“這次來(lái)紐約,我也順道去了一趟布魯克林，見了一下昆汀先生。我們一起巡視了他新建的廠房，參觀了他的那些大型機(jī)械，并且檢查了一些初步的產(chǎn)成品。”

    “在閑談的時(shí)候昆汀先生說(shuō)漏了嘴,我這才知道您在他的罐頭廠也有大筆的出資——您千萬(wàn)不要責(zé)怪他，我知道他曾經(jīng)向您承諾過(guò)保密。但是我聽說(shuō)了之后,哪有不逼問(wèn)的道理？”

    “當(dāng)初我以為您只是普通引薦而已,從未想到您竟然在背后付出良多?！?/br>
    “對(duì)此,我唯有表示深深的敬意,并且向您保證,您的投資必定將給您帶來(lái)良好的回報(bào)。”

    “我即將返回新英格蘭地區(qū)。那里的氣溫已經(jīng)開始升高,明媚的春光很快會(huì)被炎炎的夏日所取代?！?/br>
    “越是味道甘甜的果蔬就越是喜歡陽(yáng)光?！?/br>
    “因此我可以向您保證,在今年晚些時(shí)候您必定將嘗到美味的糖水蘋果、白梨、油桃和橘子罐頭，如果您還喜歡什么別的水果,請(qǐng)?jiān)趤?lái)信中告知,即使我不一定能制成罐頭，我也一定能想辦法做成什么別的零食?！?/br>
    “萬(wàn)物皆可零食——您千萬(wàn)要相信這一點(diǎn)?！?/br>
    “芒羅先生，來(lái)函收到?！?/br>
    “已經(jīng)向昆汀先生轉(zhuǎn)達(dá)了您的‘警告’,但我還是要補(bǔ)充一句：都是我逼他老實(shí)交代的……”

    “隨信附上草莓干一袋。這些草莓干曾經(jīng)用糖腌漬過(guò)，請(qǐng)告知您會(huì)不會(huì)覺得它們太甜了?！?/br>
    “芒羅先生：您真是太好了。您的文字令我確信，您確實(shí)是嘗過(guò)了那些甜蜜的草莓干之后再給我回的信。順頌夏安?！?/br>
    “芒羅先生，請(qǐng)?jiān)徫遥@封信剛寫到一半，我就接到了歐洲來(lái)的一些消息。我考慮了一下，還是打算再一次用屬于我個(gè)人的感情瑣事來(lái)打擾您一番。”

    “這其實(shí)是一個(gè)頗為狗血的故事?！?/br>
    “或許您可以當(dāng)個(gè)無(wú)聊的笑話看待，當(dāng)做晚間的娛樂(lè)。”

    “您還記得我的那個(gè)男孩勞里嗎？”

    “……”

    “我剛剛接到了一封來(lái)自歐洲的信件?！?/br>
    “他和我的meimei訂婚了。”

    “芒羅先生，您其實(shí)不必再動(dòng)用加急信件的資源，更加不必勞煩您動(dòng)身，到這里來(lái)探望我。秋收時(shí)節(jié)，您的小牧場(chǎng)和菜園一定讓您異常忙碌。用這樣的瑣事打擾到您我感覺萬(wàn)分抱歉?！?/br>
    “其實(shí)我剛剛接到那封信的時(shí)候，并沒有感覺到失落或者嫉妒?！?/br>
    “相反我感受到了相當(dāng)?shù)膿?dān)心?！?/br>
    “我擔(dān)心他們兩人不夠相愛，為了結(jié)婚而結(jié)婚。”

    “我擔(dān)心我的meimei貪戀勞里的地位、財(cái)產(chǎn)和外表，像是釣一枚金龜婿一般把勞里釣到手。”

    “我也擔(dān)心勞里尚未擺脫被我拒絕的痛楚，他決定娶我meimei，要么是想要讓我痛苦，要么想彌補(bǔ)他自己的痛苦。這種彌補(bǔ)，卻要以我meimei的幸福為代價(jià)?！?/br>
    “可能我沒有向您表述清楚，勞里要娶的，不是我在紐約的那個(gè)meimei貝思，而是隨著我的姑婆一起，在歐洲大陸游歷的meimei艾美?！?/br>
    “艾美與我比起來(lái)，更加年輕美貌。她隨馬奇姑婆在歐洲游歷了有兩三年，她原本就很會(huì)打扮，喜歡琢磨那些社交禮儀。在歐洲這么久，她應(yīng)當(dāng)早已成為‘社交女王’了?！?/br>
    “早些時(shí)候我就聽說(shuō)艾美在歐洲已經(jīng)物色到了一些優(yōu)秀的對(duì)象可供選擇。因此我沒有想到

