敬元朝官員出行乘坐的轎攆都是有特定規(guī)制的, 凡是三品以上的京官, 在京城城內(nèi)行走才可以指揮“四人抬”, 出了京城后, 考慮到路途遙遠(yuǎn)、人力有限等因素, 他們才被允許“八人抬”。

    京城遍地都是官員, 不同品級(jí)有不同的乘坐安排, 不光抬轎子的人數(shù)有區(qū)別，轎子的大小、顏色以及轎子外的裝飾是否華麗和平凡都有規(guī)定。

    入鄉(xiāng)隨俗，且這是朝廷對(duì)老百姓的強(qiáng)制要求, 謝行儉跟著大家跪下時(shí)，心里并不覺(jué)得別扭。

    待“四人抬”的棗紅色轎攆遠(yuǎn)遠(yuǎn)離去后，他才起身坐回馬車(chē)。

    商隊(duì)在進(jìn)城前, 就已經(jīng)詢(xún)問(wèn)過(guò)馬車(chē)上的客人, 問(wèn)他們需要車(chē)夫幫他們將車(chē)廂里的行李都拉往何處。

    謝行儉本來(lái)決定在京城城郊區(qū)買(mǎi)一個(gè)小院子，只是現(xiàn)如今才進(jìn)城, 他連城郊往哪邊走都不清楚, 因而買(mǎi)住宅的想法暫時(shí)擱淺。

    想了想, 還是決定先找一個(gè)客棧住著吧, 宅院的事可以等兩天在找都不礙事。

    車(chē)夫便按照謝行儉的要求, 將馬車(chē)停靠在一家客棧外頭。

    謝行儉專(zhuān)門(mén)問(wèn)過(guò), 這家客棧住的都是從外地趕來(lái)京城的老百姓，雖客房整修的沒(méi)有其他豪華客棧舒適，但勝在價(jià)格便宜, 一日還提供簡(jiǎn)易三餐。

    謝行儉聽(tīng)到有這樣的住處后, 當(dāng)即拍板讓車(chē)夫帶他們前去。

    才下馬車(chē)，他就發(fā)現(xiàn)客棧門(mén)口立了一排卷著袖口的壯年小廝們，各個(gè)穿的都很單薄。

    初冬的京城，雖大雪停歇，但溫度還是很低的，然而這些人渾然不覺(jué)得冷。

    謝行儉里三層外三層穿的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)都覺(jué)得寒風(fēng)瑟瑟，但是他們這些人光著膀子，額頭竟然還冒著熱汗。

    車(chē)夫收好馬鞭，笑道，“這家客棧接待的多是像您這樣遠(yuǎn)道而來(lái)的客官，勢(shì)必一路上帶的行李很多，這些人都是客棧的打手，見(jiàn)有住店的過(guò)來(lái)，他們都會(huì)出來(lái)幫忙抬行李。”

    車(chē)夫摸摸腦袋笑得賊兮兮，從懷里掏出一塊銅板往天空中投，隨后又接回手掌心，將其往謝行儉眼下一放。

    笑嘻嘻的道，“待會(huì)他們幫您抬了行李，你給意思意思就行?！?/br>
    謝行儉恍然大悟，怪不得這些人大冷天的這么拼命，原來(lái)能賺小費(fèi)啊。

    他還以為京城的人都是富貴人家，想不到也有為了幾個(gè)銅板干苦力活的人。

    謝行儉他們一下車(chē)后，門(mén)口的小廝們立馬眼尖看過(guò)來(lái)，下一秒，他們這群人如龍卷風(fēng)一般呼嘯而來(lái)。

    原本可以?xún)扇颂У臅?shū)箱，愣是被一個(gè)人肩扛著就拿走了，謝行儉還未來(lái)得及拱手道謝，馬車(chē)上的一應(yīng)行李就已經(jīng)被搬上了客房。

    王多麥順著謝行儉的意思，給每個(gè)幫忙抬東西的小廝發(fā)了十個(gè)銅板。

    謝行儉本以為他給的有點(diǎn)少，可當(dāng)王多麥將十個(gè)銅板放到他們手上時(shí)，一個(gè)個(gè)壯年小伙子頓時(shí)紅了眼眶，直呼謝行儉是大善人。

