老侯爺有鐵腕治軍的大本事, 無奈膝下子嗣凋零, 幾個(gè)兒子早在十年前就戰(zhàn)死沙場, 如今的羅家, 遠(yuǎn)沒有外人看的那般順?biāo)彀埠谩?/br>
    羅家的爵位等老侯爺百年后就要收歸朝廷, 所謂的羅家將也被手段狠絕的敬元帝打的四分五裂, 現(xiàn)在剩下的羅家將, 除了亦威亦武幾個(gè)兄弟能得老侯爺信任，其余的，都是他處送來的眼線。

    別看羅家上下人口眾多, 但能站出來頂天的男人沒幾個(gè)，據(jù)謝行儉估計(jì)，羅家男人老的老, 小的小, 眼下的狀態(tài)，就像田里的瓜果蔬菜一樣, 面臨著青黃不接的現(xiàn)狀。

    羅家除了內(nèi)部出現(xiàn)不穩(wěn)定外, 對(duì)外, 也引起了敬元帝的忌諱。

    自敬元帝登基后, 眾大臣無不在朝廷上跟敬元帝強(qiáng)調(diào)武英侯府的功績, 謝行儉之前在調(diào)查孫尚書的時(shí)候, 有捋順過武英侯府的相關(guān)傳聞。

    他覺得，那些在敬元帝跟前屢次提及有關(guān)武英侯府從龍之功的人，應(yīng)該和老侯爺有仇, 不然不會(huì)一而再再而三的在敬元帝面上晃悠, 句句不離什么若沒有武英侯府的將士支持，皇上難在重重壓迫下順利登上高位等誅心的話。

    敬元帝他又不是傻子，他當(dāng)然知道他能順利登基，其中最大的功勞就是有武英侯在背后支撐。

    敬元帝內(nèi)心很感激武英侯能在他太子時(shí)期就一直守在他身后，所以敬元帝登基后，武英侯僭越迂禮的沖進(jìn)宮狀告孫之江的時(shí)候，敬元帝雖不悅，卻還是勤勤懇懇的審問了兩家的私事。

    要謝行儉說，這敬元帝有這種心思，也忒不要臉。

    當(dāng)初老侯爺即便不闖進(jìn)宮狀告孫之江，敬元帝也會(huì)找機(jī)會(huì)給孫之江下套子，后來借著許如英話本一事，看似懲罰孫之江是為了給老侯爺消氣，實(shí)則不然，這般做是為了消敬元帝自己心口的郁氣。

    這股氣，源自敬元帝未登基前，從孫之江身上得來的憤恨之氣。

    敬元帝不愧自幼習(xí)得帝王之術(shù)，眾大臣天天說朝廷要嘉獎(jiǎng)武英侯府，敬元帝思索后，一不做二不休直接將皇家霞珠郡主賜給羅郁卓，也算全了臉面。

    武英侯府與皇家結(jié)親，看似是敬元帝看中武英侯府，其實(shí)不過是在羅家腳上栓一條鏈子罷了。

    霞珠郡主入住羅家，必然會(huì)帶走一堆王府下人過去伺候，這其中，呵呵，肯定有敬元帝的眼線。

    敬元帝這么做無非是擔(dān)心羅家有造反之心，所以在賜婚以后，敬元帝又接二連三的將京城世家子弟往羅家將里塞，從而打散羅家將的軍心，慢慢的將軍權(quán)收歸朝廷。

    敬元帝的這些小動(dòng)作，老侯爺都看在眼里，他既是欣慰又是心寒。

    欣慰的是，一國之君有膽識(shí)有謀略，比之前朝越皇帝的無所事事要好很多。

    心寒的是，他羅家為天家鞍前馬后，現(xiàn)在看的風(fēng)光，恐怕日后一舉一動(dòng)稍不如敬元帝心意，就會(huì)落一個(gè)兔死狗烹的下場，看看宗親王的下場就知道了。

