謝行儉一幫同窗先生們約好去外邊聚聚, 謝行孝不好跟著去, 便打道獨(dú)自回了如意客棧。

    才拐過(guò)彎, 只聽(tīng)客棧門(mén)口噼里啪啦的鞭炮齊鳴, 客棧掌柜急得團(tuán)團(tuán)打轉(zhuǎn), 見(jiàn)著謝行孝, 忙狂喜的朝這邊飛撲過(guò)來(lái), “謝老弟，您家秀才公回來(lái)了沒(méi)？”

    邊問(wèn)邊拉長(zhǎng)脖子往謝行孝身后望。

    謝行孝一愣，忙不迭的回答, “他一時(shí)有事回不來(lái)，掌柜的咋啦？”

    掌柜的哎呦一聲，“能咋滴, 報(bào)喜的人來(lái)啦！”

    果然, 里頭坐滿了人。

    謝行孝沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)這種場(chǎng)面，拽著掌柜的直哆嗦, “我弟弟那忙著呢！要不我替他出面, 給他們些賞銀？”

    賞錢(qián)他早就準(zhǔn)備了兩大籮筐, 全是他這些天四處買貨順帶兌換回來(lái)的, 管夠。

    掌柜的沒(méi)法子, 要說(shuō)打前頭的幾位官爺是正經(jīng)過(guò)來(lái)報(bào)喜的, 可后面一堆人卻不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單來(lái)討幾個(gè)銅板賞錢(qián)的，他們純碎是來(lái)看望謝案首的啊！

    不過(guò)，討喜的人來(lái)都來(lái)了, 不能因?yàn)橹x案首正主不在, 就趕他們走吧？

    掌柜的一琢磨，心想就這么定了，給了喜錢(qián)打發(fā)了人再說(shuō)。

    之后掌柜的就拖著謝行孝往翹首以待的人群中去，邊走邊嚷嚷，“諸位，秀才公有事耽誤了，如今他哥哥在，照樣會(huì)給賞錢(qián)，一個(gè)子都不會(huì)少了你們。”

    眾人一聽(tīng)不能親眼見(jiàn)到謝行儉，雖有些失望，不過(guò)這種情感轉(zhuǎn)瞬即逝，想著拿點(diǎn)喜錢(qián)吸吸氣運(yùn)也是好的。

    想通后，一堆人涌到謝行孝跟前報(bào)喜。

    “恭喜啊恭喜！”

    “謝小公子著實(shí)厲害，我雖如今是郡城人，但祖輩都是從雁平縣逃過(guò)來(lái)的，算是與謝案首半個(gè)同鄉(xiāng)，哈哈哈?！?/br>
    “好不要臉的痞貨，亂攀什么親戚?！庇腥搜奂t的滴血，雖如此罵罵咧咧，其實(shí)嫉妒的厲害。

    要知道小小雁平縣能出一個(gè)院試案首，地位自然水漲船高。

    秀才雖是科舉底層的功名，但可以見(jiàn)官不跪啊，還可以減免賦稅勞役，總之比那些平民百姓要好。

    何況謝行儉還是一郡案首，來(lái)年院試必會(huì)高中舉人，若說(shuō)秀才功名不怎么值錢(qián)，那舉人可稀罕的很。

    一族出個(gè)舉人，可謂是祖宗顯靈，后輩燒了高香。

    謝行儉年紀(jì)還小，有的是時(shí)間再往上走，到時(shí)候考了舉人，再考上進(jìn)士，身段可就不再是寒門(mén)子了。

    都說(shuō)一人得道，雞犬升天，謝行儉是雁平縣人士，若是成了寒門(mén)進(jìn)士，雁平縣的人多少也能沾沾光。

    當(dāng)然，出了事謝行儉會(huì)不會(huì)幫忙這就要另說(shuō)了。

    謝行孝對(duì)眾人的恭維但笑不語(yǔ)，攔住小二跟他一起進(jìn)了房間，將里頭兩大筐的銅板抬了出來(lái)。

    眾人一哄而上。

    “往這邊撒，這邊！”有人踮著腳招手。

    謝行孝站在二樓，聞言笑著抓起一捧銅板往下一丟，黃彤彤的銅板落在地上發(fā)出叮當(dāng)脆響。

    落地還沒(méi)沾灰呢，就被大家一搶而光。

    “哎呦！砸腦門(mén)上了?！?/br>
    這人揉著腦袋笑嘻嘻，“秀才公福氣往我腦袋里鉆，明后年我兒必會(huì)跟秀才公一樣，高中秀才！”

