中國(guó)在腐敗的清王朝統(tǒng)治下，山河破碎，國(guó)力孱弱，帝國(guó)主義虎視鷹瞵，民族危機(jī)空前嚴(yán)重。許多熱血青年和仁人志士，都懷著急迫的心情，尋求救國(guó)救民的道路。

    而此時(shí)的清朝就象一根被蛀蟲爬滿的行將傾倒的大樹，正如報(bào)刊上所言：“私親遍植于要津，人才半成于賄賂，故日言整紀(jì)綱而小人愈肆，日言飭官而幸門益開，日言養(yǎng)民而祗增苛擾之煩，日言察吏而轉(zhuǎn)啟貪?rùn)M之習(xí)，日言治軍而克扣之弊轉(zhuǎn)甚綠營(yíng)，日言理財(cái)而揮霍之風(fēng)公侵國(guó)帑?！?/br>
    所謂的晚清新政，不可否認(rèn)取得了一些成績(jī)，但更多的是成為各級(jí)官員大肆尋租肥己的好機(jī)會(huì)。特別是歷史上有名的“慶記”公司，買官賣鬻，明碼標(biāo)價(jià)，信譽(yù)卓著。復(fù)興會(huì)就曾花費(fèi)巨金，將海南基地周邊的縣官、縣丞盡皆換成了自己人，使得基地能順利發(fā)展。這樣的朝廷，積弱難返，雖然還在做著垂死掙扎，但離轟然倒塌也只是個(gè)時(shí)間問題。

    北京，醇親王府被籠罩在一片昏黃之中，天就要黑了。

    從前海到后海足足走了半個(gè)時(shí)辰，攝政王載灃肚子里是一團(tuán)一團(tuán)的亂麻。優(yōu)柔寡斷、好逸畏事應(yīng)該是他的本性，糊里糊涂地當(dāng)了攝政王，卻一點(diǎn)也不暢快。越希望天下太平卻越有事，小事能糊開就糊開過去，可這革命黨造反卻是天大的事??！

    書房寶善堂的燈亮著，載灃在屋子里一圈一圈地轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)兩圈，停一下，皺皺眉，又轉(zhuǎn)。抬頭看著墻上的自書對(duì)聯(lián)：有書真富貴、無事小神仙。不禁長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，繼續(xù)拉磨，直到管事太監(jiān)請(qǐng)他用膳。

    載灃剛剛在思謙堂草草吃了幾口上供式的飯菜，回事太監(jiān)就來報(bào)：“內(nèi)閣總理大臣、軍機(jī)大臣奕匡、協(xié)理大臣那桐求見，已在寶善堂等候?！?/br>
    載灃停下筷子，本來就心煩意亂，食欲不振，經(jīng)此一擾，更加不想吃了，他搖了搖頭，扔下筷子，說了句：“不吃了！”起身就走。

    走進(jìn)寶善堂，載灃一肚子火也不好發(fā)作，來者畢竟是自己的叔叔輩，又是朝庭重臣元老，只好客氣地讓座奉茶。

    寒喧幾句，奕匡進(jìn)入正題：“英國(guó)公使朱爾典今日找我，言南方之亂非袁世凱不能平定，我以為，蔭昌雖為北洋武備學(xué)堂總辦，北洋軍內(nèi)有諸多學(xué)生，但蔭昌并未帶兵打過仗，此戰(zhàn)事關(guān)大清存亡之大局，還請(qǐng)攝政王三思?！?/br>
    載灃沉默著不說話，心里恨意叢生，恨自己當(dāng)初為何手軟，留下袁世凱一條狗命，如今反要引狼入室。

    寶善堂里陷入了一片沉寂。

    見載灃久久不說話，奕匡接著說道：“北洋軍為袁世凱一手cao練，段祺瑞、馮國(guó)璋、王士珍均握有重權(quán)，又唯袁馬首是瞻，他人恐難指揮?！?/br>
    載灃看了看那桐，說道：“那王爺，你說呢？”