    *

    老侯爺心累的嘆氣，“你是聰明人，你既知皇上對(duì)羅家的心思，老夫也就不跟你繞彎子?！?/br>
    謝行儉靜靜的坐在那，聽老侯爺鄭重其事的交代。

    “笙兒她不能嫁給高官之子?！?/br>
    老侯爺語氣沉悶，魁梧的身軀在這一刻有些蜷縮。

    謝行儉五指微微一動(dòng)，給自己添了一杯冷茶，再喝一口卻發(fā)現(xiàn)他還是受不了在春日喝這種冷茶，他皺皺眉頭，想了想還是擱下了茶盞。

    謝行儉眉宇輕蹙的微小動(dòng)作沒逃過老侯爺那雙鷹眼。

    老侯爺瞇著眼，苦笑道，“喝不慣就莫逞強(qiáng)，讀書人千萬別糟壞了身子，這涼茶啊，縱觀京城，也就羅家軍敢在大冷天里喝?！?/br>
    謝行儉笑，“所以小人才佩服將士，能抵御強(qiáng)敵不說，還能吃苦?！?/br>
    “大驚小怪！”老侯爺眼角的皺皺擠出一堆褶皺，轉(zhuǎn)而端起一杯涼茶又灌了一大口，神色頓時(shí)有些不自在。

    “這涼茶也不知老夫還能喝幾年，一年？兩年？”

    老侯爺嘆氣，“老夫一把年紀(jì)，總歸是要下去見羅家的列祖列宗……”

    謝行儉見老侯爺臉上幾抹不舍轉(zhuǎn)瞬即逝，忍不住勸慰道，“侯爺何必想那些不著邊的事，輔贊藏諸用，庸人自擾之。小人瞧著，侯爺身子骨好的很，活到百歲是輕輕松松的事?！?/br>
    “你倒是和小卓口中的呆悶書生不似一個(gè)人?！崩虾顮敼笮?，悠悠道，“油腔滑調(diào)的，倒是一塊做官的好料子?！?/br>
    “侯爺過獎(jiǎng)。”謝行儉厚臉皮的應(yīng)承下，笑道，“小人不過是實(shí)話實(shí)說罷了?！?/br>
    一老一小調(diào)侃一番后，兩人之間的距離拉近了很多。

    “老夫倒不在乎在這人世間能留幾年，老夫真正在意的是笙兒的婚嫁?！?/br>
    謝行儉見老侯爺說到這，暗嘆一聲，心道終于說正事了，立馬豎起耳朵，全神貫注的聽著。

    老侯爺撫了撫胡須，看了謝行儉一眼，眼中頗有滿意之色，“老夫之前之所以大張旗鼓的給笙兒選夫，不過是做給外人看而已?！?/br>
    “您是說皇上？”謝行儉問。

    “并非皇上一人?！崩虾顮?shù)?，“大頭是做給皇上看的，老夫去年六月中放出的話，如今年都過了，笙兒的婚事還沒定，你小子說說，皇上會(huì)如何看待這件事？”

    要他說？

    謝行儉詫異的望向老侯爺，老侯爺也看著他。

    謝行儉悶的頭沉吟了一會(huì)，良久方道，“小人斗膽了，若說錯(cuò)了話，還望侯爺見諒?！?/br>
    老侯爺不在意的擺擺手，“你有話直接說，扭扭捏捏像個(gè)什么樣，老夫年輕時(shí)，帳下四處都是如你這樣大的小兵，他們就比你爽快，有話就說，哪像你，三句話跑不開見諒二字?！?/br>
    謝行儉郁悶的撇撇嘴，他要是不禮貌一些，提前給自己找一條路子下，等會(huì)他若是快言快語，說錯(cuò)了話怎么辦？

    老侯爺又補(bǔ)上一句，“麻溜點(diǎn)，讓你說你就說，畏畏縮縮的，能成什么大事！”

    謝行儉感覺胸口又被插了一刀，剛侯爺不還夸他會(huì)說話，是快做官的料嗎？怎么轉(zhuǎn)眼就變了樣。

    真雙標(biāo)。

    謝行儉擱心里狠狠的唾罵了一頓“雙標(biāo)”老侯爺，旋即理了理衣擺，開始講述他對(duì)這件事的看法。

    “您之所以將羅小姐的招婿一事廣而告之，小人覺得，原因有三?！?/br>
    “其一，您是想看看在這京城，還有多少權(quán)貴會(huì)將軍權(quán)漸漸旁落的武英侯府看在眼里，會(huì)有誰，真心的想與羅家結(jié)親。”

