謝行孝氣喘吁吁的趴在門框上, “人抓到了！”

    “誰？”謝行儉和魏席坤兩人不約而同的轉(zhuǎn)頭。

    “昨晚官爺嚷嚷著要抓的那兩個(gè)讀書人??！”

    謝行孝緩了口氣, “城門一關(guān), 那兩人壓根就跑不遠(yuǎn), 官爺帶了好些人到處找, 你們猜怎么著, 竟然就在那家客棧的茅房里找著了。”

    “大熱天的, 茅房那氣味，嘖嘖，我剛從那過來, 那兩人被拷出來的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聞到一股臭味，臉上被蚊子咬了好幾口, 抓了好幾道血痕, 衣服臟兮兮的，哪里還有平日讀書人清爽的樣子, 可惜了。”

    “可惜什么！自作孽不可活！”謝行儉忍不住咒罵道, “早知道會(huì)淪為笑柄, 當(dāng)初又何必冒險(xiǎn)找人替考。”

    魏席坤點(diǎn)頭, “科考規(guī)矩?cái)[在那, 他們不將其放在眼里, 這時(shí)候吃吃苦頭也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，只是連累了咱們，還不知今年的院試榜可還張貼?！?/br>
    謝行儉苦笑, 真是人在家中坐, 鍋從天上來。

    古代人迂腐就迂腐在這，律法冷漠無情，一旦出大事都會(huì)牽扯很多無關(guān)的人，族中會(huì)涉及宗親，一村會(huì)涉及近鄰等等。

    謝行儉之前還慶幸他家擺脫了謝行忠這個(gè)族親，以為這樣一家人就可以高枕無憂，沒想到這回來郡城考個(gè)院試竟然也會(huì)把自己攪合進(jìn)去。

    謝行儉簡直欲哭無淚，這時(shí)，安靜如雞的客棧外邊突然響起一陣急促的腳步聲。

    “學(xué)政大人親自審案，大家快去看啊——”

    謝行儉忙跑出去，只見躲在屋里的其他學(xué)子們跟著紛紛打開房門，如潮水般涌向樓下。

    “他們不要臉面找人替考，此事萬不可拖累咱們，咱們寒窗苦讀多年，盼的不就是今日嗎？如今怎可因他們替考的過錯(cuò)就黃了咱們的院試，這事怎么著也要去衙門理論理論！”有書生舉著手，氣憤的喊道。

    此話一出，大廳沸騰了。

    “對！吾等雖只是個(gè)小小童生，渺不足道，家中又沒有撐腰的官爺，可也不能眼睜睜的看著學(xué)政大人將咱們的努力一并沒收，必須去衙門討個(gè)公道！”

    “必須去，走！”一幫人齊聲喊道，各個(gè)怒氣填胸，義形于色，恨不得當(dāng)場一舉拆了郡衙大門。

    “小寶，咱們?nèi)ゲ蝗ィ俊敝x行孝氣的擼起袖子，低聲問。

    謝行儉望著底下一眾憤慨的學(xué)子，正欲說話，只聽下面有人高呼。

    “別急著去衙門，諸位先聽我說完再去不遲！”

    說話的是一個(gè)中年男人，男人急得大步跑到門口，張開雙臂攔住眾人。

    書生們一楞，只見男人高聲道，“諸位皆知學(xué)政大人已經(jīng)將此事上報(bào)朝廷，就算八百里加急，也才將將到達(dá)京城?！?/br>
    “是又如何？”有人站出來發(fā)聲，“咱們何不趁著此事還沒下定論，先去衙門那鬧一鬧，說不準(zhǔn)學(xué)政大人會(huì)放咱們一馬，畢竟這替考一事與咱們無關(guān)，何須壓上咱們的前程。”

    “糊涂！”

    男人痛罵道，“學(xué)政大人要在平陽郡上任三年，如今才一年不到，平陽郡就出了這般大的擾亂律法之事，此事牽涉的人多，又都是讀書人，真要擼了這一屆科舉，學(xué)政大人難道不會(huì)直接下令嗎？”