    謝行儉被一群人恭維的有些羞赫，一旁的車(chē)夫也領(lǐng)到了十個(gè)銅板的辛苦錢(qián)。

    車(chē)夫齜牙笑道，“您給的有點(diǎn)多，不過(guò)是幫忙抬個(gè)東西，有錢(qián)的頂多丟一兩個(gè)銅板意思意思，還有些客官不愿意給錢(qián)的，也沒(méi)法子，到時(shí)候去柜臺(tái)上讓掌柜的給他開(kāi)客房，掌柜的照樣要安排人幫著抬，免費(fèi)的?！?/br>
    謝行儉唏噓不已，這些小廝瞧著臉色黃黃的，似乎家中并不富裕。

    不過(guò)也是，能頂著冷風(fēng)出來(lái)做這種苦活的，家中能有什么好日子過(guò)？

    他們大抵都是看來(lái)往的客官臉色吃飯，就好比謝行儉大方多給點(diǎn)，他們就恨不得將他奉為座上賓。

    這不，謝行儉和王多麥才進(jìn)了客房，門(mén)外就有人敲門(mén)。

    王多麥過(guò)去開(kāi)了門(mén)，一打開(kāi)，只見(jiàn)一個(gè)高猛大漢端了一大桶熱水進(jìn)來(lái)。

    “客棧今天來(lái)的客人極多，廚房里的熱水供應(yīng)不過(guò)來(lái)。”

    大漢擦了擦額頭的汗水，指著腳下熱氣騰騰的木桶，憨笑道，“小的見(jiàn)您二位身上寒氣重，便做主去廚房幫您抬了一桶過(guò)來(lái)，您慢用，不夠再喊小的，小的叫居三?！?/br>
    “您若有事，就朝院子里頭，扯嗓門(mén)兒喊一聲，小的聽(tīng)到了，立馬會(huì)過(guò)來(lái)?！?/br>
    說(shuō)完，不等兩人道謝，居三撩開(kāi)肩上的毛巾擦擦汗水，拔腿就跑了出去。

    居三送來(lái)的熱水很多，夠他和表哥兩人泡個(gè)熱水澡。

    王多麥將客房角落的兩個(gè)澡桶挪了出來(lái)，分給謝行儉一大半熱水后，兩人中間拉上一道布簾，就這樣隔開(kāi)泡起澡來(lái)。

    謝行儉上一回泡澡還是在淮安城，后來(lái)上了船渡再輾轉(zhuǎn)從鞏丘郡趕來(lái)京城的這段日子，他一直都找不到機(jī)會(huì)洗澡，如今居三好心送來(lái)熱水，他可不得舒舒服服的泡一回。

    熱霧氤氳，裊裊上升的熱氣在封閉的客房里彌漫開(kāi)來(lái)，再加上，王多麥一進(jìn)門(mén)就將房間里的暖爐點(diǎn)燃，不一會(huì)兒，室內(nèi)的溫度不斷攀升，冰涼的冷空氣全然消失不見(jiàn)。

    澡桶有一米多高，直徑也很大，謝行儉平坐在里面剛剛好，舒服的將身體擦拭一通后，他背靠在桶壁上，雙手搭在桶沿上，有一搭沒(méi)一搭的和外間的王多麥聊天。

    “表哥，明天咱們出去問(wèn)問(wèn)這附近有沒(méi)有宅院出租或是賣(mài)的，有便宜合適的，咱們要么把它租下來(lái)，要么就買(mǎi)下來(lái)?！?/br>
    頓了頓，又道，“京城物價(jià)一年甚高一年，反正我要在這呆好些年，能買(mǎi)到劃算的小院子，最好現(xiàn)在就買(mǎi)一個(gè)?！?/br>
    在京城買(mǎi)房可是大事，遇到大事情，王多麥都是聽(tīng)謝行儉的。

    王多麥笑得接話，“京城咱們不熟悉，一頭悶著找，要費(fèi)不少功夫，咱們回頭可以找剛才送水的居三問(wèn)問(wèn)，他在這干活，應(yīng)該對(duì)周?chē)苁煜??！?/br>
    謝行儉回想起剛才見(jiàn)到的居三，居三個(gè)頭很高，大概有一米九到兩米的樣子，然而這樣的壯漢，在他和表哥面前，卻始終躬著身子，卑微的都不敢抬頭看他們一眼。

    他默默的將居三表露出來(lái)的謹(jǐn)小慎微盡收眼底，再聯(lián)想到居三大冬天腳下踏的竟然是破洞板鞋，以及他那身短短的補(bǔ)丁衣裳，謝行儉心頭莫名抽搐，疼的緊。