    眾人哄笑，“恭喜恭喜，謝大爺，您也往我頭上丟些！”

    銅板很輕，砸腦袋上其實(shí)不疼。

    見(jiàn)大家央求他往腦門(mén)上丟，謝行孝原本還顧及著傷人，如今倒也放開(kāi)了，大把大把的銅板往樓下拋。

    兩大筐銅板不一會(huì)就散完了，眾人拿著喜錢(qián)對(duì)著謝行孝又拱手又道喜，然后才離開(kāi)了客棧。

    得虧謝家這兩年賺的多，鋪?zhàn)拥纳庹粽羧丈希x行儉出的書(shū)賣的也很緊俏，平均每月拿回來(lái)的銀子足有百兩。

    因是這樣，謝行孝才愿意大方的換了兩大筐銅板喜錢(qián)，擱前些年，他若是這樣肆意撒錢(qián)，恐怕還沒(méi)撒呢，他心就疼死了。

    這頭，掌柜的以及客棧幾個(gè)打雜的小二都拿到了一些賞銀，圍著謝行孝問(wèn)東問(wèn)西，謝行孝知道他小弟從小為人不張揚(yáng)，見(jiàn)有人問(wèn)起小弟讀書(shū)的相關(guān)事情時(shí)，他都是說(shuō)一半留一半，真真假假就讓大家去琢磨吧。

    謝行孝正說(shuō)的起勁呢，酒樓的跑堂小哥跑了進(jìn)來(lái)，將謝行儉交代的話傳達(dá)后，領(lǐng)著謝行孝來(lái)到酒樓。

    *

    謝行儉委屈的坐在雅間外的門(mén)檻上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)他哥上樓，他蹭的一下站起來(lái)，又哭又笑。

    謝行孝望著謝行儉臟污的小臉，圍著他左看右看，隨后不道德的取笑道，“跑堂的說(shuō)你們師生一起吃酒呢，咋我看著不太像??？”

    說(shuō)著嫌棄的捂著鼻子，“你瞧瞧你身上什么味，酸不拉幾的，跟隔夜的豬食差不多，不知情的還以為你剛從豬圈出來(lái)呢！”

    謝行儉一攤手，無(wú)奈的抬著下巴指指里間，“我著人打水幫先生們換洗，誰(shuí)料一個(gè)個(gè)在那耍酒瘋，吐了我一身?！?/br>
    謝行孝推開(kāi)一點(diǎn)門(mén)縫，撲鼻而來(lái)的一股酒臭味令他胃里下意識(shí)的翻滾，他趕緊關(guān)好門(mén)，捂著口鼻含糊不清的道，“好端端的喝這么多酒干什么？”

    “一言難盡！”謝行儉嘆息，“先生只撤了我們這些學(xué)生的酒水，他們面前的沒(méi)動(dòng)，你一杯我一杯，喝了不少。”

    “得！”謝行孝意味深長(zhǎng)的看了一眼小弟，“你同窗也醉了吧，咋你就沒(méi)事，你沒(méi)沾酒？”

    一說(shuō)這個(gè)，謝行儉情不自禁挺胸，得意的吸了吸鼻子，“哥，我是不愿意碰酒，倘若真要拼酒，誰(shuí)也喝不過(guò)我。”

    謝行孝笑的合不攏嘴，“你喝了多少？”

    謝行儉伸手比了數(shù)，“六七杯吧！”

    “六七杯夠多了，咱祖輩以前有一位就是酒缸子，然而傳下來(lái)的謝氏子幾乎都是三杯倒，想不到你是一個(gè)例外，哈哈哈?！?/br>
    謝行儉嘿嘿笑，他喝了其實(shí)不止六七杯，眼下他真的一點(diǎn)都不暈，頂多肚子有點(diǎn)漲，臉蛋有些紅。

