林水村有五六十戶(hù)人家, 今天要辦的秀才宴盛況空前, 指望謝行儉一家人做飯肯定忙不過(guò), 因此每家每戶(hù)都出一個(gè)婦人過(guò)去幫忙折菜洗菜。

    謝家宴席實(shí)打?qū)嶉_(kāi)了十五桌, 一桌擠十二個(gè)人, 這還只限于成年男子上桌。

    按照祖制, 一桌要上八到十個(gè)菜不等, 光謝家一個(gè)廚房不知道要燒到什么時(shí)候，因此謝長(zhǎng)義與隔壁兩家商量了下，借幾口灶用用。

    這一天, 謝家人包括懷孕的王氏，都忙的暈頭轉(zhuǎn)向。

    謝行儉雖不用cao心宴席的事，但他肩頭的擔(dān)子更重, 他要沐浴更衣前往祠堂祭拜祖宗。

    這一跪, 足足跪了一個(gè)多時(shí)辰，起來(lái)時(shí), 他的雙膝跟澆了水泥一樣, 硬邦邦的, 又冷又麻。

    跪拜完后, 他還要站立如松的侯在一旁, 等老族長(zhǎng)在族譜上哆哆嗦嗦的記錄好他考上秀才的大事后, 方可休息。

    老族長(zhǎng)年紀(jì)大了，又不愿別人代筆，寫(xiě)一個(gè)毛筆字慢的很, 謝行儉看著都替老族長(zhǎng)著急, 可他又不能冒然出聲打斷，只好一邊忍受著祠堂內(nèi)陰森怖人的氛圍，一邊在心里默默祈禱快點(diǎn)結(jié)束。

    謝行儉在祠堂受煎熬，他哥謝行孝也好不到哪里去。

    這回秀才宴，謝長(zhǎng)義按理要將王氏和楊氏的娘家人接過(guò)來(lái)吃一頓，謝長(zhǎng)義要擱家里招待，去請(qǐng)人的事只能交給謝行孝了。

    王氏的娘家翻一座山就能到，難就難在楊氏的娘家，除了要翻一座山外，還有往深山里頭走半個(gè)時(shí)辰，深山路窄，牛車(chē)都通不過(guò)，這一路可把謝行孝累壞了，鞋都磨破了一雙。

    王氏正在廚房里忙呢，院子里傳來(lái)久違的熟悉聲。

    “長(zhǎng)義，小妹——”是王氏唯一長(zhǎng)兄王大虎的聲音。

    王氏聞聲立刻就出了廚房，眼眶紅紅的，強(qiáng)忍著淚意笑道，“哥，嫂子你們來(lái)啦！”

    王氏小時(shí)候是王大虎一手帶大的，王大虎生來(lái)六指，娶親難，當(dāng)年王氏嫁給謝長(zhǎng)義后，還是謝長(zhǎng)義有心攢了一點(diǎn)銀子借給王大虎，王大虎這才娶了一個(gè)寡婦，也就是如今的阮氏。

    誠(chéng)如其姓，阮氏性子軟的像一灘水，前夫死后被婆家蹉跎，最終以五吊銀子賣(mài)給了王大虎，替王大虎生有一兒一女，女兒早已嫁了人，兒子王多麥和謝行儉同年，卻沒(méi)讀過(guò)一天書(shū)，如今在鎮(zhèn)上做木匠學(xué)徒。

    謝行儉拖著疲憊的身子回到家后，經(jīng)過(guò)院子時(shí)，他還要齜著牙假裝開(kāi)心的跟眾人熱情的打招呼，好不容易推開(kāi)房門(mén)，屋里的一道半身赤.裸的身影嚇的他冷汗涔涔。

    這是什么情況，光天化日之下敢偷他的衣服穿？

    謝行儉一個(gè)激靈，大叫道，“你在我房間里作甚？”

    那人捏著衣服幽幽的轉(zhuǎn)過(guò)身，一張黑黝黝的少年臉上滿(mǎn)是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    “儉表弟——”王多麥拿著衣服穿也不是脫也不是，漆黑的眼睛在謝行儉的臉上瞟了一眼后，立馬不好意思的挪開(kāi)視線(xiàn)。

