吆喝旁觀的人群站成兩排，形成了一個(gè)夾道，這可能是本月唯一的一次娛樂，人們?cè)谛[聲中爭(zhēng)論著競(jìng)賽者的優(yōu)劣。羅登聽見許多人在稱贊“洋人”和“飛魚”，這不禁使他心頭發(fā)顫，感到緊張。但他覺得自從離開大學(xué)劃船隊(duì)以來，他的身體還從未象現(xiàn)在這樣結(jié)實(shí)，雖然旁邊的選手也有著多年體力勞動(dòng)所磨練出來的強(qiáng)健肌rou。

    左右看了看，羅登甩掉了鞋子。比賽規(guī)則是允許穿鞋的，但他卻要證明自己完全可以和那些幾乎一輩子都不穿鞋的拼一拼。

    發(fā)令官高高舉起了手槍，羅登顧不上想其他事情了，隨著“乒！”的一聲響，比賽開始了。

    九個(gè)人猶如離弦之箭，從兩旁吶喊助威的人叢中射了出去。羅登光著膀子，下身穿一條齊膝的短褲，跑過了由人組成的夾道，跑出了cao場(chǎng)，跑上了土路。腳有些痛，但其他人就象沒事一樣，仿佛他們是平坦的大道上奔跑，羅登也還忍得住。

    遠(yuǎn)處的小山擋住了地平線的盡頭，小路兩旁是莊稼地。在路的拐彎處，一個(gè)軍官站在那里，負(fù)責(zé)給選手們指路。當(dāng)看見羅登跑過來時(shí)，他呲著牙，擠眉弄眼地一笑，又揮手做了個(gè)揶揄的手勢(shì)，似乎在趕一匹偷懶的驢子。

    羅登覺到這家伙是想他這個(gè)洋鬼子的笑話，他的心被刺痛了，他要趕上去。出乎意料，他的步伐竟然比剛才快了一些，這使他輕松不少。盡管每跑一步腳都感到疼痛，但節(jié)奏感上來了，疼得似乎輕了。他不停地跑著，擺動(dòng)著的雙臂和雙腿推著他沿蜿蜒曲折的小路向前迅跑，樹木一棵棵從身旁閃過，他跑出了林子，回到了陽光中。

    眼前出現(xiàn)了一條河，奔騰咆哮著，從兩岸又高又陡的河堤之間奔瀉而下。河并不寬，大約只有百米，但流很急，很多選手都被沖向下游，沖出的距離遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了河床本身的寬度。

    一個(gè)裁判蹲在河邊，笑著給羅登指了指旁邊一堆準(zhǔn)備好的木樁。羅登搖了搖頭，他用不著抱著木樁過河，他要游過去，把時(shí)間追回來。

    嘩，嘩，羅登一下又一下地劃著。當(dāng)心，別硬來，要順著水勢(shì)，他不斷地告誡自己。幾個(gè)選手已經(jīng)游到了對(duì)岸，正在向陡峭的岸上爬，爬一步退兩步，腳在光溜溜的稀泥上打滑，有的選手更被沖到了下游。這情景使羅登周身的血液一下子沸騰起來，他掄起雙臂，奮力搏擊。

    河岸就在眼前，羅登一次一次探身，終于夠著了高出河水的岸頂。他的手指象象鷹爪一樣深深插進(jìn)泥土中，用力攀登。等他撐著地站起來時(shí)，他看見幾個(gè)選手正從西面一條車輪軋過的路上搖搖晃晃地跑過來。那是被水沖了很遠(yuǎn)又僥幸上了岸的，其他人還在河里游著。

    這會(huì)兒輪到羅登笑了，盡管他的腳還疼得厲害，在踩在硬梆梆的土路上，可比剛才要輕松多了。這條河已經(jīng)使他趕上了一大段路程，而且返回時(shí)還得再游一次，這使他又多了一次趕超的機(jī)會(huì)。

