“飛艇能飛到那里吧？”吳祿貞不太確定地轉(zhuǎn)頭看了看遠處浮在空中的一架小飛艇，這架小飛艇被繩子拴在地面上，當作了望哨使用。接著，他又看著天空中的云彩，伸手試了試風向和風力，估計試也白試，只是裝個樣子。

    “擊落它？”黎元洪約摸猜到了吳祿貞的想法，低聲說道：“派人去問一下，我覺得要有十成把握，萬一飛艇出了事，倒先折了士氣。”

    吳祿貞使勁點了點頭，專業(yè)就是專業(yè)，自己是看著來氣，人家考慮得更為周到細致。

    偵察氫氣球升空之后不久，得到校射數(shù)據(jù)的北洋軍火炮群再一次向革命軍的前沿陣地拋灑下無數(shù)的炮彈。

    炮火準備持續(xù)了不到十分鐘，北洋軍吹響了沖鋒號，距離第一線戰(zhàn)壕約有兩里的地方出現(xiàn)了許多黃色的身影，向陣地前快速移動著。

    北洋軍的步兵發(fā)動進攻了，他們貓著腰，端著上了刺刀的步槍，布成了三道散兵線的隊形，向革命軍陣地發(fā)起了沖鋒?？磥?，北洋軍很有信心，炮擊過后便以為能一舉攻下敵人的陣地。

    革命軍陣地上也響起了軍號聲，二線、三線戰(zhàn)壕里士兵開始運動，通過交通壕向前快速推進。第一線戰(zhàn)壕里的士兵密度陡然增加，步槍、機槍伸出黑洞洞的槍口，直直地指向前方。

    為了保證首戰(zhàn)不敗，總參謀部也是煞費苦心?，F(xiàn)在名義上守衛(wèi)陣地的是西南革命軍的一個混成協(xié)，這些兵不僅戰(zhàn)術(shù)素質(zhì)高，而且有實戰(zhàn)經(jīng)驗，戰(zhàn)斗意志強，還配備了幾十挺輕重機槍，每個士兵還配發(fā)了四枚手榴彈。這樣一支部隊，又是依據(jù)戰(zhàn)壕工事打防守戰(zhàn)，應(yīng)該是相當有把握的。

    眾人的注意力都被前方所吸引，誰也沒注意到后方的小飛艇已經(jīng)解開了繩索，緩緩升高，向著北方飛去。

    三百米，革命軍陣地上毫無聲息；兩百米，依然是一片肅靜；戰(zhàn)壕內(nèi)，軍官來回跑動著，不斷高喊著“聽命令，不準亂開槍?！薄ⅰ胺沤嗽俅?，放近了再打?！薄?/br>
    一百米，還是沒有反應(yīng)，不光北洋軍士兵感到奇怪，觀戰(zhàn)的軍官們也有些沉不住氣了，低低的耳語起來。

    八十米，“噠噠噠……”，隨著一串令人心悸的機槍射擊聲，革命軍陣地上象開了鍋一樣，爆豆般的槍聲混成了一片。

    正在前進的北洋軍士兵就象被雷劈中一般，抖動著倒下一大片，慘叫聲不可遏止地響了起來，橫七豎八，到處都有一頭栽倒的人。

    十幾條火舌從各個掩蔽的發(fā)射點噴吐而出，銅音響成一片，彈殼飛濺，象死神的鐮刀橫掃而過，將北洋軍士兵一排排割倒。

    血霧一簇簇地濺起，生命之火一個個地熄滅，這就是戰(zhàn)場，戰(zhàn)場上只有兩種人，活著的和死去的。

    沖擊到如此近的距離，撤退已不太現(xiàn)實，喪失了火力壓制和掩護的北洋軍士兵除了向前蒙頭猛沖，似乎沒有了其他選擇。而他們面對的是密集的步槍火力和兇悍的機槍掃射，再往前，便是劈頭蓋臉的手榴彈，這就是進攻與防守的差別，防守一方總是占有很大的便宜。

    …………………

    “打得好，鄧玉麟堪稱猛將?！?/br>
    “北洋軍不過如此，只是火炮多了些而已。”

    “是啊，是啊，什么‘中國第一強軍’，正要他敗在革命軍手中?！?/br>
    吳祿貞聽著軍官們興奮地議論，淡淡地笑了一下，觀察著陣地前倒下的上百具尸體，只看了一眼，他便放下了望遠鏡，轉(zhuǎn)過了頭。

    “好了，大家可以回去。”吳祿貞大聲說道：“回去總結(jié)一下經(jīng)驗，認真領(lǐng)會一下參謀總部下發(fā)的作戰(zhàn)要領(lǐng)，馬上傳達給每一個士兵?！?/br>
    “北洋軍吃了虧，那是咱們出其不意，也是他們估計不足?！眳堑撠憞烂C地提醒著眾人，“千萬不能因為這次小勝而驕傲輕敵……”