    想不到皇城腳下，竟然存在比面朝黃土背朝天的莊戶人家還要窮苦的人。

    謝行儉擰了一把熱毛巾敷在臉上，突然問(wèn)道，“居三剛才是不是也幫咱們抬行李了？”

    外間的王多麥笑答，“對(duì)，一行小廝里頭，就屬他搬的最多，我站旁邊看的仔細(xì)，這些人里頭，就屬居三個(gè)頭最高，長(zhǎng)的也壯實(shí)，顯眼的很?！?/br>
    謝行儉深吸一口毛巾上的熱氣，悶悶道，“表哥，回頭你向他打聽(tīng)宅院的時(shí)候，順便問(wèn)問(wèn)他的家境，看他是否已經(jīng)賣(mài)身給客棧當(dāng)了奴仆，還是說(shuō)依舊是清白身，如果是清白身就好辦……”

    王多麥擦身子的動(dòng)作一頓，“咋，你要買(mǎi)下人？不用浪費(fèi)銀子買(mǎi)人，你有啥事，招呼我來(lái)做，不是我自個(gè)夸自個(gè)，就我這麻利手腳，一個(gè)頂倆，妥妥的?！?/br>
    謝行儉掀開(kāi)毛巾，被熱氣蒸紅的臉頰上漾起笑容，“我哪有閑錢(qián)買(mǎi)下人，不過(guò)是看居三人老實(shí)巴交的，可憐他大冷天的沒(méi)衣服鞋子穿，想著給他找找賺錢(qián)的小活干干?！?/br>
    王多麥穿好衣服，將掛在火爐外側(cè)烘晾的衣裳收好，伸手從布簾外遞給謝行儉。

    “你不買(mǎi)他，你干嘛問(wèn)他是不是清白身？”王多麥好奇。

    自從他們?cè)诨窗渤谴盗艘粓?chǎng)大雪后，他們放在馬車(chē)上的包裹隱隱都有些潮濕，所以穿之前，王多麥細(xì)心的將謝行儉的衣物攤在火爐前烤一烤，好去去寒濕。

    謝行儉穿好衣物，從里間走出來(lái)。

    衣裳上的熱氣猶存，穿上后格外的舒服，他盤(pán)腿坐在床上，淡淡道，“倘若他是客棧的賣(mài)身奴，那我即便有同情心，也幫不了他，除非他能贖身出來(lái)?！?/br>
    “當(dāng)然，我再怎么想做好人，也不會(huì)傻到花銀子去幫一個(gè)才見(jiàn)過(guò)兩面的人贖身?！?/br>
    “你呀，說(shuō)是這么說(shuō)，到底還是心腸軟?！蓖醵帑溞?，“你就不擔(dān)心他是故意在咱們面前做作，就是想從咱們這討些好處？”

    謝行儉一愣，旋即搖頭，“居三不會(huì)?！?/br>
    “這么肯定？”王多麥詫異，他以前跟著師傅四處上門(mén)幫人家做木工活，好些人故意當(dāng)著他們的面賣(mài)慘，他那時(shí)候看了總是會(huì)勸師傅少收些銀子，師傅卻罵他沒(méi)眼色，說(shuō)他被人耍了都不知道。

    “居三個(gè)頭高，可能是因?yàn)榇┲h褸，內(nèi)心有些自卑，所以見(jiàn)到人總是會(huì)下意識(shí)的低頭彎腰?！?/br>
    謝行儉嘆息道，“總之，居三的眼神不會(huì)欺騙人，我瞧著很干凈，表哥你回頭好好打聽(tīng)，我這邊還真的需要他這樣的壯漢幫忙?！?/br>
    王多麥重重的點(diǎn)頭，“行，這事我定幫你辦妥。”

    這時(shí)，客棧的小二過(guò)來(lái)送兩人的晚飯，表兄弟倆聞著香味立馬下床。

    吃過(guò)晚飯后，謝行儉早早就睡了，一是多日路途奔波，身心疲憊的很，二是因?yàn)槊魅赵绯窟€要去國(guó)子監(jiān)報(bào)道。

    他之前在淮安城因?yàn)楸獾R了幾日，差點(diǎn)錯(cuò)過(guò)國(guó)子監(jiān)的報(bào)道日期，幸好出了鞏邱郡后，馬兒飛奔疾走，終于在國(guó)子監(jiān)開(kāi)門(mén)報(bào)道的前一天趕到了京城。