    那桐將腰挺直了說：“我以為總理大臣所言極是，袁宮保從鎮(zhèn)守朝鮮到小站練兵再到剿滅長(zhǎng)毛，其功不可沒、其用兵之道非蔭昌所比，派袁宮保南下剿辦，必是穩(wěn)cao勝券，老夫愿以全家性命擔(dān)保?！?/br>
    載灃冷笑一聲說道：“袁世凱是司馬昭之心，路人皆知，你們難道不知，復(fù)招袁世凱平亂，授予軍權(quán)，打敗了又能拿他如何，倘若打勝了，那大清國(guó)恐怕就要姓袁了?！?/br>
    那桐說道：“大勢(shì)已經(jīng)如此，不用袁宮保則革命亂黨得勢(shì)，大清朝不保夕，用袁宮保，或可安寧。再者，袁宮保忠心朝廷，是要做曾胡左李一樣的名臣的?！?/br>
    哼，哼，載灃不斷冷笑，咬牙切齒，目露兇光，直盯著奕匡，沉聲問道：“最近民間流傳之謠，你可聽說？”

    奕匡愣了一下，搖頭不屑道：“民間亂傳，豈能當(dāng)真。再者，很可能是亂黨故意造謠，必是心中懼怕袁宮保?！?/br>
    載灃重重一拍桌子，大聲說道：“蔭昌不是你推薦的嗎？大軍剛剛南下，你怎么知道就要?。孔笠粋€(gè)袁世凱又一個(gè)袁宮保，難道大清國(guó)的人都死光了嗎？你，軍機(jī)大臣，為什么不帶兵征戰(zhàn)？你，協(xié)理大臣，你全家性命重要，還是大清國(guó)重要？”

    奕匡和那桐從沒見這位膽小溫順的攝政王有如此神態(tài)，不由心里發(fā)毛，面面相覷，奕匡站起身，手指載灃說道：“你是攝政王，大清國(guó)就你一個(gè)人說了算？告辭！”

    載灃感到一陣痛快，干了這個(gè)倒霉的攝政王以后，逆來順受，這火憋大了，今天總算是出了一口氣。他沖著奕匡和那桐的背影重重向地上啐了一口，罵道：“兩只給袁世凱喂飽的老狗！”，罵完他感到肚子有點(diǎn)餓了，又大喊一聲：“傳膳！”

    次日早朝，內(nèi)閣總理大臣、軍機(jī)大臣奕匡稱病告假，協(xié)理大臣那桐上折，告老辭職。朝廷連下數(shù)旨：加封袁世凱為一等侯爵，協(xié)理大臣，即刻進(jìn)京。又分別晉段祺瑞和馮國(guó)璋三等男爵，并派滿族親貴良弼接替蔭昌之職，攜重金南下督師進(jìn)擊亂黨。

    同時(shí)，清廷已經(jīng)懂得用緩和加欺騙的手段來代替血腥鎮(zhèn)壓的手段是比較高明的，又下發(fā)上諭給各省督撫轉(zhuǎn)諭軍民：“從亂者不咎既往，倘搜獲名冊(cè)，亦當(dāng)立予銷毀”，夢(mèng)想用軟功來緩和革命力量的膨脹。

    河南彰德。袁世凱憤然摔碎了茶杯，將身子埋進(jìn)大沙發(fā)，鐵青的臉上忽怒忽恨，變幻莫測(cè)。

    袁世凱之所以謝絕了朝廷的召喚，自然覺得是有恃而無恐，想撈取更大的好處。本來的算盤打得很精，他也以為朝廷會(huì)再次讓步，使他如愿以償，但一股突如其來的輿論和傳言卻讓本來就對(duì)他疑心重重的朝廷更加戒懼。以至于攝政王載灃不知聽了哪位高人的意見，竟會(huì)給袁世凱再度加官晉爵，想將他調(diào)到北京，又以被稱為清季干將的良弼來督師北洋。

    “治世之能臣，亂世之jian雄”，“天與人歸，黃袍加身”，“我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕！”，“只等毛羽一豐滿，飛下九天拯鴻哀”……想到這些流言蜚語，袁世凱有些心驚，年輕時(shí)信口所做的歪詩都被人弄來，被別有用心地一品評(píng)，自己竟是少時(shí)即有排滿之志，只等機(jī)會(huì)一到便會(huì)謀朝篡位，當(dāng)活曹cao的危險(xiǎn)人物。

    當(dāng)然，做得說不得，就算自己有這個(gè)心思，可被人揭開遮羞布，也是一件很郁悶的事情。而且，在中國(guó)向來是謠言越辟越真，袁世凱想為自己辯護(hù)，卻怕陷得更深。