    謝行儉滿(mǎn)腦門(mén)的疑惑，這人到底是誰(shuí)，他怎么一點(diǎn)印象都沒(méi)有。

    王氏一直在房間里與阮氏交心聊天，聽(tīng)到謝行儉乍然的呼喊，忙走了過(guò)來(lái)，見(jiàn)小兒子一臉茫然的樣子，王氏笑的合不攏嘴。

    “小寶，這是你麥表哥，咋，你不認(rèn)識(shí)了？”

    謝行儉誠(chéng)然對(duì)這位常年不見(jiàn)的表哥沒(méi)什么印象，但該有的禮儀他還是有的，忙大步上前打了聲招呼。

    “幾年不見(jiàn)，表哥長(zhǎng)的我都快認(rèn)不出來(lái)了，慚愧?！?/br>
    王多麥黑臉一窘，“曬久了不怪儉表弟認(rèn)不出，我倒是一眼就認(rèn)出了你，白嫩嫩的，讀書(shū)人長(zhǎng)的就是好看?！?/br>
    謝行儉一噎，阮氏恰時(shí)走出來(lái)溫聲解釋道，“小寶，你麥表哥不是故意闖你房間的，實(shí)在是剛才不小心弄臟了衣服，你娘便拿了你的衣服給他換……”

    謝行儉笑的喊了聲舅娘，又打哈哈的說(shuō)讓麥表哥先換衣服吧，下一秒他轉(zhuǎn)身退出了房間，還貼心的將房門(mén)帶上了。

    一出房間，謝行儉就被村民們拉上了桌。

    王氏望著桌上鶴立雞群的謝行儉，含笑的對(duì)阮氏眨眼道，“咋樣？”

    阮氏嘴角一抿，眼睛里的笑意都快溢出來(lái)了，“你生的，能差到哪里去，回頭有好的姑娘，我給你打聽(tīng)打聽(tīng)，小寶這孩子，雖說(shuō)才十四五歲，卻已經(jīng)是秀才了，不是我夸他，配城里的大小姐都要的！”

    王氏嘴巴一撅，滿(mǎn)是驕傲，“你可要看仔細(xì)了，這姑娘家長(zhǎng)得丑都無(wú)所謂，繡活、掌勺的功夫必須好?！?/br>
    阮氏噗嗤一笑，“小寶長(zhǎng)的好看，回頭你給他找個(gè)丑的，他怕是要跟你翻臉。”

    “他敢！”王氏眉毛一揚(yáng)，躊躇了一會(huì)又道，“除了廚藝、繡工，還要加一條?！?/br>
    阮氏驚訝，“啥？你這又不是皇帝選女人，咋這么多要求。”

    王氏扶著腰，看著遠(yuǎn)處與大家有說(shuō)有笑的小兒子，嘆道，“小寶這孩子心眼實(shí)在，我做娘的，挑媳婦的時(shí)候可不得好好選選，不然到時(shí)候娶回來(lái)一個(gè)攪家精，天天作怪，那小寶豈不是被她氣死?！?/br>
    阮氏點(diǎn)點(diǎn)頭，追問(wèn)道，“加的一條是啥？”

    “嘖，多少會(huì)識(shí)點(diǎn)字是最好的?！?/br>
    “識(shí)字？”阮氏捂著嘴驚呼，“這就難辦了，我常年跟繡坊嬤嬤去縣里的大戶(hù)人家教小姐們刺繡，要說(shuō)認(rèn)識(shí)的姑娘們不少，個(gè)頂個(gè)的長(zhǎng)得俊俏，可真要說(shuō)識(shí)字的，卻是沒(méi)有幾個(gè)。”

    王氏聞言，臉上的愁云加重，“慢慢熬吧，小寶總歸才十五，等一兩年還是可以的，這一兩年時(shí)間，你幫我多尋摸尋摸，有好的，你得立馬跟我說(shuō)?！?/br>
    阮氏笑著答應(yīng)。

