官船靠岸后, 碼頭兩岸頓時掀起一陣熱鬧。

    來往的老百姓紛紛往這邊瞧, 將去路圍堵的嚴嚴實實。

    這時候袁珮下派的將士起了作用, 冷著面容高斥幾聲后, 圍觀的人群頃刻散開, 規(guī)規(guī)矩矩的站在街道兩側(cè)。

    謝行儉感激的拱手一笑, 隨即帶著羅棠笙等人往前走, 走了幾步，身后的老百姓立馬低頭竊竊私語起來。

    “這是哪來的貴人啊？”

    “坐漕運的船，莫非是從淮安城過來的？”

    一提淮安城, 人群中有人臉色微變，很快消失在人群中。

    巡撫使府內(nèi)，小廝跑的飛快, 急色匆匆的喊：“大人, 不好了，淮安城漕臺衙門派人進城了！”

    屋內(nèi)的崔婁秀剛剛聽完手下的回稟, 見小廝氣喘吁吁的跑進來, 悠哉的挑挑眉：“瞧你們一個個的, 不就是漕臺衙門派人過來收債嘛, 又不是頭一遭見, 大驚小怪！”

    小廝大聲的道：“大人, 這回不一樣，打頭上岸的似乎不是漕帥的人，小的瞧著, 像是文官, 長相斯文秀氣，還帶了女眷?！?/br>
    “文官？”崔婁秀猛地從躺椅上跳起來，沉著臉沖小廝問：“你確定沒看錯？”

    小廝嚇的渾身哆嗦，艱難的咽口水：“沒…沒看錯…，那人雖是一身便服，但小的覺得那人周身的書生氣勢不減，料想是個文官?！?/br>
    崔婁秀沉思的摸摸下巴，忽而往書案上翻找。

    “本官記得上月京城來了一封信……”

    很快，一封未拆封的信封被找了出來，望著封面上鎏金的落款，崔婁秀一臉無力，迅速拆開信件。

    信是徐堯律寄來的，告知崔婁秀，說敬元帝派了翰林院侍讀謝行儉前往江南府巡視近況，信的末尾還提了一句，敬元帝之所以沒有下發(fā)圣旨給崔婁秀，想必其中的原因崔婁秀一清二楚。

    看完信后，崔婁秀心頭亂跳了一陣，京官下江南巡查這么大的事，敬元帝竟然都不跟他說一聲，這不是要打他一個措手不及嗎？

    至于嗎？

    崔婁秀撇撇嘴，今年上半年江南府遭了旱災，隨后折磨人的瘟疫大面積爆發(fā)，老百姓死傷無數(shù)，江南府的農(nóng)田產(chǎn)物一度被摧毀殆盡，他不得已打開江南府的常平倉，用來調(diào)度城內(nèi)的糧食供應(yīng)，防止谷賤傷農(nóng)，谷貴傷民。

    可惜，災難比崔婁秀想象中還要恐怖萬分，一場奪命的瘟疫過后，江南府瞬間從天堂降至地獄，災害后重建府城時，崔婁秀迫不得已又挪用了預備上繳的秋稅銀錢，這筆銀子也就是謝行儉即將要幫袁珮找崔婁秀討要的銀子。

    崔婁秀為了黎民百姓大開江南府的常平倉救濟，以及占用秋稅，此舉惹惱了敬元帝，不過朝中有諸多大臣替崔婁秀求情，說崔婁秀是為江南眾生存活著想，論理應(yīng)該論功行賞。

    敬元帝在某些方面極為小心眼，常平倉和稅銀是他的底線，崔婁秀擅自觸碰就是罪過，不過后來考慮到崔婁秀大義救民的舉動，功過相抵，但有一個要求：半年后崔婁秀要恢復江南府的繁榮昌盛。

    災后重建不難，畢竟江南府有渾厚的底蘊，崔婁秀其人又很有手段，不知從哪搜羅來大量銀兩，帶著‘江南四子’等人，很快就將江南府的漏洞給補上。

    然而，崔婁秀卻遲遲不向京城稟報江南府的情況，敬元帝遂對其起了疑心，這才派謝行儉來江南府，明著打幌子是招呼‘江南四子’回京述職，實則是想探究崔婁秀這般做是有何種原因。

