大煙管是聽說興隆洲這些事的，他不怕鬼不信邪，想到自己和太平軍無冤無仇，那些冤魂也不會來和他作對。但是他老婆木花怕黑怕鬼，晚上不敢走出家門半步。大煙管養(yǎng)了兩條狗也不行。無奈，晚上只好寸步不離。元江峽的漁民搬來了幾戶之后，兒子江鐵頭也出世了，木花膽子才慢慢大起來。

    木花懷著江鐵頭時，有次發(fā)高燒瞪大眼睛說：“我丈夫是太平軍中山王，我懷的兒子是中山王后代，將來是要坐龍庭的！”大煙管當(dāng)她是病中胡言亂語，也不在意。兒子出生之后，腿不短，屁股不翹，一點不像個漁家仔。

    江鐵頭繼承了父親的性情，平日語言不多，朋友也不多，有時幫父親在金鋪錢莊看看更，有時跟親友出江打打漁。跛章是江鐵頭最要好的朋友，跛章喜江鐵頭高大威猛，江鐵頭羨跛章能說會道，他們一個在賭場幫閑，一個在錢莊看更，二人偷偷義結(jié)金蘭，成了生死之交。

    大煙管教江鐵頭學(xué)武藝時，跛章也要大煙管教他。大煙管知道跛章為人，怕他學(xué)成之后雞鳴鼠盜，有損德行，不肯教他。跛章說：“我已和鐵頭結(jié)成生死兄弟，鐵頭之父，即是我的義父，父親怎能不教兒子！”江鐵頭也幫著說話。大煙管說：“你想學(xué)什么功夫？”跛章說：“我人長得瘦小，即便學(xué)會少林拳也打不過人家，我腳不好，怕被人追趕，你就教我輕功吧?！?/br>
    大煙管就教跛章攀梁附物，飛檐走壁。跛章又要學(xué)插墻取磚的功夫，大煙管說：“學(xué)這個得三年功夫，敲斷八十條竹棒，浸去一百斤鐵打酒，你們是熬不了這苦楚的！”跛章學(xué)成輕功后，大煙管警告他說：“學(xué)功夫只能幫人，不可害人。如果你敢不聽，我會點你xue位，廢你功夫。”跛章連忙說：“不敢！不敢！”

    跛章確實不敢以武藝來眩耀自己，人家說打架要一膽二力三武藝，跛章雖賊膽不小，而力氣弱小，加上有條拐腿，誰也不把他放在眼里。不過，有這飛檐走壁的本領(lǐng)，倒幫了他的大忙。有次跛章在賭場與人爭食，被一班無賴追打，他逃到一條窮巷之中，走途無路。無賴把他圍起來，要捧他一頓，誰知他像貓兒一樣竄上了一間屋頂，轉(zhuǎn)眼間便消失得無影無蹤。

    跛章自從騙得孖女相信，認(rèn)作表叔，整天謀劃著從姐妹身上發(fā)財。一日，他走到江邊南堤散心，只見河邊泊著長溜溜的一排漁艇，艇里穿得花枝招展的妓女“珠娘”正翹首朝岸上張望。有個鳩母正在岸邊拉客，見跛章走過來，立即招著手說：“章哥，好久沒見你了，這些日子到哪里去了，快上艇，珠娘們想著你呢?！滨苏绿ど匣ㄍ?，珠娘們“章哥！”“章哥！”爭著和他打招呼。這些花艇串在一塊，船中有木板搭出條路，路上還鋪著紅布?xì)?。跛章來到最華麗的一條船前，大聲叫：“鯉魚婆！”一個矮矮胖胖的女人探出頭來，見到跛章，就說：“是章哥來了，快下艇來！”

