袁世凱面無表情，除了日本人曾向他表示，日本對他“始終抱有深切同情，不論英國政府態(tài)度如何，帝國政府絕不致中途改變方針，自必始終支持君主立憲，并援助其實現(xiàn)”。

    可除了空頭承諾，再無實質(zhì)的支持。反倒在英、美、德等國的強烈反對下，很有被孤立的跡象。英國已經(jīng)發(fā)表聲明，表示決不與日本“采取協(xié)同行動”或“使用武力”以“支持清國實施君主政體”。

    而隨后，日本也無奈地表示，日本繼續(xù)對中國局勢“單獨”進行“梗阻”已覺“無趣”，只好暫時住手，“聽任事態(tài)之自然發(fā)展”。

    “帝國政府已經(jīng)授命我在關(guān)稅問題上作出適當(dāng)讓步，以確保江南造船廠與利物浦造船廠的合資計劃能夠順利進行。”朱爾典苦笑道：“如果再被德國伏爾鏗船廠搶了先，帝國政府的憤怒將使我不得不離開中國?！?/br>
    “臨時政府開出的條件并不優(yōu)惠，雙方控股相當(dāng)，民間股份十年內(nèi)不可轉(zhuǎn)讓交易，貴國想控制船廠，恐怕不容易?！痹绖P別有用心地說道。

    “有美德兩國虎視眈眈地等著，帝國商人已經(jīng)顧不上這些了?！敝鞝柕鋼u頭道：“中國眾多而廉價的勞動力，遠東廣闊的市場，開放而明智的政府，行將穩(wěn)定的中國局勢，這些美好的前景足以吸引眾多的投資者?！?/br>
    “行將穩(wěn)定的中國局勢，朱爾典先生似乎言之過早了?！痹绖P有些反感地說道。

    朱爾典伸手從兜里掏出份情報，遞給袁世凱，說道：“這是我剛剛收到的，最遲明天的報紙上就會出現(xiàn)這個消息，不過，我還是希望你能先睹為快。”

    “……廣東新軍第四、第五混成協(xié)結(jié)束高強度訓(xùn)練，今日誓師北伐，政府主席宋復(fù)華親自檢閱并授旗。雖然訓(xùn)練日短，士兵的步伐還不很整齊，但裝備精良，士氣高昂，主要由復(fù)興會會員和熱血青年所組成的部隊，展現(xiàn)出了旺盛的斗志。另外，由于西南邊境局勢趨于穩(wěn)定，桂省之第六混成協(xié)，滇省之第七混成協(xié)也有加入北伐的意圖……”

    袁世凱將情報輕輕放下，若有所思地說道：“這應(yīng)該是復(fù)興會的精銳了，不過幾個混成協(xié)的兵力，真能將形勢明朗化嗎？”

    “也許能，也許不能?！敝鞝柕淠＠鈨煽傻鼗卮鸬溃骸瓣P(guān)鍵是這些軍隊用在什么地方?？赡懿坏仍婇_到前線，局勢已經(jīng)要發(fā)生變化了。你也明白，現(xiàn)在臨時政府密集出臺各項政策法律，并以此作為談判籌碼，你拖得越久，形勢越不利。”

    袁世凱苦笑起來，他何嘗不知復(fù)興會的意圖，就是要他逼清廷遜位。你拖拖拉拉，要捏著鼻子承認的東西越多，新政府成立后對復(fù)興會越有利。

    與革命軍大打出手，袁世凱既不舍得自己手中北洋軍這個大籌碼，又不想為清廷作嫁衣。

    “他們逼得太緊了，為什么就不給我多留些時間?！痹绖P嘆息道：“要清帝遜位，這也是我的目的，也一直沒停止工作，但這是那么容易的嗎？”

    朱爾典無奈地笑了笑，既是對現(xiàn)在的形勢，也是對袁世凱。在他看來，要干就雷厲風(fēng)行，袁世凱實在是有些拖拉了。一邊和革黨談判，一邊還在公開場合表示“某為大清總理大臣，焉能贊成共和！欲使余欺侮孤兒寡婦，為萬世所唾罵，余不為也！”

    復(fù)興會用一顆炸彈轟斃了宗社黨的溥偉，嚇得那些曾經(jīng)慷慨激昂的滿話親貴忙不迭的奔到天津租界，宗社黨已近瓦解。連隆裕太后聽說溥偉被炸死，革黨已大舉潛入京師的傳聞，也是嚇得是幾天都睡不著覺，晚上便帶著小皇帝躲進皇宮秘道。

    革命黨，或者說是復(fù)興會，或者說是陳文強，已經(jīng)兌現(xiàn)了諾言，幫了袁世凱一把，可他非要當(dāng)****立牌坊，溫吞拖沓的行事，自然令革命黨不滿。人家不耐煩等你，也是有理由、有原因的。