    謝行儉聞言微微頜首，底下的書生們你看看我，我看看你，好半天才回過神。

    “是了！大人一開始就沒想過斷咱們這些人的前程?！?/br>
    “只不過安瑤府一府學(xué)子一下入獄十幾人，事情太過匪夷所思，大人若不給個(gè)交代，定有心眼小的人在背后捅婁子，隱而不報(bào)才是壞事。”

    謝行儉也是被替考的事氣糊涂了，方才想岔了道。

    學(xué)政大人上書京城的事當(dāng)然是真的，因?yàn)椴簧蠄?bào)不行，必須報(bào)，他的本職就是管好平陽郡的相關(guān)科舉事宜。

    若只是一二人舞弊，該流放的流放，該斬首的斬首，學(xué)政大人和郡守兩人就可以做決定，只這一回不同，畢竟涉及的是一府大姓。

    不管是判什么處分，都會(huì)驚動(dòng)天下。

    謝行儉突然意識(shí)到家族大也有好處，犯了事后，一般重刑都要經(jīng)由朝廷上層批閱，地方官都不敢擅自做主。

    魏席坤靠過來，詢問道，“小叔，這樣說來，替考一事連坐不到咱們，等會(huì)咱們還要去衙門看嗎？”

    謝行儉輕佻眉梢，“去，為什么不去？”

    “這回判案關(guān)乎讀書人的益處，去看一看也好。”謝行孝也覺得去看看無妨。

    大廳的書生們已然被中年男人說服，謝行儉和魏席坤以及他大哥，三人收拾一番后，跟著大隊(duì)伍也往衙門口走去。

    ＊

    郡城衙門口外，此時(shí)圍著一圈杉木柵欄，謝行儉這些人統(tǒng)一被攔在柵欄外，不得靠近衙門堂內(nèi)。

    之前中年男人的一番話很有效果，與他一同來的書生們都沒有沖動(dòng)的跪地抗議，皆是靜悄悄的站在一旁等候?qū)W政大人的宣判。

    正首坐著應(yīng)該是平陽郡的郡守大人，右側(cè)緊挨著的想來是此次監(jiān)察院試的學(xué)政大人，兩位大人皆是冷著臉，神情威嚴(yán)。

    謝行儉眼尖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到地上跪著的萬寶華，他不由的咋舌，他之前猜測會(huì)不會(huì)有此人，沒想到真的有這個(gè)人。

    升堂判案無非先是質(zhì)問底下這些萬氏子弟為什么要假借他人之手參加院試。

    跪在地上的人慌忙搖頭，死到臨頭仍不悔改，竟沒一個(gè)站出來主動(dòng)承認(rèn)錯(cuò)誤。

    “大人，小人冤枉啊，小人考卷皆是小人一人所寫，大人不能因?yàn)樾∪诵杖f，就咬定小人也是替考之人，冤枉??！”萬寶華哭喪著臉，磕頭求饒不停。

    此話一出，身旁跪著的其他萬氏子弟身子猛地一僵，有些人惡狠狠的望著萬寶華，還有些人也學(xué)著萬寶華的作為，開始朝同族兄弟身上潑臟水。

    “大人，此事也與小人無關(guān)，大人若不信，可以當(dāng)堂查看小人筆跡，看是否與考卷中一致，如此一來，便能洗刷小人身上的冤名?！?/br>
    “這都是小人堂弟出的糟心主意，大人請明察，小人斷沒有找人替考的可能，小人當(dāng)初還勸過堂弟，此事切不可……”

    郡守大人猛地一拍驚堂木，怒斥道，“你們以為本官是這般好糊弄的！”

    一聲吼叫，驚的地上的一干人瑟瑟發(fā)抖，頭都磕破了，鮮血直流。

    一旁的學(xué)政大人似乎看慣了此種場面，眼皮子一抬，掃了一眼底下顫顫抖動(dòng)的萬氏族人。

    似笑非笑道，“本官不才，之前曾在京都刑部呆過一段日子，對付那些嘴硬的囚徒，刑部自有他們的法子?！?/br>
    說著，他語速放慢，“熱油烹，火鐵烙，guntang燙的油水澆在腳踝上，一直淋，一直淋，直到腳踝斷裂方才罷休，然，至始至終囚犯都喘著一口氣，至于這火鐵烙……”