    “是啊，北洋軍雖敗不潰，確實是非同一般?！崩柙辄c頭贊同著。

    一陣槍響，陣地上突然爆發(fā)出一陣歡呼，眾人趕忙回頭去看，那架灰蒙蒙的觀測氣球已經(jīng)不見了，遠處有一團大火在燃燒，小飛艇正慢悠悠地向回飛來……

    “嘿嘿?！瘪T國璋踢開腳下還在冒煙的氣球殘骸，冷笑兩聲，森冷的目光在第三協(xié)協(xié)統(tǒng)王占元臉上掃過。

    良弼以欽差大臣身分由北京趕到孝感督師，不僅帶來了封官許愿，還帶來了隆裕太后拔發(fā)的內(nèi)孥二百萬兩。在官位與金錢的誘惑下，北洋中下級軍官頗為意動，尤以王占元與李純最為積極，而馮國璋順水推舟，也想展示一下北洋軍的厲害，給革命黨一點顏色看看。

    所以，北洋軍調(diào)集了近百門火炮，對革命軍陣地進行了狂轟亂炸，準備不可謂不充分，本想在這樣的炮火下，革命軍即便不崩潰，也是損失慘重，一輪步兵沖擊之后，攻破革命軍防線應(yīng)該很有把握。

    說起來，北洋軍雖然裝備精良，訓練嚴格，但卻并未經(jīng)歷過大戰(zhàn)的考驗。排兵布陣循規(guī)蹈矩，卻有呆板單調(diào)之嫌。首次攻擊受挫，一個營的北洋軍士兵傷亡慘重，其中的原因一是高估了炮火的威力，而低看了革命軍所筑戰(zhàn)壕的作用；二是沒想到革命軍的主力并未擺在第一線上，不僅傷亡較小，而且都是精銳，防守頑強；三就是沒料到革命軍會有這么多輕重機槍，還有手榴彈這個近戰(zhàn)利器。

    “大人，讓卑職再組織進攻?！蓖跽荚获T國璋這一眼看得羞愧難當，開始時他可是信誓旦旦，保證在炮兵的配合下，一舉擊潰當面的烏合之眾，現(xiàn)實卻給了他一記狠狠的耳光。

    “亂黨不過憑一時之血氣，他們又有多少人能硬填我軍炮火的轟擊?！绷煎鲂χ嫱跽荚蛄藗€圓場，“王協(xié)統(tǒng)，再組織進攻要部署得周密一些，炮火準備時間再長一些，區(qū)區(qū)亂黨民軍，焉能阻擋北洋強軍的腳步？”

    “欽差大人說得有理?！瘪T國璋也想讓軍隊盡快挽回自己的面子，而且損失一個營，對北洋軍來說也不算什么，他指著對面革命軍的陣地說道：“首輪進攻受挫，也是因為后續(xù)進攻乏力，只以一營兵馬，便想突破亂黨防線，確實有些托大了。要展開連續(xù)數(shù)個波次的進攻，讓亂黨軍隊應(yīng)接不暇，沒有喘息的機會?！?/br>
    “是，卑職明白了。”王占元立正敬禮，氣宇軒昂地下去重新布置。

    馮國璋突然抬起頭，盯著遠處空中的黑點，舉起了望遠鏡。

    “又來了?！绷煎鲆部吹搅耍炖锪R道：“不過是起些偵察作用的飛艇，豈能成致勝的武器，亂黨真是黔驢技窮了?！?/br>
    “這個東西，在報紙上見過，聽說造價很昂貴？”馮國璋放下望遠鏡，有些答非所問地說道。

    良弼輕輕搖了搖頭，表示不了解這個，心里卻泛起了疑問，馮國璋這話是什么意思？他從北京來，自然知道朝廷財政狀況的窘迫，列強宣布中立，又掐死了朝廷求援的途徑。連此次激勵犒賞的銀子，都是隆裕太后掏的內(nèi)孥。眼看著革命獨立象傳染病般在各省傳播，財稅幾近斷絕，如果戰(zhàn)事拖下去，不用打，朝廷便支持不下去了。

    一股悲哀涌上心頭，良弼輕輕將臉轉(zhuǎn)開，以掩飾自己真實的感情。權(quán)臣、庸臣者上，忠臣、良臣者卻為時忌，自己自負而傲上，惜才而厭庸碌，卻因改革過激而得罪朝廷重臣，屢屢遭受排擠打壓。

    現(xiàn)在，雖然被授予大權(quán)，但以獨木支危廈何其難哉？外有革命黨起事，內(nèi)有傾軋掣肘，更有袁世凱野心勃勃，北洋軍也懷有異心，不能如臂使指，奈何，奈何。

    即便攻下武昌，前途便會光明嗎？南方革命風起云涌，清廷統(tǒng)治土崩瓦解，革命軍豈能因一地得失而放棄？

    “要說，這個復興會，還真是人才輩出。”馮國璋自顧自地繼續(xù)說道：“不說別的，單說能在幾年的時間里，就能組織起如此龐大的力量，就足以令吾輩人汗顏了?！?/br>
    “如果革黨誠心歸附，朝廷必當優(yōu)賞有加?！绷煎龅匦Φ溃骸叭A甫兄若能一舉平定匪亂，成為如曾胡左李一般的名臣重將，又有何難？”