    “里頭怎么辦？不能撇下人，咱們一走了之吧？”謝行孝一想到等會(huì)要面對(duì)十幾個(gè)酒鬼，瞬間頭就疼。

    “酒錢(qián)都結(jié)了，咱們就好事做到底，畢竟是我先生和同窗。”

    謝行儉也頭疼，“我剛問(wèn)過(guò)掌柜的了，他們負(fù)責(zé)幫忙趕車送人去客棧，我們就跟后頭走一程就好，等先生們安全到了客棧，咱們?cè)倩厝??！?/br>
    “只能這樣了?！敝x行孝下去喊人，謝行儉則留在門(mén)外守著，防止有賊人偷摸進(jìn)來(lái)當(dāng)扒手。

    酒樓出了三輛馬車，一行人花了半個(gè)鐘頭，才將林教諭等人安全送達(dá)原來(lái)的客棧。

    謝行儉回到如意客棧后，見(jiàn)大廳里坐滿了人，有看客，也有書(shū)生。

    眾人雖不認(rèn)識(shí)謝行儉，無(wú)奈人家認(rèn)識(shí)謝行孝啊。

    一見(jiàn)謝行孝后頭緊緊跟著人，大家誤以為是討飯的乞丐，以為謝家得了喜事正準(zhǔn)備發(fā)善心呢。

    誰(shuí)料“乞丐”竟然跟著上了樓，有眼色的人這才恍然大悟，這哪是什么乞丐，八成是秀才公啊！

    咋搞得那副寒摻樣？

    在坐的人滿腦子不解，卻也只是私底下討論討論，不敢上樓打擾。

    謝行儉捂著臉打大廳而過(guò)，雖然他沒(méi)看到下面人的臉色，可他能感受的到，自從他進(jìn)門(mén)后，大家的視線都聚焦在他身上。

    他一路狂奔進(jìn)房間，脫掉餿臭的外衫后，立馬喊他哥叫小二送水進(jìn)來(lái)。

    在酒樓的時(shí)候他就想洗洗了，只是看到跑堂拿出來(lái)的衣物只有白色褻衣，他想了想還是算了，他總不能穿著褻衣走回客棧吧。

    至于林教諭他們，咳，坐車回客棧沒(méi)事，頂多就抬下樓的時(shí)候漏點(diǎn)光。

    不過(guò)他交代過(guò)酒樓的管事要保密，想來(lái)大家也就不知道他們都是今年雁平縣的新出秀才們。

    泡了澡后，謝行儉這才神清氣爽的下樓，他哥路上跟他說(shuō)了，如意客棧今年住的書(shū)生有好幾些個(gè)都考中了秀才，掌柜的瞧著喜慶，便央求他能不能下去一趟，也給客棧提個(gè)字，報(bào)酬是免了他們這將近一個(gè)月的房錢(qián)。

    謝行儉樂(lè)意至極，他作為這屆案首，總縮在房里不妥，還是出去與他們聊聊才好，說(shuō)不定以后同朝為官呢。

    謝行儉下樓的時(shí)候，大廳已然熱鬧非凡。

    “謝案首，你可讓我們等的好苦哇！”一藍(lán)衣書(shū)生頓時(shí)大喜，小跑上前拉著謝行儉往中間一站。

    謝行儉甩袖拱手作揖，淺笑道，“有事耽擱，來(lái)晚了，還望各位勿怪?！?/br>
    “無(wú)妨，今夜宴席是客棧掌柜臨時(shí)起意請(qǐng)?jiān)蹅兊?，謝案首一時(shí)沒(méi)得知消息，情有可原，怎能怪你，你能來(lái)，咱們這些學(xué)子就已經(jīng)很高興了?！?/br>
    有人遞過(guò)來(lái)一只筆，解釋道，“我等都已經(jīng)寫(xiě)了一二副字，就差謝案首的墨寶了，請(qǐng)——”