    怎么辦？北京是絕對(duì)不能去的，再大的官也抵不過一道殺頭的圣旨?？裳b病繼續(xù)無所作為，袁世凱又不放心。他待部下能抓人心，卻不信人，還頗疑忌人，這也與他所耳濡目染所學(xué)到的舊式用人方法有密切關(guān)系。良弼南下督師，袁世凱對(duì)此可是很警惕的。

    良弼雖是旗人，但剛正傲骨，素有大志，以知兵而為清末旗員翹楚，不但是旗人中“嶄新的軍事人才，而且才情卓越”，參與了清末一系列振武圖強(qiáng)的軍事活動(dòng)，“改軍制，練新軍，立軍學(xué)，良弼皆主其謀”。

    尤注意延攬軍事人才，舉凡哈漢章、沈尚謙、盧靜遠(yuǎn)、章遞駿、陳其采、馮耿光等無不延納，在北洋軍中還是很有些威信的。而且良弼也是日本士官學(xué)校畢業(yè)，是旗人中極少數(shù)的知兵之人，馮國(guó)璋搞的把戲糊弄文官蔭昌還行，可瞞不過良弼的眼睛。再者說，良弼南下督師，能兩手空空嗎，金錢與高官一激勵(lì)，自己的小站老人會(huì)不會(huì)轉(zhuǎn)變立場(chǎng)。

    鼓動(dòng)段祺瑞或馮國(guó)璋干掉良弼？這就形同造反了，難，很難。別看小站老人肯為自己東山再起而出力聽命，但他們何嘗不在考慮自己在北洋這個(gè)小團(tuán)體中的利益，而且他們并不知道自己的真實(shí)想法。

    突然，袁世凱意識(shí)到自己似乎陷入了一個(gè)迷局，聽任良弼指揮馮國(guó)璋和段祺瑞的兩軍與革命黨死拼，打勝打敗，都對(duì)自己不利，因?yàn)閾p失的是自己賴以生存和安全的力量。

    打勝了，朝廷只會(huì)給段、馮封賞，以使他們與自己離心，時(shí)機(jī)一到，依然不會(huì)放過自己；打敗了，自己沒有可倚恃的軍事力量，更成了砧板上任人宰割的rou。狠下一條心，扯旗造反，駐守京畿的禁衛(wèi)軍是根難啃的骨頭，再有南方的革命軍，北洋四鎮(zhèn)成了夾在中間的一股勢(shì)力，兩邊都不待見。

    袁世凱陷入了深深的思考之中，好半晌才召喚下人，說道：“有請(qǐng)陸先生。”

    ……………

    一個(gè)連軍隊(duì)都控制不住的政府，覆沒就在眼前，滿洲貴族已經(jīng)或是正在喪失軍隊(duì)的忠誠，尤其是漢人軍官的忠誠。而袁世凱的三心二意，養(yǎng)寇自重的心理，也使湖北革命軍得到了調(diào)整壯大的機(jī)會(huì)。

    吳祿貞帶著參謀們并沒有在武昌多作停留，便趕到武勝關(guān)的前線進(jìn)行視察。站在一座小土山上，舉著望遠(yuǎn)鏡四下觀看，現(xiàn)在一共挖好了兩道戰(zhàn)壕，曲曲彎彎象巨蟒般延展平伸在大地上。

    按照計(jì)劃，應(yīng)該修建由三個(gè)平行戰(zhàn)壕組成的戰(zhàn)壕系統(tǒng)，這三個(gè)戰(zhàn)壕由一些通訊戰(zhàn)壕連接起來。通訊戰(zhàn)壕與前方戰(zhàn)壕的連接點(diǎn)是至關(guān)重要的，一般在這里都修有堅(jiān)固的工事。前方戰(zhàn)壕只有少量守衛(wèi)部隊(duì)，這些部隊(duì)只在清晨和傍晚才進(jìn)入戰(zhàn)壕。七十米至一百米之后是支援戰(zhàn)壕（或叫轉(zhuǎn)移戰(zhàn)壕），當(dāng)前方戰(zhàn)壕遭受炮擊時(shí)，里面的部隊(duì)就可以撤到這里。三百米至五百米之后是預(yù)備戰(zhàn)壕，里面有另一支部隊(duì)，這支部隊(duì)在前方戰(zhàn)壕被攻下后可以進(jìn)行反擊并奪回它。