    *

    住進驛站后，謝行儉先行洗漱一番，才整理完畢，居三跑來說巡撫崔大人讓手下送帖子來了。

    “這么晚了崔大人還沒歇息？”謝行儉微笑的翻開請?zhí)?，心不在焉的瞥了眼送帖子的小廝。

    小廝低著頭支吾：“我家大人說謝大人一路舟車勞頓，定是餓了，便讓小的請大人過府一敘，好為大人接風洗塵?！?/br>
    謝行儉好整以暇的看著小廝，良久聽不到頭頂有回應(yīng)，小廝忍不住抬頭偷瞄，卻聽謝行儉笑吟吟道：“你且回去吧，本官隨后就到?！?/br>
    “夫君，夜都深了……”羅棠笙見謝行儉滿口答應(yīng)，不由出聲阻攔。

    江南府崔婁秀風評十惡不赦，再說天底下哪有大半夜請人上門吃飯的，說不準是鴻門宴呢？

    謝行儉反手捏了捏羅棠笙的手，讓她別擔心，只說去去就回。

    羅棠笙擔心謝行儉安危，提出讓漕運將士跟著一起去，小廝聞言漫不經(jīng)心的抬眸看過來，謝行儉察覺到小廝的不正常，轉(zhuǎn)動眼珠，笑道：“漕運的兄弟在船上守了咱們好些天，今天就讓他們好生歇息吧，再說了，崔大人的府邸又不是豺狼虎窩，不至于帶兵前往?！?/br>
    說著，謝行儉語氣悠然的看向小廝，小廝愣了愣，下一秒臉上綻放笑容：“謝夫人只管放心，小的定會將謝大人安然送回。”

    話都說到這份上了，羅棠笙只好放手讓謝行儉上了崔府的馬車。

    然而，馬車剛走遠，羅棠笙便喊上居三，火速搭乘馬車尾隨而去。

    *

    這邊，謝行儉抻著下巴沉思，崔婁秀深夜請他過府吃酒，若無小心思，打死他都不相信。

    一路上，馬車行的顛簸，坐在漆黑的馬車內(nèi)，他明顯能感受到走的這條路不似尋常路。

    路況不平，馬車行的又快，好幾次他差點被甩出去。

    車門外的小廝見車內(nèi)的謝行儉并不出聲說要下車，頓時心生疑惑，暗道這京城來的書生文官膽量倒大的很，就不怕他們月黑風高來一個殺人滅口。

    謝行儉當然怕死，但他能確定崔婁秀沒殺他的膽。

    他前腳進了驛站，后腳崔婁秀就派人接走了他，若他今夜死于非命，崔婁秀定然脫不了干系。

    濫殺京官，可是砍頭的死罪，崔婁秀應(yīng)該不會傻到走這步棋。

    謝行儉能想到這點，崔婁秀亦能想到，崔婁秀之所以來這一出，無非是想考量謝行儉這人能不能沉住氣。

    這兩年不乏有京官來江南巡查，這些年輕官員來時雄心壯志，可大多是虛有其表的人，五成以上的人要么被江南府的奢靡迷了眼，要么就是坐了一晚馬車就嚇的魂不附體，還談何巡查。

    崔婁秀用這些法子嚇退了一堆京官，這些京官事后悔之晚矣，這般丟臉的事，京官根本就不敢向敬元帝告狀，只好風馳電掣的淺淺巡視一遍就倉促的離開江南府。

    崔婁秀非常滿意這些京官識相的舉措，之所以不想京官仔細巡查江南府，當然是因為崔婁秀有不可告人的秘密。

    這邊，馬車駛進一條深巷胡同口，小巷年代久遠，這幾天又陰雨綿綿，馬車行駛在長滿青苔的石板路上，發(fā)出‘咯吱咯吱’的聲音。

    寂冷漫長的深夜，但凡是人，聽到這種聲音渾身都會起雞皮疙瘩。

    謝行儉警惕的沖外頭喊崔府的小廝，聲音在小巷里回蕩，卻始終無人應(yīng)。

    他心頭猛地一沉，心想崔婁秀不會是想和他來真的吧？

    那這樣的話，他只能說崔婁秀太秀兒了。

    簡直膽大包天！

    ……

    馬車沒了車夫趕，前頭的馬兒瞬間肆無忌憚的拉著車轎在窄仄的巷道里橫沖直撞。

    謝行儉在里面被顛的頭暈眼花，好不容易抹黑探出車轎拽住馬韁，誰知馬兒像是感應(yīng)到有人桎梏住了繩子，忽然揚起腦袋長聲嘶鳴，一不留神間，謝行儉身子往前一傾，手中的繩子轉(zhuǎn)眼消失不見。