    *

    北方的冬季漫長(zhǎng)寒冷，謝行儉他們將將進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，寒流就直搗京城，一夜之間，大雪就飄白了整個(gè)上京城。

    辰時(shí)未到，謝行儉從睡夢(mèng)中被凍醒過(guò)來(lái)，他蜷縮在被窩里發(fā)抖，還不時(shí)的打著噴嚏。

    隔壁床上的王多麥聽(tīng)到動(dòng)靜，忙搓著手從被窩中爬出來(lái)，披著外衫看了看只剩下點(diǎn)點(diǎn)火星的火爐。

    “木炭燒沒(méi)了，我去找客棧的再要些來(lái)。”王多麥說(shuō)著就穿好衣服鞋襪打開(kāi)門(mén)往外走。

    謝行儉探頭往窗紙外面看了一眼，瞧著白茫茫一片，估計(jì)京城昨晚下起了大雪，怪不得早上醒來(lái)格外的冷。

    謝行儉凍的將被窩卷成一小團(tuán)縮在床中央，心道北方不都是家家戶戶燒炕嗎，怎么開(kāi)門(mén)做生意的客棧就沒(méi)想過(guò)搭個(gè)炕？

    倘若這番心里話被這家客棧的掌柜的聽(tīng)到，掌柜的定要跳出來(lái)和謝行儉好好的爭(zhēng)論一回。

    上京城雖然地理位置偏北，但并不是家家戶戶都建有火炕的。

    一是敬元朝搭建一個(gè)火炕要花不少錢(qián)，因而只有富貴人家才舍得掏銀子造火炕。

    像謝行儉住的這種民間小客棧，怎么可能給每間房都搭火炕，能免費(fèi)提供一些煤炭取暖，就已經(jīng)做的很仁義了。

    不過(guò)，客棧還是有火炕床的，想住也行，得加錢(qián)。

    謝行儉后天聽(tīng)說(shuō)一間火炕房要加三倍的銀子，想了想還是算了，反正過(guò)兩天他就要搬出來(lái)，湊合湊合烤火爐也行。

    王多麥很快提了半竹籃的煤炭進(jìn)來(lái)，待室內(nèi)的氣溫回暖后，謝行儉這才穿衣下床。

    洗漱完畢，兩人囫圇吃完客棧做的朝食，兩個(gè)饅頭，一碗雞蛋湯。

    吃完后，謝行儉檢查好要帶的文書(shū)等東西，背著書(shū)箱出了門(mén)。

    王多麥不放心謝行儉一人前往國(guó)子監(jiān)，本想跟在后面陪著，謝行儉卻覺(jué)得沒(méi)必要。

    便讓王多麥留在客棧守著，畢竟客棧包裹里藏有一千多兩的銀票，若有賊人趁他們?nèi)瞬辉诿M(jìn)去了，那就糟糕了。

    王多麥想了想，覺(jué)得謝行儉說(shuō)的有道理，便囑咐謝行儉路上注意點(diǎn)后，獨(dú)自折回了客棧。

    回到客棧后，王多麥想起表弟昨晚的交代，便喊來(lái)居三盤(pán)問(wèn)附近宅院買(mǎi)賣(mài)的事。

    這頭，謝行儉一路打聽(tīng)，終于找到了國(guó)子監(jiān)的正門(mén)。

    國(guó)子監(jiān)作為官學(xué)頂端的存在，不僅僅在地方很出名，即便是在京城，地位也尤為崇高。

    京城的老百姓一聽(tīng)謝行儉要去國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，各個(gè)眼睛都瞪的好大，紛紛熱情的在前面給謝行儉領(lǐng)路。

    謝行儉抬眸望了一眼威嚴(yán)肅穆的‘國(guó)子監(jiān)’牌匾，心中油然而生一種憧憬和興奮。

    今日他特意挑了一件墨綠色長(zhǎng)襖，他的個(gè)頭這兩年拔高不少，一身墨綠色搭配，顯得整個(gè)人非常的朝氣蓬勃，烏黑的長(zhǎng)發(fā)用一根黑色發(fā)帶高高扎起，絨毛襖領(lǐng)間露出一張雋秀的面容，他挺直脊背，提著書(shū)箱佇立在大門(mén)口。

    正準(zhǔn)備抬腿往里面走時(shí)，身后傳來(lái)一道道渾厚的男聲。

    “謝兄——”

    聲音急促，且一聲高過(guò)一聲。

    謝行儉腳步微滯，慢慢的轉(zhuǎn)身。