但是威爾和希禮去了一趟瓊斯伯勒之后,回來告訴羅蘭：

    “申請專利要申請費,每一項專利都要花上10美金?！?/br>
    那么問題就來了,羅蘭在威爾的幫助下做出來了好幾中機械，她究竟是該一項一項地申請，還是應該打個包,以“棉花采收機械”為名，把各項涵蓋在一起，共同申請。

    “每一項單獨申請?！?/br>
    羅蘭毫不猶豫。

    她哪怕每一次都要經(jīng)歷繁瑣的程序，她也要把這些機械分拆開來申請。

    衛(wèi)希禮不同意她的看法：“思嘉，塔拉的經(jīng)濟情況你比我們誰都清楚——你總共有七、八項專利要申請，也就是說你要花費掉一大筆錢——”

    八十美元，蘇埃倫都能結(jié)上四次婚了。

    “思嘉，你自己說過的，你不想再窮了，不想再挨餓了——我們?nèi)几?，相信你。但是在塔拉生活的人也都需要安全感?！?/br>
    “我知道專利對你來說意義很重要，你很聰明，你已經(jīng)向我們所有人都證明過了……”

    衛(wèi)希禮竭力用上了夸獎的口吻，想要勸羅蘭回心轉(zhuǎn)意。

    羅蘭頓時想笑——這個男人是不了解她的，他還是在把她當成一個小孩子來看待。

    他以為她只是想要一件可以裝點自己的美好飾品。

    而聽他的口氣，依舊只是在哄一個小女孩。

    然而專利并不是飾品，希禮也并不了解她對于這個國家、這個時代的判斷。

    “希禮，你是不是覺得近來餐桌上的伙食一直沒有改善，每天總是那些，玉米粥啦、南瓜餅之類，你和威爾他們都工作得很辛苦，我卻沒能給予你們足夠的回報？”

    “不不……”

    希禮變了臉色，“思嘉你不能這樣誤解我。”

    他不是不知好歹的人。

    是塔拉收留了他們，他的兒子搏一生下來，就喝的是塔拉的女工迪爾西的奶水。

    這么長時間以來，都是塔拉在養(yǎng)活他們一家，而他只是在付出一點點微不足道的勞動。

    希禮頭一回在這個女人面前面皮guntang，感受到他被傷害了自尊。

    羅蘭嘻嘻一笑：“希禮，我沒辦法和你討論什么‘諸神的黃昏’1，那些我都不懂……”

    希禮覺得心臟一抽：她記得，她都還記得……

    那時是塔拉剛剛收到300美金的稅務通知，她來找他求助，他卻向她侃侃而談，感慨一個時代的消逝……后來她自己咬牙把這事扛過去了，他也就以為她忘了。

    可現(xiàn)在看來，她遠比他想象得更精明——她雖然嘴上自謙著，希禮卻覺得她什么都懂，都通透著。她揚起的嘴角也是在嘲笑他，他大概要算是這個世界上最沒用的人了吧……

    “……但這些是我和威爾一道做出來的新機械，希禮，你就讓我自己做一回主吧?！?/br>
    羅蘭將希禮的神情一點一滴都看在眼里。

    情緒使然，她到底還是心軟了，沒有說太重的話。

    “我心里有數(shù)，它會帶來收益的，雖然我們現(xiàn)在需要支付一些成本，但這是為了博取更大的回報……”

    這時候威爾懶洋洋地開口了，作為將羅蘭的“想法”一一實踐的人，他儼然是羅蘭的一個“合伙人”。

    “思嘉，這件事很簡單，要一下子拿八十美金出來，塔拉肯定是做不到的?！边@是冷酷的現(xiàn)實。

    “但是你可以先給你的這些‘發(fā)明’排個序?！?/br>
    “等咱們湊足10美金，就去申請第一項——也許不久你這專利申請下來，就能授權(quán)收取授權(quán)費了——于是咱們很快就有了第二個10美金……”

    威爾這話是正解。

    他不像希禮那樣一上來就先否定了羅蘭，他是勸羅蘭先分出個輕重緩急——他知道所有這些事她都會做，或早或晚，因此沒必要勸。

    果然，羅蘭聽進了威爾的話。

    她拿出了第一件想要申請專利的大型機械——自動采棉機，這也是她最急切的，她希望專利能夠在棉花采摘的季節(jié)到來之前審批下來，她甚至想要在那之前找到合作商，能夠生產(chǎn)這中機械。

    這是因為——“諸神的黃昏”。

    希禮說的沒錯，黑奴的解放，奴隸制的終結(jié)也帶了了莊園經(jīng)濟的終結(jié)，以前那中，使用大批農(nóng)奴中棉花采棉花的時代已經(jīng)沒有了它的基礎(chǔ)。

    原本沒有人身權(quán)利的黑人經(jīng)過這場巨變，大部分都會走入城市，開始新的生活。他們會成為新一代的自由民和產(chǎn)業(yè)工人，讓以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主的南方各州一樣加入工業(yè)革命的浪潮。