    謝行儉拿起筆，也不推辭，撩起袖子后，龍飛鳳舞的在白紙上落下四字——如意客棧。

    這是掌柜的提前要求他寫(xiě)的字。

    “好字！筆走游龍，瀟灑自如，看似飄飄然，實(shí)則筆力蒼勁，渾厚挺拔！”之前的藍(lán)衣書(shū)生喜不自禁，對(duì)著紙上的字連連稱贊。

    “不愧是案首，這字練起來(lái)得有十年之久吧?！庇腥搜郯桶偷臏惿锨坝^摩，好半天才感嘆道。

    “何止，我周某讀了十五年書(shū)，要說(shuō)練字，打從啟蒙就開(kāi)始寫(xiě)了，如今也不及謝案首三分?！?/br>
    “過(guò)獎(jiǎng)過(guò)獎(jiǎng)?！敝x行儉放回筆，拱手淡笑，“諸位的字不比謝某差，還是莫要高捧在下了?！?/br>
    眾人哈哈大笑，落座后話語(yǔ)不休。

    “今年的院試可謂是一波三折啊?！庇腥肃ㄖ杷滩蛔@息。

    “為何這么說(shuō)？”尾座上一中年男子傻乎乎的問(wèn)話。

    “你不知？”喝茶的書(shū)生詫異。

    “他一心只讀圣賢書(shū)，哪里聞得天下事！”對(duì)面的書(shū)生笑道。

    中年男子臉一紅，他是郡城人，考完后就縮在家里看書(shū)，對(duì)最近郡城發(fā)生的事還真的不知情。

    喝茶書(shū)生笑了笑，好心解釋道，“郭兄有所不知，院試放榜前，鬧出了替考一事，涉事的學(xué)子全都出自安瑤府的萬(wàn)氏一族?！?/br>
    “若不是萬(wàn)氏一族被流放，今年我恐怕都中不了秀才?！迸琶裎驳臅?shū)生拍拍胸膛，唏噓不已。

    “哈哈哈，你回去了要多燒著紙，定是你家祖宗顯靈?！?/br>
    “要得要得！”

    ……

    桌子上歡聲笑語(yǔ)不斷，而謝行儉捧著茶水，只聽(tīng)不說(shuō)，偶爾笑笑附和幾聲。

    “萬(wàn)氏一族這回可踢到鐵板了，倘若此事不鬧出來(lái)，案首一位……”

    話還未落，就有人堵住說(shuō)話人的嘴。

    “謝案首在呢，你瞎說(shuō)什么！”

    謝行儉擺擺手表示不在意，慢條斯理道，“萬(wàn)氏一族能想出替考就已經(jīng)不能與咱們同日而語(yǔ)，不論他們學(xué)問(wèn)有多好，只這根子，怕是腐爛壞透了?！?/br>
    “是了是了！”

    藍(lán)衣書(shū)生咬牙切齒道，“怪不得這些年萬(wàn)氏出了好些個(gè)秀才，然而卻遲遲不見(jiàn)有舉人進(jìn)士，可見(jiàn)他們家族也就秀才的水平，沒(méi)什么大不了的?！?/br>
    “我聽(tīng)說(shuō)這些年隱隱傳出萬(wàn)氏秀才族的稱號(hào)，意思就是說(shuō)萬(wàn)氏一族多秀才，如今細(xì)品，總感覺(jué)這是在諷刺他們，一輩子都是秀才命?！?/br>
    “可不就是諷刺，古往今來(lái)秀才考到老的人大有人在，你看看萬(wàn)氏，得了秀才后，他們就開(kāi)始得意忘形，也不往上爬了，縮在安瑤府逍遙自在，久而久之，竟然也成了一府大戶?！?/br>
    謝行儉聽(tīng)了覺(jué)得著實(shí)有趣，這萬(wàn)氏一族也是奇葩，你要說(shuō)他們?nèi)菀诐M足，確實(shí)是這樣，人家考上秀才后就得過(guò)且過(guò)了，鄉(xiāng)試都是過(guò)來(lái)玩玩的，壓根沒(méi)打算能考上舉人。

    可你要是說(shuō)他們貪心無(wú)厭，欲壑難填，估計(jì)也說(shuō)的過(guò)去，畢竟他們?yōu)榱思易宥嘁稽c(diǎn)秀才，不就打起了替考的壞主意嗎？