    她會(huì)突然轉(zhuǎn)而與勞里訂婚?！?/br>
    “不過(guò)，我還是要努力對(duì)我的親人和朋友抱有信念。我要堅(jiān)信他們擁有善良的靈魂與堅(jiān)定的心。他們的結(jié)合是出于純真的感情，他們?cè)诮?jīng)歷波折之后認(rèn)定了對(duì)方是適合自己的那一個(gè)……”

    “親愛的芒羅先生，在寫這封信的時(shí)候，我長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。”

    “我接到了來(lái)自勞里和艾美各自的來(lái)信，他們分別向我報(bào)告了他們訂婚的過(guò)程，也坦然地表露了各自的心路歷程?！?/br>
    “我的擔(dān)心煙消云散了?！?/br>
    “確實(shí)如我所期望的那樣，他們認(rèn)清了彼此，認(rèn)定對(duì)方就是合適的婚姻對(duì)象?！?/br>
    “勞里說(shuō)，他或許永遠(yuǎn)也不會(huì)在艾美身上找到那種火焰般熾熱的戀愛感覺，但是他可以和艾美相互扶持，一起和諧地過(guò)上很多年?！?/br>
    “艾美沒有多解釋什么，但是從她的字里行間我可以讀出她是愛勞里的——?jiǎng)诶锟梢越o她想要的一切?！?/br>
    “所以，等到他們辦完喜事，度完蜜月，就會(huì)回到美國(guó)。那時(shí)，貝思也會(huì)從紐約回來(lái)，我們一大家子就終于可以重新聚首了?！?/br>
    “至于我，沒有什么可以擔(dān)心的。”

    “我熱愛自由，我也有能力讓自己過(guò)得好，因此我完全可以一輩子不結(jié)婚?！?/br>
    “您千萬(wàn)不要為此而感到太吃驚——雖然這不是一個(gè)常見的念頭?！?/br>
    “為此《火山周刊》的總編輯達(dá)什伍德先生已經(jīng)批評(píng)了我好幾次，他甚至威脅要親自為我小說(shuō)中的女主人公寫出一個(gè)丈夫?！?/br>
    “我對(duì)他的答復(fù)是，如果他也愿意為此向我支付稿酬的話，請(qǐng)盡管寫吧！”

    “……”

    “或許我曾向您隱約透露過(guò)，我心中亦有一枚小小的、珍藏著的感情，無(wú)可替代，雖然‘今生’我可能沒辦法再見到他?！?/br>
    “芒羅先生，我必須停筆了。因?yàn)槲覄倓偮犝f(shuō)了消息，我的那位姑婆，在見證了勞里和艾美的婚事之后就已經(jīng)立刻趕回美國(guó)來(lái)了。她說(shuō)她可不想礙著那對(duì)新婚夫婦?！?/br>
    “我一

    直承包著她的果園，您所鐘愛的草莓干也正出自那里。”

    “她是一位非常嚴(yán)厲的老人家，因此我必須在她到家之前，趕緊把果園收拾妥當(dāng)?！?/br>
    “希望昆汀先生已經(jīng)將水果罐頭的樣品寄給您。我已經(jīng)收到了幾樣，美味極了……”

    羅蘭放下筆，趕緊去收拾馬奇姑婆的果園和她那棟大房子。

    算日子，姑婆的船已經(jīng)靠了紐約港，坐火車回來(lái)也就一夜的工夫。

    好在那座果園和那棟房子日常保養(yǎng)的不錯(cuò)，羅蘭去看了一圈，即便想要“臨時(shí)抱佛腳”，也沒啥可抱的。

    誰(shuí)知，羅蘭還沒能巡視完整座房子和果園，門鈴聲已經(jīng)響起——馬奇姑婆到家了。

    羅蘭和埃絲特趕緊去和馬車夫一道，姑婆馬車上的行李都卸下來(lái)。

    “約瑟——芬，”還是熟悉的稱呼，熟悉的聲音。

    羅蘭很久沒有聽見這個(gè)聲音了，竟然有點(diǎn)兒想念。

    她趕緊去馬車邊，伸手去接，把馬奇姑婆從馬車上扶下來(lái)。

    深秋里的天氣，馬奇姑婆披著一件深藍(lán)色的厚呢嘰短外套，外套里穿著同樣顏色的長(zhǎng)裙，頸間戴著一條珍珠項(xiàng)鏈。

    這副派頭，好巴黎，好時(shí)髦。

    馬奇姑婆看也沒看著羅蘭，卻緊緊地拽著羅蘭的手臂回到了她的家里。

    進(jìn)入大廳，馬奇姑婆只是四下里掃了一眼，就知道沒有什么可以挑的。她只管吩咐埃絲特收拾行李，自己卻沒放開羅蘭的手臂，一直拉著她走進(jìn)了起居室。

    “約瑟芬，你說(shuō)說(shuō)，這到底是怎么回事？”