    掙扎的再尋找時，發(fā)現(xiàn)馬韁早已經(jīng)被馬兒掙脫成兩節(jié)，只留下一小斷在馬兒身上。

    馬韁太短，根本就不允許他拿起繩子喝停馬車。

    小巷幽而深，雨水洗刷后，石板路光滑干凈，馬兒跑在上面歡樂異常。

    謝行儉緊緊抱著車轎的柱子，心里希冀著馬兒跑累了能停下來，誰知一個趔趄，馬兒又是一聲高昂尖叫，不過這一聲叫喊中，充斥著無邊的痛苦。

    原來黑燈瞎火間，馬兒頭顱撞上攔路的大石塊，頃刻鮮血直流。

    身后連接的馬車因為慣性往前傾倒，連人帶車在地上摩擦翻滾幾周才安靜。

    躲在暗處的小廝臉色灰敗猶如死人，不敢置信面前發(fā)生的一幕。

    當下小廝也不敢再躲，急忙提著燈籠跑過去拉扯車轎里的謝行儉。

    扒拉半天，小廝也沒發(fā)現(xiàn)謝行儉。

    “不會被壓扁了吧？”車夫忐忑開口。

    “胡說。”小廝抖抖發(fā)酸的手腕，怒視車夫，“大人只讓咱們戲弄一下京城來的小官，可沒叫咱們害他的命，他沒了，你我吃不了兜著走?！?/br>
    車夫瞧著眼前觸目驚心的現(xiàn)場，蒼白著面容，哽著嗓音：“馬車都毀成這樣了，人還能活么？”

    “費什么話！”小廝沉著臉，悶聲道：“他不能死，這是大人的原話，他死了京城那邊肯定會找大人的麻煩。”

    車夫聞言心間抽搐，他家大人樹敵頗多，若再失去皇帝的信任，后果不堪設(shè)想。

    兩人不再言語，提著燈籠在馬車廢墟邊埋頭挖掘。

    尾隨而來的羅棠笙的馬車因為巷口多岔道的緣故，中途跟丟了一回，等再追上，正好看到小廝和車夫狼狽不堪的跪在廢墟前。

    “我的老天——”羅棠笙捂著臉，瞬間淚流滿面，“我夫君呢？”

    “謝大人在車底……”小廝顫畏說話，顧不上詢問羅棠笙為何會出現(xiàn)在這。

    “居三，趕緊掀開木板！”羅棠笙抹開淚，心疼的指揮居三行動。

    馬車車頂太重，小廝和車夫動不了，只能任由木板壓在廢墟上。

    羅棠笙甩開平日的矜持，單手用力的拽起小廝的前領(lǐng)，厲聲質(zhì)問：“崔大人就是這樣教你們待客的？我夫君若是有什么三長兩短，武英侯府與他勢不兩立！”

    說著，羅棠笙猛地將人往旁邊一扔，小廝跌坐在地痛的齜牙咧嘴，腦袋嗡嗡直叫，驚慌之余還不忘震驚羅棠笙曝出的名號。

    這邊，羅棠笙和居三兩人輕而易舉的將車頂掀開，然而刨了半天都不見謝行儉人影，羅棠笙雙目赤紅，正準備揪起小廝和車夫?qū)弳枙r，幾米遠處傳出呻.吟聲。

    “夫君！”羅棠笙飛撲上前。

    居三打著燈籠跑過來，發(fā)現(xiàn)謝行儉歪趟在水溝里，身下一片猩紅。

    “小公子，你傷哪了？”居三慌張的蹲下身。

    “怎么流這么多血？”羅棠笙淚珠潸然而下，伸手拉謝行儉起來。

    水溝不深不淺，水線剛好沒過謝行儉平躺的身子。

    羅棠笙探手過來時，謝行儉順勢而起，試圖笑笑安慰妻子。

    “還笑呢！”羅棠笙哭的心肝欲斷，“沒良心的東西，傷成這樣還有心思笑，你若是出了事，讓我怎么辦？”

    謝行儉大手輕輕揩掉妻子臉上的淚水，無奈的道：“別哭了，這血不是我的?！?/br>
    “不是夫君的？”

    “不是小公子的？”

    “不是大人您的？”

    同一意思的話，出自三撥人的口。

    謝行儉暫時不想跟小廝清算車夫中途跳車這筆賬，他忍著身上的痛意，手指往水中一指。

    “水溝里有死人，血是他們的……”

    謝行儉面沉如水，聲音冷的能凍人。

    三撥人均驚的說不出話來。

    他們？難道死的還不止一個？