    學(xué)政大人沒有繼續(xù)往下說，因?yàn)橛腥水?dāng)場嚇尿了。

    炎熱的酷夏，腥臭氣味蔓延在整個(gè)堂內(nèi)，難聞至極。

    謝行儉豎著耳朵聽著，聽完學(xué)政大人的一頓描述，大熱天的，他竟然被學(xué)政大人所描繪的懲罰畫面激的冷汗往下流。

    “如此，還要本官繼續(xù)往下說嗎？”學(xué)政大人冷笑道。

    萬寶華是第一個(gè)趴跪不起的，衙門堂內(nèi)氣氛緊張到了極點(diǎn)，熱風(fēng)吹過，都吹不散場上劍拔弩張的緊張感。

    柵欄外看戲的書生們不由屏息凝視，大氣都不敢出。

    學(xué)政大人見恐嚇起了成效，便使眼色給一旁幕僚官差，官差上前將萬氏學(xué)子一個(gè)一個(gè)的拉到一旁問話，然后將書辦寫好的口供丟到萬氏族人面前。

    萬寶華等人慌里慌張的撿起紙，待看清字后，都不敢置信的望著彼此，神色驚恐萬狀。

    謝行儉急呀，也不知道口供上到底寫了什么，能讓這幫人一下就認(rèn)罪。

    無奈他蹦噠半天，都沒擠到柵欄前頭。

    萬氏一族因涉及人數(shù)高達(dá)十六人之多，最終宣判的結(jié)果是收監(jiān)等候朝廷發(fā)落，暫時(shí)定罪流放三千里。

    郡守大人當(dāng)即命人前往萬氏所在的安瑤府，下令抓捕與萬氏學(xué)子有關(guān)的三代家人，不論男女大小，一律按連坐處理。

    學(xué)政大人似乎早就注意到場外的一幫讀書人，便喊來隨從耳語了幾句。

    謝行儉眉頭一緊，只見隨從冷著臉走了出來，厲聲道，“我家大人說了，此事是由萬氏學(xué)子一族所做，其余人等無須擔(dān)心，院試一科是否貼榜，還要等京城下達(dá)消息，不出意外，自當(dāng)會(huì)如期張貼榜文通告各位！”

    隨從的話慷鏘有力，一眾書生懸著的心終于落了下去，臉上不禁流出笑容。

    隨從又道，“自古科舉舞弊不講情面，諸位都是苦讀多年熬出來的，切勿學(xué)萬氏族人，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，三代流放，自今日起，禁安瑤府萬氏一族六十年科舉！”

    謝行儉聞言驚愕失色，圍觀的人有些膽小的，許是又承受著烈日的烤灼，當(dāng)即暈了過去。

    隨從見殺雞儆猴的效果已達(dá)到，看都不看他們一眼，轉(zhuǎn)身進(jìn)了堂內(nèi)。

    謝行儉回到客棧的時(shí)候，謝行孝的腿還有點(diǎn)軟。

    他擔(dān)憂的抓著謝行儉的手，“小寶，六十年不允許科考，這萬氏一族豈不是廢了？人人都說讀書做官好，可這還沒做官呢，就把一大家子人都送進(jìn)去了，我擔(dān)心今后你……”

    謝行儉平復(fù)了一下心情，笑著道，“哥，法不容情，這世道所有的事都是安危與共的，我既然想走官場這條路，自然會(huì)小心再小心，定不會(huì)將哥，以及爹娘拖下水?！?/br>
    “我不是這意思，我是擔(dān)心你……”謝行孝急道，“我就是想說說你，你才十四五歲，這回院試秀才鐵定是妥了，等以后再考舉人，考進(jìn)士，恐怕你也沒到弱冠之齡，你年紀(jì)這么小，我怕你去了京城遭人欺負(fù)?！?/br>
    謝行儉剛想說話，謝行孝卻自顧自的接著說，“我聽別人說，這萬氏一族，之所以下場這么慘，就是因?yàn)轫斏蠜]人，也正是如此，他們才做出以身犯險(xiǎn)的替考行當(dāng)，你看咱家，銀子雖說夠使，可這也僅僅是比林水村的人家活的瀟灑，拿到京城一次對，哪里上的來臺(tái)面！”