    謝行儉摸摸鼻子，“這點(diǎn)想必侯爺已經(jīng)摸清了，上門求娶羅小姐的，按照去年六月間放出去的消息，到現(xiàn)在侯爺還沒有定下的情況看，這些人應(yīng)該都不得侯爺歡心，他們……”

    “哼！”老侯爺一甩衣袖，氣道，“盡是些溜貓逗狗的玩意，也敢舔著臉娶老夫的女兒？也不照照鏡子，是哪片水里的愚蠢王八羔子！”

    謝行儉忍住笑，繼續(xù)道，“其二嘛，侯爺明知上門提親的都是一些狗眼看人低的烏合之眾，還偏要大肆的宣揚(yáng)羅小姐的婚事，小人猜測，您是想借此機(jī)會(huì)，與他們拉開關(guān)系?！?/br>
    “哦？”老侯爺嘴角翹起，頗感興趣的問，“這話怎么說？”

    謝行儉摸摸自己的外袍，將衣襟上泛起的微小褶皺撫平，如同撫平剛才自己的失笑，不緊不慢道，“那些人，派出家中的兒孫上羅家求親，表面看上去是奉承羅家，其實(shí)未必。”

    謝行儉說到盡興處，想翹起二郎腿，隨后想到他現(xiàn)在不在家，只好按住腳，不敢在老侯爺面前失了儀態(tài)。

    老侯爺火眼金睛的瞥到謝行儉右腿動(dòng)了動(dòng)，不過老人家看破不說破。

    “他們?nèi)粲姓\意，便會(huì)仔細(xì)的挑揀兒孫中品性好的送給您看看，可您也說了，都是一些紈绔子弟，想來這些人上門，您瞧了，甚是惡心。”

    “這樣的人家，經(jīng)此一事，侯爺拒絕將羅小姐嫁過去，與他們生分了，也是一件好事?！?/br>
    老侯爺點(diǎn)點(diǎn)頭，“笙兒是老夫唯一的女兒，嫁到那些雞飛狗跳的人家怎么行！”

    謝行儉恭順的點(diǎn)頭，笑瞇瞇道，“這也是您為何最終選定小人的緣故?！?/br>
    “誰說老夫要將笙兒嫁給你了！”老侯爺虎著臉，嘴硬道。

    好好好，剛才逼問他為什么不娶羅棠笙的是別人，行了吧？

    謝行儉翻了個(gè)大大的白眼，斯文有禮的用茶盞波動(dòng)著早已沉入盞底的茶葉。

    老侯爺見謝行儉突然不接著往下說，以為是自己剛才話說重了，扭了扭身子，嘟囔道，“這其三呢，你可是想不出來了？”

    謝行儉心里暗笑，平復(fù)了下心情后，戲謔道，“這其三，嘖，侯爺您是想借與那些權(quán)貴人家翻臉一事，讓皇上放松對(duì)羅家的猜忌。”

    老侯爺雙目大睜，謝行儉平靜的看過去，兩人就這樣對(duì)峙著，半晌后，老侯爺歇下陣來。

    “你看的倒是透徹。”

    老侯爺贊賞道，“年前孫之江話本侮辱羅家，咱們皇帝看似是偏袒羅家，哼，不過是把羅家當(dāng)塊打擊孫之江的石頭罷了?！?/br>
    “若真的想幫羅家出口氣，就應(yīng)該將話本一事宣之于眾，讓大家看看孫之江縱容底下門徒的丑惡嘴角！”

    “然而，皇上并沒有這么做，最后揚(yáng)言說是為了補(bǔ)償羅家，才下令讓孫之江禁足在家三個(gè)月。”

    老侯爺呵呵冷笑，“打著安慰羅家的旗子，底下卻在做著清洗朝廷的把戲，說到底，羅家終究是皇家的一顆棋子，召之即來揮之即去，從來不考慮我羅家受沒受委屈?！?/br>
    “這件事結(jié)束后，明明是皇上最得利，到后來，朝中卻傳皇上為了羅家，禁孫之江不說，一氣之下，還為了羅家，罷黜了好些孫之江的走狗。”