    *

    院子里，待老族長(zhǎng)和三爺爺坐上桌后，秀才宴的菜式陸續(xù)的開(kāi)始端上桌。

    謝行儉作為今日的主人公，喝酒是免不了的。

    一桌敬一杯，輪一圈，縱使謝行儉酒量好，頭也隱隱開(kāi)始發(fā)暈。

    謝長(zhǎng)義時(shí)刻關(guān)注著小兒子的動(dòng)態(tài)，見(jiàn)謝行儉實(shí)打?qū)嵉脑诤日婢疲铧c(diǎn)氣笑。

    一把將醉醺醺的小兒子拉到一旁，掏出一壺酒水塞到謝行儉懷里，耳語(yǔ)道，“里頭是水，你悠著點(diǎn)，別再喝酒了，雖是喜事，可別把身子喝壞了?！?/br>
    謝行儉晃了晃酒壺，樂(lè)了，“爹，你當(dāng)你兒子傻呢，剛才我喝的，有一半都摻了水，我不裝暈，誰(shuí)會(huì)信？”

    謝長(zhǎng)義一楞，隨即父子倆相視一笑。

    飯桌上，酒過(guò)三巡，老族長(zhǎng)和村長(zhǎng)依次站起來(lái)說(shuō)了話(huà)。

    老族長(zhǎng)伸手招招謝行儉，謝行儉放好筷子，疾步走上前。

    “族長(zhǎng)爺爺——”

    老族長(zhǎng)瞇著眼道，“你如今考上秀才，應(yīng)該知道秀才功名能免三十畝田稅的事吧？”

    “當(dāng)然知道?！睂?duì)于老族長(zhǎng)，謝行儉沒(méi)什么好隱瞞的。

    “那你可有了打算？”

    “打算？”謝行儉被問(wèn)得一臉懵，他家已經(jīng)有三十畝的田地了，當(dāng)然免他家的啊，還用問(wèn)？

    不過(guò)老族長(zhǎng)既然問(wèn)出來(lái)了，謝行儉就知道他不得不挪出一些利益給族里人。

    盡管他不愿，但古代宗族觀念使然，他必須‘割rou’。

    但割多少還要看他爹的意思，謝長(zhǎng)義見(jiàn)小兒子朝他使眼色，連忙站出來(lái)。

    “老族長(zhǎng)，您看這樣可行？”謝長(zhǎng)義心里琢磨了一下，“小寶拿出十畝的份例出來(lái)，專(zhuān)供族田……”

    謝長(zhǎng)義話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，就有人不滿(mǎn)嘀咕，“都是姓謝的，只讓族里吃香喝辣，我們這些底層人連喝湯的機(jī)會(huì)都沒(méi)有……”

    “少說(shuō)些，謝癩子！”

    謝癩子三十歲還是個(gè)光棍，早就巴望著謝家今年的兩個(gè)秀才能幫他掛田免稅，有了銀子，他就可以出去買(mǎi)個(gè)婆娘回來(lái)。

    不料，謝長(zhǎng)義壓根沒(méi)打算幫他，一心只顧著族田。

    老族長(zhǎng)年邁耳朵有些不好使，見(jiàn)謝癩子桌上鬧了僵持，老族長(zhǎng)高聲問(wèn)，“這是咋了？”

    謝癩子顛著腿跑到老族長(zhǎng)跟前，嬉皮笑臉道，“老族長(zhǎng)，你可憐可憐我，怎么得也讓長(zhǎng)義兄弟掛上我家的幾畝田吧……”

    老族長(zhǎng)瞧著謝癩子一副二流子似的表情，氣的拿拐杖揍他。

    “給老子滾一邊去，你家田你打理了？草長(zhǎng)的比你人頭還高，給你掛田？你也說(shuō)的出口！”

