觀(guān)日樓上，賴(lài)長(zhǎng)生望著陣陣煙花，感到心滿(mǎn)意足。

    賴(lài)長(zhǎng)生今年五十了?？雌饋?lái)，他身體還強(qiáng)壯，他四個(gè)兒子身體也強(qiáng)壯。大兒媳生了一男一女，二兒媳也生了男丁，三兒媳嘛，雖然未過(guò)門(mén)，但肚子已經(jīng)……一想到這些，賴(lài)長(zhǎng)生就像夏天喝了清涼糖水，心中舒服極了。

    賴(lài)長(zhǎng)生父親四十八歲那年病死，那時(shí)，賴(lài)長(zhǎng)生未到二十。佑大的家業(yè)，就落在他的肩上。父親臨死時(shí)拉著賴(lài)長(zhǎng)生的手，斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)：“娶……幾個(gè)老……老婆，多生……幾個(gè)?！?/br>
    父親死時(shí)眼睛沒(méi)閉上。他是死不瞑目呀。

    也難怪，賴(lài)家五代單傳，雖然富甲一方，人丁不旺，是賴(lài)家的一大心病。賴(lài)?yán)蠣斎ナ绖傋鐾辍叭摺?，老夫人就趕快替兒子物色二奶奶。賴(lài)長(zhǎng)生十六歲已娶了老婆，三年屁也沒(méi)放一個(gè)，老夫人比兒子還著急。

    二奶奶娶回來(lái)后，不光沒(méi)生下兒子，半年后竟病死。沒(méi)多久，老夫人又替兒子娶回了三奶奶，兩年過(guò)去了，依然沒(méi)有生育。老夫人急了，到處求神拜佛，抽簽許愿，說(shuō)神佛保佑她兒媳早生兒子，她便常吃齋，長(zhǎng)敬佛。不久，她又替兒子娶回了四奶奶，這個(gè)時(shí)候，賴(lài)長(zhǎng)生還沒(méi)到三十歲。

    老夫人在賴(lài)府后花園建了一間觀(guān)音閣，日日燒香禮拜，求觀(guān)音送子。但是，賴(lài)長(zhǎng)生的四個(gè)老婆仍然沒(méi)有生育。

    老夫人急啊，想著是不是祖上做了陰德事。才招來(lái)斷子絕孫。她聽(tīng)聞麻姑堂的十三姑能通鬼魂，便拿了一把銅錢(qián)，兩升白米去“問(wèn)麻姑”。

    十三姑知道老夫人的來(lái)意，把她引到暗房坐好，點(diǎn)燃紙錢(qián)香燭，擺好一只沙盤(pán)，叫老夫人把要問(wèn)的事用手指寫(xiě)在沙盤(pán)上。然后作法招魂?？谥心睿骸疤旎袒?，地惶惶，賴(lài)氏家族問(wèn)祖堂，天惶惶，地惶惶，賴(lài)氏祖上可安康……”聲音漸小。十三姑猛然打了幾個(gè)噴嚏，便伏在沙盤(pán)中睡去。房中燭光變得綠綠的。氣氛陰森可怕。

    過(guò)了片刻，十三姑猛然醒過(guò)來(lái)，點(diǎn)燃燈火，指著沙盤(pán)說(shuō)：“祖上給你們來(lái)信了?！敝灰?jiàn)沙盤(pán)上寫(xiě)了四句話(huà)：“水中月，霧里花，此時(shí)不悟大傻瓜，直鉤釣魚(yú)問(wèn)祖公，竹籃打水一場(chǎng)空?！?/br>
    老夫人聽(tīng)得不大明白，問(wèn)：“說(shuō)的是什么意思？”十三姑說(shuō)：“什么意思還不明白？竹籃打水一場(chǎng)空，你們賴(lài)家祖上做了陰德事，要輪回報(bào)應(yīng)了?！?/br>
    老夫人一聽(tīng)，驚得六神無(wú)主。她聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，賴(lài)家祖上的確做過(guò)陰德事，那是清朝咸豐年間，賴(lài)家祖上賴(lài)大麻原是湘軍小頭領(lǐng)，攻打太平天國(guó)立了軍功，后派到元江縣做知縣，瑤人反抗時(shí)，一次便殺害瑤人三千，血染濱江。雖然是官府作為，但殺生太多，驚神泣鬼，佛祖罰他折壽十年，富貴不過(guò)三代，且代代單傳。

    賴(lài)大麻是行武出身，雖力大如牛，卻不到五十便見(jiàn)了閻王，以后賴(lài)家代代主公均三房四妾，但是生兒育女卻十分艱難，盡管生了下來(lái)，大都養(yǎng)不活，最后只剩一個(gè)男丁傳世。而眼下，賴(lài)長(zhǎng)生年已三十，妻妾四人，孩子連影兒也不見(jiàn)一個(gè)，你叫老夫人如何不急。