    爬上一座石山，羅登覺得胸口以下的部分似乎已經(jīng)麻木得不屬于自己，整個(gè)山上只有他的呼吸才是真實(shí)的。繞過折返點(diǎn)的巨石，羅登沖下了山，身后揚(yáng)起一大片碎石。前面還有三個(gè)人，都正沿著一條南去的路疾奔。

    又撲進(jìn)了洶涌的河水之中，羅登覺得自己象是騎在一頭躍起的巨獸背上，泥水嗆得他直咳嗽，狼狽得就象個(gè)初學(xué)游泳的菜鳥。他在激流中掙扎，終于抱住了一根漂來的木樁……

    一大團(tuán)藍(lán)色的東西在幾百米外的地平面上晃動(dòng)著映入眼簾，那是等待結(jié)果的人們。人群上方露出一個(gè)高高的木框架，一條條繩子從上面垂下。

    羅登沖進(jìn)了狂喊的人廊，距離前面的那個(gè)漢子還不到十米。然而，他發(fā)現(xiàn)那家伙并未減速，而是在做最后的沖刺。在兩旁吶喊助威的人們的注視下，兩個(gè)人踉踉蹌蹌地跑著。羅登又追上了幾米，但前面那兩條結(jié)實(shí)的腿并沒有停下，也在向前奔跑，他離開地面了，羅登頓時(shí)有點(diǎn)泄氣。

    一把抓住麻繩，羅登盡著最后的力氣向上爬，他感到雙臂一個(gè)勁兒地顫抖，仰臉看著上面的長(zhǎng)度正在縮小，十米，六米……

    “好！”數(shù)百人的嗓子發(fā)出一聲雷鳴般的喝彩聲，羅登知道自己輸了。他朝左邊投去一瞥，那個(gè)奪魁的漢子也投來疲倦的目光。目光對(duì)視，那漢子有氣無力地笑了，羅登也苦笑了一下，兩人都沒有立刻下去，而是在繩上回味著各自的痛苦、疲倦和遭遇。

    “公欲干其事，當(dāng)竭力而圖之”。羅登忽然想起了《圣經(jīng)》上的一句話，也是父親喜歡不厭其煩掛在嘴邊的。

    ……………

    雖然輸了，羅登在短暫的失落過后，又不愿意去想那件事情了。反正在推舉他參加比賽之前，他就曾對(duì)弟兄們說：“我可擔(dān)當(dāng)不起喲！你們各位都比我勁兒大，也比我跑得快。我是恭敬不如從命，如果我輸了，還請(qǐng)各位弟兄多多包涵哪！”

    他清楚記得說出這番中國(guó)味道十足的話時(shí)，弟兄們那驚奇的眼睛，然后是忍俊不禁的大笑。而現(xiàn)在，他雖然沒有奪魁，卻是第二，也算對(duì)得起弟兄們的抬舉了。

    而且，當(dāng)羅登想起努力堅(jiān)持，而后超越一個(gè)個(gè)對(duì)手的時(shí)候，心里又油然生出一股驕傲。他知道上帝在哪里——就在自己的心里，讓他不妥協(xié)、不放棄。

    嚓、嚓、嚓，羅登用力磨著他的狗腿刀，鋒利的刀刃閃著寒光，映在他那張專注的臉上。這把刀是他的最愛，是從陳文強(qiáng)手中索來的，他看過陳文強(qiáng)是如何耍弄這把屠殺武器，極其干凈利索又威猛無匹的動(dòng)作。羅登幻想有一天，他能揮動(dòng)這把刀，以無以復(fù)加的勇氣狂風(fēng)暴雨般與敵人作殊死搏殺。至于敵人是誰，他還沒去想，他只是每天都要磨磨這把刀，使它保持著令人敬畏的剃刀般的鋒利。

    當(dāng)羅登抬起頭時(shí)，他看見昨天那個(gè)奪魁的漢子正朝這邊走過來。他好奇地打量著這個(gè)人，這個(gè)人臉上有一塊傷疤，腳上蹬著一雙短靴——他奪魁后的獎(jiǎng)品。