    但袁世凱也有苦衷，談判嘛，自然要討價還價，各自爭取最有利的條件，哪能一下子便定下來。何況，他還怕革命黨虛晃一槍，拿總統(tǒng)來誘惑他，最后弄得他里外不是人呢！

    當(dāng)然，袁世凱所說的也不為虛，他確實在做著工作。一是借著革命軍的威脅，他不斷向清廷加高價碼，使清廷任命袁為內(nèi)閣總理大臣。內(nèi)閣名單中除了袁的私黨外，還網(wǎng)羅了一些君主立憲派人物，甚至?；庶h首領(lǐng)梁啟超也榜上有名。

    其實，名單中一部分人物不可能到北京來就職，袁的真意是想吸收他們作為君主立憲和責(zé)任內(nèi)閣的點綴品，并且借此把他和他們之間互相敵對的舊賬一筆勾消，對他們是否來京就職是不關(guān)心的。

    然后，袁世凱便是要把北方和北京的軍事大權(quán)完全攬在自己的手里。他已經(jīng)取得了近畿北洋各鎮(zhèn)及毅軍姜桂題等部的節(jié)制調(diào)遣全權(quán)，但是北京城內(nèi)還有名義上由攝政王載灃統(tǒng)率而事實上由載灃的兄弟、軍諮府大臣載濤統(tǒng)率的禁衛(wèi)軍，對他還是一個心腹之患。

    因此，袁向清政府建議，皇族大臣應(yīng)當(dāng)出征南方以為各軍的表率。這樣，就使膽小如鼠的載濤自請解除軍職，袁立刻推薦他的老朋友徐世昌繼任軍諮府大臣，并從漢口調(diào)回馮國璋來接替禁衛(wèi)軍軍統(tǒng)。

    湖北方面，他派段祺瑞署理湖廣總督，全權(quán)主持軍事。他又把自己帶來的衛(wèi)隊編為拱衛(wèi)軍，派段芝貴為拱衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)，而把禁衛(wèi)軍調(diào)駐北京郊外。

    現(xiàn)在宗社黨已幾近崩潰，要推倒清廷對袁世凱來說并非難事。但他還是要力求避免所謂“活曹cao”的罵名，也就是說，他想使清廷相信他是從革命黨手中取得的天下，又要使革命黨相信他的天下乃是得自清朝之手。

    既要利用革命軍以推翻滿清，好讓他不居篡奪之名，反過來又要利用清朝來與革命軍討價還價，從而攫取更多的利益。這個做法頗有些象清朝進關(guān)的初期所聲稱的，說清朝的天下得自李自成，而并非從明朝的手里奪過來的。

    但形勢比人強，面對著迅速的變化，袁世凱知道要“速和速決”了。因為，袁對自己的力量知道得比任何人清楚，他也缺錢打仗??！

    而革命軍的力量卻一天比一天發(fā)展，臨時政府越來越有威權(quán)，國際觀感和輿情也越來越有傾向，他必須要加快速度了。

    “老朋友，我很快便要去上海，與臨時政府中最難纏的家伙進行口舌之爭了?！敝鞝柕淇此普嬲\地說道：“如果需要我進行斡旋，你還是需要做出更實際的行動?！?/br>
    “我明白?！痹绖P苦笑了一下，說道：“貴使會聽到好消息的，希望貴國和貴使也繼續(xù)支持我。”

    在朱爾典看來，袁始終不肯唱“逼宮”的這一出戲，以免使他永遠洗不清“活曹cao”的罵名，是僵局的關(guān)鍵所在。當(dāng)然，如果能做到武戲文唱，維持封建道德的外殼，把“篡奪”之局粉飾為“揖讓”之局，自然是最好不過?？尚蝿菟疲绖P必須要做出選擇。

    而袁世凱也想到了辦法，但吊詭的是，這個辦法竟然也需要陳文強首肯，需要革命黨人配合。

    就在朱爾典與袁世凱密談后的第三天，袁世凱策劃、革命黨人配合的一場好戲上演了。

    這一天，袁世凱乘馬車由東華門到外務(wù)部新衙門辦公。剛走過丁字街三義茶館門口，突然有兩顆炸彈從茶館里扔出來，因袁的馬車走得快，炸彈沒有直接命中馬車，卻炸傷了幾名袁的護衛(wèi)。

    誰也不知道這是雙簧戲，更很少有人知道袁的馬車在昨天晚上加裝了鐵板。這一舉動對袁沒有造成傷害，反而造成了他的另一個機會。

    從此，隆裕太后不但不懷疑袁是“革命軍的jian細”，并且相信他是清政府的“股肱社稷之臣”，當(dāng)天就派特使前往慰問，并封為一等侯以示優(yōu)異。也正是由于這一舉動，使袁以前所捏造的用以恐嚇清政府的“革命黨人已經(jīng)遍布于北京城”的謠言得到“證實”，引起清政府內(nèi)部的大慌亂，使他們不得不在保全皇位與保全性命之中選擇其一。