    馮國璋咧嘴一笑，剛要說話，臉色卻一凝，怔愣著伸手一指天上。

    飛艇慢悠悠地又飛過北洋軍頭頂，呼呼啦啦撒下無數(shù)傳單，象是漫天飛舞的雪花。

    “北洋軍，滿人奴，戰(zhàn)死沙場喂野狗，家中妻兒挨凍餓，白發(fā)雙親空淚流?？諟I流，挨凍餓，滿清老爺吃酒rou，同胞相殘得惡報，助紂為虐天不憐。”

    “北洋士兵兄弟們，請問作戰(zhàn)傷殘，能得多少銀兩，滿清朝廷能養(yǎng)你到幾時，準備好打狗棍和討飯碗了嗎？戰(zhàn)死沙場，能得多少撫恤，滿清朝廷可會克扣，哈哈，反正已死了，這些你都看不到了。不知你們的妻兒雙親過得好不好，是不是因為你們的英勇作戰(zhàn)而繼續(xù)受滿清酷吏的鞭打和壓榨？”

    “北洋軍官們，滿清的封賞可還滿意？可夠你們買房置地，召妓娶小，花天酒地？不夠，那就貪些士兵的賣命錢，反正你們這些喝兵血的家伙已經(jīng)干得很熟練了?！?/br>
    …………………

    “惡毒，挑拔離間，無中生有……”良弼將收上來的傳單撕得粉碎，皺著眉頭在地上走了兩圈，有些擔心地問道：“華甫，這對軍心的影響有多大？”

    馮國璋微微一笑，不太在意地說道：“賚臣兄，北洋六鎮(zhèn)可不比那些南方新軍，這區(qū)區(qū)的小伎倆，沒——用。”

    良弼眨著眼睛，輕輕點了點頭，說道：“我對華甫帶的軍隊自然放心，只要我軍攻擊順利，亂黨這些宣傳也就微不足道了?！?/br>
    隆隆的炮聲再次響了起來，王占元的第三協(xié)再次發(fā)起了進攻。

    硝煙、烈火、爆炸、廝殺，兩支相同膚色，同根同源同種族的軍隊在地上、戰(zhàn)壕里展開了你死我活的搏斗、血戰(zhàn)。

    就當時的炮火，完全達不到幾十年后的那種密集程度，火炮的口徑也無法造成山崩地裂的效果。也就是說，只要工事完整，士兵意志頑強，北洋軍并不能輕易突破由西南革命軍防守的陣地。而且，被拖入到塹壕爭奪戰(zhàn)后，炮火便再難發(fā)揮太大的作用。而近戰(zhàn)革命軍有不少于北洋軍的輕重機槍，有手榴彈，拼人數(shù)，拼意志，拼刺刀，北洋軍也未能占據(jù)多大優(yōu)勢。

    太陽更低了，血一般的紅。微風停息了，水面上的漣漪鎮(zhèn)靜下來，一片無涯的寂靜似乎彌漫了整個的戰(zhàn)場。

    下午的爭奪戰(zhàn)中，革命軍牢牢守衛(wèi)著陣地，而且借助空中飛艇的指引方位，還動用了為數(shù)不多的火炮，得到加強的步兵反擊得手，將已占領(lǐng)部分塹壕的敵人全部趕出了陣地。

    “大人，今天卑職已經(jīng)摸清了逆軍的底細，應(yīng)該是精銳，但逆軍損失也很大，明天——”王占元小心翼翼地解釋著。

    事情反正沒有發(fā)生，將假設(shè)作為借口，也算是說得過去，但王占元心里知道這是不可能的。

    陷入塹壕戰(zhàn)，北洋軍的優(yōu)勢被有效地制約，這樣的戰(zhàn)斗很殘酷、很激烈，但是技術(shù)含量低，也就是拼意志，拼人數(shù)，再加上陣地上的革命軍士兵基本上都是經(jīng)歷過戰(zhàn)陣廝殺的精銳，又裝備了手榴彈，在塹壕爭奪戰(zhàn)中竟然也不顯下風。三天戰(zhàn)斗下來，駐守陣地的革命軍損失不小，王占元的第三協(xié)卻也傷亡過半。

    馮國璋和幾個軍官低頭看著地圖半晌沒說話，第十五混成協(xié)協(xié)統(tǒng)陳光遠抬頭沖著王占元擠了擠眼睛，笑著指了指旁邊的座位，王占元則咧了咧嘴，搖了搖頭，心中忐忑不安。

    “從明日起，攻擊照舊，但力度要減弱，而且要越來越小，以免無謂的傷亡?！瘪T國璋終于開口說道。

    “大人，我第三協(xié)雖然傷亡大了些，也，也還有一戰(zhàn)之力?！蓖跽荚仓^皮堅持道：“而且亂軍也沒得到什么便宜……”

    “不必多說，執(zhí)行命令?！瘪T國璋擺了擺手，說道：“王協(xié)統(tǒng)辛苦了，先下去休息吧！”

    王占元施禮告退，裝了一肚子的疑問。