    老族長(zhǎng)一發(fā)火，眾人紛紛放下筷子望過(guò)來(lái)。

    謝癩子被罵的無(wú)地自容，訕訕的退至一旁。

    老族長(zhǎng)拄著拐杖指著謝癩子又是一頓辱罵，好半天才平復(fù)怒火。

    “謝氏出一個(gè)秀才不易，若不是族里祠堂過(guò)兩年還要整修，老頭子我是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)朝小寶這孩子開(kāi)掛田這個(gè)口?！?/br>
    老族長(zhǎng)痛惜的拍拍自個(gè)的臉皮，“你們難道也要跟我一樣連臉面都不要？”

    說(shuō)著，掃視了一圈人，指著謝癩子道，“你們當(dāng)中有不少人跟他一個(gè)心思的吧？”

    一些人聞言，皆垂著腦袋。

    謝行儉冷眼瞧著，沉默不語(yǔ)。

    老族長(zhǎng)唉聲嘆氣道，“朝廷出掛田，是給秀才公補(bǔ)償，一家養(yǎng)出一個(gè)讀書(shū)人不容易啊——”

    “老族長(zhǎng)，話(huà)是這個(gè)理，可都說(shuō)一族出個(gè)秀才是喜事，大伙跟著沾光，但眼下看來(lái)，我們啥都沒(méi)得到啊。”有人撇嘴。

    “誰(shuí)說(shuō)沾光一定要償銀子的甜頭?！蓖跏系母绺缤醮蠡⒄境鰜?lái)反對(duì)。

    “謝氏出了秀才，到時(shí)候別人一打聽(tīng)你們是小寶的族人，誰(shuí)不給你三分面子？各家嫁女娶媳婦，誰(shuí)不是先問(wèn)清楚那家家族興不興旺？再者說(shuō)，你們誰(shuí)敢保證，外出挺直腰桿時(shí)能不提小寶的名頭？”

    “就是，掛田都是小甜頭，以后的日子才是大甜頭呢，大家可別撿了芝麻丟了西瓜?！睏钍系膬蓚€(gè)哥哥跟著附和。

    謝長(zhǎng)義看著底下竊竊私語(yǔ)的族人，對(duì)族里的有些人簡(jiǎn)直失望透頂，若不是看在老族長(zhǎng)辛苦的份上，他一畝族田的份例都不會(huì)拿出來(lái)。

    老族長(zhǎng)擺手讓大家住嘴，只聽(tīng)老族長(zhǎng)悶聲道，“你們也別怪長(zhǎng)義冷情，他家小寶讀書(shū)時(shí)，你們可出了一個(gè)銅板，天底下可沒(méi)有不出本錢(qián)就能得利的生意！”

    說(shuō)著轉(zhuǎn)頭看向謝長(zhǎng)義和謝行儉，“族田用不著掛這么多，五畝就夠了，剩下的你去將你家的水田掛上，剛好今年秋收的稅，朝廷還沒(méi)來(lái)得及收，你現(xiàn)在去掛田，應(yīng)該能趕上今年的免稅?！?/br>
    謝長(zhǎng)義點(diǎn)頭，謝行儉笑道，“族長(zhǎng)爺爺，秀才文書(shū)我來(lái)家時(shí)，已經(jīng)向縣令大人那辦理了，不出兩日，應(yīng)該就能拿到手?！?/br>
    “拿到手拓一份給族里，我壓在祠堂供著?！?/br>
    謝行儉笑著應(yīng)是。

    這場(chǎng)秀才宴吃了一個(gè)多時(shí)辰，雖中途因?yàn)閽焯锏氖卖[出了分歧，但好在老族長(zhǎng)三言?xún)烧Z(yǔ)給鎮(zhèn)住了，且眾人回想起之前在村口，謝行儉威脅孫氏的畫(huà)面，一個(gè)個(gè)的都縮著腦袋不敢再多嘴。

    謝行儉心知這些人在怕什么，無(wú)非是擔(dān)心他惱火后，不再與林水村的謝氏來(lái)往。

    秀才宴結(jié)束后，謝行孝和謝長(zhǎng)義將兩個(gè)娘家兄弟送回了家。

    讓謝行儉詫異的是，他娘將舅舅家的麥表哥留了下來(lái)，說(shuō)是要給他當(dāng)書(shū)童。

    謝行儉看著站在他面前黑成炭的表哥，嘴角抽了抽。

    “娘，您不是說(shuō)麥表哥跟師傅后頭做木匠嗎？咋好端端給我做書(shū)童？”

