悬c(diǎn)了頭，“你也帶著他參與到項(xiàng)目里來吧，還是放膽去嘗試。相信過了這一關(guān)之后，這蒸汽機(jī)就當(dāng)真能定下型來，能夠?qū)嵱昧??！?/br>