    馬奇姑婆滿臉懊惱，眼里全是質(zhì)問(wèn)，望著羅蘭。

    羅蘭一下子懵了：究竟是哪里不對(duì)？果園和房子看起來(lái)應(yīng)該都沒有問(wèn)題，難道是門外的樹籬忘了修剪？

    “為什么我要主持勞里和艾美的婚禮？”

    馬奇姑婆緊緊地盯著羅蘭。

    老人家漸漸地流露出痛心疾首的表情。

    羅蘭：……

    姑婆大老遠(yuǎn)地回鄉(xiāng)，見到自己第一件事，竟然是質(zhì)問(wèn)這個(gè)。

    “所有的人都看著你們兩個(gè)一

    起長(zhǎng)大，所有的人都盼著你們兩個(gè)能結(jié)婚……”

    “約瑟芬，你倒是說(shuō)話呀！”

    羅蘭偏著頭，將眼光轉(zhuǎn)向別處，這叫她回答什么才好？這婚，人家結(jié)都結(jié)了。

    “可憐我老人家，好好地在歐洲游歷休閑，那兩個(gè)年輕人卻跑到我面前來(lái)，急急忙忙地要我為他們主持婚禮。我勸他們等回到了美國(guó)，由祖父和父母代他們主持，卻誰(shuí)都不肯?！?/br>
    “你倒是告訴我，這難道還是怕誰(shuí)后悔了不成？”

    “……”

    羅蘭聽馬奇姑婆轉(zhuǎn)述起勞里和艾美的婚事，無(wú)法評(píng)價(jià)，只能默默無(wú)言地待著，心想這種事，恐怕是如人飲水冷暖自知，而婚后的大半生，也是由他們自己來(lái)承擔(dān)。

    “這樣一來(lái)，親戚鄰居們聽說(shuō)了都會(huì)覺得我偏心艾美?！?/br>
    “去歐洲帶艾美去，和那小子結(jié)婚也是我替艾美主持。”

    馬奇姑婆越說(shuō)越是怒氣沖沖：“為什么是艾美一個(gè)人，占盡所有的好處？”

    羅蘭越聽越震驚：她從來(lái)沒有聽見有人評(píng)價(jià)說(shuō)是馬奇姑婆偏寵艾美，雖然她確實(shí)把艾美帶去了歐洲。

    以及，姑婆對(duì)艾美和勞里結(jié)婚這件事這樣抗拒，這一切難道也是因?yàn)椤Ｍ麆诶锬芎退谝黄穑?/br>
    “喬，你倒是說(shuō)話呀！”

    說(shuō)到最后，馬奇姑婆聲音哽咽，眼里甚至有晶瑩的淚水滾來(lái)滾去。她這還是生平頭一回，情真意切地稱呼她為“喬”。

    難道這是因?yàn)椋R奇姑婆的內(nèi)心，她真正偏愛的那個(gè)孩子……

    是的，早年間，馬奇姑婆確實(shí)曾經(jīng)向馬奇夫婦提出收養(yǎng)一個(gè)孩子，這個(gè)孩子不是姑婆看中，認(rèn)為能嫁入豪門的梅格，也不是聰明機(jī)靈，年紀(jì)最小的艾美，而是二小姐喬。

    馬奇家的四個(gè)女孩子，恐怕只有喬一個(gè)人，如此倔強(qiáng)，如此獨(dú)立……像足了敢于一個(gè)人孤獨(dú)到老的馬奇姑婆。

    也只可能因?yàn)檫@個(gè)，馬奇姑婆格外擔(dān)心，喬會(huì)走上和自己完全一樣的路，忍受難以忍受的孤獨(dú)。

    好在喬還有一個(gè)勞里。

    可是好不容易孩子們都張大了，馬奇姑婆卻驚訝

    地發(fā)現(xiàn)，自己竟然要主持勞里和艾美的婚禮，眼睜睜看著“喬的男孩”，迎娶馬奇家的另一個(gè)女孩子——郁悶不郁悶，憋屈不憋屈？

    羅蘭張開雙臂，直接抱住了馬奇姑婆。

    “姑婆，我不嫁勞里是因?yàn)槲也辉敢鈱⒕汀！?/br>
    “我也不愿意勞里將來(lái)為娶了一個(gè)不愛他的人而后悔?！?/br>
    馬奇姑婆突然被抱住，滿臉驚愕，一雙眼睛睜得圓溜溜的，望著遠(yuǎn)處，沒法兒發(fā)出聲音。

    “姑婆啊，千萬(wàn)為我擔(dān)心，你看，你自己不就一直活得好好的，很開心嗎？”

    馬奇姑婆瞪著眼睛：她生平不肯服輸，要她承認(rèn)自己過(guò)得不好那等于要她的命——那是絕對(duì)不干的。

    “所以也請(qǐng)你相信，我也一定能。”

    “我不會(huì)為了勉強(qiáng)讓自己結(jié)婚而結(jié)婚?！?/br>