    屏棄了在一線囤積重兵的戰(zhàn)術(shù)，這在革命軍中也不是沒有反對(duì)意見，即便在總參謀部?jī)?nèi)部，對(duì)這種戰(zhàn)術(shù)也有不同看法。但這是在西南有過成功經(jīng)驗(yàn)的作法，贊同者還是占了多數(shù)。

    “呵呵，讓戰(zhàn)士們掄起鍬鎬當(dāng)農(nóng)夫，肯定很有怨言吧？”吳祿貞放下望遠(yuǎn)鏡，笑著對(duì)幾位高級(jí)軍官說道。

    何燧說道：“軍政府不欠餉，革命軍也無克扣之事，士兵們雖有些許抱怨，但熱情很高，且絕激不起大變?！?/br>
    “你們?nèi)暨B軍隊(duì)都掌控不住，我也不會(huì)來這里了?！眳堑撠懯掌鹦θ荩瑖?yán)肅地說道：“士兵們有熱情，不怕犧牲，這很好。但作為指揮官，絕對(duì)不能熱血上頭，憑感情來進(jìn)行軍事行動(dòng)。你們看過北洋軍的資料嗎？對(duì)敵人的戰(zhàn)斗力了解多少？我們現(xiàn)在有多少人馬？可堪一戰(zhàn)的又有多少？”

    停頓了一會(huì)兒，黎元洪開口說道：“北洋軍每鎮(zhèn)約一萬兩千五百人，當(dāng)面清軍第一軍有兩鎮(zhèn)并兩個(gè)混成協(xié)，共約有三萬余人；我軍主力約有六個(gè)混成協(xié)，并湘軍、贛軍援鄂部隊(duì)，共有約七個(gè)協(xié)，與北洋基本相當(dāng)。聽總司令說，廣東還會(huì)有部隊(duì)陸續(xù)抵達(dá)，這樣的話，兵力應(yīng)該是占優(yōu)勢(shì)的?！?/br>
    在西南經(jīng)過實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)的四個(gè)混成協(xié)，廣東新軍的一個(gè)混成協(xié)，以及湖北的一個(gè)混成協(xié)，算是主力，吳祿貞是比較放心的。湖南、江西的兩個(gè)標(biāo)，也是正規(guī)部隊(duì)，不是民軍可比。

    依著這樣的部隊(duì)，再有防守的優(yōu)勢(shì)，吳祿貞認(rèn)為是可以與北洋軍打一仗的。

    “敵人是很強(qiáng)，但并不是不可戰(zhàn)勝，我們也并不是就要害怕?！眳堑撠懙匦Φ溃骸霸敿?xì)客觀地分析敵我雙方的兵力、裝備、士氣，作出最有利于我軍的作戰(zhàn)計(jì)劃，讓革命軍戰(zhàn)士盡量少流血，才是你們軍官的職責(zé)?！?/br>
    停頓了一下，吳祿貞繼續(xù)說道：“敵人火力強(qiáng)，訓(xùn)練好，依據(jù)塹壕阻擊敵人，雖很呆笨，卻不失為抵消敵人炮火威力，減少我軍損失的好辦法。這樣一個(gè)戰(zhàn)壕系統(tǒng)，可以使敵人的攻擊即便奏效，也很難一下子全部突破。而兩軍糾纏于戰(zhàn)壕爭(zhēng)奪戰(zhàn)，北洋軍的火炮和機(jī)槍就無從發(fā)揮威力了?！?/br>
    “這一仗不在于消滅北洋軍，而且我們現(xiàn)在也確實(shí)沒這個(gè)力量。此戰(zhàn)我們一要打出革命軍的氣勢(shì)，讓北洋軍知道我們不是好惹的；二要盡量爭(zhēng)取時(shí)間，為其它省的獨(dú)立創(chuàng)造有利時(shí)機(jī)；三要借戰(zhàn)練兵。因?yàn)?，革命軍?huì)越打越多，力量會(huì)越打越大?！?/br>
    眾人似懂非懂地紛紛點(diǎn)頭，從吳祿貞最后的結(jié)論可以看出，雖然他對(duì)北洋軍很重視，但卻并不是害怕，而是相當(dāng)有信心。