    羅登看了看自己的腳，上了藥、裹了布，能夠行走，卻暫時(shí)只能穿拖鞋。而這個(gè)人那雙在土路、石山跑了十五公里的腳，卻蹬著一雙嶄新的硬皮靴。

    那個(gè)漢子走到跟前，羅登站了起來，他比那人稍微高一些，肩膀卻差不多寬。兩人謹(jǐn)慎的目光碰在一起，對(duì)視了片刻，然后是表示無敵意的笑。那個(gè)漢子先開口，說了一通典型的中國(guó)式的謙辭：那就是昨天的僥幸獲勝，大家都看得清楚，洋人比我勁兒大，也比我跑得快。

    羅登也自謙了幾句，又把對(duì)手贊揚(yáng)了一番。

    溫生才，十四歲時(shí)被騙到南洋荷屬殖民地種植煙草，三年后又被轉(zhuǎn)賣到霹靂埠（今屬馬來西亞）錫礦做勞工。后曾一度回國(guó)投身行伍當(dāng)兵。一九零三年后再次到霹靂埠錫礦做工，一九零四年六月在霹靂埠加入復(fù)興會(huì)，一九零五年四月奉組織之命，至瓊州崖縣加入商團(tuán)。

    而象溫生才這樣的熱血青年，不管是進(jìn)入上海自強(qiáng)商團(tuán)，還是在瓊州商團(tuán)，所知都很少，只知道這是組織上的安排，是打通了很多關(guān)節(jié)，是背著大東家陳文強(qiáng)，借此機(jī)會(huì)來學(xué)習(xí)軍事技能的。

    作為一個(gè)考察項(xiàng)目，進(jìn)入商團(tuán)的復(fù)興會(huì)成員會(huì)被暗中觀察，倒不一定是軍事技能多出突出，主要是看個(gè)人的決心和毅力。是不是能吃苦耐勞，是不是懷有其他目的來胡混的，是不是能心存堅(jiān)定，是不是服從命令……達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)的便會(huì)被暗中招走，進(jìn)入五指山中的秘密基地，接受更正規(guī)、嚴(yán)格的訓(xùn)練，并有軍官學(xué)校進(jìn)行教育。經(jīng)過這一套程序出來的人，至少有資格當(dāng)一名排長(zhǎng)，至少能承擔(dān)訓(xùn)練三五十名士兵的任務(wù)。

    接下來，除了組建的軍隊(duì)外，他們中的很多人還可能被分派到各地，比如南洋各埠，以及國(guó)內(nèi)各地，以體cao會(huì)、民團(tuán)、漁團(tuán)、商團(tuán)等名義，再組織訓(xùn)練教育另一批青年。

    而溫生才已經(jīng)得到了組織上的聯(lián)系，將被帶到新的地方經(jīng)受訓(xùn)練和考驗(yàn)。但他會(huì)錯(cuò)了意，認(rèn)為這次競(jìng)賽是組織上的選拔，名列前茅者都將和他一樣。這個(gè)洋鬼子有值得佩服的地方，也將是他更親密的戰(zhàn)友，將在新的地方共同生活。雖然還不能表露自己的身份，但他覺得多親近一些還是可以的。

    互相說了姓名，溫生才注意到羅登的刀，經(jīng)過羅登的同意，他拿過來揮動(dòng)了幾下，也覺得很稱手。

    競(jìng)賽的獎(jiǎng)勵(lì)還包括兩天的假期，溫生才邀請(qǐng)羅登去鎮(zhèn)上喝酒，他并不嗜酒，但希望在另一次考驗(yàn)前能夠放松一下。羅登只猶豫了一下，便點(diǎn)頭答應(yīng)下來，他很羨慕漁村小鎮(zhèn)上農(nóng)民的生活，以及那一派寧靜的景象，似乎在日復(fù)一日地重復(fù)著。當(dāng)然，他覺得可能看到的是表象，他并不完全了解那些農(nóng)民。