原來(lái)本月六日，宜昌駐軍一旅因?yàn)轸[餉，先行發(fā)生嘩變，變兵在宜昌城內(nèi)焚燒劫掠，無(wú)所不為。

    這時(shí)候王子春正準(zhǔn)備將湖北陸軍第一師老兵三千人遣散，但這些老兵要求發(fā)給恩餉三個(gè)月以資遣散，未果，遂減至一個(gè)半月，始終未獲允許，王子春只肯發(fā)一個(gè)月軍餉遣散。

    七日下午，官兵于蛇山提出最后要求，王子春仍是嚴(yán)詞拒絕，無(wú)任何通融之余地，

    正在此時(shí)宜昌變兵消息傳至武漢，各隊(duì)官佐紛紛宣布放棄管束責(zé)任，任由士兵自由行動(dòng)。

    當(dāng)晚十時(shí)，各營(yíng)士兵開始嘩變，始自于南湖，各處駐兵逐步響應(yīng)，城內(nèi)楚望臺(tái)士兵也開始嘩變，守城變兵大開城門，城內(nèi)槍聲漸密，流彈橫飛，瞬息間大街小巷盡是變兵。

    變兵先以各商店貴資財(cái)為首要目標(biāo)，長(zhǎng)街一帶繁華商店無(wú)幾一處可以幸免，變兵破門而入，無(wú)論現(xiàn)洋、鈔票、金銀首飾、珠寶以及綢鍛衣物皆被洗劫一空，拒交者立被刺刀戳傷。

    當(dāng)夜，除偶爾可聞的槍聲之外，撞門聲、槍擊聲、恐嚇聲、被打聲、衷鳴求饒聲不絕于耳，未劫之家人心惶惶。

    王占元在督軍府無(wú)計(jì)可施，等到天色漸明槍聲漸息，他只能親自到湖北總商會(huì)大哭一場(chǎng)收買人心。

    當(dāng)天，王子春下令變兵一律退伍，欠餉一律發(fā)清，補(bǔ)發(fā)三個(gè)月恩餉，劫掠財(cái)物允許攜帶回鄉(xiāng)，并派火車一列免費(fèi)送回家鄉(xiāng)。

    當(dāng)這列火車行至中途時(shí)，突然槍聲大作，預(yù)伏于此的湖北第一混成旅步兵兩營(yíng)一涌而上，開槍射擊，變兵遂伏尸四五百具，余皆下車投降，王子春早有明令，隨身財(cái)物超五百元者一律槍斃，遂槍斃六七十人。

    在列車上所獲的財(cái)物大部發(fā)還失主，但此一消息傳來(lái)，軍心大亂，第一師官佐兵員幾乎全數(shù)逃亡，營(yíng)內(nèi)僅余三四百人，第二師逃亡士兵在宜昌的一旅全數(shù)逃亡，另一旅也逃亡過(guò)半，就剩下的官兵也全數(shù)士氣低落，已不能成軍，只有駐羊樓司的一團(tuán)未受波及，尚能保持建制。

    而此一慘案震動(dòng)全國(guó)，而王子春亦因此大失民心。

    湖北早有一批失意軍人，這些人一直有著回鄂執(zhí)政的想法，于是紛紛到湖南勸說(shuō)湘督易恒趙出兵援鄂，易恒趙初以兵力不足推托，但這些人許出三重厚利引誘湘軍。

    第一，湖南的聯(lián)省自治雖是全國(guó)首善之區(qū)，但自治不能獨(dú)善其身，絕不可孤立，必須聯(lián)合各省組織聯(lián)省自治政府，方可立于不敗之地，而只要攻占武漢，即可控扼長(zhǎng)江，到時(shí)候登高一呼，聯(lián)省自治必有實(shí)現(xiàn)的可能。

    第二，湖南一向兵多餉少，現(xiàn)在兵力計(jì)有兩師十旅，每月可供軍餉不足一半，援鄂之后可留湘軍兩師駐防鄂南，協(xié)助防務(wù)，軍餉由湖北供給，這樣就可以減輕湖南的財(cái)政壓力，

    第三，現(xiàn)在湖南向漢陽(yáng)兵工廠購(gòu)買軍火，必須要通過(guò)王子春首肯，到時(shí)候援鄂湘軍攻克武漢之后，軍火可以優(yōu)先供給湘軍。