    也就從這天起，袁稱病不入朝，派他的心腹民政部大臣趙秉鈞做他的代理人。隨后，趙在參加御前會議時采取了攤牌的辦法，提出了南北兩政府同時取消、另在天津組織臨時政府以及優(yōu)待清皇室的問題。在座的年老王公都默默不語，少年親貴則堅決反對，使得隆?；侍笞鞑怀鲎詈蟮臎Q定來。

    趙秉鈞起身，盛怒而去，署理外務(wù)部大臣胡惟德和署理郵傳部大臣梁士詒也跟著走出，嚇得隆裕太后臉上變了顏色。

    再過兩天，北洋軍將領(lǐng)段祺瑞等數(shù)十人聯(lián)名發(fā)出通電，吁請清帝即日退位，確定共和政體，以安皇室而定大局。

    就在同一天，回京養(yǎng)傷的清貴族中的少壯派良弼，在家門口被刺殺。

    作為清貴族中惟一有膽識的軍事人才，良弼始終認定袁是插在清政府心臟里的一支毒箭。當(dāng)袁內(nèi)閣以辭職手段要挾清政府接受退位條件時，即主張批準(zhǔn)內(nèi)閣辭職，另組皇族戰(zhàn)時內(nèi)閣，他還請纓南下，要統(tǒng)率“討伐軍”與亂黨決一死戰(zhàn)。

    良弼一死，普通王公大臣都嚇得膽戰(zhàn)心驚，紛紛離開北京逃到天津、大連、青島一帶。在京的滿族大員紛紛請袁派兵保護，使袁利用保護之名把大批政治俘虜控制在他的手里。

    此后，參加御前會議的王公大臣更是寥寥可數(shù)了，而少數(shù)參加者又都是面面相覷，沒有人敢于出頭來說反對退位的話了。

    ……………

    中國有句古話：聞名不如見面。

    英國駐華公使朱爾典與臨時政府外交全權(quán)代表陳文強終于在上海進行了會談。一方是在中國勢力最大的列強，一方是代表即將執(zhí)掌中國政權(quán)的新政府，會談的內(nèi)容和成果必然會引起各方的關(guān)注。

    審視，兩個人都在審視著對方，氣氛很凝重，見面后慣例般的寒喧客氣后，會談便陷入了沉默，誰也沒有搶先說話，但兩個人都從對方的表情和眼神中捕捉到了一絲別樣的感覺。

    朱爾典稍顯無奈，但還帶著一些固有的傲慢，不過他下意識地撫摸手指，表明他多少也有些緊張。

    陳文強的眼珠很靈活，表明心里正轉(zhuǎn)著很多念頭，但隱隱透出的堅定，又讓朱爾典感到了些許壓力。

    輕咳了一聲，朱爾典率先開口說道：“相信臨時政府對我本人可能有某些誤解，我需要重申一下，海關(guān)稅收已經(jīng)指抵外債，稅款依法是屬于外國的債券持有人的，你們?nèi)缟米詣佑?，可能因而與列強發(fā)生嚴(yán)重糾紛。所以我認為最好暫時將稅款交由總稅務(wù)司或領(lǐng)事團保管，這絕不象外界媒體所報導(dǎo)的那樣，意在奪取關(guān)稅的統(tǒng)轄權(quán)，并歧視和抑制臨時政府?！?/br>
    “閣下所作的解釋并不能讓人信服?！标愇膹姲欀碱^說道：“臨時政府已經(jīng)鄭重聲明，將全力保證外國的債券持有人的利益。而且，臨時政府提出的派專員監(jiān)督海關(guān)稅收和將海關(guān)稅款存于中國銀行的正當(dāng)要求，也被粗暴拒絕。另外，各地英國領(lǐng)事幫助當(dāng)?shù)睾ｊP(guān)當(dāng)局抗拒臨時政府將郵政由海關(guān)分離，并移歸政府管轄的行為，聽說也出于閣下的命令。對此，外間媒體的猜測，臨時政府對閣下的不滿，看來也不算過分?！?/br>
    朱爾典對于陳文強毫不客氣地猛揭傷疤感到很氣惱，但卻不動聲色地回答道：“臨時政府現(xiàn)在還沒有得到列強的承認，互相間的不信任也是可以理解的?！?/br>
    “既然還存在不信任，就需要雙方都做出努力來消除，臨時政府已經(jīng)做出了友好的姿態(tài)，也得到了不少國家的認同和反應(yīng)。美國、德國、奧匈帝國都表示尊重臨時政府收回關(guān)稅自主權(quán)的正當(dāng)要求，并表示在適當(dāng)時候?qū)㈤_啟雙邊關(guān)稅談判。不知道閣下將代表大英帝國做出如何反應(yīng)，我們真的很期待??！”