    王氏悄咪咪道，“他那師傅小氣吧啦的，麥哥兒跟在他尾巴后面伺候了四五年，也不見(jiàn)教麥哥兒丁點(diǎn)的東西，我和你舅娘合計(jì)了下，想著讓麥哥兒跟你過(guò)一段時(shí)日，你也無(wú)須顧忌他是你表哥而區(qū)別對(duì)待他，就當(dāng)普通的書(shū)童使，你舅娘說(shuō)了，一心只想麥哥兒擱你身邊長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，旁的不奢求。”

    謝行儉有些猶豫，雖說(shuō)縣城也有秀才帶著書(shū)童上課，但那些書(shū)童大多數(shù)都是從窮苦人家買(mǎi)來(lái)的奴婢，使喚起來(lái)不虧心，可麥哥兒是他表哥啊，說(shuō)是表哥，其實(shí)就比他大一兩個(gè)月份。

    兩人都是沒(méi)成親的少年，真要說(shuō)照顧，誰(shuí)照顧誰(shuí)都說(shuō)不定呢。

    王多麥個(gè)頭比謝行儉要矮，身子骨也很單薄，如今身上套著謝行儉的一件青色長(zhǎng)袍，松松垮垮的，似是吹一陣風(fēng)，這人就能倒下了。

    瘦的如此弱不禁風(fēng)，真能照顧他嗎？謝行儉表示懷疑。

    王多麥這么多年的學(xué)徒不是白當(dāng)?shù)模钍菚?huì)察言觀色，眼瞅著謝行儉眉頭微蹙，他立馬拽著拖地的長(zhǎng)衣服小跑到謝行儉面前。

    咽了咽口水，誠(chéng)懇道，“儉表弟，你別看我瘦，其實(shí)我能干很多活的，挑水、鋪床、浣衣……”

    王氏心疼的摸摸王多麥骨瘦如柴的胳膊，氣笑道，“來(lái)姑姑家了，姑姑豈能像你那沒(méi)心肝的師傅一樣蹉跎你？你也甭挑水，私底下幫你儉表弟背背書(shū)箱、提提東西就行?！?/br>
    說(shuō)著，拿眼睛斜看著謝行儉，意思是叫他收下這個(gè)書(shū)童。

    親娘的心意，謝行儉雖有些抵觸奴仆思想，到底是點(diǎn)頭答應(yīng)了。

    他知道他娘是可憐舅舅就這么一個(gè)兒子，想放他身邊養(yǎng)一養(yǎng)，做他的書(shū)童，他勢(shì)必要教麥表哥識(shí)字，如此一番，麥表哥回頭去鎮(zhèn)上或是縣里找個(gè)算賬打雜的活，總比常年在師傅底下討生活的強(qiáng)。

    謝行儉雖然覺(jué)得有書(shū)童累贅，不過(guò)后來(lái)當(dāng)他看到麥表哥勤快的幫他跑腿，幫他處理一些繁瑣的小時(shí)，那時(shí)候，他后悔不已，長(zhǎng)嘆怎么就沒(méi)早點(diǎn)找個(gè)書(shū)童。

    王多麥就這樣留在了謝家。

    *

    三天后，謝行文的秀才宴如期舉辦。

    謝行儉作為謝氏子弟，自然不能缺席。

    自從謝長(zhǎng)忠夫婦逃亡后，謝行文只能和媳婦如娘相依為命，這一年來(lái)，林水村的人將謝行文的一舉一動(dòng)都看在眼里，知道謝行文和謝長(zhǎng)忠雖是父子，卻并非一路的貨色。

    因而，謝行文的秀才宴，來(lái)的人也很多，雖沒(méi)有謝行儉的盛大，卻也不失熱鬧。

    謝行儉原本以為他的秀才宴因?yàn)閽焯镆皇卖[的不太如意，卻沒(méi)想到，謝行文的秀才宴，鬧的動(dòng)靜更大。