    管家劉師爺見(jiàn)老夫人寢食不安，日見(jiàn)消瘦，就對(duì)她就：“鬼神之話(huà)，不可全信，也不可不信。有病就有藥，有結(jié)就有解，聽(tīng)說(shuō)元江寺法能和尚有道行，何不叫他來(lái)府一趟看看風(fēng)水？”

    法能到賴(lài)家一趟，二話(huà)不說(shuō)，就給老夫人開(kāi)了三道“藥方”。第一要積陰德，第二要行善事，第三要去邪毒。

    老夫人吩咐師爺按法能的說(shuō)話(huà)去做，先是將賴(lài)家在元江峽口布袋村的五百畝田產(chǎn)獻(xiàn)給元江寺，又將下元街的一間錢(qián)莊，兩間米鋪獻(xiàn)給麻姑寺救濟(jì)窮人，算是積陰德行善舉。然后，將上元街的鴉片煙館改做其它生意，算是去邪毒了。

    一年過(guò)后，賴(lài)長(zhǎng)生的四位夫人仍未生育。

    老夫人說(shuō)：“法能的話(huà)也不靈啊?！睅煚斦f(shuō)：“風(fēng)水見(jiàn)效得十年八年。再給長(zhǎng)生娶個(gè)老婆吧?！笨磥?lái)，只好這樣了。賴(lài)長(zhǎng)生卻死活不答應(yīng)，說(shuō)：“命里有時(shí)終須有，命里無(wú)時(shí)莫強(qiáng)求。我已經(jīng)娶了四個(gè)老婆，不想再娶了?！崩戏蛉艘话驯翘橐话蜒蹨I說(shuō)：“兒呀，你也知道不孝有三，無(wú)后為大，誰(shuí)叫你的四個(gè)老婆不爭(zhēng)氣！”也不管賴(lài)長(zhǎng)生愿意不愿意，叫劉管家去物色。

    師爺找到專(zhuān)做媒人生意的朱八嬸。朱八嬸介紹萬(wàn)屠戶(hù)的女兒月娥。朱八嬸說(shuō)用火柴枝探過(guò)月娥的肚臍，足有三分五厘之深。人說(shuō)女人肚臍一分深來(lái)一寸金，這女人最少可生三個(gè)半孩子。賴(lài)長(zhǎng)生見(jiàn)月娥矮矮胖胖，相貌平平，不甚滿(mǎn)意。老夫人說(shuō)：“娶妻要來(lái)生兒育女，傳宗接代，又不是用來(lái)做花瓶。瞧你的四個(gè)老婆雖個(gè)個(gè)如花似玉，但弱不禁風(fēng)的，能生什么出來(lái)？”

    月娥果然爭(zhēng)氣，過(guò)府之后，五年生了四個(gè)兒子，幾乎是一年生一個(gè)。老夫人頓時(shí)揚(yáng)眉吐氣，好不快活。

    月娥的確旺夫益子，更兼給賴(lài)家?guī)?lái)財(cái)運(yùn)。賴(lài)家的生意日好，在上元街一連開(kāi)了十八間商店，有錢(qián)莊、金鋪、米鋪、雜貨店，有賭館、牛行、三烏欄，還有染布坊、瓦鋪、生豬配種場(chǎng)……整整占去大半條下元街。此外，還和人合股開(kāi)辦電燈廠(chǎng)、火柴廠(chǎng)，還在布袋村，石圍嘴買(mǎi)了三千廟良田。、

    賴(lài)家日子火紅，老夫人時(shí)刻牢記法能的話(huà)，要積陰德，行善事，去邪毒。賴(lài)府每年拿出一半的收益來(lái)?yè)p獻(xiàn)佛門(mén)，接濟(jì)窮人，數(shù)目大得驚人。奇怪的是，賴(lài)府越是捐得多，生意收益越是多，街坊民眾都樂(lè)意到他的商號(hào)上買(mǎi)東西，真是貨如輪轉(zhuǎn)，日入千金。

    人們都說(shuō)，這是賴(lài)?yán)戏蛉说墓Φ隆?/br>
    老夫人長(zhǎng)年吃齋念佛，連賴(lài)長(zhǎng)生的大老婆也信了佛，日日跟老夫人點(diǎn)燈上香，風(fēng)雨無(wú)阻，

    賴(lài)府對(duì)家中奴仆下人從不打罵，甚少責(zé)罰，即使奴婢做錯(cuò)了事，只讓他閉門(mén)思過(guò)。而對(duì)四個(gè)兒子則管教甚嚴(yán)，長(zhǎng)大之后，個(gè)個(gè)成材。子文專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)電燈廠(chǎng)、火柴廠(chǎng)業(yè)務(wù)。子武當(dāng)上護(hù)商團(tuán)隊(duì)長(zhǎng)。子德幫助料理店鋪生意。子壽專(zhuān)門(mén)下鄉(xiāng)去巡視鄉(xiāng)下田莊土地。賴(lài)家之富裕漸漸走上了家族的歷史顛峰，儼然成了元江縣的首富。