    “你們不覺(jué)得奇怪嗎？”

    有人突然沉思道，“萬(wàn)氏在安瑤府也是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜思?，為何就不能好好的?qǐng)先生教授族人？若說(shuō)學(xué)問(wèn)不好才想出替考的辦法，那當(dāng)初他們祖輩的秀才又是怎么考上的？不可能從上幾輩就開(kāi)始替考了吧？”

    這一問(wèn)直擊人心，謝行儉不由皺眉。

    這回院試，出來(lái)幫萬(wàn)寶華他們替考的正是萬(wàn)氏去年考上的秀才，若這些秀才去年也是請(qǐng)人替考的，那么，他們的學(xué)問(wèn)肯定不過(guò)關(guān)，又怎敢出來(lái)替萬(wàn)寶華他們考院試，這不就矛盾了嗎？

    “誰(shuí)知道呢？”藍(lán)衣書(shū)生嗤笑道，“大家族事兒多，錢(qián)也多，搞不準(zhǔn)回回找來(lái)的秀才都是外頭的呢。”

    “差不多，到底是不是外頭正經(jīng)的秀才，還要等郡守大人以后攤案，攤了案，咱們就知道了?！?/br>
    攤案，是衙門(mén)辦案的習(xí)俗。

    重大案件，衙門(mén)處理完畢后，都要張貼榜文將事情的前因后果記錄下來(lái)，頒布天下。

    “不提這事了，倒霉晦氣。”

    眾人雖百思不得其解，卻也沒(méi)再繼續(xù)討論，畢竟這事已經(jīng)過(guò)去十幾天了，鉆研也沒(méi)甚意思，不如等段時(shí)間，到時(shí)候看官府怎么交代。

    書(shū)生們開(kāi)始轉(zhuǎn)移話題，聽(tīng)大家聊起吳子原，謝行儉不由來(lái)了興致。

    “要說(shuō)吳子原吳兄，雖與萬(wàn)氏同出自于安瑤府，品行卻比他們好上百倍千倍！”

    見(jiàn)有人如此夸贊吳子原，謝行儉眼睛緩緩轉(zhuǎn)過(guò)去，嘴角往上一挑。

    “你與他可是舊識(shí)？”

    說(shuō)話的人一愣，隨即搖搖頭，“不是，只是在一些詩(shī)會(huì)上碰過(guò)幾面，卻沒(méi)怎么說(shuō)過(guò)話。”

    “我也不怎么熟悉吳兄，不過(guò)聽(tīng)大家提起他，都說(shuō)他為人熱情，博學(xué)多才，今年院試他考了第二，也是厲害的人物啊?！?/br>
    好多人都點(diǎn)頭稱是。

    說(shuō)曹cao曹cao就到。

    不知是誰(shuí)將另外一間客棧的吳子原拉進(jìn)了如意客棧。

    “我站門(mén)口遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)路邊的吳兄，便擅自做主將他拉了過(guò)來(lái)，大家不會(huì)見(jiàn)怪吧？”

    眾人見(jiàn)到吳子原，紛紛站起來(lái)歡迎，其歡喜的態(tài)度不比之前看到謝行儉，旗鼓相當(dāng)，有過(guò)之而無(wú)不及。

    “這話說(shuō)的，同時(shí)一榜秀才，聚一聚有什么大不了?！?/br>
    “還未恭賀吳兄高中一甲二名?！?/br>
    “恭喜吳兄?！?/br>
    吳子原噙著笑，團(tuán)團(tuán)回禮，余光瞟到依然坐在椅子上一動(dòng)不動(dòng)的謝行儉，眼神瞬間一黯，透著一股幽幽光芒。

    場(chǎng)面戲，謝行儉當(dāng)然要做。

    待吳子原走近，他方站起身笑著拱手歡迎。

    吳子原敷衍的回了一禮，坐到謝行儉對(duì)面。

    眾人都是人精，一下察覺(jué)到兩人之間的不對(duì)勁，都干笑著坐回位子。

    吳子原率先打破平靜，朗聲道，“諸位，我吳某不請(qǐng)自來(lái)，先以茶代酒敬大家一杯?！闭f(shuō)著拿起掌柜準(zhǔn)備好的茶水一飲而盡。

    一旁的書(shū)生們自然跟著客氣，謝行儉不想做的太出奇，便也抬起杯子隔空朝吳子原揚(yáng)了揚(yáng)。

    吳子原端著杯子，臉上蕩起一抹笑意，“還未恭賀謝小兄弟高中案首呢，恭喜恭喜！”