    老侯爺越說越怒，巴掌在桌上不停的落下，發(fā)出啪啪的巨響。

    “狗屁的為了羅家，皇上難道不知，他這般大張旗鼓的說為了羅家，會(huì)為羅家樹了多少仇敵？瞧瞧那些老匹夫眼紅的像兔子一樣，哼，這樣的圣眷，老夫不稀罕！”

    “還有那些看不清現(xiàn)狀巴結(jié)羅家的，老夫也不稀罕，早早的與他們翻臉為好，省的外人跟皇上說羅家結(jié)交黨羽?！?/br>
    *

    外頭偷聽得羅棠笙有些不放心想進(jìn)來看看，被及時(shí)趕來的羅郁卓攔住。

    “小姑姑稍安勿躁，爺爺有分寸的?！?/br>
    羅棠笙隔著窗紙，望著燈火通明的屋子，最終嘆了口氣，跺跺腳站到一邊繼續(xù)等候。

    屋內(nèi)的謝行儉這回沒接茬，從生死之交的朋友角度來看，話本一事，敬元帝對(duì)羅家確實(shí)有利用之嫌。

    但以君臣之道來說，敬元帝能不費(fèi)吹之力瓦解孫之江在朝中的大部分黨羽，可以稱得上明君一位，只不過，可惜了要羅家背鍋。

    老侯爺不吐不快，平日里呆在侯府，府里的人都敬畏他，不敢和他多說，如今好不容易遇到能理解他心思的謝行儉，老人家當(dāng)然要說個(gè)痛快。

    “咱們這位新皇，看似溫文爾雅?！?/br>
    老侯爺瞟了一眼謝行儉，“長的跟你一樣，白面儒生一個(gè)，其實(shí)心思沉的很，老夫當(dāng)初也看走了眼?！?/br>
    謝行儉嘔氣，對(duì)皇上不滿罵皇上就是，干嘛還帶上他？

    老侯爺突然語氣威嚴(yán)道，“小子，老夫?qū)Ⅲ蟽航坏侥闶掷?，你可能?dān)保一生對(duì)她好嗎？”

    謝行儉心頭一震，他沒想過老侯爺這么快就說這個(gè)。

    他連忙起身恭敬的行了一禮，旋即拍著胸脯，認(rèn)真起誓，“小人敢用性命發(fā)誓，此生若能娶羅小姐，小人定會(huì)將她看做是自己，疼之，愛之，不會(huì)讓她受半分委屈?！?/br>
    謝行儉的話慷鏘有力，不僅有點(diǎn)耳背的老侯爺聽得明白，就連屋腳下偷聽得姑侄二人也聽得清清楚楚。

    見謝行儉言辭真切，老侯爺心情舒暢很多，端起茶盞呷了一口。

    “有你這番話，老夫即便現(xiàn)在去了也放心?！?/br>
    謝行儉挑了挑眉。

    “笙兒這孩子像她娘，嫻靜貞雅，瞧著年歲不大，有時(shí)候說起話來像個(gè)大人似的?！?/br>
    謝行儉不敢茍同，羅棠笙在他眼里，怎么看都是一個(gè)任性的小丫頭。

    不過，老侯爺是羅棠笙的父親，帶著濾鏡看女兒，肯定是越看越好。

    老侯爺斷斷續(xù)續(xù)的拉著謝行儉說的好一些有關(guān)羅棠笙的事，謝行儉靜靜的聽著，偶爾聽到有趣的，便笑兩聲。

    屋外的羅棠笙見自家爹在兜她的老底，羞紅了臉。

    反正她爹已經(jīng)同意將她許給謝行儉，她已經(jīng)心想事成，也就沒了心思在這繼續(xù)偷聽，遂拎起裙角偷偷的走開，臨走前，還拽走一旁偷聽聽得意猶未盡的大侄子羅郁卓。