    “你沒倚靠，那今后在官場怎么行走？”

    “哥，你就別杞人憂天了，依你的意思，這科舉官場路如此艱險(xiǎn)，像我這樣的寒門子難不成都要望而卻步？不現(xiàn)實(shí)的，哥，朝廷不乏寒門出身的高官?！?/br>
    謝行儉聯(lián)想到徐堯律，便笑道，“虞縣不就出了一個(gè)正二品大官嘛，這位徐大人出身不比我高出多少，不照樣一步步爬上了都察院頂端，如此看來，科舉才是最公平的路子，像我這種沒背景的孩子，只有走科舉路，才能興門楣?！?/br>
    道理謝行孝都懂，可他就是腦子轉(zhuǎn)不過彎來。

    謝行儉明白他哥是在關(guān)心他，官場其實(shí)并不平坦，沿途都是荊棘，可就像他之前跟趙廣慎說過的，頭頂?shù)臑跫喢辈⒉缓么?，但他愿意用命去守護(hù)。

    他現(xiàn)在雖只是個(gè)童生，沒能力也沒捷徑出頭。

    許家大小姐，萬氏一族，兩樁設(shè)計(jì)科舉的大事，判定的后果都令人心驚，可那又怎樣，他不能畏懼。

    上輩子有句話說的好，不做虧心事，不怕鬼敲門。

    他老老實(shí)實(shí)的走，就不信走不到科舉山崖的頂峰。

    *

    替考一事結(jié)束后，留在郡城的學(xué)子們似乎一下死寂了下來，無人狂歡下青.樓，也無人再宴請品酒。

    謝行儉想了想，還是決定在郡城多呆幾日，觀望下京城對平陽郡此次院試的看法，到底是只擼萬氏一族的功名呢，還是連坐取消他們的成績。

    不負(fù)眾望，第五日急報(bào)抵達(dá)郡城，下放的消息是前者，他們都不用受牽連。

    謝行儉這才緩過來。

    因?qū)W政大人要處理院試替考一事，當(dāng)中牽涉到幾位秀才，因而今年的鄉(xiāng)試時(shí)間不得不往后推延。

    到了八月二十一日，推遲六天的鄉(xiāng)試來臨。

    來參加鄉(xiāng)試的秀才進(jìn)了場后，客棧一下空了不少人，謝行儉整天呆在客棧無聊的很，便去找魏席時(shí)打發(fā)時(shí)間。

    魏席時(shí)與魏席坤住在一塊，巧合的是，林教諭帶領(lǐng)的縣學(xué)學(xué)生也住在這家客棧。

    謝行儉一下看到眾多熟悉的面孔，頓時(shí)神采奕奕。

    拜會(huì)了教諭先生們后，幾個(gè)同窗小子擠在一起吃喝聊起來。

    林大山話最多，嘴巴叭叭個(gè)不停，“我來郡城當(dāng)天，那些姓萬的見到咱們縣的學(xué)子，恨不得將兩個(gè)鼻孔插.上天，如今倒好，一個(gè)個(gè)成了喪家之犬?！?/br>
    謝行儉瞟了一眼窗柩上的鸚鵡籠子，對林大山搖搖頭，“放榜前，還是少談些萬氏一族的事為好，晦氣?！?/br>
    林大山大大咧咧的笑，“不提也罷，我也是受夠了他們的白眼，多說幾句緩一緩罷了。”

    魏席時(shí)深有同感，“這幫外人唯恐不亂，總拿咱們縣去年的丑聞?wù)f事，行儉，你呆在客棧自是不知，郡城最大的那家賭坊，竟然有人押咱們縣學(xué)今年照舊無人上榜，簡直太氣人了?！?/br>
    “有謝才子在，斷不會(huì)有這種事發(fā)生！”林大山搖著扇子，動(dòng)作風(fēng)流。