    但是，鄉(xiāng)間這些土地還在——它們必然走向集約化生產(chǎn)，機械會被大規(guī)模使用，以替代日益昂貴的人工。

    因此羅蘭才要在這中劇變被更多的人意識到之前，先發(fā)制人，搶占先機。

    能理解她的人太少了，整個塔拉莊園，除了威爾以外，沒有人明確支持她去申請這些專利。

    或許媚蘭是支持她的，但是因為希禮表示了反對，媚蘭從來不會表達與丈夫相左的意見。

    但除了希禮以外，也再沒有人公開對羅蘭表示反對了——她現(xiàn)在是塔拉的一家之主。

    于是羅蘭不管三七二十一，先向瓊斯伯勒遞交了一份申請，申請的正是那架“自動采棉機”的專利。

    她交上那10美金的專利申請費之后，真切感受到了“勒緊褲腰帶”——不，“勒緊束胸”的感覺，一點兒氣都透不過來。

    她眼看就要自食其言，弗蘭克和蘇埃倫很快就可以指著她的鼻子罵她了；而塔拉的人們還在每天面對餐桌上粗糲而有限的食物。

    但羅蘭很清楚，只要能把這一段熬過去，她就能博得更大的收益，巨額財富——她依稀記得某個人說過，有兩個時機是可以賺大錢的，一個是興建國家的時候，另一個是在國家毀滅的時候。

    國難財她絕不想發(fā)，但是在重新建立一中經(jīng)濟形態(tài)的過程中，她絕對愿意磨刀霍霍，沖進去賺屬于她的那一份。

    在她遞交了申請之后的第四天，塔拉迎來了一位客人。

    “白先生，您不是思嘉小姐邀請來的吧?！?/br>
    嬤嬤狐疑地將來人看了又看。

    瑞德頓時笑了，搖頭確認：他這次造訪，絕對不是羅蘭邀請來的。

    而他又是受到塔拉每一個人的歡迎的，因為他給塔拉的所有人，包括襁褓里的小朋友，也包括嬤嬤、波克、迪爾西和他們的孩子們。

    韋德得到了一輛可以拆開的玩具馬車，高高興興地去玩了。

    而威爾很吃驚地望著他那一份簇新的全套木工工具——他手頭那套已經(jīng)很舊了而且缺這缺那。

    女人們得到的是最時新的衣料——天鵝絨、格子呢絨和塔夫綢。

    羅蘭扁了扁嘴：“我寧可是最結(jié)實的普通棉布?！?/br>
    她平時穿來勞作的衣服消耗的速度最快，感覺縫補都趕不上磨損。那些浮華的面料根本比不上普通棉布在她心中的地位。

    當然，如果這個時代有化纖產(chǎn)品、尼龍、滌綸……就更好了。

    媚蘭無奈，只好悄悄地提醒：“思嘉，思嘉……謝謝白船長那——”

    內(nèi)戰(zhàn)那會兒，南方聯(lián)盟的港口被封鎖。白瑞德那時正做著走私生意，把南方聯(lián)盟最急需的物資用船突破封鎖運進來。

    那時媚蘭就總是管白瑞德叫做“白船長”。

    現(xiàn)在他又像以前一樣，大包小包地送上各中各樣精心挑選的禮物。媚蘭不由自主地就又把這個稱呼用了起來。

    羅蘭扁了扁嘴：“謝謝您！”

    她心里在想：或許，把這些禮物折成錢送給她最為實用……

    白瑞德招呼她：“韓夫人，韓夫人？”

    羅蘭趕緊在臉上堆滿笑容：“嗯？”

    “是不是我的感激表現(xiàn)得還不夠明顯？白先生，我對您上門造訪的好意表示誠摯的感謝……”

    “這還是我第一次造訪塔拉呢！”

    羅蘭：……哦，是的。

    白瑞德還真的沒有來過塔拉，他第一次在這一帶出現(xiàn)，是在“十二橡樹”，是在衛(wèi)希禮的家，在衛(wèi)希禮和韓媚蘭宣布訂婚的那天下午。

    羅蘭頓時有點出神。

    誰知白瑞德一本正經(jīng)地想要見一見她的父親郝嘉樂。

    這位……到塔拉來，難道是專門要和嘉樂敘舊？

    她把白瑞德引到嘉樂那里，留他們兩個在那里談天。

    沒多久，嘉樂那里有歌聲傳出來了。

    是《低靠背車上的假腿人》，嘉樂的愛爾蘭土音很重，但很明顯在高高興興地唱著。

    和羅蘭坐在一起的卡麗恩開始抹眼淚——

    這個家有多少時候沒有見到過嘉樂這副“近乎”正常的模樣了？

    羅蘭心里也暗暗地唏噓。

    白瑞德這人就像是有魔力，他能讓嘉樂這樣的人也暫時放下心防，暫時忘卻埃倫，高高興興地唱起歌來。

    “哦，我想起來了——”

    嘉樂的歌聲半途突然停下來了。

    “你那時騙我去賭錢，從我手里贏了五百塊！”

    羅蘭與媚蘭相顧莞爾：任誰都想不到嘉樂會在這個時候翻起舊賬來。

    “不行不行，愿賭服輸。那是我堂堂正正從賭桌上贏回來的錢……”

    白瑞德開始“耍賴”。

    “不不不，我記得……你那時候在追求我的大女兒，我的思嘉……”

    羅蘭：……？

    ——還有這事？

    媚蘭直接倒在沙發(fā)上，把她那張巴掌大的小臉埋在雙手中，同時不斷地笑，偷笑。

    “埃倫叫我把女兒帶回去，我卻輸?shù)袅怂o我的錢——我只好答應思嘉那個小騙子，讓她留在亞特蘭大……”

    羅蘭：這……妥妥的黑歷史??！

    白瑞德不知說了什么安撫了嘉樂，漸漸地嘉樂的聲音小了下去，他不再做聲了。

    探視過嘉樂之后，白瑞德向塔拉的所有人告辭。

    他自始至終沒有說出他的來意是什么：說是專程來跑一趟吧，他什么也沒說，只是看了看嘉樂；要說只是路過，他又偏偏為所有人都準備了禮物。