    “笙兒心有凌云志，只可惜她是女兒家，出嫁從夫，也就沒機(jī)會(huì)出來擔(dān)當(dāng)重任，若她是男兒身，老夫拼死拼活也要將這爵位傳下去，只可惜……”

    謝行儉聽得云里霧里，武英侯爵不是過了三代就要上繳朝廷嗎？聽老侯爺?shù)囊馑歼€能傳？

    老侯爺見謝行儉疑惑，解釋到，“爵位傳承一事，是老夫與太上皇做的交易，老夫力保太子登基，太上皇允諾侯爵一位往下順延一代?！?/br>
    原來如此。

    謝行儉又問道，“既然侯爺明知羅家爵位還有希望，為何不讓卓兄上？”

    “小卓他不行?！崩虾顮敁u搖頭，“小卓這孩子從小身子骨就不勁朗，一雙手嫩的像小姑娘似的，只能抓書，當(dāng)個(gè)讀書人?！?/br>
    說著，不知是謝行儉的錯(cuò)覺還是怎滴，他總感覺老侯爺?shù)哪抗庥幸鉄o意的往他雙手瞟了兩眼。

    謝行儉心虛的收攏雙手。

    老侯爺訕訕的笑開。

    “自打笙兒出世后，老夫就已經(jīng)歇了要侯爵的念頭，續(xù)爵的約定是老夫與太上皇兩人定的，過了十幾年再拿出來跟新皇要，怕是不討好，皇上會(huì)誤以為咱們侯府心思不軌呢，與其從侯爵高門降為普通世家，老夫也不想勾起皇上的猜忌，讓羅家陷入萬劫不復(fù)之地?！?/br>
    謝行儉很是佩服老侯爺這番作為，拿得起放得下，寧愿子孫過的苦一點(diǎn)，也不想他們被皇上認(rèn)為其貪戀權(quán)勢(shì)而打心底厭惡。

    “羅家以武起家，到了小卓他們這一代，許是要更換門楣了?！?/br>
    老侯爺神色莫測，不悲不喜，“棄武從文也是一條出路，老夫這一脈的羅氏子孫真要計(jì)較起來，只剩下小卓了，他爹，他大伯，二伯，都將身家性命付給了邊疆戰(zhàn)場，三個(gè)大老爺們……生養(yǎng)了一堆孩子，卻只留了小卓這么一根獨(dú)苗苗，活該羅家被逼著交出掌軍權(quán)，實(shí)在是羅家找不出像樣的，能帶兵領(lǐng)將的將才。”

    謝行儉唏噓不已，他記得地動(dòng)那年，雁平的縣差看到羅郁卓都不忘點(diǎn)頭哈腰，在外人看來，武英侯府風(fēng)光無限，然而羅家內(nèi)里人丁凋零，早已衰敗。

    “你過來——”

    老侯爺突然朝謝行儉招招手，“老夫年輕時(shí)，眼睛受過傷，到了晚上看東西有些模糊，你走近些，讓老夫好好瞧瞧，到底是什么樣的俊模樣勾走了我的笙兒?！?/br>
    謝行儉心疼不已，怪道老侯爺看他總是瞇著眼，他還以為老侯爺是瞧不起他的出身，原來是因?yàn)榭床磺濉?/br>
    他乖乖的走過去，挨著老侯爺?shù)拇笸劝攵祝媒欣虾顮斂吹恼媲小?/br>
    他抬起頭，點(diǎn)漆如墨的眸子定定的看著老侯爺，老侯爺也在仔細(xì)的端詳他。

    離的近，謝行儉這才發(fā)現(xiàn)外表看似魁梧的老侯爺，其實(shí)已經(jīng)是個(gè)過了花甲之齡的老人。

    頭發(fā)白了不少，臉上的皺紋疊疊交加，鼻梁和右眼處隱隱還能看出兩道淺色的刀疤。

    老侯爺緩緩的放松面部表情，一個(gè)勁的點(diǎn)著腦袋，“難怪，難怪，果真是一副好相貌，快起來快起來，好孩子，以后老夫的笙兒就要拜托你照顧了?！?/br>
    嘴硬的老侯爺難得軟下身份，謝行儉聽得眼角泛紅。