    這三重厚利不能不令易恒趙心動(dòng)，此時(shí)湖南內(nèi)部因?yàn)楸囵A少，中央又不能協(xié)餉，各系軍人矛盾從生，大有爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)的可能。

    在外面打出一個(gè)局面，在湖北爭(zhēng)到一個(gè)地盤，順便解決軍餉和軍火的來(lái)源問(wèn)題，將內(nèi)部矛盾用這種方式化解掉，也是一個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的想法。

    而湖南方面在討論這個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，最善戰(zhàn)的第二師師長(zhǎng)魯蕩平自愿領(lǐng)兵出戰(zhàn)直攻武漢，其余各師旅也大多表示愿意援鄂。

    另一方面，四川前督軍熊武也派了代表來(lái)湖南，表示川軍也愿意出兵援鄂，川湘兩省聯(lián)合援鄂，這成功的把握又增加了幾成。

    湖南方面遂于二十日正式?jīng)Q定出兵，推舉恒易趙為援鄂自治軍總司令，又以湖北人蔣書賓為自治軍總監(jiān)，同時(shí)援鄂軍主力兩師兩旅開始集結(jié)，另有留湘多年的鄂軍一團(tuán)加入了援鄂軍，以表示援鄂是應(yīng)湖北人的要求驅(qū)逐王子春。

    同時(shí)湘軍還發(fā)表通電，表示湘軍純?yōu)轵?qū)逐王子春，純無(wú)其它意思，驅(qū)王之后“鄂事盡歸鄂人”。

    而此時(shí)湖北方面正是最虛弱的時(shí)候，原本尚有一個(gè)湖北第一混成旅尚能一戰(zhàn)，可這個(gè)混成旅聽到湘軍援鄂的消息，干脆宣布獨(dú)立，既不加入援鄂軍，也不加入鄂軍一方。

    這樣一來(lái)，從羊樓司到武漢三鎮(zhèn)，就幾乎成了一片空白，王子春就準(zhǔn)備辭職下野，這時(shí)候來(lái)了柳鏡曉率軍南下的消息，成了他的一根救命稻草，每日坐鎮(zhèn)于火車站等候，不時(shí)詢問(wèn)：“定邊軍到了哪里？”

    聽丁重說(shuō)罷這段話，柳鏡曉這才算是明白當(dāng)前的任務(wù)是何等艱苦。

    湘軍兩師兩旅，當(dāng)有四萬(wàn)人上下，而鄂軍方面在羊樓司的一團(tuán)以二千五百人計(jì)算，自己的定邊軍步兵四營(yíng)一千八百人，再加上王子春調(diào)給自己的兵力，恐怕最多不過(guò)三千五百人，總計(jì)兵力不過(guò)六千人。

    以六千之眾敵湘軍四萬(wàn)能戰(zhàn)之兵，而且還要守上十天，這是何等艱苦之事!

    但柳鏡曉反而靜了下來(lái)，風(fēng)險(xiǎn)越大，回報(bào)越高，如果能把湘軍抵擋住，這日后的榮華富貴就絕對(duì)跑不了。

    大局不亂，這是柳鏡曉的一大優(yōu)點(diǎn)，他朝丁重說(shuō)道：“丁帥，多謝您賞識(shí)!不說(shuō)什么，我就要上前線去了，等我的后繼梯隊(duì)到了，就把他們立即調(diào)上來(lái)!”

    丁重見柳鏡曉處亂不驚，倒是放寬心了，他說(shuō)道：“這次子春過(guò)保定的時(shí)候，看到了第三師的雄兵，再比比我們湖北的部隊(duì)，不由說(shuō)道：‘看看人家的部隊(duì)’，他也很想練一支強(qiáng)兵出來(lái)，可惜太倉(cāng)促了，性子太急，惹出這件一樁禍?zhǔn)鲁鰜?lái)。不過(guò)柳老弟，你放心好了!這支強(qiáng)兵恐怕非你莫屬了!”

    柳鏡曉也不客氣，他答道：“以后還要丁帥多多提攜!”

    丁重點(diǎn)點(diǎn)頭道：“事情到了這個(gè)地步，漢陽(yáng)兵工廠的兵器任你使用，你現(xiàn)在就是我們鄂軍的前線總指揮，大事小事全由你做主，到時(shí)候你通報(bào)一聲，讓子春批準(zhǔn)便是!”