    鯉魚婆在聽干女兒如煙彈琵琶，說：“剛才我還和女兒說起你，真是說曹cao，曹cao就到啊?！滨苏率腔ㄍУ某？?，雖然是個窮鬼，每次來光顧珠娘，都沒有欠賬。加上他嘴巴會哄人，常常說得珠娘們哈哈大笑，珠娘們都喜歡他來往。跛章時常帶些外地老板來，也為鳩母拉了不少生意。

    跛章踏進(jìn)船倉，見如煙唇紅齒白，眼含秋波，一雙美目似笑非笑。如煙正學(xué)彈一首粵曲小調(diào)《雨打芭蕉》，雖彈得不那么嫻熟，情調(diào)卻十分感人。

    跛章看得呆了，也聽呆了。

    鯉魚婆見跛章愣愣望著如煙，笑著說：“我女兒彈得還可以吧？”

    跛章連連點頭說：“彈得好！彈得好！”

    跛章光顧過不少珠娘，但他最喜歡的是如煙。以前，鯉魚婆總是說如煙年紀(jì)小，要等滿十五歲才替她擺“圓房酒”，擺完圓房酒才能接客。待如煙到了十五歲，卻被賴府二公子包了起來，別人碰不得。跛章賴蛤蟆想吃天鵝rou，因忌恨把子武與如煙的事說出來，才斷了一只腳。

    然而，跛章卻對如煙癡心不改。

    鯉魚婆知道跛章心思，知道他沒實力和子武竟?fàn)?，又不想得罪他，就哄他日后找個美女認(rèn)作女兒，再成全他，誰知跛章說：“天上七仙女下凡我也不要，我只要如煙?！?/br>
    這回跛章到來，鯉魚婆以為他只是來看看如煙，誰知跛章把她拉到艇尾，假稱有雙表侄女來投靠她，自己又養(yǎng)不起，想讓鯉魚婆收留在艇中干點事。鯉魚婆心中明白，說要見見人再說。跛章便假裝帶姐妹倆出來買菜，讓鯉魚婆見了。鯉魚婆心中滿意，便說好出一百個銀元買姐妹倆。

    談好價錢，跛章回到牛王廟，愁眉苦臉對姐妹倆說：“表叔近日腿傷又發(fā)作了?！薄鞍グ褑眩　弊鞒鐾纯嗟臉幼?。姐妹倆忙幫他捶腳捏腰，忙過不停。跛章說：“都怪表叔家窮，連累你們受苦！現(xiàn)表叔腿痛，不能出去做事，我們只好餓肚子了！”又說有個親戚李姨婆在元江開花艇，托他找個人來幫助倒茶倒水，但又舍不得侄女去受苦。

    誰知姐妹倆一聽，說：“我們不怕苦，以前在家鄉(xiāng)，我們常幫父親去柴呢。倒茶倒水是什么活！”要出去做事。減輕表叔負(fù)擔(dān)。跛章心中高興，趕忙去通知鯉魚婆領(lǐng)姐妹倆走。

    來到艇上，鯉魚婆給姐妹倆起了個好聽的名字，大妹叫桃紅，二妹叫柳綠，給她倆買了新鞋新襪新衣服。桃紅說：“姨婆真好，還沒干活，就給我們買衣服穿，我們拿什么來報答！”鯉魚婆說：“你們來到我艇，就是我女兒了。今后別叫我姨婆，叫我媽咪吧。你們不知道，我是這里最仁慈的媽咪，只要聽話，從不打罵女兒。但你們也要懂得規(guī)矩，來這兒的客人，你們都要叫姑爺。姑爺來這里玩，沒吩咐不要進(jìn)艇艙去，遞茶倒水要懂禮節(jié)，千萬不要隨便跟生人上岸……還有些規(guī)矩，日后再慢慢教你們，總之，你們到媽咪這里，不用你擔(dān)，不用你抬，不用日曬雨淋，每日好吃好穿，上那兒尋？”

    桃紅柳綠一味點頭答應(yīng)。鯉魚婆見姐妹倆十分聽話，想著日后又多了兩棵搖錢樹，眨著雙鯉魚眼笑了。