    “侯爺放心，等小子高中，小子定會(huì)騎大馬將羅小……將笙兒娶回去，一輩子對(duì)她好。”

    老侯爺拍拍謝行儉的手，老淚縱橫，“羅家沒了爵位，就要靠小卓和你在朝廷拼搏，這也是為何老夫堅(jiān)決不將笙兒嫁入權(quán)貴家的原因。”

    “京城所謂的高門大族，喜歡勢(shì)力抱團(tuán)，倘若老夫走后，沒人給笙兒撐腰，笙兒在那種爾虞我詐的后宅里，根本活不下去?！?/br>
    做父母的，無時(shí)無刻不在替子女cao心，謝行儉雖還未生兒育女，體會(huì)不到這種心情，但他也是有爹娘的，他爹娘和老侯爺一樣。

    他回想起陳叔替他爹轉(zhuǎn)交給他的那封家書，心里像翻了身的江河一樣，久久不能平靜。

    “有一事老夫得提醒你。”

    謝行儉“啊”了一聲，老侯爺撫了撫胡須，輕哼了聲，“羅家逐漸落魄不假，但家財(cái)還是有兩個(gè)的，笙兒是老夫的掌上明珠，她嫁給你，即便你高中狀元，也算是低嫁。”

    謝行儉懵懵的點(diǎn)頭。

    這事他一直都知道啊，所以呢？

    老侯爺想起乖巧聽話的女兒，眼里滿是驕傲，“她嫁過去，老夫給的陪嫁定然不少，老夫瞧著你也是讀圣賢書的人，就不放狠話了，你且明白聽著，延育子嗣的開銷需你來承擔(dān)，笙兒的嫁妝是給她保身的，你可懂？”

    謝行儉當(dāng)然懂，男人養(yǎng)家是亙古不變的道理。

    “侯爺教訓(xùn)的是！”

    謝行儉連連點(diǎn)頭，“女子嫁妝，非婦人之急，不可魯莽借用，小子熟讀本朝律法，當(dāng)以謹(jǐn)記于心，何況大丈夫是小家的頂梁柱，若不能護(hù)妻兒冷暖，還覬覦惦念婦人嫁妝，豈非君子？”

    老侯爺滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道，“那你跟老夫透個(gè)底？你高中后娶笙兒時(shí)，能拿出多少像樣的聘禮？老夫知你家境一般，你給多少總是個(gè)心意，反正聘禮羅家又不扣著，到時(shí)候還是會(huì)一并抬回你家?！?/br>
    謝行儉斟酌著話，正準(zhǔn)備開口時(shí)，老侯爺問了。

    “一萬兩白銀可使得？”老侯爺自認(rèn)很貼心的替謝行儉考慮了，“別家高門嫁女都是十幾萬兩的銀子打底，老夫不想輸陣，你給一萬兩抬進(jìn)來做做樣子，如何？”

    扎心了，謝行儉捂著胸口發(fā)疼。

    “不行？”老侯爺開始皺眉。

    謝行儉忙搖頭，“行行行。”

    怎么能說不行。

    就是豁出去借他也要湊一萬兩。

    “可據(jù)老夫估計(jì)，你家頂多只有一千兩吧？”老侯爺老神在在的道。

    又扎心了，知道他現(xiàn)在只有一千兩，干嘛還強(qiáng)求一萬兩的聘禮？

    謝行儉心里吐槽，面上卻道，“侯爺請(qǐng)放心，待小子高中后，定能抬一萬兩聘禮過來?！?/br>
    “兩年時(shí)間賺一萬兩？”老侯爺吃驚，“難道你已經(jīng)有了賺錢的路子？”

    謝行儉硬著頭皮將他與清風(fēng)書肆合作出考集一事和老侯爺交代了一遍。

    “雁平的考集是你出的？！”

    老侯爺大驚，拍案道，“那什么清風(fēng)書肆不與你合作也罷，你來羅家，羅家在京城也開有書肆，正好，你來經(jīng)營如何？老夫也不占你便宜，白紙黑字寫的清清楚楚，五五分！”

    謝行儉神色呆了呆，在老侯爺熱情的目光下，他只好點(diǎn)了點(diǎn)頭。