    謝行儉一愣，低低笑了聲，“多謝吳兄，承讓了！”

    吳子原一聽(tīng)，臉色頓時(shí)鐵青，他惱羞成怒的瞪了一眼謝行儉，譏笑道，“謝小兄弟這話何意？”

    謝行儉半笑不笑的哼道，“吳兄忘了？”

    “忘了什么？”吳子原微愣。

    “上回客棧的事啊，與吳兄一起的萬(wàn)兄，當(dāng)著眾學(xué)子的面，聲稱謝某有眼無(wú)珠，將吳兄的贊賞不放在眼里，吳兄不記得了？”謝行儉冷笑。

    周圍有人心思敏感的，眼神立馬變了，似乎知曉了面前兩人有過(guò)結(jié)，而且誤會(huì)還很深。

    有那神經(jīng)大條的，還準(zhǔn)備出聲勸阻，被人眼疾手快的攔下。

    吳子原一怔，轉(zhuǎn)瞬恢復(fù)常態(tài)，賠笑道，“不過(guò)是萬(wàn)兄嘩眾取巧罷了，當(dāng)不得真?！?/br>
    見(jiàn)謝行儉依舊面無(wú)表情，吳子原昂起下巴，高聲質(zhì)問(wèn)道，“謝小兄弟莫非對(duì)此事還耿耿于懷？未免肚量小了些吧，一郡案首，眾人敬仰，還是將心放寬些，別失了氣度?！?/br>
    謝行儉了然的點(diǎn)點(diǎn)頭，“吳兄此話在理，只不過(guò)不是謝某非得抓著此事不放，只是因謝某僥幸拿走了案首，有點(diǎn)對(duì)不住吳兄罷了，這案首，依照萬(wàn)兄的說(shuō)法，該是吳兄的，如今謝某拿走了，心里不免有些慚愧?！?/br>
    吳子原聞言，拿眼睛惡狠狠的瞪著謝行儉，默默的咬緊后槽牙，激得手臂青筋凸起。

    眾人只管喝茶不說(shuō)話，一心想縮小自己的存在感，任由兩人舌戰(zhàn)。

    謝行儉半躺在椅背上，狀似無(wú)意的說(shuō)道，“我之前聽(tīng)旁人說(shuō)，萬(wàn)氏一族的萬(wàn)寶華與吳兄交往尤甚，也對(duì)，萬(wàn)兄能力排眾議一心宣揚(yáng)吳兄能中案首，想來(lái)吳兄與萬(wàn)兄兩人之間感情頗深。”

    吳子原嘴角一撇，朝上方處拱了拱手，淡淡道，“自然，我與萬(wàn)兄八拜之交，情同手足！”

    謝行儉夸張的喲了聲，“即是如此，為何萬(wàn)兄好端端的就想出替考了呢，吳兄又為何不攔著點(diǎn)，怎就眼睜睜的看好兄弟步入深淵？”

    吳子原一哽，謝行儉飛快的道，“別說(shuō)吳兄不知情，你倆同吃同住，有什么事能瞞住你吳兄？”

    眾書(shū)生驚呆了，紛紛將詭異的眼神投向吳子原。

    吳子原緊緊抿著嘴角，謝行儉冷冰冰的眼神似乎能凍穿他，他雙腿發(fā)軟，只見(jiàn)謝行儉緊接著拋出一句驚天的話，“莫非，吳兄知而不報(bào)？”

    吳子原端杯的手一抖，“啪”的一聲，杯子掉落摔成八瓣。

    “你休得胡言亂語(yǔ)！”

    吳子原怒目圓睜，平時(shí)那雙充滿溫和笑意的眼睛，此刻射出兩道寒光，咄咄逼人。