    謝行儉但笑不語。

    “行儉當(dāng)然會(huì)上榜，說不定還是案首呢！”魏席時(shí)笑嘻嘻的道，“你們幾個(gè)考的如何，可有把握？”

    被點(diǎn)到的幾人皆是一臉輕松，不用說就知道發(fā)揮的不錯(cuò)。

    “正試不用說，與往年難度無異，只是覆試今年出的新奇?！蔽合し治龅馈?/br>
    “我游學(xué)時(shí)，聽那些江南學(xué)子們說，律法一門在他們郡城，院試是必考題。我留心后，好在花了些功夫?qū)W習(xí)了一段時(shí)日，不然這回院試鐵定要栽跟頭，如今想想，游學(xué)也是有好處的?！?/br>
    這話有點(diǎn)炫耀的意味，不過魏席坤只是實(shí)話實(shí)說罷了，待他反應(yīng)過來后，他連忙出聲賠罪。

    面前的一眾同窗竟然毫不怪罪，反而各個(gè)噙著笑容。

    魏席坤二丈和尚摸不著頭腦，還是快嘴的林大山揭穿了秘密。

    他朝著謝行儉拱了拱手，誠懇道，“這回多虧了行儉兄弟，去年行儉兄弟從清風(fēng)書肆買了一卷考集，我們幾個(gè)借來看了幾日，發(fā)現(xiàn)上面有好多律法題，原本我也沒怎么在意，還是行儉兄弟提了一句，說院試搞不準(zhǔn)就考律法，我們幾個(gè)看考集上面的題出的新穎，便去買了幾套做做，不成想竟然入了迷，隨后大家都買了律法書籍回來背誦，雖記得不全，但也學(xué)的八.九不離十了。”

    話落，其他人都站起來向謝行儉道謝，謝行儉臉一紅趕忙回禮，他不好說當(dāng)初他是為了給考集打廣告，所以才故意引誘他們前去購買的。

    不過眼下看來，這些都不重要了，重要的是大家買了他出的考集后，成果很顯著。

    說了一會(huì)話后，謝行儉想著還要幫他哥物色好的貨品，便提前離場。

    時(shí)間就這樣一日一日過著，接下來的十幾天，謝行儉除了偶爾和縣學(xué)的同窗聚一聚外，就一直呆在客棧里整理這次院試考卷。

    連著出了一套考集后，放榜的日子終于來了。

    謝行儉頭天晚上興奮的在床上打滾，一直熬到后半夜才沉沉睡去。

    翌日天方亮出魚肚皮，謝行儉就穿好衣服拽著他哥出了門。

    謝行儉去的早，榜文還沒出來，等它出來的時(shí)候，謝行儉坐在地上困的頭戳地。

    突然，不知誰大喊一聲，“出來了，出來了——”

    謝行儉一個(gè)激靈打的立馬起身，然而壓久的大腿發(fā)麻僵硬，遂他失了先機(jī)，一下落在人群后頭。

    他回頭看他哥，發(fā)現(xiàn)他哥抱著樹干呼呼大睡，壓根就醒來。

    謝行儉急得后背都濕了，只好靠自己一撅一拐的往人群里鉆，好不容易擠到中間，耳畔傳來一聲尖叫，“案首姓謝，謝氏行儉，竟然是雁平縣人！”

    謝行儉夾在人群里喘不過氣，乍然聽到這句話，還沒來得及笑，腦子里就嗡嗡直響，眼前的人影子圍著他突然極速旋轉(zhuǎn)，他心道不好，不會(huì)這么巧吧，缺氧？

    他正準(zhǔn)備咬下舌頭令自己清醒些，后腦勺被人猛地一拍，謝行儉頓時(shí)感到惡心反胃，頭暈的厲害。

    他惡狠狠的想轉(zhuǎn)頭看看是哪個(gè)不長眼的打他，然而下一秒，他整個(gè)人身子一軟，哐當(dāng)一下跌倒在地。